ANNEAU AVEC MONOGRAMME, TROUVÉ A ARMENTIÈRES (AISNE
Ce curieux anneau, provenant des fouilles opérées en 1881, dans le cimetière mérovingien d'Armentières, sous la direction de M. Frédéric Moreau, est en argent, fabriqué tout d'une pièce, avec un chaton carré, ménagé à même le métal. Sur cechaton est gravé en creux un monogramme, accompagné d'une croisette. Adroite et à gauche, se déroule une guirlande, dont le dessin ne manque pas d'élégance.
La bague, dans sa plus grande hauteur au milieu du chaton, a 8 millim.; dans sa plus faible hauteur, du côté opposé, elle a 4 millim.; son diamètre, d'un bord intérieur à l'autre, est de 17 millim., l'épaisseur du métal est partout de 1 millim. et demi.
A défaut de la preuve qui résulte de sa provenance certaine d'une sépulture gallo-franque do la première race, les caractères du monogramme et le style des ornements de notre bijou attesteraient suffisamment l'époque de sa fabrication.
En le décrivant et en le reproduisant dans l'album dit Caranda*,
1. Ces objets sont : une boucle en bronze, des ornements de ceinturon el un vase en terre.
2. Armenlières est une commune du canton de Neuilly-Sainl-Front, arrondissement de Cbâteau-TIrierry.
3. Album Caranda (Les Touilles d'Armentières), in-fol. Saint-Quentin, 1882. Cette importante el luxueuse publication a emprunté son nom à la localité où M. Moreau avait exploré un cimetière mérovingien avant de fouiller celui d'Armentières.
M. F. Moreau s'est borné à dire que « l'on croyait lire dans le monogramme BENE ESTE (pour ESTOTE )'. »
De son côté, mon savant confrère, M. Héron de Villefosse, en présentant à la Société des Antiquaires le fascicule du dit album où la bague d'Armentières est reproduite, a fait observer que l'interprétation indiquée était" très discutable. » « Il paraît beaucoup plus probable, ajoutait-il, qu'il faut y lire un nom d'homme, quelque chose comme BEN ESI, génitif de Bcnesas ou Benenus2. »
L'explication par BENE ESTE n'est pas seulement'disculable ; elle est absolument inadmissible, parce qu'il n'y a point de T parmi les caractères dont se compose le monogramme; parce que l'I couché, qui se remarque dans le monogramme, resterait sans emploi, et sa présence injustifiée; et qu'enfin les monogrammes inscrits sur des anneaux-cachets ne sauraient guère être autre chose que les noms des propriétaires de ces bijoux, et non pas des formules de salutation, de souhait ou d'invocation, qui, lorsqu'elles se rencontrent (le fait est assez rare) sur ces petits monuments, sont inscrils en toutes lettres.
La leçon que M. Héron de Villefosse a proposée, en termes d'ailleurs dubitatifs, n'est pas non plus acceptable, par cette raison péremptoire que la bague qui nous occupe appartenait à une femme et ne devait point conséquemment porter un nom d'homme.
Nous trouvons, en effet, dans la notice relative à la planche XVI de Y Album Caranda, les détails suivant touchant la sépulture fouillée le 12 octobre 1881 :
« A 0m,30 du sol, reposait une Mérovingienne, portant au cou un remarquable collier
« En descendant vers les bras, on retirait de l'un des doigts de la main droite un élégant anneau en argent avec monogramme. Pl. XIX, nouvelle série, fig. 7. <>
C'est de cet anneau qu'il s'agit ici : il ne faut donc pas y chercher un nom d'homme, mais un nom de femme.
1. Ce bijou est figuré sur la planche XIX de la nouvelle série, n° 7. La notice descriptive est dans la partie du texte intitulée : Planche seizième, nouv. série. Sépultures mérovingiennes . L'essai d'explication du monogramme est dans la partie de ce texte concernant la planche dix-neuvième.
2. Bulletin de la Société des Antiquaires de France, année 1882, 4° trimestre, p. 314. Voir aussi H. de Villefosse, Mélanges archéologiques, 2e série, p. 5.
ÉTUDE SUR LES ANNEAUX
Ce nom n'était point malaisé à découvrir, et MM. Moreau et de Villefosse l'auraient sans doute découvert si, au lieu d'étudier exclusivement, comme ils l'ont fait, la bague d'Armentières, dans un sens où le monogramme commençait par un B rétrograde, avec la petite croix en bas et l'I couché en haut, ils l'avaient étudiée dans le sens opposé, qui est celui où nous l'avons reproduite en tête de cette notice.
Peut-être ont-ils cru que la position de la croisette devait être obligatoirement fixée à la partie inférieure du chaton et faisait obstacle à ce mode de lecture. S'il en était ainsi ils auraient obéi à un scrupule mal fondé.
Ce signe religieux se plaçait indifféremment au-dessus ou audessous du monogramme1.
Et même, lorsque les différentes parties du monogramme sont, dans un cachet ou dans une monnaie, appuyées sur une sorte d'arcature ou cadre cintré, la croisette est généralement gravée au sommet du cintre5.
Puisque, d'ailleurs, les cachets avaient pour destination les souscriptions aux actes dans lesquels leurs propriétaires figuraient en qualité de parties ou de témoins, il était naturel, il était logique que la petite croix y précédât le nom du signataire, comme elle le précédait dans les actes écrits.
Rien ne s'oppose donc, en principe, à ce que notre monogramme soit envisagé de cette façon.
Mais il y a, dans le cas actuel, plusieurs raisons topiques pour procéder ainsi.
Tout d'abord, l'aspect général du monogramme paraît plus normal et plus satisfaisant que dans l'autre système.
En second lieu, des deux courbures du S posé à cheval sur la transversale, celle qui est la plus courte et à plus petits rayons se trouve en haut, c'est-à-dire à sa véritable place.
Enfin l'un des deux E du monogramme a sa plus longue barre
1. Nous citerons un exemple delà croisette mise en haut, dans E. Le Blanl, Rec. des inscript, ehrêt. de la Gaule, t. I, planche XL1I, n° 247. 11 y a un exemple de la position de ce signe au bas du monogramme. Ibid., planche LVII, n° 450.
2. Voir notamment : 1° dans l'Album Caranda, pl. XXXVI de la nouvelle série, fig. 2, une bague en argent; 2° dans la Revue numismatique, l'e série, t. XIX, pl. XII, nos 12 et 18; 3° dans Gombrouse, Ree. de d00 monétaires mérov., pl. XXIX, n» 1 ; XXX, 3;XXXIV, 18; Xl.T, 2.
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siècles
horizontale attachée à la base de la haste, comme cela doit être, tandis que, clans le sens opposé, elle serait attachée au sommet contrairement à la règle et à l'usage.
IVotre monogramme, ainsi envisagé, commence par un E rétrograde et on y lit facilement, EVSE BIA avec un A non barré, ou bien EVSEBIE1.
Dans cette dernière hypothèse, qui vaut la première, la déclinaison du nom au génitif impliquerait la présence d'un substantif tel que sigillum ou signiim, et nous avons précisément, très apparentes au centre du monogramme, les deux lettres SI, initiales de ces mots. D'où résulterait, pour l'ensemble du monogramme, la leçon suivante :
+ EVSEBIE S\{gW-um) ou S\{gnum).
Dans l'autre hypothèse, les lettres SI seraient les initiales des termes S\{gnavi) ou S\(gnavit), qui étaient, comme on le sait, fréquemment employés dans les souscriptions d'actes mérovingiens. On lirait, dans ce cas :
+ EVSEBIA S\{gnavi) ou Sl(gnavit).
Ce nom, très usité dans la première période du moyen âge », fut porté par des femmes célèbres à divers titres. Nous citerons :
1° L'impératrice Eusébie 360) , épouse de l'empereur Constance II, renommée pour sa beauté et son espril brillant et cultivé';
2° Sainte Eusébie, abbesse d'ïïamay (f vers 673);
3° Une sainte abbesse du monastère de Saint-Cyr à Marseille, qui vivait au vni° siècle. Lors d'une incursion de pirates sarrasins, elle se mutila le visage pour échapper à leurs outrages, et son exemple fut imité par les quarante religieuses soumises à sa direction4;
1. On voit, en effet, le premier E rétrograde adossé à un V, suivi d'un S, d'un deuxième E rétrograde et d'un B ; puis, en retour vers le centre, l'I couché ; etenûn, dans l'hypothèse EVSEBIA, la transversale formant avec la deuxième barre perpendiculaire un A non barré. Dans l'hypothèse EVSEBIE, le mot se terminerait par un des deux E du monogramme.
2. Ce nom était porté à la fois par des matrones nobles ou riches, et par des personnes de condition inférieure, affranchies ou esclaves, comme celle dont il est fait mention dans le testament d'Erminétrudis (vers l'an 700). Pardessus, Diplorn. et chart., t. II, p. 257.
3. Mabillon, Acta SS. ord. S. Bened., édit. 1669, t. II, p. 984.
4. Inscription du musée de Marseille; dans E. Le Blant, Rec. des inscriptions
ÉTUDE SUR LES ANNEAUX
4° La mère de saint Germain, évèque de Paris, laquelle vivail à la fin du v' siècle et au commencement du vie siècle 1 .
La matrone gallo-franque, ensevelie à Armentières et au doigt de laquelle a été trouvé notre anneau-cachet, élait assurément d'une condition élevée; car, outre ce bijou, sa tombe renfermait notamment un charmant collier, composé de trente-sept perles de fortes dimensions, en ambre, en pâte de verre, et en terre cuite rehaussée d'un émail de couleurs variées; et une fibule qui est une des plus belles de la riche collection de feu F. Moreau2.
