MEXICO

Capitale de la République et chef-lieu du District Fédéral, est située par 19° 27' 12'' de latitude Nord et par 99° 6' 48" 8 de long Ouest de Greenwich. L'altitude au dessus du niveau de la mer prise de la place principale est de 2.268 mètres 70. La moyenne barométrique annuelle est de mètree 587. 7; la température moyenne annuelle de 15° 7 centigs. La déclinaison de l'aiguille aimantée de 8° 12'. L'eau entre en ébulition à la température de 98° centigs. Les vents dominants pendant la majeure partie de l'année souflent du Nord et du Nord-ouest, lorsqu'ils souflent du Sud ils produisent un abaissement considérable de la température comme venant de la région des hautes montagnes qui ¡bornent la Vallée au Sud.

Origine et fondation. — ^Vers l'an 820, les Aztèques partirent de Aztlan, une lointaine région du Nord dont on n'a pu encore déterminer la situation, pour entreprendre un long voyage à la recherche d'un autre pays qui leur offrit un emplacement avantageux; acompagnés des six tribus Xochimil- €a, Ohalca, Tecpaneca, Alcolhua, Tlahuica et Tlaxcalteca,

parlant le même idiome, le náhuatl ou mexicain, ils se dirigèrent vers le sud. Après avoir parcouru diverses contrées et s'être arrêtés à Casas Grandes del Gila, dans l'État de Chihuahua, ainsi que dans la montagne de la Tarahumara et à Huycolhuacan, aujourd'hui Culiacan, ils se fixèrent définitivement à Chicomoztoc (Sept Cavernes, sans doute par allusion aux sept tribus). De cet endroit les tribus émigrèrent successivement vers la Vallée de Mexico, les unes s'établissant dans les environs du lac, tandis que les autres franchissaient les montagnes de l'est et du sud. La tribu mexicaine fut la dernière à abandoner Chicomoztoc; après mille détours, elle arriva dans l'Anáhuac (au bord ou près de l'eau), nom qui, donné d'abord à la vallée de Mexico, s'étendit ensuite au pays tout entier, probablement parce qu'il est compris entre deux mers. Les mexicains, trouvant les environs du lac déjà peuplés, résolurent de s'établir dans cette, région; mais, obstinément maltraités par les autres tribus qui les y avaient précédés, ils durent sans cesse changer d'emplacement, et finirent par se réfugier à Chapultepec, d'où les mêmes causes les forcèrent à gagner Acocolco, un groupe d'îles au milieu des glaïeuls, dans la partie sud--ouest du lac. Là, ils virent, perché sur un nopal qui poussait dans la fente d'un rocher, un aigle superbe, les ailes déployées et dévorant une vipère. Cette circonstance leur indiquait, d'après leurs traditions, l'endroit où ils devaient fonder leur ville; c'est en effet ce qu'ils firent, en l'année 1325; ils lui donnèrent d'abord le nom de Tenochtitlan, en l'honneur de leur grand-prêtre Tenoch, puis celui de Mexico, qui vient de Mexitli, dieu de la guerre, appelé aussi ïïuitzilopochtli.

Après avoir affermi le sol et élargi sa surface avec des mottes de gazon, ils élevèrent près du nopal un Momoxtli^ temple modeste, appelé à devenir plus tard le grand Teocalli qui était debout lors de l'arrivée des Espagnols. Autour de ce temple ils construisirent leurs huttes avec des roseaux et des joncs, les seuls matériaux dont ils pussent alors disposer. La ville fut divisée en quatre quartiers, CalpuLliy où les chefe fii-

rent répartis clans Tordre suivant: au nord-ouest, dans el quartier de Cuecopan (aujourd'hui Santa Maria la Redonda), le prêtre Tenoch et le guerrier Mezitzin; au nord-est, dans le quartier de Atzacualco (aujourd'hui San Sebastian), les chefs Oceloapan et Cuapan; au sud-est, dans le quartier de Teopan ou Xoquipan (aujourd'hui San Pablo), les chefs Ahuexotl et XochimitI, et au sud-ouest, dans le quartier de Moyotla (aujourd'hui San Juan), les chefe Atotototl et Xiuhcac. Par suite des anciennes rivalités qui les divisaient, une partie des Tenochca ne tarda pas à se séparer des autres et s'en fut peupler l'île de Xaltelolco ou Tlaltelolco, situé dans le même lac.

Les Tmochca construisirent des pilotis, occupèrent les ilôts, remplirent de terre les points intermédiaires et arrivèrent ainsi à élargir graduellement les limites de leur ville. Ils se constituèrent d'abord en royaume, sous le roi Acamapichtli (1376-1396); Huitzilihuitl (1396-1417), et Chimalpopoca (1417-1424); puis en empire, sous les empereurs Itzcoatl (1427-1440); Moctecuhzoma 1er. Hhuicamina ou l'Ancien (1440-1469); Axayacatl (1469-1481); Tizoc (1481-1486); Ahuitzotl (1486-1502); Moctecuhzoma II Xocoyotzin (1502- 1520); Cuitlahuac (1520), et Cuauhtemoc (1520-1521).

Sous le régne de Huitzilihuitl, des améliorations considérables furent faites à la ville; mais ce fut surtout sous Itzcoatl et Motecuhzoma Hhuicamina qu'elle atteingt à l'apogée de sa grandeur et de sa puissance. Ce dernier fut d'abord général de Itzcoatl, puis devint empereur; il subjugua les ennemis de la nation, étendit son pouvoir sur des provinces lointaines et commença la construction du grand temple. H contribua beaucoup, par ses édits nouveaux, à améliorer l'état social des mexicains.

La ville continua de s'agrandir pendant les règnes suivants, et, à l'arrivée des Espagnols, elle couvrait une superficie considérable; suivant l'expression de Cortés, elle était aussi vaste que Cordoue et Séville. Sa population était de 300,000 habitants.

Les rues étaient formées, soit par des chaussées établies sur le sol même, soit par des canaux qui bordaient de solides trottoirs et qui constituaient autant de voies de communication; les principales étaient les quatre rues partant du centre de Ja ville, où s'élevait le grand Teocalli: la rue de Tepeyac au nord; celle de Tlacopan, à l'ouest; celle de Ixtapalapa, au sud, laquelle rejoignait la rue de Coyoacan, au fort de Xoloc,. et en fin la rue qui partait de la porte du grand temple et aboutissait à l'est, au bord du lac, sur l'embarcadère.

Les maisons étaient bâties en tezontli (amydoloïde poreuse et légère) et chaux, ou en adobes (briques séchées au soleil), roseaux et paille, suivant le rang des personnes, et n'avaient généralement qu'un étage, quelquefois deux; la plupart étaient fort spacieuses et renfermaient de beaux jardins.

A l'est du grand temple, sur l'emplacement actual de la. Cathédrale, s'élevait l'immense palais Impérial avec ses vingt portes de sortie sur les rues et les places, ses fontaines et ses bains, ses murailles de porphyre et de basalte, ses toits sculptés en cèdre et en sapin, ses salons tendus de toiles de coton garnies de plumes, et son oratoire recouvert de plaques d'or et d'argent, au millieu desquelles étincelaient les pierres précieuses.

Dans le voisinage immédiat du palais, au nord, on distinguait trois édifices importants: le temple de Tezcatlipoca (après palais archiépiscopal) la Maisson des Oiseaux, avec ses bassins d'eau vive, et le palais de Azayacatl où Motecuhzoma n fut emprisonné et mourut.

Le palais de Motecuhzoma l'Ancien se trouvait à l'ouest du grand Teocalli.

La grande place était entourée au nord, à l'est et à l'ouest par tous ces édifices; au sud elle était bordée par un canal et par le palais de Tlilancalqui, aujourd'hui l'Hôtel de ville. En dehors des temples dont il a déjà été parlé, cette grande ville de Tenochtitlan en possédait beaucoup d'autres, parmi lesquels le grand temple de Tlaltelolco, devenu un des feubourgs de la ville depuis sa soumission par Azayacatl; le Teo-

calli de Tezontlamacayocan (Santa Catarina Mártir), celni de Huitznahuac (place San Pablo), celui de Huitzilan (Jeans Kazareno), celni de Atzacnalco (San Sebastian) et celni de Xacacualco (Santa Ana).

Indépendamment du palais Impérial et des édifices enumeres ci-dessus, Motecuhzoma possédait d'autres séjours de plaisance, dont le plus remarquable était le palais situé au sud de la ville.

Toutes les maisons des seigneurs étaient de grands édifices^ avec de larges cours, des jardins spacieux, de vastes dépen-* dances et des appartements confortables; elles se distinguaient en outre des autres habitations par leur construction plus solide et par les tours qui les surmontaient.

A rénumération des édifices les plus remarquables de la ville, il faut ajouter les tribunaux et les établissements publics, parmi lesquels le temple des Vestales, destinées dès l'enfance au culte des dieux; la Maison des bêtes fauves, sur le terrain où s'éleva plus tard la chapelle des Servîtes, dans le couvent San Francisco, et enfin les deux marchés publics ou Tianqidxilis: celui de Mexico, à l'endroit occupé aujourd'hui par la place San Juan, et celui de Tlaltelolco, à l'est du Teocalli de ce nom. L'ordre qui régnait dans ces deux marchés était vraiment admirable; toutes les marchandises occupaient nn emplacement déterminé d'après leur catégorie, de sorte qne les habitants, lorsqu'ils faisaient leurs achats journaliers, trouvaient immédiatement ce dont ils avaient besoin, qu'il s'agît d'objets de première nécessité, grains, semences, vêtements et peaux tannées, ou d'objets du luxe, colliers de pierres fines, garnitures en plumes pour les habits de fête, panaches de diverses couleurs, pierres sculptées représentant des images variées, ornées la plupart du temps d'incrustations en or, etc.

La ville était alimentée d'eau potable par deux aqueducs qui communiquaient, l'un avec les sources de Chapultepec, l'autre avec des fontaines de Amilco, à Churubusco.

L'emplacement du grand Teocalli, son étendue relative,

les rues et les canaux^ la disposition des édifices, tout, en un mot, donne une idée de l'ancienne capitale aztèque, bien que les dessins ne remplissent pas les conditions exigées d'un plan. En supposant que l'orientation soit exacte, règle qui d'ailleurs n'était pas observée dans les plans dessinés par les anciens Mexicains, nous avons cru reconnaître sur la chaussée du sud, qui comme les trois autres, commençait à la muraille du Coatepantli (muraille des serpents), les endroits où fut reçu Cortés. Nous avons marqué ces points par deux coupures: la première, tout à fait au sud, indique l'endroit où quatre mille courtisans richement vêtus, se présentèrent d'abord au guerrier espagnol, et la seconde, plus à l'intérieur, l'endroit où eut lieu sa réception par Motecuhzoma lui-même, entouré de sa brillante cour. On remarquera comment la chaussée du nord est tracée sur ce plan: au lieu de parcourir tout le lac, jusqu'à le traverser, comme le prétendent les historiens, elle se termine dans le lac même, et se divise en deux autres petites chaussées, au point où s'élève un bâtiment ayant la forme d'un fort, et qui, dans quelques dessins, est indiqué comme un lieu de prières; le tout est fermé par une digue où venaient se briser les vagues. La chaussée de l'est se terminait dans le lac, tandis que celle de l'ouest se biftirquait et mettait la ville en communication avec Popotla et Chapultepec. Le dessin représente une partie du lac salé sur lequel la ville était bâtie, près du bord occidental, et qui, vers le sud, communiquait, au moyen d'un large canal, avec le lac d'eau douce où se trouvaient quelques villages: Mexicalcingo, Mixquic, Xochimilco et Cuitlahuac (appelé Venezuela par les Espagnols).

Telle était la ville dont les Espagnols s'emparèrent le 13 Août 1521, et qu'ils rasèrent aussitôt que la conquête en fat terminée. Le zèle religieux et l'orgueil leur firent commettre deux grandes fautes: la première fut de détruire des édifices et des documents importants, et de tarir ainsi les sources précieuses de l'histoire; la seconde fut de bâtir la ville moderne de Mexico sur les ruines mêmes de Pancienne Tenoch-

titlan, alors que les plaines qui s'étendent au pied des coteaux de Tacubaja leur offraient l'emplacement le plus avantageux pour une capitale modèle, qui n'eût pas eu à souffrir des maux auxquels le déplorable orgueil des Conquérants condamna les futurs habitants de Mexico.

C'est avec intention que nous avons laissé pour la fin la description du grand Teocalli de Huitzilopochtli, parce qu'elle est surtout le résultat des recherches que nous avons &ites dernièrement sur le parvis de la cathédrale.

Les prêtres, qui dominaient le peuple et la noblesse, eurent ridée de bâtir ce fameux édifice; la construction commença sour le règne de Motecuhzoma 1er.; continuée par Azayacatl et Tízoc, elle fut achevée par Ahuizotl en 1487. La dédicace du temple donna lieu à l'une des cérémonies les plus cruelles et les plus sanglantes qu'aient enrigistrées les annales de l'histoire: pendant quatre jours consécutifs, d'innombrables prisonniers furent immolés au terrible dieu de la guerre; Le roi Ahuizotl lui-même et les seigneurs commencèrent la boucherie; puis vinrent les sacrificateurs, qui enfonçaient le couteau de silex dans la poitrine des victimes et en arrachaient le cœur, pour le présenter d'abord au soleil et l'offrir ensuite à leur féroce divinité. Tout resta teint de sang, aussi bien les vêtements du roi qui ceux des seigneurs et des prêtres, aussi bien le Techcail ou pierre des sacrifices, que le pavé, les murs et les escaliers, sur les marches desquels le sang ruisselait.

Le temple s'élevait au milieu d'une vaste cour carrée, au sol poli, qu'entourait une muraille assez haute, dont le faîte était couronné par une suite continue de têtes de serpents, sculptées dans de grands blocs de porphyre, avec des ornements représentant des plumes ou des écailles. On donnait à cette muraille le nom de Coatepantli (enceinte des serpents); vers le milieu de chacun de ses quatre côtés se trouvait une porte correspondant respectivement à chacun des quatre points cardinaux, et ouvrant sur chacune des quatre rues principales dont nous avons déjà parlé; au-dessus de chaque porte, il

y avait un fort où étaient déposées les armes. Le temple luimême avait la forme d'un tronc de pyramide. Sur le côté sud se trouvait l'escalier principal, composé de plus de cent marches; d'autres escaliers accessoires garnissaient les côtés est et ouest. L'édifice était solidement construit; les murs de revêtement étaient en maçonnerie et les marches des escaliers en pierres de taille. Après la démolition du Teocalli, ces marches servirent à la construction de l'église San Francisco.

Les fouilles que nous avons pratiquées dernièrement sur le parvis de la Cathédrale nous ont révélé que le système adopté pour le pavage de la cour, ainsi que pour le revêtement des talus du grand temple, était le même que celui que nous avions déjà étudié sur les côtés des pyramides de Teotihuacan et dans le sol environnant, qui paraît d'ailleurs avoir appartenu à une ville ancienne fort étendue. Ce système comprend une couche d'un décimètre d'épaiseur, formée d'un mélange de chaux, de sahle et de petits cailloux, et recouverte d'un seconde couche très mince, où il n'entre que de la chaux pure, très délayée, polie et d'une consistance extraordinaire, à laquelle les temples et les principaux édifices devaient ce ton blanc et étincelant qui éblouissait les yeux des Espagnols.

Sur la plateforme du Teocalli se trouvaient deux autels aux couleurs variées, dont les corniches et l'entablement étaient incrustés de mosaïques en petites pierres noires, probablement en obsidienne, et qui se détachaient de l'ensemble tout blanc de l'édifice, tant par leur élévation que par la bigarrure de leurs couleurs; ils étaient consacrés, l'un à Huitzilopochtli et l'autre à Tlaloc, dieu des eaux. De chaque côté il y avait deux statues assises, portant chacune une bannière et, en face, on remarquait les deux Texcatl^ pierres convexes sur lesquelles avaient lieu les sacrifices.

' La muraille du Coatepantli renfermait dans son enceinte plus de vingt tours, temples moins importants, avec des oratoires, des habitations pour les prêtres, les prêtreses et les

sacrificateurs, ainsi qu'une foule d'autres constructions affectées au service du grand Teocalli.

En face de la muraille occidentale, au milieu d'une rue, se trouvait le liompantîi ou ossuaire, endroit lugubre où l'on déposait les crânes des prisonniers sacrifiés, dont le nombre, d'après Herrera, dépassait cent trente mille. Les crânes des nouveaux suppliciés venaient remplacer ceux qu'avait détruitsl'action du temps; on les enfilait, comme les gra in s d'un cha pelet, dans des barres de bois placées horizontalement, et à des distances régulières, sur dépaisses poutres verticales, en nombre suJËsant pour contenir les dépouilles de tant de vicr times.

C'est ainsi qu'était construit le grand temple de la capitale^ aztèque; il fut, comme on l'a vu, le théâtre de scènes sanglantes, qui ne cessèrent que lorsque vînt briller, sur cette terre, la lumière civilisatrice du christianisme.

La ville moderne — Quand les Espagnols eurent terminé la conquête et achevé la destruction de la ville, avec les puissant secours de leurs alliés — destruction qui continua même après le siège — Cortés distribue une partie du sol parmi les Conquérants, et, après avoir choisi certains emplacements pour les églises, ordonna l'érection d'une cathédrale sur les ruines mêmes du grand Teocalli. Les grandes idoles servirent de bases aux colonnes, afin «qu'elles fussent foulées par la colonne ajamáis solide et indestructible de notice sainte religion chétienne.» (Sarinana: Courte notice sur la dernière consécration, si impatiemment attendue, de l'église métropolitaine de México. — Histoire des Indes de la Nuevelle-Espagne, par Fray Diego Duran, tome H, page 83.)

Commencée immédiatement, la construction fut achevée en 1524, à Tépoque où Cortés était en expédition dans les Hibueras. Cette église devint cathédrale en 1580 et église Métropolitaine en 1547. Toutefois son peu de solidité, ses dimensions mesquines et le mauvais goût de son architecture, déterminèrent le chapitre ecclésiastique, ainsi que quelques religieux, surtout Fray Toribio de Benavente, à adresser

d'incessantes requêtes à la Cour d'Espagne, pour obtenir l'autorisation de construire une autre église qui fut, comme le dit Sarinana cité plus haut, digne de la magnificence et de la piété de sa Majesté Catholique, ainsi que de la religion et de la richesse de ce Nouveau-Monde.

Le roi Philippe H, alors régent pour son père, l'empereur Charles-Quint, finit par accéder à ces demandes, et envoya, 1552, au Conseil des Indes et au vice-roi, Don Luis de Velasco, l'autorisation de faire construire une nouvelle église; les travaux, retardés par d'autres occupations, ne commencèrent qu'en 1573, époque où la première pierre fut posée, dans le voisinage immédiat de l'ancienne église, afin que vcdler-ci étant démolie, son emplacement pût servir de parvis ou de cimetière au nouveau temjole.» (Sarinana, cité plus haut.) L'ancienne Cathédrale, quoique menaçant ruine, continua à servir aux besoins du culte catholique jusqu'en 1626; cette année-là, les voûtes de la sacristie du nouvel édifice étant achevées, on y transporta le Saint-Sacrement. A cette occasion, une procession solennelle parcourut en grande pompe les principales rues de la ville, où les communautés religieuses, luttant de luxe et de splendeur, avaient élevé de superbes reposoirs ornés de feuillages et de jets d'eau ou couverts à profusion de pièces d'argenterie.

A la suite de cette cérémonie, l'ancien édifice fut rasé jusqu'à ses fondations, qui disparurent sous le terre-plein du nouveau parvis, et de cette première église, il ne resta que quelques vestiges disséminés çà et là, comme celui dont il est fait mention dans l'ouvrage tant de fois cité de Don Isidoro Sarinana. Ce sont les fouilles que nous avons faites sur le terrain qui ont révélé l'emplacement et l'orientation de cette première église catholique de Mexico, bâtie sur le pavé du grand Teocalli, et dans la construction de laquelle on utilisa, non-seulement pour les assises, mais pour les bases mêmes des colonnes, les têtes de serpents du Coatepantli; qui étaient ainsi exposées à la vue du public, comme le fait supposer le père Duran, dans son ouvrage déjà cité tome H,

page 83: ^Lesquelles pierres, celui qui les voudra voir, quHl aiUe à la grande église de Mexico et là il les verra servant de piédestaux et de bases aux piliers.a Cela est d'ailleurs confirmé par le fait suivant, signalé par nous: pendant que quelques-uns de ces énormes blocs sculptés se trouvaient à une certaine profondeur du sol et servaient d'assises aux colonnes toscanes d'autres devenaient, sous le ciseau du Conquérant, les bases mêmes des colonnes; un certain nombre de ces pierres conservèrent bien leur forme primitive, mais les figures furent toutes détruites, soit pour donner aux blocs une forme régulière et les adapter aux dimensions et à la forme des troncs des colonnes, soit pour en faire disparaître la partie essentielle de la tête, à laquelle les indigènes attachaient une grande importance.

A la demande du Ministère des Travaux Publics, nous avons déposé au Musée national deux beaux spécimens de ces blocs; sur l'un sont sculptées des plumes, sur l'autre des écailles. Nous devons ajouter qu'il y a un autre spécimen, identique à ceux-là et très complet, enchâssé dans le mur et en dehors des fondations, au coin des rues Jésus et Parque del Conde.

De l'exposé qui précède, il résulte donc que c'est sur l'emplacement de l'ancien Teocali i que s'élève aujourd'hui notre magnifique Cathédrale, et qu'une grande partie de la cour entourée par le Coatepantli se trouve enfouie dans la place, au-dessous du niveau actuel du sol. Cette cour devait s'étendre assez loin vers le nord, si l'on admet que l'ancien chaussée de Tlacopan, aujourd'hui rue de Tacuba, aboutissait de ce côté au centre de la muraille. Il est en outre probable que beaucoup de pièces d'archéologie sont enterrées en divers points de la place, entre autres la véritable pierre des sacrifices qu'il serait si intéressant de découvrir.