CONCLUSIONS GÉNÉRALES RELATIVES A LA TECTONIQUE DE LA RÉGION

Avant de terminer l'étude des plis de la région, il me reste encore à appeler l'attention sur les divergences qui existent, dans la partie où elles sont contiguës et même un peu communes, entre la carte tectonique de la PI. I et celle des plis de la région de Castellane, donnée par M. Zürcher dans son intéressant mémoire sur la structure de cette dernière région [85]. Cette différence,plus apparente que réelle, tient à ce que la région commune aux deux cartes est une région synclinale, où les cuvettes jouent un rôle important ; on ne peut trouver l'indication de ces dernières, et particulièrement de celles de St-Benoît et d’Agnere et de la terminaison occidentale de celle de Puget-Théniers, sur la carte de M. Zürcher, qui n'indique que les axes anticlinaux. Il existe d’ailleurs, dans le texte même du mémoire de M. Zürcher, une interprétation des mêmes faits toute autre que celle que j'ai admise, ce qui tient à ce que je me fais une idée théorique des phénomènes de plissement assez différente de celle qu'a exposée d'une façon si intéressante notre aimable et savant confrère dans son mémoire.

a). Changements de direction des plis.

En premier lieu, je ne saurais admettre avec M. Zürcher que : «un changement « notable de direction d’un pli, bien que pouvant être dû à des circonstances ayant géné « son développement rectiligne, doit reconnaître plus souvent pour cause le raccordement « de ce pli avec un pli voisin! », ces deux plis appartenant à des faisceaux différents. 11 me semble au contraire plus naturel d'admettre que, dans une région de tectonique compliquée, où existaient plusieurs centres résistants, soit superficiels, soit situés en profondeur, les rides qui se sont formées par leur rapprochement devront plus ou moins fidèlement épouser les contours de ces massifs résistants et suivre par suite un trajet sinueux, qu’il est impossible de subdiviser en plusieurs faisceaux marquant tous les changements de direction. Pour la région que j’ai étudiée, l'observation des plis qu’on rencontre entre la Tinée, le Var et la Vésubie, ou encore de ceux qui existent dans l’aire de la Bevera, où se produisent des déviations à angle droit du tracé des plis se faisant

‘ Loc. cit., p. 31.

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d’une façon graduelle et continue, ou bien encore la disposition des plis concentriques au dôme permien, est complètement en désaccord avec cette théorie que les plis ne peuvent pas tourner.

Ceci ne veut pas dire d’ailleurs que je pense que, dans un faisceau de plis qui présente une semblable torsion, il n'y a eu qu'un centre unique de formation des plis, à partir duquel se serait propagé, dans les deux sens, le mouvement de plissement. De même que dans un faisceau rectiligne, il peut arriver que les plis aient commencé à se former en plusieurs points, mais avec des directions primitives un peu différentes ; ils se sont propagés de part et d’autre de ces centres originels jusqu’à la rencontre des plis provenant des centres voisins, avec lesquels ils ont pu se raccorder pour former des plis continus sur une grande longueur, bien qu'ayant pris naissance par plusieurs plis embryonnaires ; ce cas n’est d’ailleurs pas nécessaire, ni même général, et il n'aura lieu que lorsque deux anticlinaux se propageant en sens inverse arriveront exactement dans le prolongement l’un de l’autre.

La discontinuité des plis dans les aires synclinales de l’Estéron et de la Bevera, régions de dômes et de cuvettes synclinales, indique qu’il y a eu autant de centres originels de plissement que d’accidents isolés ; dans ce cas même, ilme semble pourtant bien difficile de ne pas admettre encore qu’on a un faisceau unique, dont Ja direction générale peut être rectiligne ou curviligne, et non autant de faisceaux distincts que de directions de plis embryonnaires. L'adoption de cette seconde manière de voir conduirait, dans le cas où l’on a deux faisceaux voisins, tout à fait analogues, comme ceux de l'Estéron et de la Bevera, mais l’un rectiligne et l’autre curviligne, à admettre que le premier est simple etle second complexe, sa division en faisceaux secondaires étant d’ailleurs des plus arbitraires.

b). Anticlinaux et synclinaux.

Je ne puis admettre non plus l'idée théorique émise par M. Zürcher dans un travail antérieur ‘, idée qui se retrouve dans son mémoire sur les environs de GCastellane ; il admet comme un axiome que « les plissements géologiques, qui résultent d’une compression, doivent toujours avoir pour effet de produire des saillies sur la surface primitive ». et que par suite « le pli » est l’anticlinal, dont les deux flancs peuvent être en connexion de part et d'autre avec un synclinal, ou bien se raccorder directement avec une surface non plissée. Partant de la même idée théorique, l’auteur pose en principe qu’ « il ne serail pas admissible par suite de supposer « La formation du pli synclinal entre deux raccordements et il découle de cette conclu- « sion une sorte de prédominance de la forme anticlinale sur la forme synclinale, qui a justifie le choix de la première de ces formes pour lui donner une certaine indivi- « dualité dans nos discussions sous le-nom de pli ».

1 Zürcher. Sur les lois de la formation des plissements de l'écorce terrestre (Feuille des jeumes naturalistes, Aer septembre 1891).

Cette négation de l'individualité des synclinaux ne me parait nullement justifiée et je pense au contraire que les anticlinaux et les synclinaux ont une valeur équivalente. Il est possible que, dans beaucoup de cas, les premières rides formées aient été anticlinales ou positives et séparées par des parties intermédiaires non plissées ; à mesure que ces anticlinaux se seront accentués, la partie intermédiaire aura diminué de largeur jusqu'à disparaître,quand les flancs contigus de deux anticlinaux adjacents seront venus se raccorder directement. Dans ce dernier cas, il se sera constitué un synclinal intermédiaire, mais résultant simplement du rapprochement de la base des anticlinaux, qui seront les véritables entilés tectoniques ; on conçoit facilement d’ailleurs, dans ce cas, que les synclinaux ne se prolongent pas aussi loin et d'une façon aussi continue que les anticlinaux, puisqu'il suffit que les deux flancs en regard de deux anticlinaux adjacents se raccordent par l'intermédiaire d’une partie plane pour qu’il n'existe plus de synclinal au sens strict du mot.

Mais le fait inverse a pu aussi se produire au début, c’est-à-dire que les premières rides formées étaient synclinales ou négatives et séparées par des surfaces intermédiaires planes ; quand celles-ci disparaissent par suite du raccordement direct des deux flancs voisins de deux synclinaux adjacents, il existe un anticlinal intermédiaire ; on pourra appliquer aux anticlinaux, dans ce cas, le même raisonnement qu'aux synclinaux dans le cas précédent, et les véritables entités tectoniques seront les synclinaux. Enfin, dans d’autres cas, les ondulations ont pu être primitivement alternativement positives et négatives, et les deux catégories présentent alors une égale valeur.

Dans le cas des régions très plissées et où les plis sont parallèles, les anticlinaux et les sxncHUSEss se suivent d'ordinaire immédiatement et il est impossible de pouvoir dire, à ce stade de l’évolution des plis, si ce sontles anticlinaux ou les synelinaux qui constituent les unités tectoniques ; mais, sil’on peut suivre les plis jusqu’à leur naissance, il sera possible, d’après les caractères précédents, de déterminer si les ondulations primitives étaient positives ou négatives ou bien si les deux catégories se sont produites simultanément et accentuées progressivement.

En outre, on conçoit facilement que des dômes se soient produits isolément au milieu d’une région non plissée, en se raccordant de tous côtés avec celle-ci sans la formation de synclinaux qui en fassent le tour. Le phénomène inverse, c’està-dire la production de cuvettes synclinales ou, d'une façon plus générale, d'aires synclinales ayant une existence propre et se raccordant de toutes parts avec une surface non plissée sans être entourées par un anticlinal, est tout aussi admissible, sinon plus; il a pu se produire, non seulement par des poussées tangentielles, mais par d’autres causes encore. Avant d'admettre que tous les plissements résultent de pressions tangentielles, il faut faire intervenir la cause même de ces compressions latérales, c'est-à-dire une diminution de volume du globe terrestre. Or la croûte terrestre est partout hétérogène et les épaisseurs mêmes des sédiments contemporains varient d'un point à l’autre ; on comprend

par suite facilement que les régions où les couches les plus résistantes présen-

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taient un minimum d'épaisseur se soient affaissées par rapport aux points en-

vironnants. Un semblable résultat a pu se produire aussi, sous l'action de la

pesanteur, pour les points où, à un moment donné, les sédiments présentaient un maximum d'épaisseur ; cette raison peut servir à expliquer, concurremment avec la continuité des poussées tangentielles, l’approfondissement graduel des géosynclinaux, le maximum de sédimentation ayant lieu d'ordinaire en leur centre. Le même fait peut encore résulter de la dissolution de certaines roches situées en profondeur, ameñant la formation d'une région synclinale pour

les couches superficielles, par tassement de ces couches sous l'action de la pe-

santeur.

Ces diverses causes peuvent amener à un même résultat pour les couches superficielles, plongeant de toutes parts vers l’intérieur de l’aire affaissée, et d’ordinaire il ne sera pas facile ni même possible d'en déterminer la raison immédiate ; le seul but de cette digression était d’ailleurs de montrer la possibilité d'aires synclinales indépendantes de tout anticlinal, contrairement à la théorie émise par M. Zürcher. On connaît d’ailleurs actuellement de nombreux exemples d’aires effondrées, limitées à leur périphérie par des failles concentriques ; il est tout aussi admissible qu’il existe des aires affaissées sans rupture à leur périphérie, ayant pris une disposition synclinale et se raccordant de toutes parts avec une surface non plissée.

Comme exemple de l'individualité des synclinaux dans certains cas, il me suffira de citer le grand synclinal de Puget-Théniers, qui naît à chacune de ses extrémités par un brusque plongement des couches et dont les deux bords, principalement le bord septentrional, sont très hétérogènes au point de vue tectonique ; nous avons vu en effet qu’ilest bordé d’abord par un anticlinal le séparant de la cuvette synclinale d'Agnere (qui est elle-même un exemple plus simple du même fait), puis par le dôme de la Cime de Barrot et les plis de sa bordure orientale, venant se perdre à angle droit dans le bord du synclinal en question, et enfin par l'aire anticlinale du Mercantour avec l’éperon qui la prolonge vers le sud. De même son bord méridional, relativement simple jusqu’au voisinage de Villars, cesse ensuite de l’être, puisqu'on ÿ voit naître des plis qui se propagent suivant des directions très différentes de celle du synclinal. Or malgré l'extrême complexité de ses deux bords, dans lesquels on chercherait vainement deux anticlinaux se prolongeant d’un bout à l’autre du synclinal et auxquels, dans la théorie de M. Zürcher, on devrait attribuer sa production, celui-ci se poursuit au contraire avec une extrême régularité et sans se ressentir en rien de l’hétérogénéité de ses bords. Partant de cette raison et aussi de la façon dont il se termine à ses deux extrémités, il est impossible de ne pas admettre que le synclinal de Puget-Théniers constitue une entité tectonique et n’est nullement formé par les flancs adjacents de deux anticlinaux.

Il en est exactement de même pour la cuvette synclinale d’Agnere, pour celle de Sanguinière et aussi pour la grande cuvette de St-Antonin, située au sud de la partie occidentale du synclinal de Puget-Théniers, et qui est successivement

bordée par deux anticlinaux venant se relayer dans ce rôle et passant lun au

sud de l’autre, en sorte qu'il n’existe pas d’anticlinal continu la bordant au sud.

Par contre, l’anticlinal important qui sépareles aires synclinales du Var moyen et de l'Estéron, et localement le synclinal de Puget-Théniers de la cuvette de St-Antonin, présente une individualité tout aussi grande que ces deux accidents synclinaux et ne saurait non plus être considéré comme produit par leur existence. D'ailleurs, d’une façon générale, tous les accidents discontinus, dômes et cuvettes synclinales, qui caractérisent les régions de l’Estéron et de la Bevera,ont leur individualité propre ; ceux de ces accidents qui sont anticlinaux ne résultent pas de l'existence de deux synclinaux qui les bordent, ni inversement.

Au contraire, dans les faisceaux de plis parallèles qui se suivent d’une façon régulière et continue et où lesanticlinaux sontrégulièrement séparés par des synclinaux continus, comme par exemple les plis de la bordure du massif cristallin dans la haute vallée de la Tinée et au nord de l’aire de la Bevera, ou les plis concentriques de la bordure du dôme dela Cime de Barrot,ou encore le faisceau des plis empilés de la Vésubie inférieure, j’admettrais volontiers l’individualité des anticlinaux de préférence aux synclinaux, bien qu’il ne me paraisse pas toujours démontré qu’anticlinaux et synclinaux n’ont pas commencé à se former en même temps. La façon dont se terminent les plis de la bordure du massif cristallin au voisinage de Rimplas et de Valdeblore, par atténuation brusque des anticlinaux et confluence des synclinaux qui les séparent, semble bien indiquer qu’en ce point ce sont les anticlinaux qui sont les accidents primitifs et qui ont produit les synclinaux.

Je reconnais d’ailleurs que cette question est de peu d'importance à côté de l'étude du résultat actuel, et je ne m’y suis attardé si longuement qu’à cause de la théorie émise par M. Zürcher. Il faut d’ailleurs remarquer, ainsi que l’a fait M. Munier-Chalmas, que les anticlinaux peuvent résulter d’une inégalité de vitesse dans un mouvement général de descente (mouvement négatif), et qu’inversement les synclinaux peuvent être produits par une diminution locale de vitesse dans un mouvement général d’ascension (mouvement positif), sans qu’on puisse, dans la majorité des cas, avoir de criterium certain pour le reconnaître.

c). Dômes et cuvettes synclinales.

Bien que théoriquement tous les plis, anticlinaux et synclinaux, aient une longueur limitée et ne se prolongent pas indéfiniment, il y a lieu pratiquement de distinguer les accidents presque circulaires ou elliptiques, dont la longueur n'est pas très grande par rapport à leur largeur.

Pour des dômes analogues à celui de la Cime de Barrot ou des cuvettes synclinales semblables à celle de Sanguinière, où les coupes faites dans diverses directions rayonnantes sont presque les mêmes, il ne saurait y avoir aucun doute ; mais il est bien certain que cette division est empirique quand il s’agit d'accidents elliptiques assez allongés et qu’à la limite il pourra y avoir indéci-

sion. Le caractère pratique qui m’a servi à distinguer ces accidents est l’exis-

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tence, à leurs deux extrémités, d’un plongement rapide des couches suivant l'axe même du pli, et le fait que l’altitude à laquelle se rencontre une même couche dans l’axe du pli croît graduellement depuis les deux extrémités jusqu’en un point central, s'il s’agit d’un dôme (ou décroît, sil s'agit d’une cuvette synclinale),sans se maintenir à peu près uniforme sur une longueur importante. Il est bien évident que, si le dôme est couché en son milieu, il faut, pour l’appréciation de ce dernier caractère, rélablir par la pensée le pli dans une situation symétrique.

Je rappellerai aussi que, si les dômes ne semblent pas provenir en général d'une autre cause que de pressions tangentielles (à moins d'admettre un affaissement général tout autour de leur emplacement, ce qui est assez peu vraisemblable ou du moins ne doit se rencontrer qu’exceptionnellement), les cuveltes synclinales ont pu, au contraire, résulter assez fréquemment d’affaissements locaux, par suite des circonstances que j'ai indiquées plus haut.

M. Munier-Chalmas a démontré, pour le dôme du Bray en particulier, que ces accidents ont pu jouer très longtemps, s'élever ou s'abaisser, être arasés après leurs diverses surélévations par les courants existant dans les mers continentales au milieu desquelles ils ont surgi; sur leur emplacement à pu se reformer de la sorte un synclinal, puis le dôme a pu se reproduire de nouveau au même point et les mêmes phénomènes se répéter plusieurs fois.

Dômes isolés et à contour presque circulatre. — Il parait très vraisemblable que

les dômes analogues à celui de la Cime de Barrot, c'est-à-dire isolés et à peu

près isoclinaux, doivent résulter de pressions tangentielles à peu près égales dans tous les sens.

Il est remarquable que ces accidents se sont formés souvent sur l'emplacement d'anciens géo-synclinaux, et j'en ai trouvé une nouvelle confirmation pour le dôme de la Cime de Barrot, où les schistes rouges permiens présentent une puissance colossale, bien supérieure à celle que j'ai pu observer partout ailleurs. J'ai pu montrer aussi que le Jurassique supérieur présente une différence de faciès indiquant une surélévation du dôme, sur lequel ont pu s’établir les Polypiers et les Gastropodes, tandis que le Néocomien ne montre aucun phénomène analogue.

On sait aussi actuellement que, si les pressions tangentielles dirigées dans tous les sens atteignent une certaine intensité, la partie surélevée du dôme, située au-dessus du plan de compression, peut ètre plus ou moins étranglée et qu’il se produit de la sorte un déversement périphérique, dont il a été signalé des exemples par MM. Fournier, Haug, Lugeon, Répelin, etc.; pour le dôme de la Cime de Barrot, il s’est seulement produit une ceinture de plis concentriques déversés vers l'extérieur du dôme, et ceci sans qu’il soit nécessaire ni mème possible d’admettre, comme le veut la théorie de M. Zürcher, l'existence d’une série d’anticlinaux appartenant à des faisceaux différents et qui se seraient raccordés suc— cessivement.

On conçoit, de mème, qu’une cuvette synclinale ait pu, si les pressions tangentielles étaient tout à fait superficielles, être débordée, sur une partie ou sur la

totalité de son pourtour, par les terrains environnants renversés vers l’intérieur de la cuvette: c’est ce qui existe à l'extrémité de la cuvette de la Cime du Clot de Raut, ainsi que nous l’avons vu plus haut. On comprendrait assez facilement aussi, si les pressions tangentielles étaient plus profondes, qu’il se soit produit un étranglement en profondeur qui ait fait au contraire déborder la cuvette synclinale sur les plis avoisinants.

Une autre complication des dômes et des cuvettes synclinales est la possibilité d’une inversion de courbure transformant partiellement ou complètement un dôme en cuvette ou inversement. Un exemple très net de ce phénomène est fourni par le dôme situé au N.0. d'Amirat, dans la cuvette de Saint-Antonin ; celle-ci était déjà ébauchée avant le dépôt du Nummulitique, tandis que ce petit dôme s’est produit probablement au moment où s’est approfondie la cuvette, et en tous cas après le dépôt du Nummulitique.

En outre de ces complications des dômes précédents, on constate qu’ils ont joué le rôle de massifs résistants vis-à-vis des plis produits dans leur voisinage postérieurement à leur formation et orienté ceux-ci ; nous avons vu un exemple très net de ce fait dans la déviation des cuvettes synclinales de Castellet-les- Sausses et d’Agnere et dans la formation de l’anticlinal d’Enriez.

Dômes alignés et allongés. — A côté de ces dômes isolés, souvent produits par inversion de courbure dans une aire synclinale et complètement indépendants des plis avoisinants, sur lesquels ils ont pu au contraire exercer une action directrice, il existe une autre catégorie de dômes, jalonnant des directions anticlinales appartenant à un faisceau général. Tels sont les dômes de la région de l’'Estéron, souvent disposés en chapelets, qui font partie d'un faisceau de plis sur la direction desquels le grand dôme de la Cime de Barrot a exercé l’action perturbatrice que j'ai décrite dans le cours de ce travail. Certains de ces dômes, comme celui de la Cime de la Gacia et de la Tête de Carbonnière, bien qu’isolés, appartiennent nettement au même faisceau que ceux disposés en chapelet suivant un même axe anticlinal et constituent à eux seuls un anticlinal équivalent.

J'ai analysé assez longuement ces dômes, qui produisent des surélévations locales des axes des anticlinaux, soit par suite de différences dans l’'homogénéité ou dans la résistance au plissement des couches qui entrent dans la constitution de l’anticlinal, soit par suite d’accidents secondaires et locaux.

J'ai montré aussi des exemples de déversement de ces dômes en leur milieu (Cime de la Gacia, Tête de Carbonnière, Rocca Seira, Cime de la Graia, etc.), et même d’un chevauchement par étirement du flanc renversé; mais nous avons vu que le chevauchement y est peu important et n’atteint nulle part l’ampleur que présentent les plis de grande longueur, comme ceux de la bordure du massif cristallin aux environs du Mont Mounier, qui se sont, pour ainsi dire, déroulés graduellement sans se rompre tant qu'a duré la poussée.

En raison même du caractère des dômes, le déversement en masse y est court; le phénomène de plissement y est très discontinu, cessant brusquement pour

reparaître un’peu plus loin ou un peu à côté, sans présenter la netteté de dis-

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position que montrent les régions parcourues par des plis linéaires, couchés ou non, qui se suivent sur de longues distances.

Les pressions qui ont donné naissance aux dômes en chapelet ou appartenant à un faisceau de plis parallèles étant principalement des pressions bilatérales, on pourra encore observer un étranglement en profondeur, mais avec déversement surtout marqué dans deux directions, de part et d'autre de l'axe anticlinal qui jalonne ces dômes. C’est ce qui se passe sur les deux flancs du Mont Gourdan, où il existe un double déversement vers le nord et vers le sud; l’acccident du Col de Brouis est analogue, ainsi que celui du Mont Brech. Ces dômes prennent done de préférence une disposition en éventail, au lieu du déversement périphérique des dômes semblables à celui de la Cime de Barrot, produit par des pressions dirigées dans tous les sens.

Cuvettes synclinales. — De même, à côté de cuvettes synclinales isolées et sans relation apparente avec la direction générale des plis, comme celle de Sanguinière, il en existe d'autres allongées suivant l'axe de synclinaux appartenant à un faisceau général, disposées en chapelet ou bien formant à elles seules Pun de ces synclinaux; ces cuvettes sont tout à fait analogues aux dômes de la seconde catégorie que je viens de décrire, tandis que la cuvette de Sanguinière correspond aux dômes de la première espèce.

Au second groupe appartiennent les diverses cuvettes que présente le syncli-

nal de Puget-Théniers, ainsi que celle d’Agnere et que les diverses cuvettes syn-

clinales des aires de l’Estéron et de la Bevera. Elles résultent d’enfoncements locaux des axes des synclinaux qu’elles jalonnent, de même que les dômes de la seconde catégorie correspondent à des surélévations des axes des anticlinaux, eton ne peut pas plus considérer ces cuvettes que ces dômes comme résultant du croisement de plis transversaux; ces accidents n’intéressent que la partie axiale des plis sans se faire sentir à quelque distance de part et d’autre, et en tous cas sans se correspondre d'un anticlinal au synclinal adjacent. De même aussi que pour les dômes, on pourra avoir un chevauchement bilatéral, mais se produisant vers l’intérieur de la cuvette, tandis qu’il avait lieu vers l'extérieur du dôme, c’est-à-dire toujours vers les parties déprimées.

Qu'on admette ou non les considérations théoriques que je viens d'exposer, il n’en résulte pas moins uneconséquence pratique sur laquelle je tiens à insister: c’est la nécessité d'indiquer en général, sur les cartes tectoniques, à la fois les accidents anticlinaux et synclinaux. Si dans les régions où les plis sont sensiblement parallèles et se suivent régulièrement, alternativement anticlinaux et synclinaux, il peut suffire à la rigueur d'indiquer l’un des deux systèmes seulement, il n’en est plus de même pour des régions analogues à celle que j'ai étudiée. La description précédente montre en effet que l'indication des accidents anticlinaux ne suffirait nullement à déterminer l'allure des synclinaux, ni même leurs emplacements ; inversement, l'indication des synclinaux ne permettrait pas de se faire

une idée, même approximative, des accidents anticlinaux.

d). Relations de la région étudiée avec les régions avoisinantes. l

J'ai indiqué précédemment le raccord des plis, le long de la limite occidentale de la région que j'ai étudiée, avec ceux des environs de Digne et de Castellane x et je n'y reviendrai pas.

La déviation des plis de l’aire du Var moyen au voisinage du confluent de la Vésubie et du Var était déjà indiquée sur les cartes antérieures et particulièrement dans le Schéma des lignes de dislocation de la zone plissée alpino-rhodanienne, donné par M. Kilian dans sa thèse! ; cette déviation des plis, dirigés d’abord 0.-E., puis N.-$., a été attribuée depuis longtemps déjà à la fin de l’action du massif des Maures et de l'Estérel, qui a produit une déviation des plis parallèlement à sa bordure septentrionale, et au-delà duquel ils reprennent une direction conforme à la direction générale des plis alpins.

Quant à l'allure des plis dans la région située à l’est de la Vésubie et de la chaîne du Mont Férion, c’est-à-dire dans la région de la Bevera, qui viennent du N. E., puis deviennent N.-S. et même N.0.-S.E., l'explication qui en a été donnée par M. Kilian ne me parait pas satisfaisante. Dans la carte citée plus haut, il indique, d’après les documents que l’on possédait à celte époque sur la région, que ces plis sont la continuation de ceux du faisceau du cours inférieur de la Vésubie, ayant subi une torsion complète qui les ramènerait parallèlement à eux-mêmes D’après ce schéma, les plis qui contournent l'extrémité sud-est du massif cristallin seraient les mêmes que ceux qui viennent des environs de Digne, mais ayant localement formé une boucle N.-S.; la conclusion à laquelle je suis arrivé est tout à fait différente.

Ces plis, au lieu d’appartenir à une zone plus externe que le massif cristallin du Mercantour, sont au contraire plus internes et représentent la continuation de ceux qui longent le bord nord-est de ce massif ?, À partir du moment où cesse ce massif vers le S. E., ils contournent son extrémité et s’avancent brusquement plus loin vers l'extérieur de la chaine alpine ; ils viennent immédiatement en. contact avec ceux de la bordure externe du massif du Mercantour, en prenant comme eux une direction N.-S., qui leur est imposée par l’éperon qui prolonge ce massif vers le sud. D'autre part, ils présentent exactement le même déversement vers l'extérieur de la chaîne alpine, qui n’est interrompu que localement le | long du bord interne du massif en éventail du Mercantour ; cette identité du sens du déversement ne se comprendrait pas avec la disposition indiquée par M. Kilian.

Au contraire, la disposition à laquelle je conclus devient une vérification de plus du fait, indiqué par M. Marcel Bertrand, que sur ce qu’on peut appeler le

versant français des Alpes, c'est-à-dire à l’ouest de l’éventail de la zone houillère,

1 Loc. cit. [62], fig. 54, p. 399.

: Daus un récent travail [86], M. Haug a désigné cette zone sous le nom de Zone des Aigutlles d'Arves.

les plis sont déversés vers la France, abstraction faite des exceptions locales qui se

produisent sur le bord interne de tous ie massifs en éventail que l’on rencontre dans ce

versant. Mais, d'autre part, cette disposition des plis montre aussi avec évidence que la prolongation de l'éventail de la zone houillère, considérée comme l'axe - de la chaine des Alpes occidentales, ne peut être cherchée dans le massif du Mercantour, comme l’a indiqué M. Marcel Bertrand, puisque ce massif n’interrompt que localement le sens général du déversement vers le côté français.

Le massif du Mercantour est excentrique par rapport à l’axe de la chaîne alpine et, en admettant qu'on puisse le rattacher aux massifs cristallins situés plus au nord, à travers la grande dépression de l’Embrunais, c’est probablement avec le massif du Pelvoux qu’on doit faire le raccord. L’allure des plis à extrémité sud-est du massif du Mercantour rappelle d’ailleurs absolument celle qui existe à son extrémité nord-ouest, où la même zone des Aiguilles d’Arves, n'étant plus comprimée entre le massif en question et la prolongation de la zone axiale du Briançonnais, s’élargit brusquement et vient chevaucher sur la large et profonde dépression de l’'Embrunais, qui sépare le massif du Mercantour de celui du Pelvoux. Elle produit de la sorte les lambeaux de recouvrement de la vallée de l’Ubaye, signalés par MM. Haug et Kilian et dont j'ai pu observer, soit seul, soit en leur compagnie, les plus rapprochés de la région décrite ici. A l'extrémité sud-est du massif de Mercantour, il ne s’est pas produit un chevauchement aussi important sur la zone plus extérieure, mais la zone interne est venue toutefois encore en contact avec elle pour former une série isoclinale, qui paraît unique au premier abord, si l'on ne tient pas compte de la nature des accidents tectoniques, assez différente dans les deux zones, et surtout si l'on n’observe pas l’intercalation du massif cristallin et la brusque divergence des deux faisceaux qui en est le résultat.

Il faut d’ailleurs remarquer que la prolongation de la zone axiale du Briançonnais ne suit pas cette brusque déviation des plis externes de la zone des Aiguilles d’Arves ; elle doit se prolonger régulièrement vers l'est en passant par la

Cime de Montjoye, et les coupes données par M. Zaccagna [57 et 58] sont absolument démonstratives à cet égard. On doit par suite admettre un brusque élargissement de la zone des Aiguilles d’Arves à partir du Col de Tende, accompagné de l’ouverture, au milieu de cette zone, d'une large cuvette synclinale occupée par les dépôts nummulitiques des environs de Vintimille et de San Remo ; la partie septentrionale seule de cette cuvette est actuellement observable, tout le reste étant sous les eaux de la Méditerranée actuelle, L’existence de cette cuvette est nettement démontrée par l'allure des courbes de niveau de 14500 m. et de 450 m. de la base du Nummulitique, figurées par M. Franchi [75, fig. 10].

Cette cuvette synclinale était probablement ébauchée déjà avant le dépôt du Nummulitique, commele montre la transgression de ce terrain sur les dépôts ju. rassiques au voisinage de Tende tandis que plus au sud il repose sur le Crétacé supérieur, ainsi d’ailleurs que les principaux accidents analogues que j'ai indiqués dans les Alpes maritimes françaises. Elle s’est ensuite plissée ; les coupes

et la carte tectonique données par M. Franchi [75] indiquent nettement que le

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Fat £ AGE. AT e FT ver ; | ÉTUDE GÉOLOGIQUE DU NORD DES ALPES-M [ES régime de plis N.-$. avec déversement vers l’ouest, qu dan

la Bevera, se prolonge jusqu’au-delà de Vintimille ; d'autre part, leflanc: cette cuvette, contigu à la zone axiale, présente des plis O.-E. déversés : sud, indiqués déjà dans les coupes de M. Zaccagna. 4h Cette disposition a été d’ailleurs indiquée d’une façon schématique pa Haug dans sa Carte des lignes directrices de la chaîne des Alpes [86], d’aj les indications que je lui avais fournies. | ni: