INTRODUCTION

Délimitation.

La région étudiée dans le présent travail répond exactement à la feuille 281 (Travers) de l’Atlas topographique fédéral (Atlas Siegfried). Elle est traversée obliquement du Sud-Ouest au Nord-Est par le premier anticlinal du Jura! qui forme une vaste voûte aplatie, entaillée par le cirque du Creux du Van. La feuille 281 comprend encore l’extrémité orientale, synclinale, du Val-de-Travers, soit la région de Travers, plus une partie des gorges de l’Areuse. Vers le Sud-Est, la feuille s’étend jusqu’à Saint-Aubin. La partie culminante de notre territoire atteint 1466.4 m. au Soliat, tout près de la frontière des cantons de Vaud et de Neuchâtel. Le point le plus bas est à l'altitude de 430 m., à l’angle Sud-Est de la feuille, au bord du lac de Neuchâtel.

Bref aperçu historique.

Nous ne pouvons songer à traiter ici d’une manière développée l’histoire de la géologie dans notre région et dans ses entours. Cet exposé ne pourrait manquer d’être très voisin de celui qu’on trouve dans des monographies de régions adjacentes. Rappelons seulement la plus ancienne carte géologique du Canton de Neuchâtel, due à Auguste de Montmollin (1839), les « Études géologiques sur le Jura neuchâtelois » d’Édouard Desor et Amand Gressly (7),? parues en 1859, les importantes monographies d’Auguste Jaccard (17, 18, 19), qui ont vu le jour de 1869 à 1893, les levés géologiques du même auteur, contenus dans les deux éditions de la feuille XI de la Carte géologique de la Suisse au 100 000€ (1868, 1893), la carte géologique du canton de Neuchâtel de Philippe de Rougemont et Maurice de Tribolet (1877), les études glaciologiques de Léon DuPasquier, parues de 1892 à 1897 et dont l’une (11), parue en 1894, concerne notamment notre région; enfin les nombreux travaux de Schardt et Dubois, qui ont beaucoup contribué à préciser la connaissance détaillée du territoire.

1 Désigné aussi ci-après sous les noms d’anticlinal I et d’anticlinal Gu lac. 2 Les chiffres gras entre parenthèses renvoient aux numéros de notre liste d'ouvrages.

On trouvera, dans l’un des ouvrages dû à ces dermiers auteurs (38, 1903, p. 198-207, fig. 1-4) un exposé assez étendu de l’histoire des recherches dans la région entendue au sens large, exposé qui descend jusqu'aux environs de 1900, et auquel le lecteur pourra se reporter.

Dans le même travail, Schardt et Dubois ont publié leur carte des gorges de l’Areuse au 15 000€.

Au cours de notre siècle, d’autres travaux de valeur ont paru. Dans deux monographies, Baumberger (4, 5) a notablement précisé la paléontologie et la stratigraphie du Néocomien. Schardt a encore fait paraître, dans le Bulletin de la Société neuchâteloise des sciences naturelles, de nombreux articles. D’autre part, un certain nombre de régions environnantes, au près ou au loin, ont fait l’objet de monographies dues à Th. Rittener (31), Jules Favre (12), E. Frei (13), E. Rickenbach (30), et Ch. Mubhlethaler (28). Auguste Dubois a consacré plusieurs travaux intéressants aux terrains glaciaires. Le grand mémoire sur la grotte de Cotencher, d’Auguste Dubois et H.-G. Stehlin (10), a paru en 1933, dix ans après la mort de Dubois. En 1926, A. Jeannet et Ch.-D. Junod (22) établissent définitivement l’existence de l’Oxfordien dans les gorges de l’Areuse. A. Jeannet publie en outre deux études importantes (20, 21). Les gisements d’asphalte ont été l’objet de différents travaux. Celui de Max Frey (14) fournit un grand nombre de renseignements relatifs, notamment, au gisement de la Presta.

But du travail.

On voit, par le bref rappel qui précède, que la géologie de notre région a été étudiée par plusieurs générations de savants et que ce territoire pouvait passer pour assez bien connu. Il y a toutefois une distinction à faire. La région du Creux du Van, répondant à environ un quart de la feuille de Travers, était connue, grâce à la carte de Schardt et Dubois, avec une approximation meilleure que le reste de la feuille, pour lequel on devait s’en rapporter aux contours plus anciens de Jaccard. Dans le premier cas, il s’agissait cependant d’un levé datant de plus de trente ans, et qui nécessitait, en tout état de cause, une révision motivée, pour le moins, par les progrès de la base topographique et par l’existence de nombreux chemins nouveaux, permettant de nouvelles observations. À plus forte raison une révision de la carte géologique a-t-elle paru indispensable dans le second cas, d'autant plus qu’il s’agissait 1c1 des trois quarts de la feuille de Travers.

Dans ces conditions une nouvelle exploration détaillée ne pouvait manquer d’être fructueuse, et c’est la raison pour laquelle M. Argand nous proposa de lever au 25 000€ tout le territoire compris dans la feuille 281. Ce levé a été exécuté de 1934 à 1936. En attendant que les circonstances permettent de le faire paraître, nous publions ce mémoire qui en est le texte explicatif.

Note concernant notre liste d'ouvrages.

Nous avons dressé la liste bibliographique aussi complète que possible des travaux qui concernent explicitement ou implicitement la géologie de notre région. Elle comprend plus de 260 numéros. En raison, toutefois, des circonstances présentes, relatives à l'impression, et aussi du fait que cette liste contient nécessairement beaucoup de titres qui se retrouvent dans la bibliographie donnée par Mubhlethaler (28) à propos d’une région voisine, il nous a paru possible de limiter notre liste d’ouvrages à l’énumération de ceux-là seuls auxquels nous avons besoin de nous référer avec précision.

Le lecteur pourra, d'autre part, se reporter à la Bibliographie géologique de la Suisse, dont les divers tomes ont paru dans les Matériaux pour la Carte géologique de la Suisse, par les soins de Rollier, Gogarten et Hauswirth, A. Jeannet. C’est ici le lieu de rappeler l’œuvre admirable d’'Emmanuel de Margerie, Le Jura (27), dont la première partie, seule parue jusqu’1ci, est entièrement consacrée à la bibliographie de la chaîne jurassienne. ,