CX VII

ANNEAU DE RUSTICUS, TROUVÉ A ARCY-SAINTE-BESTII UTE (aISNe)

ne

Parmi les objets provenant de fouilles opérées, en 1880, dans une sépulture mérovingienne d'Arcy-Sainte-Restilute*, sous la direction de feu Frédéric Moreau et qui font partie de sa collection, se trouve le bijou représenté en tête de la présente notice.

C'est une bague en argent, qui a 21 millimètres d'ouverture, avec une hauteur de 3 à i millimètres, égale sur tout le pourtour. Elle a huit facettes, dans l'une desquelles (la deuxième) on voit une petite croix latine avec la lettre grecque p qui forme, avec la croix représentant le X des Grecs, les initiales du nom du Christ. Dans les six facettes suivantes, sont gravées des lettres formant ensemble les deux mois : VSTICVS FICIT.

Le nom de Usticus élant inconnu, on s'est demandé s'il ne fallait pas voir dans le sommet de la croix chrismée la lettre initiale de

1. Ainsi, on trouve notamment la mention : 1° d'un Cundobcrt, en l'an 700, dans Zcuss, Traditiones possessionesque Wizenburgcnses, n° 243; 2° de Cundbcr et de Cundpert, dans Neugart, Cod. diplomat. Alamanniae, années 778, 797 et 813. La forme Gundobert se rencontre aussi fréquemment dans les documents des mêmes époques ( Korstemann, Personennamen, col. 559-560).

2. Arcy est un chef-lieu de commune, situé dans le canton d'Oulehy, arrondissement de Soissons.

DES PREMIERS SIECLES UU MOYEN ACE

dans le haut moyeu âge1. Rusticus, vocable d'un usage si fréquent Après avoir indiqué cette hypothèse, E. Le Blant, qui avait été consulté à ce sujet, a fait remarquer2 que le premier V n'occupe pas le milieu, mais la droite de la facette, et qu'il y a, à gauche, assez de place pour un caractère disparu, lequel serait le R initial, et qu'en cet endroit précisément, le frottement a usé profondément le métal. « Toutefois, ajoutait notre regretté confrère, il n'est pas impossible que cette première lettre soit contenue dans le monogramme, car Bobletti a trouvé aux catacombes le sceau suivant :

dans la légende duquel le P de SPES DEI est formé par la tête du monogramme ". »

Nous considérons, quant à nous, cette deuxième hypothèse comme dénuée de vraisemblance

On comprend, en effet, que, sur le cachet provenant des calacombes, on ait utilisé, pour la composition de la légende latine, le P du chrisme, parce que ce caractère, qui est là un piï> (R des Grecs), avait la forme du p latin et se combinait avec les autres lettres latines de la légende. Mais il est difficile d'admettre que le fabricant de la bague de Rusticits eût employé comme iniliale de ce vocable latin, une lettre grecque, qui avait, en latin, la valeur d'un Pet non d'un R; en un mol, qu'il ait mis une initiale grecque, avec sa valeur grecque, en tète d'un nom latin.

En outre, le P du chrisme étant gravé horizontalement, il se

1. Ou trouve, dans Pardessus, des chartes ou des souscriptions d'évêques de Narbonne, Lyon, Cahors et Viviers, qui portaient ce nom, aux années 442, 494, 533,630,683; et d'un personnage qualifié vir clarissimus, à l'année 739 (Dipl. et ch., t. I, p. 11, 28, 92, et t. II, p. 7, 195, 196, 378). Grégoire de Tours mentionne deux Rusticus évêques (Rist. Fr., II, 13 et 16; VII, 31). Enfin, l'Église honore plusieurs saints de ce nom. (Cf. Bolland., Acta SS., mens, april , sept, et oct.)

2. Dans une note insérée par l'eu F. Moreau à V Album Caranda, fouilles de Brény, année 1880; nouvelle série, planche 8, fig. 11, et texte correspondant.

3. Bobletti, Osservazioni sopra i cimiteri de SS. martiri dei Roma, p. 336.

ÉTUDE SUR LES ANNEAUX

trouverait que l'initiale du nom aurait été disposée autrement que toutes les autres lettres.

Comment d'ailleurs, dans l'hypothèse dont il s'agit, expliqueraiton l'isolement du premier V sur la facette où il est inscrit, alors que tontes les autres facettes contiennent deux ou trois lettres?

Comment enfin expliquerait-on le vide laissé à gauche de ce même caractère?

La deuxième conjecture est donc, sous tous les rapports, inacceptable.

La première, c'est-à-dire celle de la disparition par l'usure du R initial à la place vide en avant du premier V, est au contraire entièrement satisfaisante, et il convient de s'y fixer.

Nous proposons, en conséquence, de lire ainsi l'inscription :

°HR]VSTICVS FICIT +

11 reste maintenant à en rechercher la signification.

Quand j'ai publié pour la première fois ce bijou1, j'ai émis la pensée que Rusticus était un médecin pbarmacopole, qui l'employait comme cachet pour certifier de son nom une composition sortie de son officine.

Je renonce à cette opinion par le motif que la légende gravée autour de l'anneau, n'aurait pu que très difficilement se prêtera cet usage.

Je crois donc que le personnage nommé était un orfèvre, à la fois l'artisan et le possesseur de ce petit monumenl, affirmant que c'était son œuvre2.