IV. — HISTOIRE PALÉOGÉOGRAPHIQUE
Nous ne pouvons absolument rien dire sur l’histoire antéhouillère de la région, sinon que dans son tréfonds doit exister un socle hercynien analogue à celui qu’on voit ressortir dans le Massif du Pelvoux. Ce socle n’est représenté dans ma région que par le minuscule lambeau de granite du Plan-de-Phazy.
Au-dessus vient une couverture de Houiller et de Permien à faciès uniquement continental.
Jusqu'à la fin du Permien, l’histoire de cette partie du Brianconnais est donc la même que celle de la zone des massifs cristallins externes. Il convient d'y noter toutefois une tendance à
l’affaissement dont témoigne la grande épaisseur qu'atteignent dans le Briançonnais les sédiments houillers et surtout permiens. Ces derniers manquent presque totalement dans la région plus externe du Pelvoux.
Nous n'avons ici aucune preuve qu'il se soit produit des plissements après le début du Houiller; au contraire, Houiller, Permien et Trias inférieur sont en continuité.
Dès le début du Trias, l’affaissement de la Zone du Briançonnais s’accuse encore davantage; une mer venant de l'Est envahit le Briançonnais. Peu profonde au début (Quartzites), puis lagunaire (Gypses), cette mer atteint son maximum de profondeur avec le dépôt des calcaires francs du Trias. Cependant, au sommet de ces derniers, la fréquence des brèches indique déjà une tendance à l’émersion.
Mais dès le début du Lias se dessine une importante différenciation régionale.
Le Lias manque en effet complètement dans les Montagnes d’Escreins, alors qu'à l'Ouest (Zone du Morgon) et au delà encore (fosse dauphinoise), il est largement représenté.
De même à l'Est, il est probable que la base des Schistes lustrés comporte du Lias à faciès schisteux.
C'est à cette zone de surélévation que E. HauG a donné le nom de « Géanticlinal briançonnais »; dans la terminologie d'Emile ARGAND, On parle plutôt maintenant d’une «Cordillère briançonnaise ».
Nous allons suivre les vicissitudes de cette cordillère pendant le Jurassique et le Crétacé.
Au Jurassique moyen (Dogger), la mer revient sur notre cordillère et paraît bien la submerger entièrement. Dans la nappe II, le Dogger est en effet représenté par de puissants calcaires et schistes à faune marine surmontant des brèches de base. Il est remarquable de constater que mes nappes I et II ne m'ont montré aucun affleurement de Dogger, mais cette absence me paraît purement locale et accidentelle; elle peut être due soit à des étirements tectoniques, soit plutôt à une abrasion du Dog-
ger, immédiatement avant la transgression du Crétacé supérieur.
Il est possible qu'une nouvelle émersion se soit produite entre le Jurassique moyen et le Jurassique supérieur (Callovien ?). En tout cas, on ne retrouve pas ici les schistes et calcschistes noirs Callovo-oxfordiens du type dauphinois que les recherches récentes de MM. GiGnoux, MOoREeT et SGHNEEGANS ont montrés s’avançant jusque dans la zone du Morgon.
De même à l'Est, la sédimentation a dû rester cantonnée dans le grand géosynclinal des Schistes lustrés.
Le début du Malm avec ses couches rouges (Argovien) correspondrait aussi à une légère transgression. Le caractère néritique des couches de base (faciès à Crinoïdes) est particulierement marqué dans là partie frontale de la nappe III (Crête de Vars). Au contraire, le sommet du Malm témoigne d’un régime de mer plus profonde (faune d'Ammonites du Col du Lauzon),
L'absence ou la rareté du Malm dans mes nappes I et II ne doit être qu’apparente et s'explique comme celle du Dogger.
Remarquons qu’au Jurassique supérieur, le faciès spécialement profond des « Radiolarites » ne semble apparaître ici qu’en bordure de la grande fosse des Schistes lustrés (Combe-Brémond).
Au Crétacé inférieur, l’émersion de la Cordillère briançonnaise paraît très générale. Cet étage n’y est en effet connu nulle part; les dernières traces (couches à Aptlychus) du Néocomien profond de la fosse vocontienne s'arrêtent à la «Zone subbriançonnaise » (Fenêtre de l’Argentière, Massif de Couleau, région de Châteauroux).
A l'Est, dans la Zone des Schistes lustrés, on n’a aucune preuve de l'existence du Crétacé inférieur, mais il est fort possible qu’il n’y ait pas eu de lacune de sédimentation à cette époque.
Par contre, une nouvelle transgression fort nette survient avec le Crétacé supérieur, dont les « Marbres en plaquettes » rouges et verts reposent parfois directement sur le Trias par l’intermé-
diaire d’une puissante brèche de base surtout développée dans la nappe ÏI (brèche de la Magdeleine) contenant partout des blocs de Trias, de Dogger et de Malm. Toute la Cordillère briançonnaise semble bien à ce moment noyée sous une sédimentation pélagique.
La limite du Crétacé et du Nummulitique me paraît correspondre à une nouvelle période d’émersion de la Cordillère, car à la base du Flysch s’intercalent parfois des brèches à grandes Nummulites (Lac Vert).
Cette mer du Flysch devait être d’ailleurs accidentée de petites crêtes émergées, puisqu’en plein Flysch j'ai observé de nouvelles brèches, cette fois à galets cristallins.
D'après les données obtenues dans les régions voisines, il semble que les grands plissements accompagnés d’une surrection définitive de la chaîne doivent dater du début de l’Oligocène. Depuis ne se sont plus produits dans les Montagnes d’Escreins que des phénomènes d’érosion momentanément interrompus par le dépôt, au fond des vallées, d’alluvions interglaciaires et de moraines.
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