CLIMATS ET PRODUCTIONS
La région septentrionale du territoire mexicain se trouve comprise dans la zone tempérée, la région méridionale appartient a la zone torride. Ces deux grandes divisions, combinées avec les différentes altitudes du sol, déterminent la-distri bution générale des températures et la diversité des climats. La division la plus générale est celle en trois régions qui portent les noms de terre chaude, terre tempérée, terre froide. Il est toutefois difficile d'en déterminer avec précision les limites qui sont, d'ailleurs, variables avec le relief du sol et peu sensibles dans le passage de l'une à l'autre. Il en est de même des espèces végétales.
La zone torride et sa végétation tropicale va du niveau de la mer à une altitude de 1,000 ms. Sa température moyenne, en été, est de 30° à 31° centigrade. Les terrains compris dans cette zone, et dans le voisinage de la mer, sont d'une fertilité excessive grâce à l'abondante humidité du sol entretenue par una rosée permanente et par les pluies copieuses estivales; ils sont en général peu salubres.
Les vents régnants du N. E. et du S. 0. sur le littoral du Pacifique et les vents impétueux du N. qui d'Octobre à Mars soufflent en tempêtes sur les côtes du Golfe, modifient la température et font descendre le thermomètre à 22° centigrade. Les terrains de cette zone qui ne sont pas baignés par les vents du ~N. et qui se trouvent dans le voisinage de terrains marécageux sont insalubres au premier chef.
Un printemps perpétuel régne sur le versant des cordillères entre 1,000 m. et 1,600 m. d'altitude; les oscillations thermomètriques de cette zone n'excèdent pas de 4° à 5°, sa température moyenne varie entre 23° et 25°. Le froid et l'excessive chaleur, ces deux extrêmes de la température, y sont complètement inconnus. Jalapa, Huatusco de l'Etat de Veracruz, Chilpancingo et Tasco de l'Etat de Gruerrero, Ameca dans celui de Jalisco, et nombre d'autres localités que nous pourrions citer et qui appartiennent à la région tempérée sont vantées, grâce à leur excessive salubrité et à leur climat fort doux. Malheureusement les nuages chassés par les vents et retenus par les massifs montagneux plongent souvent ces localités dans d'épais brouillards.
L'européen peut sans danger s'y fixer, il s'y acclimate rapidement, a l'abri des maladies endémiques qui régnent dans la zone torride. Elle offre de plus à l'agriculteur laborieux et à l'industriel intelligent de grands éléments de fortune.
La troisième zone embrasse tous les terrains qui s'élèvent à plus de 1,600 m. d'altitude; elle comprend une grande partie du plateau central dont la température moyenne annuelle varie entre 15 et 17° centigrade, à exception faite de certaines grandes dépression et de vallées profondément encaissées où la température et la végétation appartiennent à la zone tempérée. On abserve fréquemment que quelques heures de route suffisent por faire voir au voyageur des climats si divers et des productions si différents.
Durant l'hiver la température des hauts plateaux comme ceux de Toluca et de Mexico, descend fréquemment au-des-
sous de 0°; les gelées n'y sont pas rares. En général l'hiver est doux et la température moyenne est de 13 à 14°.
ISTous avons indiqué les causes qui influent directement dans la différence notable des climats des trois zones mentionnées. Le froid qui régne sur les hautes montagnes et avec moins d'intensité sur les hauts plateaux, contraste avec la température délicieuse de la zone tempérée à peine par les ardeurs de la canicule et par les rigueurs de l'hiver, et bien plus encore avec la température ardente et quelquefois suffocante du littoral, sans que cette dernière puisse être comparée à celle du Sénégal et de la Nigritie.
Telles sont les divisions générales climatologiques du pays déduites de ses conditions spéciales et locales. La zone torride comprend: la presqu'île de Yucatan, l'Etat de Tabasco, la partie la plus considérable de l'Etat de Yeracruz et celui de Tamaulipas, dans le voisinage du littoral. Les limites de cette zone sont le Fortin à l'Ouest de Cordoba, l'Encero sur la route de Veracruz à Jalapa et Santa Barbara dans l'Etat de Tamaulipas.
La même zone dans l'Océan Pacifique s'étend au territoire de la Basse Californie où les somnets les plus élevés de la cordillière atteignent à peine 1,000 m.; aux districts d'Altar de Magdalena, d'Hermosillo, de G-uaymas et d'Alamos en Sonora; à la partie occidentale de Sinaloa et de Jalisco; à l'Etat de Colima et à la région Sud des Etats de Michoacan et de Guerrero. Elle s'étend et remonte par les talwegs des rivières Marqués, Tacambaro, Zitâcuaro, Cutzamala, Tepecoacuilco, Tenango et Amacusac jusqu'au cœur des Etats de Michoacan, de Guerrero et de Morelos. La zone torride s'étend à la Mixteca, aux côtes et aux vallées de la partie sud des Etats de Oaxaca et Chiapas.
La terre froide ou plateau central occupe les plaines au Nord des Etats de Michoacan et Mexico, le District fédéral, le îsTord et l'Orient de l'Etat de Puebla, les plaines de Perote et les Etats de Tlaxcala, Hidalgo, Querétaro, Guanajuato, la partie de celui de Jalisco qui confine avec l'antérieur, l'Etat
de San Luis, sauf la région orientale, les Etats d' Aguascalientes et de Zacatecas sans les vallées de Juchipila et Tlaltenango, et les plaines de Durango qui s'étendent jusqu'à la région occidentale de Ckihuahua.
Cette zone est fréquemment interrompue par les dépressions profondes du terrain, elle est limitée à l'Est et à l'Ouest par les deux grands rameaux de la Sierra Madré. La ehaine est interrompue en de certains points par des ravins brèches ou fractures dont la profondeur atteint parfois 1,400 m. comme à la sortie de la gorge de Boca del Monte, sur la route que parcourt la voie ferrée de Mexico a Veracruz; à Barranca Honda, entre Jalapa et Perote; comme sur la cime d'Oyameles entre Teziutlan et Huamantla, et le Salto entre Mazatlan et Durango.
La zone comprise entre les deux précédentes porte le nom de tempérée elle est formée en grande partie des versants des deux littoraux; elle s'étend aux plaines de Chiapas à la partie septentrionale de l'Etat de Oaxaca, a los Tuxtlas et Zongolica de l'Etat de Veracruz; dans l'intérieur du pays, elle s'étend aux vallées de Zacatlan, Huauchinango, Rio Grande ou Guadalupe, Etat d'Hidalgo; au Centre de l'Etat de Jalisco; à la vallée du Rio Meves à Zacatecas; au rio Eazas, Etat de Durango; aux plaines des Etats Chihuahua, Coahuila et Nuevo Léon ou le sol s'affaisse insensiblement vers le lit du Rio Bravo; et en général a toutes les localités basses et abritées à végétation presque tropicale.
Dans la zone torride les changements de saison sont beaucoup moins sensibles que dans les autres zones; il n'est guère appréciable par les variations de température. On n'y connaît d'ailleurs que deux époques: celle de pluies et celle de la sécheresse.
Durant l'été d'abondantes pluies raffraîchissent l'atmosphère. Les pluies tropicales commencent en Juin, augmentent d'intensité de Juillet à l'équinoxe d'automne et cessent complètement au commencement de Novembre, époque à laquelle commence la sécheresse. Pendant la saison des pluies, des
121 ■ cumules d'une blancheur éblouissante couvrent l'horizon atteignant, à de certains moments, des proportions colossales; dans la soirée ces énormes masses flottantes de vapeurs a l'état vésieulaire se transforment en nimbus, elles se condensent alors et se résolvent en fortes pluies qui grossissent les ruisseaux transformés en torrents et font déborder les rivières par leurs crises impétueuses. Les éclairs sillonnent la nue de leur lumière éblouissante et les grondements sourds du tonnerre précurseurs de la pluie et de la grêle annoncent que la tempête va se déchaîner. Des trombes dont la seule présence est une menace de dévastation certaine, croisent rapidement l'atmosphère, et l'ouragan entièrement déchaîné et les violentes décharges électriques se combinent pour rendre plus imposant encore l'époque des pluies tropicales. Après la tempête, le ciel reparait beau et serein, l'atmosphère limpide et transparente. Les matinées sont ordinairement for belles et si ce n'était les signes de l'orage indiqués plus haut, il serait difficile de prévoir les violentes tourmentes de la soirée.
Grâce à la diversité des climats du territoire mexicain, ses productions végétales sont variées à l'infini. Des régions embassées, qui partent de l'Océan, jusque dans le voisinage des neiges éternelles qui couronnent quelques unes de ses plus hautes montagnes, le pays est à de rares exceptions d'une grande fertilité. La végétation la plus exubérante se développe indistinctement dans les trois régions.
Entre le littoral et le pied de la cordillière la terre chaude offre ses savanes ou grandes prairies avec ses excellents pâturages; cà et là des groupes d'arbres disséminés, parmi lesquels dominent les ficus, les bignonies et térébinthes, et dans de nombreux endroits des groupes également isolés de bambous géants formant corbeille.
Entre le niveau de la mer et 1,000 m. d'altitude la végétation acquiert une vigueur et un développement extraordinaire. Les bois et les forêts sont remplis d'arbres très estimés les uns par leurs fruits savoureux les autres pour leurs bois d'é
bénisterie les plus fins, des bois de construction et de teinture, des arbres fruitiers, d'autres donnent des espèces médicinales; on y trouve en très grand nombre des herbes et des plantes grimpantes et des lianes les plus variées appartenant aux genres Banisteria, Passijlora, Panlinia, Ipomea, Vitis y Asclepias.
Parmi les espèces utiles, on rencontre dans nos forêts: l'Acajou [Mahogonia Swietenia], le bois de fer ou theak [Bobinia], le ceiba [eriodendron anfractusum], le bombax, le tepeguage [Acacia acapidcensis leg.], l'ébénier [Diospiros ebenum leg.], le taray [Varennea polystachia], le copal de Veracruz leg., [Helîocarpus americana], le copal chinois [Amyris bvpinnata\ \Zantoxylon clava-herculi], le chêne [Quercusf] l'arrayan \Myrtus arrayan], \V Aristolochia grandiflora]\e dividivi [ Cœsalpinia cacalaco lég."], le manglier [Bhisophora manglé], le linaloê [Amyris lignaloé], [Oresentia alatci], le cèdre [Cedrela odorata'], le Brésil [Cœsalpinia-echinata leg.], le Campéche [Hœmatoxylon Ca?npechianum~\, le sang-dragon [Pterocarpus draco], [Carolinea fastuosa], [Hœmactoxyloiï], le magnolia et son espèce mexicaine Yoloxochitl, d'inombrables variétés du genre mymosa, et nombre de plantes et d'arbres d'une énumération difficile.
Le coutchouc (Siphonia elastica, Castiloa elastica), et l'anacahuite (Cordia Boissieri), sont d'une grande importance, le premier par ses applications industrielles multiples, le second par ses propriétés médicinales.
Nous nous contenterons d'énumérer parmi les arbres fruitiers: le mamey (Lucuma Bomplandi), le zapote (Achras Zapota), (le Lucuma Salicifolia), de la famille des zapotaces; l'oranger, le limonier, le cédrat, le citronnier, de la famille des aurantiacées; le cocotier (cocos nucifera), le dattier (Phénix dactïlifera), le palmier coyol (cocos guacuyule) et (Vêlais melanoccoca) espèce fort abondante sur les côtes des Etats de Colima et de Guerrero; le goyavier (Psidium pyriferum), le jinicuile (inga jinicuile), le prunier (Spondia purpurea), (Spondia mombin); parmi les broméliacées l'ananas (Bromelia anana); ' la chirimolia (Anona chirimolia), las anonas (Humboldti, glabra, reticidata),
parmi les anonées; l'avocat (Laurus, persea gratissima), parmi les laurinées; le tamarin (Tamarindo occidentalis), de la famille des légumineuses; diverses espèces de bananes du genre Musa, (Musa puradisiaca), la banane de guinée (Musa sapientum), la banane dominicaine ou de Costa Rica (Musa regia), la banane de Chine ou de Manille (Musa coceinea), la mangue commune (mangifera indica), celle de Manille; le melon (Cucumii melo) la pastèque (Cucurbita citrullus).
La vanille (Epidendrum vainilla) croit à l'état sauvage; l'espèce cultivée dans le canton de Jalacingo de l'Etat de Veracruz, est de qualité supérieure et la plus renommée sur les marchés étrangers.
Le Jalap (Convolvulus Jalapa, convulvulaçêe) croit aussi a l'état sauvage et est très abondant dans l'état de Veracruz.
La canne à sucre (Saecarum ofjîicinarum) est cultivée sur une grande échelle et tout particulièrement dans l'Etat de' Morelos. La zone de culture de la canne à sucre comprend d'Ouest a Est, l'Etat de Colima, le Sud de l'Etat de Jalisco, les Etats de Michoacan, Mexico, Puebla et Veracruz, une grande partie de l'Etat de Guerrero, la totalité de l'Etat de Morelos, les Etats de Oaxaca, Tabasco, Chiapas, Campeche et Yucatan; toutefois l'Etat de Morelos est considéré comme centre producteur. Bien que la canne à sucre doive être cultivée dans toute la terre chaude, elle ne sort guère de la zone décrite.
Le café \Coffea arabica, rubiacée], dont la culture prend de jour en jour plus développement est produit en grande abondance por les cantons de Cordoba, Coatepec, Jalapa, Huatusco et Tulancingo de l'Etat de Veracruz, et par les Etats de Morelos, Oaxaca, Michoacan et Colima. La qualité supérieure du café en fait l'objet d'une importante exportation.
La culture du tabac [Nicotiana tabacuni] est faite dans d'excellentes conditions dans les Cantons de Tuxtla, d'Acayucan, de Jâltipan, de Cordoba, d'Orizaba, de Huatusco, de Coatepec, de Jalapa, de Jalacingo, de Misantla et de Papantla appartenant à l'État de Veracruz; le canton de Tuxtepec de
L'Etat de Oaxaca est tout particulièrement renommée pour l'excellente qualité de ses tabacs. Sa culture, mais sur une moindre échelle, s'étend aux États de Tabasco, Campeche, Yucatan et Chiapas. Sur le littoral du pacifique le principal producteur de tabac est le district de Tepic et Compostela de l'État de Jalisco.
La culture du Coton Gossypium, s'est soutenue, avec succès dans les États de Sonora, Sinaloa, Guerrero, Yucatan, Oaxaca, Jalisco, Michoacan et Yeracruz; toutefois la région véritablement productive s'étend de Santa Rosalia et Rio Florido, au Sud de Chihuahua, aux districts de Yiezca, Parras et Monclova de l'État de Coahuila, et à la partie Nord de l'État de Durango irrigesée par les eaux du Rio Nazas.
L'État de Tabasco donne un cacao \Tl\eobroma cacao] de très bonne qualité; il est aussi l'objet d'une culture spéciale, dans l'État de Chiapas y dans le canton de Soconusco, ce dernier produit un cacao de qualité supérieure et très renommé à l'étranger.
L'indigotier [Indigofera tinctoria] est cultivé sur les deux littoraux et principalement dans les Etats de Veracruz, Oaxaca, Guerrero, Colima et Chiapas.
Les côtes et la terre chaude produisent encore un grand nombre de plantes utiles; nous citerons la Salsepareille [Smilax medica]; le poivre de Tabasco \Eugenia pimentai; le manioc [ Yatropha manihot] qui produit l'amidon; \Xantl\osoma robustvmî] la racine tuberculeuse; le riz \Oriza saliva] cultivé dans les régions chaudes et humides et \Maranta arundinacea] d'où on extrait la farine d'arrow-root.
Le Mexique produit enfin une infinité de plantes utiles à l'industrie et à la médecine, ainsi que de nombreuses variétés de lichens tinctoriaux, parmi lesquels l'orseille récoltée en Basse Californie ou elle est appelée à devenir l'objet d'une exportation importante.
Il semblerait que la nature a prodigué tous les dons à la zone comprise entre 1,000 et 1,600 mètres d'altitude; en effet cette dernière joint aux productions qui lui sont propres
celles de la terre chaude et de la terre froide qui s'y confondent sur leurs limites respectives. On voit sur les hauteurs les forêts de chêne au sombre feuillage, tandis que les vallées, inférieures sont couvertes de myrthes, de lauriers, de tiliacées, d'euphorbiacées et de melastomacées aux riches variétés; de fougères, depuis les plus petites qui couvrent les interstices des roches et l'écorce des arbres, à la fougère arborescente au feuillage en forme de palme.
Des bois de liquidambar [Liquidambar Styraciflua~\ couvrent le fond des vallées.
Cette région produit les bois précieux et des fruits très estimés, ainsi que de grandes variétés de plantes grimpantes et d'orchidées aux vives couleurs.
Cette zone occupe la partie la plus accidentée de la cordillère, et les rapides, les chutes et cascades si nombreux dans les vallées et replis du sol viennent s'ajouter à la beauté de la végétation et donnent au paysage l'aspect particulier qui lui est propre et qu'il perd en s'élevant à la région des plantes résineuses.
La crête ondulante de la cordillère couronnée de conifères, sert de limite au plateau central où s'étend la terre froide à plus de 1,600 mètres d'altitude. La compagne souvent interrompue par les contreforts de la cordillère ou par des chaines de collines isolées est transformée .en vertes praieries et en riches champs de blé, d'orge ou de maïs, durant la saison des pluies; cà et là des champs arrosés naturellement présentent le bel aspect des terres cultivées, d'où la distinction établie entre les cultures d'irrigation et celles de la saison des pluies.
La grande élévation du plateau central ainsi que la constitution physique des cordillères aux versants rapides, couverts de basalte fissuré qui favorise la filtration des eaux, expliquent surabondamment l'absence de rivières dans l'intérieur du pays, à peine s'il est possible dans quelques localités d'utiliser pour la culture les faibles ruisseaux qui existent. Ce défaut se fait surtout sentir dans les grands déserts de la
région septentrionale du pays, où le voyageur ne rencontre, de loin en loin, que quelque misérable ruisseau, quelque citerne, quelque rare dépôt d'eau pour apaiser sa soif.
La transition de la terre tempérée à la terre froide est marquée par la présence des plantes résineuses. La riche variété des conifères atteint un développement prodigieux entre 2,300 et 3,400 mètres d'altitude; au de là de cette limite la végétation arborescente commence à perdre de sa vigueur et disparaître complètement à 3,980 mètres pour laisser la place à la végétation herbacée qui disparaît à son tour à 4,180 ms.
L'ahuehuete [Taxodium distichum], le pin [Pinus comunis], le cèdre blanc [ Cupressus Lindley], le cyprès [Pinus religiosa], le cèdre de la Sierra [Chamœcypares tarifera], forment des bois d'une grande beauté, assez symétriquement ordonnés sur le flanc des montagnes et donnent à la terre froide son aspect pittoresque particulier.
Quelques montagnes sont couvertes de mimosas et de chênes. Dans les plaines, les arbres du Pérou [Schinus molle], le tejocotes [Cratœjus mexicanus], les agaves et les cactus qui croissent en différents endroits du territoire; on rencontre les cactoidées tantôt formant bois sur le flanc des montagnes, comme le Nopal ou figuier de barbarie [Cactus opuntia], tantôt disséminées comme le bisnague [Mamilaria manimama et parvimama], ou bien formant haie ou servant de clôture dans les villages comme l'orgue [cactus exagonus], et le pitahaya [ Cereus pitahaya].
On rencontre encore sur les haies et les murs de clôture des jardins le nopalillo [Cereus phillantus], avec ses belles fleurs rouges ou blanches.
Les [agaves] forment haie sur le bord des chemins ou alignés en plantations régulièrement, donnent au terrain un aspect monotone et triste qui contraste étrangement avec celui des plaines cultivées, des champs de luzerne, [Medicago saliva], et les riches cultures qui entourent les fermes y les villages.
Tantôt isolés, tantôt groupés en quinconces, les énormes
Ahueliuetes, les saules, les frênes [fraxinus excelsior] embellissent les champs ou le voisinage des villages, ainsi qu'on le voit fréquemment clans la Vallée de Mexico. Des jardins fruitiers produisent des fruits très estimés parmi les quels nous citerons: diverses variétés de poires \Pyrus commimis], de pêches [Persea vulgaris, meela persica], d'abricots [Prunnus armeniaca], de merises [Cerasus capolliii], d'avocats [Per sea gratissima], de pommes [Pyrus malus? var], de figues [Ficus carica], de noix [Jugions mueronata, granatensis et regia], de Zapotacées [Casimir oa edulis], de grenades [Punica granatimï], de cerises [Cerasus vulgaris'], de coings [Cydonia vulgaris'] etc.
La culture maraîchère est très développée, les environs de Mexico produisent en grande abondance presque tous les légumes connus, d'excellentes qualités.
On cultive dans les jardins les fleurs aux innombrables variétés, elles servent de principal ornement aux maisons de campagne. Le nombre de celles qui croissent spontanément, dans les champs ef les montagnes, est infini. A certaines époques de l'année elles émaillent les champs de leurs couleurs variées et recouvrent les éminences qui disparaissent sous leur profusion, la jolie fleur de Saint Jean [Bouvardia longiflora], le nard parfumé [Polyhantes tuberosà], et le Bégonia discolor].
