LIT. STRATIGRAPHIE

La région que j'ai étudiée présente une série assez complète de terrains ; elle comprend une faible partie du massif cristallin du Mercantour, dans laquelle se rencontrent des gneiss et des micaschistes, mais non le granite qui existe seulement au centre du massif, sur le territoire italien. La série sédimentaire y est la même que dans les chaînes älpines proprement dites et comprend les divers terrains depuis des dépôts inférieurs peut-être stéphaniens, mais en tous cas ne remontant pas à une époque plus récente que le début du Permien, jusqu'à la fin de la période éogène, après laquelle s’est produite l’'émersion définitive de la région, où ne se rencontre aucun sédiment marin néogène. La seule interruption qui existe dans cette longue série est générale dans toute la chaîne alpine ; elle correspond à une émersion postérieure à la fin du Sénonien et qui a duré jusqu’au mouvement général de transgression des couches à Nummuliles perforata, qui paraissent avoir occupé la presque totalité de la région étudiée ici.

Mais, s’il est facile de se convaincre que la série des dépôts secondaires y est complète, du moins dans une grande partie de la région, la rareté des fossiles et même leur absence dans un certain nombre de niveaux et d'autre part le mauvais état de leur conservation, les rendant souvent indéterminables, ne m'ont pas permis d'y distinguer les nombreux niveaux qui ont été établis dans les régions riches en fossiles. J'ai dù, dans la majorité des cas, me contenter d’établir les grandes subdivisions, car la similitude des faciès des divers niveaux superposés ne permet pas de les suivre en général, avec certitude, à quelque distance des points fossilifères.

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A. TERRAINS CRISTALLOPHYLLIENS.

Sur le sol français ne se trouve comprise qu'une faible partie du massif eristallin du Mercantour, divisée en deux affleurements distincts, car les terrains sédimentaires de la bordure méridionale du massif pénètrent localement sur le territoire italien aux environs de Valdeblore. Les deux affleurements de schistes cristallins situés sur le territoire français se rencontrent, l’un dans la haute vallée

de la Tinée, au-dessus de Saint-Sauveur et surtout cantonné sur sa rive gauche,

l’autre dans la vallée supérieure de la Vésubie, sur sa rive gauche, dans l’angle formé par cette vallée et par la Gordolasque.

Je passerai très brièvement sur ces terrains, car ilme reste à faire un assez grand nombre d’explorations de détail pour leur relevé au 1:80.000 et je pense en donner une description assez détaillée après ces nouvelles recherches : d’autre part, les travaux de M. Franchi [79 | nous ont fait connaitre déjà la composition de la série cristallophyllienne dans la partie du massif cristallin située sur le territoire italien, c'est-à-dire en réalité pour les 9/10 environ de ce massif, et les mêmes types de roches se retrouvent des deux côtés de la frontière.

Je rappellerai le caractère général de ce massif cristallin, constitué par des gneiss et des micaschistes, avec un noyau central granitique situé entièrement en Italie et qui a été décrit par M. Franchi ; je n’ai rencontré nulle part de pointements de granite dans la région que j’ai parcourue, et ce n’est que dans les galets de la Vésubie que j'ai pu en observer des blocs, provenant du massif central. D’autre part, ainsi que l’a indiqué aussi M. Franchi, s’il n’est pas rare de rencontrer des bandes d'amphibolites interstratifiées au milieu des schistes cristallins, il n'existe nulle part, dans ce massif, rien de comparable à la série si puissante des pPietre verde qu'on rencontre dans les massifs cristallins ligure et du Mont Rose.

Je n’ai observé non plus aucuu passage entre les schistes cristallins et les roches sédimentaires de leur couverture. Celles-ci reposent presque toujours en discordance angulaire, souvent même presque à angle droit, sur les schistes cristallins ; si l’on rencontre quelquefois à leur base, ainsi que je l’indiquerai plus loin, des roches assez analogues aux gneiss au premier abord, un examen un peu attentif sur le terrain, confirmé d'ailleurs par les caractères microscopiques, montre nettement que l’on a affaire à des arkoses résultant du remaniement des gneiss et présentant un caractère détritique très marqué. Par suite, il ne me paraît pas qu’on puisse penser que certaines des roches cristallines du massif du Mercantour résultent du métamorphisme de sédiments datant de la fin de l’époque primaire, comme cela a lieu dans d’autres parties des Alpes. Bien que

je n’aie aucune donnée certaine sur leur âge réel, puisque je n'ai observé nulle

part de passage à des sédiments restés inaltérés, le fait que partout les couches les plus inférieures, que je rapportcrai plus loin au Permien et quelques-unes même peut-être au Carbonifère, sont discordantes sur les schistes cristallins, me paraît bien démontrer que ceux-ci sont tous d’âge relativement ancien.

Je ferai remarquer toutefois que, d’une façon générale, les roches métamorphiques de la haute vallée de la Tinée sont plus cristallines que celles de la vallée de la Vésubie et ont, pour ainsi dire, un faciès plus archaïque, sans que je veuille d’ailleurs attacher plus d'importance qu’il ne convient à cette simple re-

marque.

Enfin, pour terminer cette rapide deseription, il me faut insister sur le grand

développement de La granulite dans la partie de ce massif que j'ai étudiée; on

constate en effet que les gneiss et les micaschistes y ont été très souvent injectés lit par lit par lagranulite et que le mica blanc devient fréquemment un élément important des schistes cristallins. Mais si la granulite se rencontre en beaucoup de points à cet état, il n'en existe, à ma connaissance, aucun massif ni même aucun filon de quelque importance ; d'ordinaire, les minces filons individualisés que l’on peut observer sont constitués par de la pegmatite, quelquefois à très grands éléments. C’est ainsi qu’au Pra, hameau de Saint-Dalmas situé au confluent de la Tinée et du torrent qui descend de Salzo Moreno, on rencontre, dans les arènes qui couvrent le flanc sud de la Montagne des Fourches, des tables de mica blanc atteignant assez souvent jusqu'à 15 centimètres ! ; un peu au-dessous

de ce point, avant d'arriver au hameau de Vens, j'ai pu observer aussi un petit

filon de pegmatite renfermant de très beaux cristaux de disthène. D’autres filons peuvent s’observer nettement sur le chemin muletier qui monte du Bourghé à Auron, et dans le voisinage de Saint-Martin-Vésubie, mais aucun d'eux n'est assez puissant pour pouvoir être figuré sur une carte. |

Parmi les roches éruptives qui traversent les schistes cristallins dans la région étudiée par M. Franchi, je n’ai rencontré que des porphyriles, sur la frontière italienne, au voisinage de la cime de la Palu, qui domine Saint-Martin-Vésubie. L'un de ces échantillons, étudié au microscope,est extrêmement netet en bon état de conservation ; c’est une porphyrite très riche en amphibole brune, fortement polychroïque et présentant souvent une mâcle polysynthétique; les deux éléments essentiels (felsdpath, plagioclase et amphibole) s'y présentent en microlites allongés de grande taille, souvent arborisés, et constituent la presque totalité des éléments cristallisés. La préparation que j’ai examinée ne renferme aucun élément paraissant se rapporter au premier temps de consolidation.

Ces porphyrites sont très abondantes sur le territoire italien où M. Franchi a pu démontrer qu’elles sont antétriasiques, car il en a rencontré des galets à la partie supérieure du Permien.

1 Ce mica blanc, du type muscovite, a été décrit par M. Lacroix, à qui j'en ai communiqué des échantillons, dans sa Winéralogie de la France et de ses Colonies. %. I. p. 348 et p. 335, fig. 1.

>: Là.

Distribution et rôle orographique.

Les terrains cristallins occupent presque tout le versant gauche de la Tinée, jusqu'à une très faible distance de Saint-Sauveur ; leur limite septentrionale sur la frontière franco-italienne se trouve au voisinage du Col de Pourriac, entre ce col et le Mont Pebrun, et les sépare des terrains triasiques qui constituent tout le fond du cirque de Salzo-Moreno. Ce cirque est drainé par un ravin qui se dirige vers le sud pour se réunir à la Tinée, au Pra ; à la sortie du cirque, auprès de la Croix-Blanche, ce ravin pénètre dans les schistes cristallins dans lesquels il est profondément entaillé. A partir de ce point, la Tinée coule toujours dans les terrains cristallins jusqu’à un kilomètre 1/2 en amont de Saint-Sauveur et, sauf quelques petits lambeaux triasiques que je décrirai plus loin, tout son versant gauche jusqu à la chaine principale des Alpes Maritimes est constitué par ce terrain. 1e

Sur la rive droite de la Tinée, au contraire, leur limite est assez irrégulière ; ils forment le soubassement de la Montagne des Fourches, Las Planas, la Cime Frandiera, la Cime d’Anelle et la Roche Iglière, qui domine Saint-Etienne au N.0.et où ils commencent à se déverser sur leur bordure sédimentaire. A Saint-Etienne, la limite des terrains cristallins se trouve à peu de distance du fond de la vallée, ainsi qu'on peut l’observer sur le chemin du vallon d’Ardon, et toute la montagne de la Pinatelle, qui domine Saint-Etienne vers le S.O., est constituée jusqu'à sa base par les terrains sédimentaires. Jusqu'au voisinage du Pont-Rouge, d’où se détache le chemin muletier de Roja et du Col de Crous, les schistes cristallins sont très uniformément cantonnés dans le fond dela vallée, sur sa rive droite, sauf dans le soubassement de la Cime d’Auron et à l'entrée du vallon du même nom, où ils remontent assez haut. Dans le vallon de Roja, ils pénètrent assez loin, jusqu’au voisinage du hameau de Roja, et leur couverture sédimentaire est affectée de nombreux plis que je décrirai plus loin.

A partir de ce point, ils remontent très haut sur le versant droit de la vallée de la Tinée et constituent celui-ci presque jusqu’à son sommet, ainsi que le versant gauche du vallon de Longon en aval du Mont Gravières et de l’'escarpement de grès situé un peu au-dessous de la Vacherie de Roure ; sur le versant droit de ce ravin, ils remontent très peu, au contraire, et on les voit traverser la Tinée, après avoir participé à de nombreux plis, pour former les Rochers de Marval sur sa rive gauche, et être ensuite complètement cantonnés sur le territoire italien.

Les schistes cristallins ne se retrouvent, plus loin, que dans la haute vallée de la Vésubie, limités vers le sud par une ligne qui descend, d’un point situé sur la frontière un peu au nord de la Balme de la Frema, jusqu’au fond du vallon du Boréon à Saint-Nicolas. L’éperon triangulaire compris entre ce vallon et celui de la Madone des Fenêtres, avant leur réunion à Saint-Martin pour former la Vésubie,

est constitué entièrement par ces terrains, sauf un affleurement des roches sédimentaires les plus anciennes de la région, que je décrirai un peu plus loin.

En aval de Saint-Martin, les schistes cristallins sont entièrement cantonnés sur la rive gauche de la Vésubie, formant la partie supérieure du chainon qui va de la Cime de la Palu à la Cime de la Vallette et qui sert de frontière, et descendant plus ou moins bas sur le versant gauche de la Vésubie,et même jusqu’au fond de la vallée en un point situé à mi-chemin de Saint-Martin à Roquebillère ;ils constituent toutela valléesupérieure du Spaillard et en particulier le grand cirque de Férisson, et sont limités au sud par une ligne qui passe un peu au sud de la Cime de Montjoya et vient traverser la frontière entre la Cime de la Vallette et le fond de la vallée de la Gordolasque.On voit sur la carte que l'affleurement cristallin de la vallée de la Vésubie est limité vers le sud par deux lignes sensiblement rectilignes, et dirigées l’une N.0.-S.E., l’autre 0.S.0.-E.N.E., venant se réunir au point où les schistes cristallins descendent le plus bas dans le fond de la vallée de la Vésubie.

Le rôle orographique des terrains précédents est assez uniforme ; ils forment le grand massif central des Alpes Maritimes, dont il n’existe qu'une faible partie sur le territoire français ; comme cela a lieu d'ordinaire dans toutes les régions de schistes cristallins où ceux-ci se présentent souvent redressés verticalement et où l'érosion est encore en pleine activité, ils donnent naissance d’ordinaire à des crêtes très déchiquetées et sont entamés par des ravins très profonds. D’autre part, l’arénisation y est d'ordinaire très avancée et profonde, et les pentes sont souvent recouvertes d’un épais manteau d'éboulis en voie de décomposition, qui adoucit les contours et duquel surgit çà et là la roche en place sous forme de crêtes abruptes. Cette circonstance, qui empêche de suivre les bandes des diverses roches (gneiss, micaschistes, amphibolites), en dehors du fond des vallées, où elles sont plus ou moins décapées,et de ces petits arêtes qui surgissent çà et là,

complique beaucoup l'étude de ces roches, déjà si difficile par la nature même du sujet,