Gilde d^Eric, § a 5, et la plupart des autres statuts

devaient veiller le défunt et prier pour son âme; mais il était recommandé de ne pas faire d'incantations et de ne pas évoquer les esprits en se servant du cadavre, prescription qui indique bien la superstition de ces époques naïves; on ne permettait pas aux femmes d'aller à cette veillée , à moins qu'elles n'appartinssent à la maison du mortV La perte d'un con« frère était aussi une occasion de largesses envers les pauvres; on en habillait et on en nourrissait un certain nombre. Toutes les autres espèces d'oeuvres pies, fondations, entretien des églises^ dons en argent, luminaire^ etc. faisaient aussi l'objet de certaines dispositions des statuts. Nous avons vu plus haut toule l'importance du point de vue religieux dans l'origine des gildes. Sous la Réforme, ce même caractère, de païen devenu calholique, fut la cause de leur résis* tance aux progrès des novateurs ; c'était un motif de plus pour le mettre ici en relief.

En dehors du côté pittoresque, la partie la plus im* portante au point de vue historique est celle qui traite de l'esprit de solidarilé et d'assistance mutuelle qui existait dans les gildes. C'est par là que leurs statuts touchent au droit privé et au droit public de leur époque.

La gilde se présente d'abord à nous comme une société de secours mutuels^ une société d'assurances contre la plupart des accidents ou des causes de misère. Si l'un des confrères est malade, les autres veil-

I. Gilde de la Sainte-Croix h Stratford. — Gilde de« Pèlerins de Ludlow. The original ordinances, etc., p. 194, a 17.

lent à son chevet s'il en est besoin. On donne des secours à ceux qui lombent dans le besoin par suite de maladie, de vieillesse, de la perte d'un membre^. On vient en aide aussi à celui qui a perdu une béte d'une certaine valeur, dont la maison a été brûlée on volée, ou qui a perdu une parlie de sa fortune dans un naufrage *. Le fameux droit à'arsirij que Ton trouve en Flandre, n est pas, on le voit, spécial à ce pays; les assurances contre Tincendie et les naufrages sont aussi générales que Tinstitution des gildes, et on les constate dès l'époque carlovingienne.Desgildes, ce droit passa dans les chartes d'un certain nombre de communes, et on le trouve par exemple dans la charte d'amitié de la. ville d'Aire'. Quel(|ues statuts offrent des particularités encore plus curieuses. Un certain nombre de ■ gildes donnent des secours aux pèlerins qui vont à Rome ou en Terre sainte. Dans celle de Killingholm^ dans le Lincolnshire, quand un membre reçoit un de ses amis chez lui et qu'il ne veut pas à cause de cela aller dans la maison de la gilde, il peut demander au Bailli de la gilde un gallon de la meilleure bière, si dans l'endroit où il demeure il n'y a pas de taverne où l'on en vende au détail ; mais si l'on apprend qu'il n'avait pas d'invité et qu'il n'est resté chez, lui que par paresse, il doit

1. Gilde d'Eric, §§ lo, ii, la, i3, a5. — Gilde de Kanut d'Odensée, § i5. — de Flen8bourg,§ 44.

a. The original ordinances, etc. : Gilde de Sainte-Katherine à Londres p. 6; Gilde de la Sainte-Vierge à Chesterfield, p. [i66, etc. —Gilde d*Eric, § 29 ; — d'Odensée, § 29 ; — de Flensbourg § a4 ; — de Malmoë, § 4a, etc.

3. Recueil des ordonnances des Rois de Prince, t. XII, p. 563, § l3.

payer comme amende un demi*boisseau d'orge ^ Il faut enfin mentionner les dots qui sont faites parfois au\ filles des confrères dëcédés, pour leur permettre de se marier ou d'entrer en religion'. Parfois aussi les secours n'étaient pas donnés à titre définitif: c'étaient de simples avances de fonds. De sorte que si le malheureux qui avait reçu de Targent revenait à meilleure fortune, il devait le rendre; s'il n'y parvenait pas^ on prélevait d'abord cette somme sur l'argent recueilli pour les offrandes et prières que l'on faisait après sa mort et le reste était fidèlement employé pour le salut de son âme'.

Mais les gildes ne se composaient pas simplement d'hommes réunis par des principes de charité et désireux avant tout de se garantir des risques ordinaires de la vie. On cherchait aussi dans la puissance de l'association une force qui suppléât à la faiblesse des pouvoirs publics, et ce but ne pouvait être rempli que par une organisation indépendante et pourvue d'une sanction matérielle. Cette autonomie se manifeste dans les statuts de toutes les gildes par deux ordres de dispositions : 1 ® le secours et la protection accordés par les gildes à ceux de leurs membres qui se sont rendus coupables d'un crime ou d'un délit ; 2® l'application indépendante de certaines pénalités, au sein même de l'association^ par une autorité reconnue de tous. C'est

I. The original ordinances y etc. Gilde de Killingholm, p. i85. a. The orig, ordin.^ etc. Gilde des Pèlerins à Ludlow, p. 194. Gilde de Berwick, p. 338, § 10.

3j The orig, ordin., etc. Gilde des foulons de Lincoln, p. 179.

le principe de la solidarité avec toutes ses conséquences.

Le premier souci était de défendre la vie des congildœ; si l'un d'eux était tué par un étranger, celui-ci devait payer une certaine somme aux héritiers de sa victime et une autre à la gilde. Jusqu'à ce qu'il ait acquitté sa dette, les congildae ne devaient avoir avec lui aucun rapport. D'après quelques statuts, ils se substituaient aux héritiers de leur confrère et si le meurtrier ne pouvait fournir la compensation exigée, ils avaient tou!i le droit de le mettre à mort; d'après d'autres statuts, comme ceux de la gilde d'Eric, ils se contentaient de le déférer à la justice du roi *.

Si au contraire c'est un des congildae qui a tué un étranger, tous les autres doivent chercher à mettre sa vie en sûreté ou l'aider à payer la compensation, lorsque le meurtre qu'il a commis ne peut être imputé à sa méchanceté*. La gilde d'Eric contient à ce sujet des prescriptions très détaillées : « Si un des congildae a ce tué un étranger ou quelque personnage puissant et x( ne peut, à cause de Finsuffisance de ses ressources, ce s'affranchir des poursuites, ceux de ses confrères qui « se trouvent là doivent autant que possible l'aider à « sauver sa vie. S'il se trouve près d'une rivière, on « lui donnera un bateau, des rames, un seau pour ce puiser de l'eau, un briquet pour faire du feu, une

I. Wilda, eod, loc, p. i3i. — Gilde d*Eric, § i. — Gilde de Cambridge.

a. Gilde d'Kric, § 5. — de Flensbourg, § i5. — de Malmoë, § *i4. — d'Oden»ée,§ i-a. Gilde de Cambridge.

« hache et ensuite il se tirera d'affaire comme il le ce pourra. S'il a besoin d'un cheval^ on lui en achèft tera un et on le guidera jusqu'à l'entrée de la foret, a mais non dans la forêt. Si le fugitif ne rend pas le t( cheval, il le payera lui-même si sa fortune le lui « permet^ sinon le prix sera à la charge de tous les a confrères. S'ils ne peuvent lui venir eu aide par ce « moyen et s'il est forcé de payer une compensation « de AO marcs, tous les confrères présents se porteront (( caution pour lui ; il payera la somme de ses deniers, <c s'il le peut, sinon, et dans le cas où il a commis le « meurtre, parce qu'il y était contraint, tous les con- « frères acquitteront sa dette. S'il arrive quelemeur* c( trier, par crainte de la mort ou par méchanceté, « a pris la fuite et mis ainsi ses confrères dans une « situation fausse et dangereuse, il sera exclu de la « gilde avec le nom infamant de nilhing (homme « de rien) et tous les congildœ libéreront ceux d'entre « eux qui s'étaient engagés à la compensation. Si un « membre de la gilde, par peur ou mauvafse dispo- « sition, quoique présent, n'arrache pas son confrère a à la mort et si la preuve en est faite par témoins, a sans qu'il puisse se disculper par le témoignage de ce six confrères, il payera 3 marcs à chaque membre « de la gilde et sera expulsé comme nithing. Si quel- « qu'un se refuse à payer sa part pour le rachat de « son confrère, il payera 3 marcs à la gilde. »

Dans le même ordre d'idées, les membres de la gilde retiraient de leur union un autre avantage non moins appréciable : l'assistance qu'ils se prêtaient en

justice. Au point de vue de la preuve, celait une simplification considérable que de pouvoir la faire au moyen de conjuratores^ garants qui certifiaient sous la foi du serment la vérité de votre dire.

La solidarité la plus parfaite existait entre les confrères, puisque, devant les tribunaux, Tun d'eux ne devait pas porter contre un autre d'accusation devant Fautorité {apud potentes) ni témoigner contre lui* ; il était au contraire tenu de l'assister en justice * et de l'accompagner au plaid si la gravité de l'affaire le rendait nécessaire {siarduum negotiumeundi ad placiium habuerit^ sequentur eum omnes congildœ) '. Au plaid, devant la cour de l'évêque ou du roi, la présence des confrères était à la fois une recommandation et une garantie. Leur témoignage, à considérer les choses d'une façon absolue, peut nous paraître d'autant plus suspect qu'ils étaient liés plus intimement avec l'inculpé ou le plaideur; mais cette manière de voir n'était pas celle du moyen âge. Partout en effet la coutume *exige un nombre de conjuratores moindre, s ils appartiennent à la même gilde que celui qui est cité devant le tribunal. Dans la gilde du roi Eric, le senior, après avoir réuni les membres, choisissait parmi eux douze conjuratores qui, à moins d'excuses, ue pouvaient se soustraire à leur mission ; c'était le nombre ordinairement exigé *. Au lieu d'être choisis,

I. Gilde d'Eric, § 6, — de Malmoë, §§ 17, 18, — d'Odensëe, § 9, — de Flen»bourg§ ai, a. Gilde d'Eric, §8.