CHAPITRE V

Notion de la traite mahométane

155. — Les philanthropes avaient pu espérer que la fermeture des marchés du Nouveau-Monde anéantirait à jamais la traite.

Il n’en était rien : le trafic avait d’autres débouchés assurés. Si en effet l'esclavage est banni du sol américain, il est toujours en pleine vigueur chez les nations mahométanes d’Afrique, d'Asie et d'Europe (1).

E46. — La servitude toutefois (à l'exception de celle qui se pratique au Maroc et au Soudan), est chez ces peuples relativement douce.

L’esclave des colonies américaines était astreint, sous le fouet d’un commandeur impitoyable, aux durs travaux des mines ou des plantations. En lui, le maître ne voyait qu’une créature méprisable, qu’une source de profits à exploiter.

Toute différente est la conception musulmane à l’égard de l’esclave. L’esclave, pour le mahométan, répond au besoin de mollesse et de faste, il n’est pas instrument de lucre. On le ménage d’autant plus que Mahomet recommande la douceur envers lui (2). L’esclave n’est pas considéré comme avili par

(1) « Je ne connais pas, en Afrique, un seul Etat musulman indépendant, grand ou petit, dont le souverain ne permette et le plus souvent ne pratique lui-même, sur ses propres sujets, dans les conditions les plus atroces de barbarie, la chasse et la vente des esclaves. » (Lettre du cardinal Lavigerie, le 26 août 1888, au rédacteur en chef de l’ «Indépendance belge) ».

(2) Mahomet a dit : « Pardonne à ton esclave plusieurs fois par jour, si tu veux mériter la faveur divine. » <

sa condition : l’esclavage personnel, pour le fatalisme oriental, n'est-il pas modelé sur la servitude de l'humanité entière, livrée comme un jouet au caprice de la divinité? L’esclave enfin peut aspirer aux plus hautes fonctions, il fait partie de la famille, comme jadis l’esclave romain.

85%. — Derrière ce tableau séduisant de linstitution se cache l’infâme trafic des noirs.

Ignorée longtemps, l'existence de cette nouvelle forme de la traite fut révélée à l’Europe par les Livingstone, les Stanley, les Cameron et autres explorateurs des régions africaines. D’après leurs récits, bien faits pour inspirer lhorreur qu'ils ont eux-mêmes ressentie, si la traite a changé de direction, elle n’a rien perdu de son antique cruauté (1).

Tantôt les traitants s’approvisionnent directement par le rapt, tantôt par l’achat aux potentats nègres des captifs que leur procurent des guerres continuelles. Assurés de la complicité des souverains orientaux, certains par conséquent de trouver des acquéreurs pour leur marchandise humaine, les chasseurs d’esclaves pénètrent de plus en plus au cœur de l’Afrique, au fur et à mesure que les pionniers de la civilisation leur en ouvrent les voies.

#58. — L’aire de la traite peut se délimiter de la façon suivante : au Nord, sa limite est la partie septentrionale du Soudan ; du nord de la Sénégambie elle se dirige vers Tombouctou, le lac Tchad et Khartoum, sur le Nil ; elle traverse l’Abyssinie, le Somaul, longe la côte orientale jusqu’au bassin du Zambèze. Dans l’Afrique australe et occidentale, où l'autorité des Européens se fait plus énergiquement sentir, la zône de la traite s’écarte des côtes, remonte le bassin du Congo jusqu'aux

(1) Cameron rapporte qu'un traitant, pour se procurer 50 femmes, détruisit 10 villages. (Cameron, A travers l'Afrique). — Voir pour les détails, le « Dernier Journal » de Livingstone et Stanley, « Cinq années au Congo».

Stanley Falls, et, à travers le Cameron allemand et le Niger anglais, aboutit au Dahomey et au pays dé Kong.

Les grandes villes du Maroc, de la Tripolitaine, les oasis du Sahara, les régions au Sud de l’Egypte dans le voisinage de la mer Rouge, la région des grands Lacs, la frontière orientale du Benguela, etc., ont leurs marchés à esclaves, publiquement installés.

Comme le Maroc et la Tripolitaine, l'Égypte, Zanzibar et l'Arabie reçoivent leur contingent, et l’écoulent dans tous les pays musulmans d’Asie et d'Europe (1).

(1) Pradier-Fodéré, op. cil., V, 3 2526.