OROGRAPHIE
L'aspect des immenses chaînes de montagnes qui traversent la vaste extension du territoire mexicain, présente un caractère particulier.
Des côtes vers l'intérieur du pays, le terrain s'élève par gradins en formant de grands plateaux et des vallées pittoresques profondément encaissées, avec des changements brusques de niveau. Les eaux pluviales s'y précipitent en chutes imposantes et en cascades.
La crête de la vaste cordillière, vue des savanes de la côte, se dessine au loin, tantôt sur un ciel bleu et transparent, tantôt sur un fond nébuleux. Des roches granitiques ou quelque cime neigeuse accusent un terrain très accidenté qui nous l'avons dit plus haut s'élève par vastes échelons jusqu'au plateau central. Limité à l'est et à l'ouest par une succession d'éminences qui donnent naissanse aux axes des deux grandes chaînes en lesquelles se divise la cordillière, différente en quelques points de celle qui traverse l'Amérique du Sud, et dont elle n'est que la continuation.
La cordillière des Andes nait dans le Sud de la Patagonie et se dirige vers le Nord en se divisant en nombreux rameaux plus ou moins étendus. Elle suit parallèlement les côtes du Pacifique et traverse le Chili, la Bolivie, le Pérou, l'Equateur, la Colombie. Elle s'affaisse par une série de fortes dépressions dans l'Isthme de Panama et dans le Nicaragua pour s'élever de nouveau dans le Salvador et le Guatemala, sans atteindre toutefois les altitudes des Andes boliviennes, elle pénétre par le Soconusco dans le territoire Mexicain et se divise au Nord d'Oajaca en deux grands rameaux: la Sierra Madré Orientale et la Sierra Madré Occidentale.
La Sierra Madré Occidentale interrompue par le rio de las Balsas, dans le voisinage de son embouchure à Zacatula, subit une forte dépression sur les confins de l'Etat de Guerrero et s'élève de nouveau dans l'Etat de Michoacan en se dirigeant au N. 0. Elle acquiert successivement un plus grand développement dans les Etats de Jalisco, Sinaloa, Durango, Chihuahua et Sonora. Le plateau central encaissé entre les deux chaînes est traversé dans de différentes directions par des contreforts qui s'en détachent ainsi que par des chaînes de moindre importance, s'abaisse insensiblement jusqu'au lit du rio Bravo.
Des côtes de l'Etat de Veracruz le terrain s'élève, comme nous l'avons dit plus haut, par une série d'échelons et de gradins et traverse sa cordillère orientale. On rencontre d'abord les savanes ou grandes praieries, coupées de bois et de forêts, puis de nombreux contreforts qui viennent aboutir au pied de la cordillière; sur les flancs de cette dernière des vallées échelonnées et au sommet la plaine de Puebla à laquelle on accède par des gorges de la Sierra, celle de Boca del Monte est â 2,300 métrés au dessus du niveau de la mer.
La Sierra Nevada ou Popocatepetl s'élève au couchant de cette grande plaine et la sépare de la belle vallée de Mexico à 2,270 m. d'altitude. Le massif montagneux de las Cruces et Monte Alto sépare â l'ouest, la vallée de Mexico de celle de Toluca, la plus élevée du territoire mexicain à 2,580 m.
De là le terrain s'afaisse jusqu'au Pacifique par une série identique de plaines et de plateaux échelonnés.
De nombreuses chaînes de moindre importance se croisent en tous sens et forment dans leur ensemble la série d'éminences appelées Andes mexicaines par Alexandre de Humboldt. ÎTous donnons dans le tableau suivant par les altitudes qui y sont consignées un aperçu du relief du sol.
Hauteurs sur le niveau de la mer.
Plateau de Toluca 2,580 métrés.
Vallée de Ixtlahuaca 2,527 ,,
,, de Mexico 2,270 ,,
Plaines d'Apam (Tlaxcala) 2,480 ,,
Campagne de Puebla 2.000â2,150 ,,
San Juan de los Llanos (Puebla) 2,360 ,,
Vallée de Maltrata (Veracruz) 1,691 ,,
,, d'Orizaba ,, 1,227 ,,
,, d'Oaxaca 1,550 ,,
Cuernavaca (Morelos) 1,525 ,,
Plaines de S. Gabriel (Morelos) 1,008 ,,
Taxco de Alarcon 1,780 ,,
Iguala (Guerrero) 919 ,,
Mescala (Kio de las Balsas) 520 ,,
Zitâcuaro (Micboacan) 2,000 ,,
Cbilpancingo (Guerrero) 1,420 ,,
Morelia (Micboacan) 1,950 ,,
Pâtzcuaro (Micboacan) 2,190 ,,
Ario 1,890 ,,
Jorullo 850 ,,
Las Balsas (Eio de las Balsas) 123 ,,
Tula (Hidalgo) 2,047 „
Tulancingo (Hidalgo) 2,089 ,,
Llanos de Cazadero, id 2,300 ,,
San Juan del Eio (Querétaro) 1,950 ,,
Bajîo (Guanajuato) 1,750 a 1,790 ,,
Guadalajara (Jalisco) 1,523 ,,
Vallée d'Ameca ,, 1,180 ,,
Tepic. „ 900 „
Acaponeta ,, 64 ,,
Sayula. „ 1,385 „
Zapotlan. ,, 1,495 ,,
Atenquique. ,, 1,248 „
Hauteurs sur le niveu de la mer.
Colima 532 ,,
Plaines El Salado (San Luis) 2.000â2,300 „
Valle del Maîz 1,220 „
Tula de Tamaulipas 1,171 ,,
Ciudad Victoria , 419 ,,
Monterey (Nuevo Léon) 486 ,,
Cerralvo 380 ,,
Cuencamé (Durango) 1,740 ,,
Vegas de Nazas 1,100 ,,
Les roches dominantes dans le territoire de la République appartienent aux groupes granitiques, porphyriques, basaltiques, et calcaires. Les porphyres de soulèvement occupent les sommets en masses colossales de formes bizarres et capricieuses; tels sont le Coffre de Perote dans l'Etat de Veracruz, les Orgues d'Actopan dans l'Etat d'Hidalgo, et le Pic de Bernai, dans celui de Querétaro; tantôt on les rencontre en nappes ou en couches puissantes, ils sont alors traversés par des filons métallifères, et forment comme dans la Sierra de Hidalgo (Pachuca) des gisements puissants d'une grande richesse.
Les basaltes se présentent en nappes et coulées de laves continues, comme sur les flancs du Volcan d'Ajusco (Vallée de Mexico) soit comme sur le versant oriental du Coffre de Perote. Ailleurs ils se présentent en masses compactes et affectent la forme de colonnes prismatiques; ils encaissent alors entre leurs escarpements d'étroites vallées, comme celles de Santa Maria de Régla et de la barranca Grande qui aboutit à la plaine riante de Metztitlan, dans l'Etat d'Hidalgo.
Les granités et les syénites constituent l'assise de quelques massifs montagneux, ils sont en contact avec des schistes talqueux des micachistes comme dans la Serrania de Zacatecas.
Les calcaires dominent dans les vallées, et forment aussi le massif de hautes montagnes et de chaines importantes; celles dont les premiers contreforts naissent à Atoyac et viennent se perdre près de Boca del Monte, appartient au crétacé supérieur, Escamela, le Borrego.
H existe sur les confins de l'Etat de Guerrero un énorme massif de calcaire secondaire très probablement contemporain du trias où l'action lente et continue des eaux saturées d'acide carbonique a creusé d'énormes cavernes ou grottes d'un aspect grandiose tapissées de concrétions.
La caverne de Cacahuamilpa aux confins septentrionaux de l'Etat de Guerrero et laquelle par ses vastes et nombreuses galeries, par ses infinies et belles concrétions et l'aspect fantastique qu'elles offrent à la lumière électrique peuvent être considérées comme une des merveilles de la nature.
La zone connue sous le nom de "Zone des Volcans" occupe de l'Est à l'Ouest 900 k. de longueur par 90 k. de largeur, environ. La ligne médiane part du volcan de Colima dans le voisinage du Pacifique pour aboutir au volcan de San Andres Tuxtla près du Golfe du Mexique. Les principaux volcans -compris dans cette zone et pour la plupart éteints sont: de S. Andrès de Tajimaroa, Etat de Michoacan; le Kevado de Toluca, Etat de Mexico; l'Ajusco, la Sierra de San Mcolas, le Caldera dans le district fédéral.
Les volcans en activité sont: ceux de Colima et de San Andrès Tnxtla, dont les éruptions sont encores toutes récentesceux de Jorullo, du Popocatepetl, de l'Orizaba dont les fumerolles sont visibles à de grands distances, ces volcans sont de vastes laboratoires qui élaborent sans interruption du soufre d'excellent qualité. Nous compléterons notre énumération par le Coffre de Perote compris dans le même zone bien que sa forme s'écarte de celle des volcans ordinaires, car il porte sur ses flancs plusieurs cratères éteints et des courants de lave basaltique qui vont se perdre dans la mer ou elles forment les récifs de "Boquilla de Piedras."
Le sol de la République présente, partout en dehors de la zone mentionnée, des vestiges de terribles convulsions. Récemment, le volcan le Ceboruco du Canton de Tepic, état de Jalisco, a bouleversé toute cette contrée par ses éruptions successives et a donné naisance à une chaîne aux flancs recouverts de lave.
La chaîne qui longe la presqu'île de Californie en remontant vers le Nord est d'origine volcanique, le volcan "Las Virgenes" occupe sa partie centrale, par 27° 30' de lat. N".
La Brena, dans la région au Sud de la ville de Durango, a été à une époque très reculée le théâtre de violentes convulsions volcaniques. Des scoires basaltiques se trouvent disséminées de toutes parts; elles forment des collines; et de petites éminences. Le cerro du Fraile porte sur ses flancs, indépendamment du cratère principal, plusieurs cratères secondaires. Le terrain est silloné par deux courants de lave, différenciés l'un de l'autre par la nuance plus ou moins obscure de la roche.
Nous donnons, sous forme de conclusion de la partie Orographique, les hauteurs des principales montagnes du Mexique.
Hauteur
sur le niveau de la
mer.
Popocatepetl (Mexico et Puebla) 5.425
Citlaltepetl ou Pic d'Orizaba (Veracruz) 5.295
Ixtaccihuatl (Mexico, Puebla) 4.900
Xinantecatl ou NeVada de Toluca (Mexico 4.578
Nauchampatepetl ou Coffe de Perote (Veracruz) 4.089
Matlalcueyatl ou Malintzi (Tlaxcala) 4.107
Ajusco (District Fédéral) 4.153
Zempoaltepetl (Oaxaca) 3.396
Pic de Quincéo (Mlcboacan) 3.324
Nevado de Colima (Jalisco) 4.378
Volcan de Colima (Jalisco) 3.884
Volcan de Ceboraco (Jalisco) 1.525
Pic de Tancitaro (Michoacan) 3.860
Mont Patamban (Michoacan) 3.750
Veta Grande (Zacatecas) 2.786
Jésus Maria (Chihuahua) 2.511
Monte Proaîïo (Zacatecas) 2.368
Las Navajas (Hidalgo) 3.212
Le Géant (Guanajuato) 3.250
Llanitos (Guanajuato) 3.815
Le Volcan Jorullo (Michoacan) 1.300
Le Volcan de Tuxtla (Veracruz) 1.500
