CXLII

11. CX XIX. Ce bijou a été trouvé dans la tombe d'une femme, qui aval dans la main gauche un sou d'or de Valentinien Ier (an 364-375).

XX INTRODUCTION

Le savant André du Saussay, qui l'avait tenu dans ses mains et étudié sur place peu de jours après la découverte, l'a décrit dans sa Panoplia episcopalis1 .

L'existence de ce petit monument et de l'intaille qui en fait partie ne saurait être l'objet d'un doute, et c'est pourquoi nous l'avons, sans hésiter, compris dans notre série 2, en reproduisant la notice descriptive que du Saussay lui a consacrée.

Le travail de gravure ne peut avoir été exécuté qu'en un temps plus ou moins long écoulé après la mort de saint Jérôme, survenue en 470 : il ne remonte donc pas au delà des dernières années du ve siècle, et appartient conséquemment à l'époque où la Gaule était occupée par les barbares. C'est là un fait qui contredit ouvertement l'opinion, professée par mon confrère, M. E. Babelon, d'après laquelle les Mérovingiens n'auraient point pratiqué la gravure sur pierre, et se seraient bornés à encbâsser, dans les anneaux qu'ils fabriquaient, des pierres gravées à des époques antérieures 3.

Toutefois, l'exemple fourni par l'anneau de l'évêque Agilbert est jusqu'à présent le seul qui nous soit connu d'une façon certaine, et on jugera4 peut-être qu'il ne saurait suffire pour in-

1. Panoplia episcopalis, in-fol., Paris, 1646, II, 2, p. 483.