OROGRAPHIE
L'aspect des immenses chaînes de montagnes qui traversent la vaste extension du territoire mexicain, présente un caractère particulier.
Des côtes vers l'intérieur du pays, le terrain s'élève par gradins en formant de grands plateaux et des vallées pittoresques profondément encaissées, avec des changements brusques de niveau. Les eaux pluviales s'y précipitent en chutes imposantes et en cascades.
La crête de la vaste cordillière, vue des savanes de la côte, se dessine au loin, tantôt sur un ciel bleu et transparent, tantôt sur un fond nébuleux. Des roches granitiques ou quelque cime neigeuse accusent un terrain très accidenté qui nous l'avons dit plus haut s'élève par vastes échelons jusqu'au plateau central. Limité à l'est et à l'ouest par une succession d'éminences qui donnent naissanse aux axes des deux grandes chaînes en lesquelles se divise la cordillière, diâérente en quelques points de celle qui traverse l'Amérique du Sud, et -dont elle n'est que la continuation.
La eordillière des Andes nait dans le Sud de la Patagonie et se dirige vers le Nord en se divisant en nombreux raïneaux plus ou moins étendus. Elle suit parallèlement les cotes du Pacifique et traverse le Chili, la Bolivie, le Pérou, l'Equateur, la Colombie. Elle s'affaisse par une série de fortes dépressions dans l'Isthme de Panama et dans le Nicaragua pour s'élever de nouveau dans le Salvador et le Guatemala, sans atteindre toutefois les altitudes des Andes boliviennes, elle pénétre par le Soconusco dans le territoire Mexicain et se divise au Nord d'Oajaca en deux grands rameaux: la Sierra Madre Orientale et la Sierra Madre Occidentale.
La Sierra Madre Occidentale interrompue par le rio de las Balsas, dans le voisinage de son embouchure à Zacatula, subit une forte dépression sur les confins de l'Etat de Guerrero et s'élève de nouveau dans l'Etat de Michoacan en se dirigeant au N. O. Elle acquiert successivement un plus grand développement dans les Etats de Jalisco, Sinaloa, Durango, Chihuahua et Sonora. Le plateau central encaissé entre les deux chaînes est traversé dans de différentes directions par des contreforts qui s'en détachent ainsi que par des chaînes de moindre importance, s'abaisse insensiblement jusqu'au lit du rio Bravo.
l)es côtes de l'Etat de Veracruz le terrain s'élève, comme nous l'avons dit plus haut, par une série d'échelons et de gradins et traverse sa cordillère orientale. On rencontre d'abord les savanes ou grandes praieries, coupées de bois et de forêts, puis de nombreux contreforts qui viennent aboutir au pied de la eordillière; sur les flancs de cette dernière des vallées échelonnées et au sommet la plaine de Puebla à laquelle on accède par des gorges de la Sierra, celle de Boca del Monte est á 2,300 métrés au dessus du niveau de la mer.
La Sierra Nevada ou Popocatepetl s'élève au couchant de cette grande plaine et la sépare de la belle vallée de Mexico à 2,270 m. d'altitude. Le massif montagneux de las Cruces et Monte Alto sépare á l'ouest, la vallée de México de celle de Toluca, la plus élevée du territoire mexicain à 2,580 m.
De là le terrain s'afaisse jusqu'au Pacifique par une série identique de plaines et de plateaux échelonnés.
De nombreuses chaînes de moindre importance se croisent en tous sens et forment dans leur ensemble la série d' eminentes appelées Andes mexicaines par Alexandre de Humboldt. Nous donnons dans le tableau suivant par les altitudes qui y sont consignées un aperçu du relief du sol.
Htateora lur la nlrMu de U Bcr.
Plateau de Toluca 2,680 métrés.
Vallée de Ixtlahuaca 2,527 „
„ de Mexico 2,270 „
Plaines d'Apam (Tlaxcala) 2,480 „
Campagne de Puebla 2.000'á2,150 „
San Juan de los Llanos (Puebla) 2,860 „ ^
Vallée de Maltrata (Veracruz) 1,691 „
„ d'Orizaba „ 1,227 „
„ d'Oaxaca 1,560 „
Ouernavaca (Morelos) 1,525 ,,
Plaines de S. Gabriel (Morelos) 1,008 „
Taxco de Alarcon 1,780 „
Iguala (Guerrero) 919 „
Mescala (Rio de las Balsas) 620 „
Zitácuaro (Michoacan) 2,000 „
Chilpancingo (Guerrero) 1,420 ,,
Morelia (Michoacan) 1,950 „
Pátzcuaro (Michoacan) .2,190 ,,
Ario 1,890 „
Jorullo 860 „
Las BalBas (Rio de las Balsas) 123 ,,
Tula (Hidalgo) 2,047 „
Tulancingo (Hidalgo) 2,089 „
Llanos de Cazadero, id 2,800 „
San Juan del Rio (Querétaro) 1,960 „
Bajío (Quanajuato) 1,760 i 1,790 „
Guadalajara (Jalisco) 1,628 ,,
Vallée d'Ameca „ 1,180 „
Tepic. „ 900 „
Acaponeta „ 64 ,,
Sayula. „ 1,385
Zapotlan. „ ^ 1,495
Atenquique. „ 1,248
Hmb tann mr le bíwvq «•lai
Colima 682 „
Plaines £1 Salado (San Luis) 2.000 a 2,800 „
Valle del Maíz 1,220 „
Tttla de Tamaulipas 1,171 „
Oiudad Victoria 449 ,,
Monterey (Nuevo Léon) 486 „
Cerralvo 380 „
Cuencamé (Durango) 1,740 ,,
Vegas de Nazas 1,100 „
Les roches dominantes dans le territoire de la République appartienent aux groupes granitiques, porphyriques, basaltiques, et calcaires. Les porphyres de soulèvement occupent les sommets en masses colossales de formes bizarres et capricieuses; telç sont le Coffre de Perote dans TEtat de Veracruz, les Orgues d'Actopan dans l'Etat d'Hidalgo, et le Pic de Bernai, dans celui de Querétaro; tantôt on les rencontre en nappes ou en couches puissantes, ils sont alors traversés par des filons métallifères, et forment comme dans la Sierra de Hidalgo (Pachuca) des gisements puissants d'une grande richesse.
Les basaltes se présentent en nappes et coulées de laves continues, comme sur les flancs du Volcan d'Ajusco (Vallée de Mexico) soit comme sur le versant oriental du CoflBre de Perote. Ailleurs ils se présentent en masses compactes et affectent la forme de colonnes prismatiques; ils encaissent alors entre leurs escarpements d'étroites vallées, comme celles de Santa Maria de Regla et de la barranca Grande qui aboutit à la plaine riante de Metztitlan, dans l'Etat d'Hidalgo.
Les granités et les syénites constituent l'assise de quelques massiâ montagneux, ils sont en contact avec des schistes talqueux des micachistes comme dans la Serranía de Zacatecas.
Les calcaires dominent dans les vallées, et forment aussi le massif de hautes montagnes et de chaînes importantes; celles dont les premiers contreforts naissent à Atoyac et viennent se perdre près de Boca del Monte, appartient au crétacé supérieur. Escamela, le Borrego.
H existe sur les confins de l'Etat de Guerrero un énorme massif de calcaire secondaire très probablement contemporain du trias où Faction lente et continue des eaux saturées d'acide carbonique a creusé d'énormes cavernes ou grottes d^un aspect grandiose tapissées de concrétions.
La caverne de Cacahuamilpa aux confins septentrionaux de l'Etat de Guerrero et laquelle par ses vastes et nombreuses galeries, par ses infinies et belles concrétions et l'aspect fantastique qu'elles offrent à la lumière électrique peuvent être considérées comme une des merveilles de la nature.
La zone connue sous le nom de "Zone des Volcans" occupe de l'Est à l'Ouest 900 k. de longueur par 90 k. de largeur, environ. La ligne médiane part du volcan de Colima dans le voisinage du Pacifique pour aboutir au volcan de San Andrés Tuxtla près du Golfe du Mexique. Les principaux volcans compris dans cette zone et pour la plupart éteints sont: de S. Andrés de Tajimaroa, Etat de Michoacan; le Nevado de Toluca, Etat de Mexico; l'Ajusco, la Sierra de San Nicolas, le Caldera dans le district fédéral.
Les volcans en activité sont: ceux de Colima et de San Andrés Tnxtla, dont les éruptions sont encores toutes récentes* ceux de Joiullo, du Popocatepetl, de l'Orizaba dont les fumerolles sont visibles à de grands distances, ces volcans sont de vastes laboratoires qui élaborent sans interruption du soufre d'excellent qualité. Nous compléterons notre énumération par le Coffre de Perote compris dans le même zone bien que sa forme s'écarte de celle des volcans ordinaires, car il porte sur ses flancs plusieurs cratères éteints et des courants de lave basaltique qui vont se perdre dans la mer ou elles forment les récifs de "Boquilla de Piedras."
Le sol de la République présente, partout en dehors de la zone mentionnée, des vestiges de terribles convulsions. Récemment, le volcan le Ceboruco du Canton de Tepic, état de Jalisco, a bouleversé toute cette contrée par ses éruptions susceesives et a donné naisance à une chaîne aux flancs recouverts de lave.
La chaîne qui longe la presqu'île de Californie en remontant vers le Nord est d'origine volcanique, le volcan "Las Vírgenes" occupe sa partie centrale, par 27° 30' de lat IT.
La Breña, dans la région au Sud de la ville de Durango, a été à une époque très reculée le théâtre de violentes convulsions volcaniques. Des scoires basaltiques se trouvent disséminées de toutes parts; elles forment des collines;et de petites éminences. Le cerro du Fraile porte sur ses flancs, indépendamment du cratère principal, plusieurs cratères secondaires. Le terrain est silloné par deux courants de lave, différenciés l'un de l'autre par la nuance plus ou moins obscure de la roche.
Nous donnons, sous forme de conclusion de la partie Orographique, les hauteurs des principales montagnes du Mexique.
H«a(ear sur le nlv6a«d«U iBor«
Fopocatepetl (Mexico et Puebla) 6.425
GitlaltepeÜ ou Pic d'Orizaba (Yeracruz) 5.295
Ixtaccihuatl (MexicOi Puebla) 4.900
Xinantecatl ou Nevado de Toluca (Mexico 4.678
Nauchampatepetl ou Goffe de Perote (Yeracruz) 4.089
Matlalcuejatl ou Malintzi (Tlazcala) 4.107
AjuBco (District Fédéral) 4.168
Zempoaltepetl (Oaxaca) 8.896
Pic de Quinceo (Mlchoacan) 3.824
Nevado de Colima (Jalisco) 4.878
Volcan de Colima (Jalisco) 8.884
Volcan de Ceboraco (Jalisco) 1.625
Pie de Tancítaro (Michoacan) 3.860
Mont Patamban (Michoacan) , 8.760
Veta Grande (Zacatecas) 2.786
Jesús María (Chihuahua) 2.611
Monte Proaño (Zacatecas) 2.868
Las Navajas (Hidalgo) 8.212
Le Géant (Guanajuato) 3.260
Llanitos (Guanajuato) 3.815
Le Volcan JoruUo (Michoacan) 1.800
Le Volcan de Tuxtla (Veracruz) 1.600
