C. PERMIEN

Tandis que les assises précédentes sont très réduites et ne se rencontrent qu’étroitement localisées, les dépôts nettement permiens sont bien développés et forment en beaucoup de points la base de la série sédimentaire ; il s’est donc produit une transgression très marquée au début de la période permienne.

Les assises que je rapporte à cette série sont constituées par une puissante formation de grès rouges et violacés, surmontés de schistes rouges aussi très épais. Les grès ou plutôt ies arkoses de la base renferment de nombreux grains détritiques de quartz et de feldspath et souvent des fragments arrondis de gneiss et de granulite, réunis par un ciment argileux et souvent très micacé ; ils présentent en certains points. comme au tunnel de Laghé, près de Saint-Sauveur, des intercalations de roches ressemblant à des quartzites, mais d'aspect assez différent de ceux qui se rencontrent à la base du Trias. Ces grès passent souvent d’une façon presque insensible aux dépôts argileux qui les surmontent, par diminution graduelle de la grosseur et de la quantité des éléments arénacés, et par une augmentation corrélative du ciment argileux et micacé. Les couches argileuses, tantôt très compactes, tantôt très schisteuses, sont en général d’un rouge amarante foncé, avec des parties vertes très irrégulières et sporadiques ; ces accidents verts, très abondants ou rares suivant les points étudiés, sont quelquefois disposés parallèlement à Ja Stratification, formant alors des sortes de lentilles très allongées par rapport à leur épaisseur ; mais, le plus souvent, ils forment des taches irrégulières et de dimensions extrêmement variables. A la base de cetie formation argileuse, s'intercalent fréquemment des bancs plus compacts et plus arénacés, parfois presque gréseux. On constate de plus, dans les coupes fournies par les yorges du Cians et du Var, où les plissements ont été très faibles, que la partie supérieure de cette puissante formation est plus schisteuse et beaucoup mieux litée que la partie inférieure, très compacte et où la stratification est à peine marquée.

On peut observer une assez bonne coupe d'ensemble du Permien au voisinage immédiat de Saint-Sauveur, sur la route qui va à Isola. Les grès inférieurs, en contact direct avec les micaschistes, se rencontrent au tunnel de Laghé, percé dans un banc puissant d’arkose compacte ; ces grès sont fortement redressés et même renversés vers le sud, recouverts par les schistes cristallins. En approchant de Saint-Sauveur, on voit alterner des bancs argileux rouges avec les lits gréseux, dont le grain devient de plusen plus fia, et l’on passe ainsi, à l'entrée

du village, à l'épaisse formation de schistes rouges que traverse la Tinée depuis

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ce point jusqu’au voisinage du confluent du ravin de Bramafame, qui descend de Valdeblore ; la puissance de ces schistes y est d’ailleurs beaucoup exagérée par suite de la présence de plis couchés superposés dont je parlerai plus loin.

La vallée de la Gordolasque, ainsi que la crête qui descend de la Cime du Diable au Col de Raus (PI. V, fig. 8), et le versant gauche du vallon de Cairos, affluent de la Roya (PI. V, fig. 6 et 7), fournissent des coupes analogues. Mais, dans toute cette région, les grès inférieurs diffèrent un peu par leur aspect de ceux que l’on rencontre dans la vallée de la Tinée ; leurs éléments y sont généralement plus gros et, bien que la teinte rouge violacé y prédomine encore, il n’est pas rare de les rencontrer, surtout vers leur base, formés d'éléments très grossiers empruntés au massif cristallin (gneiss, micaschistes, granulites), et ayant une teinte grisâtre assez semblable à distance à celle des terrains cristallins euxmèmes.

L'examen microscopique de toutes ces roches montre, à côté de variations de détails assez importantes, une très grande unité de composition et d'origine. Les arkoses ou grès feldspathiques de la base sont formées par des fragments arropdis de granulite ou des lits quartzofeldspathiques des schistes cristallins, au milieu d'un ciment argileux ou phylliteux, résultant manifestement de la trituration des micas et d'une partie des feldspaths de ces schistes cristallins ; au milieu du ciment se trouvent aussi disséminés de nombreux petits grains de quartz et de feldspath incomplètement altéré. Les variations de ces roches, dont j'ai examiné un assez grand nombre de préparations, consistent surtout dans la proportion du ciment et dans le plus ou moins grand développement des phyllites; dans lune des préparations, le ciment renferme même des lamelles extrêmement froissées de mica noir de teinte très foncée. Dans les schistes rouges supérieurs, la trituration et l’altération des éléments des schistes cristallins sont encore plus prononcées ; on n'y rencontre d'ordinaire que de petits grains de quartz roulés, disséminés au milieu d’un abondant ciment argileux, souvent très riche en phyllites. Quant aux accidents verls intercalés dans ces schistes, ils sont généralement plus durs, et l'examen microscopique d’une préparation la montre absolument parsemée de taches arrondies de calcite, sans contour net.

Dans la série des grès permiens qui se rencontrentsur la rive droite de la Gordolasque et au voisinage immédiat de la Cabane de Nautès (citée plus haut à propos du Houiller), j'ai rencontré en plusieurs points une roche interstratifiée ayant l'aspect d’un schiste verdâtre; examinée au microscope, cette roche se montre très riche en microlithes feldspathiques indéterminables, et elle parait résulter du laminage d’une phorphyrite. Ge laminage a été tellement intense que les surfaces correspondant aux plans de division de la roche sont absolument polies.

Enfin, je signalerai en passant la présence de filons cuivreux ayant imprégné ces grès et ces schistes au voisinage de la Cabane de Nautès, oùse trouve une an-

cienne exploitation abandonnée.

Je n’ai jamais rencontré de fossiles dans cette puissante formation; M. Caméré,

qui avait étudié ces couches dans la haute vallée de la Vésubie, n’y a pas trouvé non plus de restes organiques. M. Potier a observé, aux environs de Saint- Martin-Vésubie, au pied du Mont Lapassé, des traces de végétaux permiens ; je n'ai pu retrouver ce gisement. Toutefois, l'identité de faciès de ces couches et des dépôts permiens fossilifères de l’Estérel est telle qu'on peut les rapporter sans hé- Sitation au Permien. Cette assimilation est aussi confirmée Stratigraphiquement par leur transgressivité très marquée sur les terrains antérieurs, générale dans les Alpes françaises, et aussi par la superposition à ces assises de dépôts qui, bien qu’aussi sans fossiles, présentent le faciès bien connu dans les régions avoisinantes et très caractéristique des quartzites, rapportés d’un accord unanime au Trias ; ces quartzites triasiques sont aussi transgressifs par rapport aux couches Permiennes, en sorte que celles-ci sont délimilées, aussi bien à leur base grà leur Sommel, par unetransgression bien nette.

Ces dépôts se poursuivent d'ailleurs sur le territoireitalien, à l'extrémitéorientale de la bordure du massif cristallin du Mercantour, et ont été là aussi rapportés sans hésitation au Permien par M. Franchi.

Er Fig. 5. — Croquis du versant S.-E. du Mont Sellier, au N.-0. de St Sauveur. 1,Grès violacés permiens inférieurs, — 2, Schistes rouges permiens supérieurs.— 3, Quarizites de la base du Trias. — 4, Grès fins schisteux rouge violacé, — 5, Cargneules inférieures, — 6, Calcaires triasiques.

Ainsi que je l'ai indiqué plus haut, ces dépôts sont très franchement détritiques et manifestement formés par le démantèlement des roches cristallines du massif du Mercantour. Une Partie de ce massif devait probablement être émergée à l’époque permienne, car les affleurements permiens ne dépassent pas, vers le nord, les environs de Valabres, hameau situé entre St-Sauveur et Isola, et plus loin les schistes cristallins sont toujours immédiatement recouverts par les quart-

sion suffisante pour enlever complètement les dépôts permiens danstoutela région situce plus au nord, sans Jamais en laisser de traces. Dans toutes les localités où le

Trias repose directement sur le Permien, celui-ci ne paraît pas présenter à sa

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partie supérieure de traces appréciables d’érosion, etle Trias semble généralement être simplement transgressif sur le Permien, sans discordance angulaire, sauf peut-être en quelques points immédiatement voisins de la bordure des affleurements permiens. Les deux coupes suivantes (fig. 5 et 6) montrent en effet que les quartzites triasiques, dans la première,et les cargneules et les calcaires supéricurs à ces quartzites, dans la seconde, reposent directement sur les grès permiens inférieurs, sans intercalation des schistes rouges.L'examen deces localités, où les couches ont subi des plissements intenses (surtout pour la première), ne m'a pas permis de reconnaitre d’une façon certaine s’il s’agit d’une discordance angulaire produite par des mouvements orogéniques ayant eu lieu entre le Permien et le Trias, ou simplement d’une régression des schistes rouges permiens par rapport aux grès inférieurs.

Fig. 6. — Coupe de la Vésubie, à 4 kil. en aval de St Martin, montrant la transgression des cargneules et des calcaires triasiques et la régression probable des schistes rouges permiens, sur la bordure du massif cristallin.

Cette seconde hypothèse me semble pourtant la plus probable, surtout pour la seconde localité, où les quartzites triasiques sont nettement régressifs par rapport aux grès permiens et aux couches supérieures du Trias; cette coupe me parait indiquer une régression des schistes rouges permiens par rapport aux grès sousjacents, régression ayant atteint son maximum à la fin du Permien et suivie d'une transgression graduelle des divers termes du Trias. Dans tous les cas, il me semble impossible d'admettre, d’après la manière dont se comportent les couches aux environs de ces localités, que la superposition du Trias aux grès permiens puisse être le résultat d'actions mécaniques relativement récentes, ni que la partie supérieure des grès en question puisse être considérée comme représentant, dans ces localités, un équivalent latéral des schistes rouges.

D'ailleurs cette particularité ne se rencontre, à ma connaissance, que dans le voisinage des points où je viens de la signaler, et l’on peut dire qu'en règle générale, le Trias est concordant avec le Permien, bien que transgressif par rapport à lui.

Quoi qu’il en soit, il me paraît certain qu'à l’époque permienne une partie du massif cristallin actuel était émergée et limitait au nord le bassin du Nord des Alpes-Maritimes, qui était probablement en continuité avec celui où se sont dépo-

sées les assises permiennes de l’Estérel ; l'identité des faciès dans cés deux régions

justifie cetle opinion, déjà admise par M. Potier, 164, p. 118] malgré l’absence d’affleurements intermédiaires. Cette chaine émergée devait séparer ce bassin de celui où se sont déposés les sédiments contemporains qui se retrouvent dans la vallée de ia Stura, au nord du massif du Mercantour. Son existence a d’ailleurs été admise aussi par M. Franchi [75, p.50], qui a étudié la partie italienne des Alpes-Maritimes. La présence d'un lambeau permien formé de brèches, de poudingues grossiers et de phyllades luisantes, qu’il signale aux environs de. Mollières, sur le territoire italien, mais encore sur le versant de la Tinée, me paraît aussi un argument en faveur de la présence d'un massif émergé dans le voisinage:

Rôle orographique et distribution du Permien.

Les schistes rouges permiens forment le noyau d’un dôme, dont le centre est situé à peu près à la Cime de Barrot, et qui est traversé par le Var entre Daluis et Guillaumes, et par le Cians entre Beuil et Rigaud ; ces deux torrents le traversent dans des gorges très étroites, à parois parfois presque verticales et. de plusieurs centaines de mètres de hauteur. On peut suivre le bord supérieur de ces escarpements, un peu au-dessous du manteau de quartzites triasiques qui surmontent le Permien, sur la route de Daluis à Guillaumes, qui tantôt surplombe presque l’abime et est soutenue par des murs verticaux très élevés, tantôt traverse en tunnel les promontoires que forment les sinuosités de ces gorges. La nouvelle route du Cians, qui remonte jusqu’à Beuil, suit au contraire le fond de la cluse et traverse ainsi le Permien sur une longueur de 10 kilomètres environ ; elle est souvent entaillée dans la paroi même, à quelques mètres au-dessus du lit du torrent.

Entre ces deux vallées, les schistes rouges forment le bassin supérieur de la Roudoule, dont les eaux prennent une teinte rouge brique à la moindre pluie. Dans toute cette bande permienne, l’érôsion, bien que très profonde et atteignant 800 ou 900 mètres dans le Cians, n’entame que la partie supérieure du Permien et ne met nulle part au jour le substratum des schistes rouges ‘. |

Le Permien cesse d’affleurer peu à l’est du Cians, par suite du plongement périclinal du dôme ; il reparaît ensuite dans la vallée du torrent de Vignone ou de Roubion et dans celle de la Tinée aux environs de Saint-Sauveur, remontant aussi dans le vallon de Longon. Mais là, les couches permiennes, au lieu de former un dôme à faible courbure comme précédemment, sont extrêmement plissées et occupent l’axe d’une série d’anticlinaux parallèles, déversés les uns vers le N.E., les autres vers le S.0. ; ces plis sont très accusés par suite de la présence de bandes blanches de quartzites triasiques s’enfonçant en coins au milieu des schistes permiens, avec lesquels elles sont concordantes. L'étude détaillée de ces plis sera faite dans le chapitre consacré à la tectonique de la région, et il me suffit

1 Je reviendrai plus loin sur le fait que le Permien présente son maximum de puissance en un point aujourd’hui fortement surélevé.