CROISADE ANTIESCLAVAGISTE DE SON EMINENCE LE CARDINAL LAVIGERIE

186. — Le monde civilisé allait-il assister impassible aux progrès d’un trafic qui menaçait de dépeupler le continent africain en moins d’un demi-siècle ? Tolérerait-il plus longtemps ces hécatombes humaines que les calculs les plus exacts évaluaient à 400.000 victimes par année ?

usS7. — Au chef suprême de la chrétienté était réservé l’honneur d'élever la voix contre la grande iniquité du siècle, et d’arracher les peuples à leur coupable indifférence.

Le Brésil venait de briser le fer de ses esclaves. Dans une lettre encyclique du 5 mai 1888 aux évêques brésiliens, Sa Sainteté le Pape Léon XIII flétrit au nom de l’évangile et du droit naturel les horreurs de l'esclavage africain, et adresse en faveur de l’œuvre d’abolition une éloquente invocation aux nations et aux princes qui les gouvernent.

1SS. — A cette croisade nouvelle il fallait un nouveau Pierre l’Ermite. Par son admirable talent de parole, par son dévouement inaltérable à la cause des noirs, par sa compétence, Son Eminence le cardinal Lavigerie, archevêque d’Alger et de

(1) Lettre du cardinal Lavigerie au roi des Belges. le 8 novembre 1889, (Arch. dipl. 1890, tome XXXIII. Desjardins, La traite et la conférence de Bruxelles. (Arch. dipl. 1890). Pradier-Fodéré, op. cit, V. 3 2529. p. 972-974.

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Carthage (1), était tout désigné au choix du Souverain Pontife.

Apôtre infatigable, l’illustre primat parcourt successivement les différents Etats de l’Europe, dénonçant aux chrétiens les atrocités de la chasse à l’homme, sollicitant le conconrs des particuliers, rappelant aux princes qu’ils ont en Afrique des devoirs à remplir, et non pas seulement des droits à exercer.

xS9, — Sous son initiative se fonde l'ÆŒuvre antiesclavagiste, qui étendra bientôt ses ramifications dans toute Europe.

Emouvoir l'opinion publique par le moyen de conférences et de publications, recueillir des ressources financières parmi les adhérents, recruter des volontaires, sorte de « gendarmerie sacrée », ainsi se résumait le plan général de l’œuvre. Supprimer au plus vite la traite, préparer lentement, mais sûrement, l'abolition de l’esclavage, en faisant disparaître immédiatement ses atrocités, tel était, dans ses grandes lignes, le but. à atteindre (2).

E9O@, — À une entreprise aussi noble l'adhésion de toutes les Puissances chrétiennes était par avance assurée, à condition que des méfiances réciproques ne vinssent pas enrayer l’élan commun. Internationale par la fin qu'elle poursuivait, l’œuvre antiesclavagiste devait rester éminemment nationale dans la réalisation de cette fin. En d’autres termes, sous peine d'assister à des conflits perpétuels et d’aboutir à la confusion, il fallait limiter la sphère d’action de chaque Etat dans l’ordre humanitaire comme elle l'avait été dans l’ordre politique.

De là, la division de l’œuvre antiesclavagiste en autant de

(4) Voir sur la vie et les œuvres du cardinal Lavigerie « Le cardinal Lavigerie et ses œuvres d'Afrique » par l’abbé Klein. (2) Lettre du cardinal Lavigerie au roi des Belges, Loc. cit.

Sociétés distinctes qu’il existe d'Etats (1). A la tête de chaque société se trouve un Comité, dont la mission se borne en Afrique aux régions relevant de sa nation.

H9z. — Ce caractère exclusivement national n’empêche nullement que les Sociétés des divers pays entretiennent entre elles des relations de confraternité et de mutuel appui. Aussi les comités sont-ils reliés entre eux par une Direction générale, chargée de prêter à tous ses encouragements, et de réunir au besoin en congrès internationaux (2) les représentants des Sociétés antiesclavagistes.

Avec cette organisation, l'intérêt national n’est pas sacrifié à la conception philanthropique. Le comité français par exemple, tout en servant la cause de l’humanité, s’emploiera en Afrique à l'extension de l'influence française.

H92. — Dans la poursuite du but visé, quels sont les moyens d'exécution auxquels recourra l’œuvre antiesclavagiste ? Nous ne saurions mieux les indiquer qu’en analysant les articles 5, 6 et 7 des statuts.

Art. 5. — Les moyens à prendre en Afrique pur la Société antiesclavagiste pour arriver au but qu’elle poursuit doivent exclusivement avoir un caractère moral, religieux et pacifique. Si la Société est appelée à appuyer par la force des mesures d’un autre ordre décrétées par les autorités établies, ce doit être en évitant autant que possible l’effusion du sang, sauf le cas de légitime défense.

(1j La Sociélé antiesclavagiste de France avait son conseil d’administration à Paris (président M. Keller), des comités locaux d’action et de propagande dans toutes les grandes villes, et un conseil de haut patronage (président, M. Jules Simon) investi du soin de défendre la cause de l'abolition de l'esclavage auprès des gouvernants, dans les assemblées politiques et par la voie de la presse. Tous les Etats chrétiens eurent bientot leur société antiesclavagiste.

(2) Le 21 septembre 1890, un congrès des Sociétés antiesclavagistes se réunissait à Paris.

Art. 6. — Elle cherche en outre à obtenir des gouvernements les mesures administratives les plus favorables pour arriver à la suppression de la traite, telles que restriction à l’importation des armes à feu, initiation des indigènes au commerce légitime, action sur les souverains musulmans pour les amener à l’interdiction des ventes d’esclaves.

Art. 7. — La Société aidera les noirs arrachés à l’esclavage à gagner librement leur vie en se constituant en société régulière. Elle entreprendra l'éducation des enfants délivrés par elle (1).

193. — Les comités antiesclavagistes ne failliront point à leur haute mission : ils fonderont sur la terre d’Afrique des maisons de refuge, des hospices, des établissements agricoles, ils favoriseront les efforts des missionnaires, ils encourageront la formation de corps volontaires pour la lutte contre les chasseurs d’hommes (2).

SECTION III