BASALTES

Les roches éruptives les plus récentes de la région des Maures et de l'Estérel sont les basaltes qui n’entrent d’ailleurs que pour une part très minime dans la constitution du sol. Ces roches forment quatre nappes ou coulées dans les Maures. Aux portes de Saint-Tropez, une nappe peu importante couronne la butte sur laquelle a été construite la chapelle Sainte-Anne et se prolonge sous forme de coulée jusqu’à la chapelle Saint-Joseph. Le village de Cogolin est adossé à un mamelon principalement constitué par cette roche, qui forme une nappe beaucoup plus importante aux environs de la Molle. Le basalte se faisant jour au milieu du granite, occupe le sommet de la colline de la Magdeleine. Le basalte ne traversant dans les Maures que des roches anciennes, nous nous trouvons dans l'impossibilité de déterminer leur âge d’éruption; aussi nous sommes-nous décidé à faire rentrer dans notre travail l'étude des autres nappes basaltiques que l’on rencontre dans la Provence. Grâce à cette extension, l'étude des roches éruptives du sud de la Provence, sera présentée d’une façon complète; de plus, le basalte de Beaulieu s'étant épanché au milieu d’un lac miocène dont le dépôt occupe une place nettement déterminée dans la série stratigraphique, il n'existe aucun doute sur son époque d’éruption. Il en est, par suile, de même pour les basaltes des Maures qui sont en relation avec celui de Beaulieu par l’intermédiaire des nappes de Toulon et de Rougiers.

Aux environs de Toulon, le basalte se rencontre en trois points alignés sur une direction sensiblement nord sud. La

pointe du cap Nègre qui limite à droite la baie de Saint-Nazaire, est formée par une coulée de basalte injectée au milieu des phyllades archéennes. Une nappe de la même roche couronne le pic sur lequel sont construits le hameau et le château d’Évenos. Enfin au nord d’Évenos, une crête de quatre kilomètres de long, dirigée du sud au nord, est occupé par le basalte (1). Sur la même ligne nord sud, mais à vingt six kilomètres à l’intérieur des terres se trouvent les nappes de Rougicrs et de Tourves, à quelques kilomètres au nord-est du Plan-d’Aups. Enfin au nord-ouest d'Aix en Provence, se trouve la nappe de Beaulieu, la plus importante de toutes et par son étendue et par les renseignements que fournit son étude.

La ligne brisée qui réunit les différentes nappes de basalte en allant de l’est à l’ouest a donc la forme d’un Z. Autrement dit, à part les nappes de Saint-Nazaire, d'Évenos et de Rougiers, disposées d’une façon assez frappante en ligne droite, il ne ressort pas de la disposition des gisements de la roche d’alignement marqué. Cela se comprend facilement : les alignements sont le plus souvent en rapport avec le relief du sol. Quand ce relief est dû à un seul soulèvement, les fentes qui en sont lx conséquence, offrent naturellement une tendance à l'alignement. Or, dans le sad de la Provence, les soulèvements se sont produits à des époques très différentes, et les Maures et l'Estérel étaient soulevés et consolidés depuis longtemps, lors de l’éruption des basaltes. Il ne saurait donc y avoir de relation entre les fentes affectant ces dernières montagnes et celles affectant les collines tertiaires des environs d'Aix.

Aperçu historique.

Parmi les anciens géologues, de Saussure est le premier qui ail fait sur ces basaltes des observations dignes d’être rapportées.

Revenant d'Italie il visita Evenos et Beaulieu. En ce qui concerne

(1) Voir les cartes des environs du Beausset par MM. A. Toucas et M. Bertrand,

les roches d'Évenos, de Saussure arrive à une conclusion singulière : d'après lui, elles n'auraient jamais subi l’action du feu et se seraient déposées au fond des mers. La couleur gris rouille de la roche et l'absence de division en prismes réguliers établissent pour lui une différence capitale entre ces roches et le véritable basalte. À Beaulieu, au contraire, de Saussure, contrairement à ses prédécesseurs, reconnaît la présence des basaltes. Il est vrai qu'il distingue les parties compactes ou basaltes, et les parties poreuses ou laves, et qu'il attribue à chacune de ces roches, un foyer d’éruption distinct. Mais le fait capital reconnu par de Saussure, réside dans les conditions d’éruption de la roche. Il établit nettement, comme nous le verrons plus tard, que l’éruption s’est produite au milieu d’un lac. Dans ce lac se déposait une roche, qu’il nomme silicicalce, et formée mi-partie de calcaire, mi-partie de silice hydratée. Ce fait une fois établi, l’époque d’éruption se trouvait déterminée par l’époque du dépôt des assises sédimentaires. De Saussure ne pouvait aller plus loin puisqu’en 1796 la statigraphie n'existait pour ainsi dire pas; mais il n’en a pas moins posé les bases de cette détermination.

Nous n'avons pas à parler des travaux de de Villeneuve-Flayosc sur les basaltes; cet auteur ne fait que les citer; il les considère comme identiques aux porphyrites et dolérites primaires.

Coquand au contraire, s'étend longuement sur ces roches, et à part la description minéralogique et quelques interprétations des faits en accord avec les idées de son époque, il en donne une description très détaillée et très exacte. Il étudie successivement les basaltes de Beaulieu et de Rougiers qui sont en effet les plus intéressants. Après avoir donné de ces roches une description succincte, il reprend les faits constatés précédemment par de Saussure, relativement aux relations de la roche avec les calcaires lacustres. Il montre que la roche éruptive traverse les assises de ce calcaire et que d'autre part, de nombreux blocs de calcaire sont empatés dans la roche. Les basaltes sont donc contem-

porains de ce calcaire lacustre que Coquand place à la partie supérieure des gypses d'Aix. À propos de la localité de Rougiers, Coquand signale la position remarquable du basalte relativement aux couches triasiques qu’il traverse, et conformément aux idées alors admises, en conclut que le basalte a soulevé le sol; d’après lui, le cratère de Rougiers est un cratère de soulèvement. Parlant ensuite des basaltes de la Molle, il s'exprime ainsi « Les environs de la Molle et de Cogolin comptent quelques volcans éteints dont les plus curieux sont ceux de Malvieille et de la Magdeleine. On reconnait jusqu’à sept cônes principaux dans ce système limité, séparés les uns des autres par les micaschistes, mais formant indubitablement dans la profondeur une masse unique. Celui de Bauduffle est sans contredit le plus curieux; Sa sommité, légèrement tronquée présente une dépression circulaire cratériforme surmontée dans les trois quarts de sa circonférence par un bourrelet plus solide qui se dresse en forme de parapet. Vers le nord, en face de la Magdeleine, le parapet est interrompu brusquement par une échancrure, seul passage qui conduise dans la dépression, à moins qu'on y parvienne par escalade. C’est un véritable cratère égueulé, qui suivant toute vraisemblance doit sa configuration aux grands courants de laves poreuses dont est composé le plateau que dominent à ses deux extrémités, les cimes de la Bauduffle et de la Magdeleine. »

Ces lignes, très exactes quant à la description des faits, nous semblent contenir une erreur d'interprétation. Les parties superficielles du basalte, en se décomposant, ont donné naissance à une terre jaune que l’on cultive et qui rend difficile l'observation des relations du basalte avec les roches primitives. De tous côtés, au milieu de cette terre, s'élèvent de gros blocs de basalte non décomposé. Sur le pourtour du plateau basallique, là où les parois sont à pie, ces blocs sont alignés sous forme de rempart, constituant un véritable garde-fous. Par suite, aux extrémités arrondies du plateau ces remparts prennent la forme de cratères égueulés ayant leur échancrure dirigée vers le centre

du plateau. Autrement dit, ces formations cratériformes ne sont que le résultat d’une décomposition irrégulière dans le massif basaltique.

Coquand ne parle pas des basaltes de Saint-Tropez, qu’il considérait comme rentrant dans sa grande catégorie de mélaphyres. La présence de géodes calcaires dans ce basalte l'avait amené à celte conclusion, quoiqu'il eùt dû être averti de son erreur et par la couleur noir foncé de la roche d’une part et par la présence de géodes identiques dans le basalte de Beaulieu.

Age des basaltes,

Les nappes et coulées de basalte traversent les terrains primitifs, secondaires et tertiaires. Le chemin partant de Saint- Tropez et se dirigeant vers la chapelle Saint-Joseph montre la coupe suivante :

Talus du chemin de la chapelle Saint-Joseph.