VIV-AS

Mon savant confrère, E. Le Blant, tout en reconnaissant les caractères chrétiens de la plupart de ces figures, trouvait des raisons de douter, au sujet de la foi du défunt, dans les deux circonstances suivantes : l'orientation d<> la tombe vers le nord, et la présence dans la bouche du défunt, de l'obole à Caron sous la forme d'un sou d'or de Valentinien II (.375-392). Il ajoutait toutefois que ce deuxième fait ne serait pas décisif, puisque la pratique païenne dont il témoigne se maintint longtemps après le triomphe définitif du christianisme".

A l'appui de cette dernière observation, je dirai que nous avons deux exemples du fait dans deux de nos anneaux, provenant du cimetière de Vermand (Aisne), c'est-à-dire de la même région. Dans l'un l'obole était un sou d'or de Valentinien 1er (364-37S); dans l'autre c'était un petit bronze de Magnence (349-353).

Il ne me parait donc pas que cette particularité soif un motif de mettre en doute le caractère chrétien de la sépulture de Chouy.

Mais, à mon tour, j'en verrai un plus sérieux dans la légende Vivas inscrite sur notre anneau.

Dans les exemples que j'ai recueillis jusqu à présent de cette formule acclamato ire Vivas ou Vivat3, elle est accompagnée des mots caractéristiques in Deo qui lui donnent cette signification : « Vis pieusement, saintement, en conformité des commandements de Dieu, de façon agréable à Dieu ». Le sens de Vivas, comme nous le lisons sur la bague de Chouy, n'est qu'un souhait dévie longue et heureuse, avec abstraction complète de toute idée religieuse.

1. Nouveau recueil des inscriptions chrétiennes de la Gaule, p. 79, n° 56.

2. A l'appui de son observation, E. Le Blant a cité un intéressant passage de Lebeuf : « J'ai connu, dit le savant abbé, des gens qui ont persuadé aux paysans d'un village proche d'Auxerre, de ne plus pratiquer cet usage qui paraissait tenir du paganisme, d'autant plus que quelques-uns assuraient que c'était pour payer le passage de. la barque à Caron, qu'on munissait ainsi le mort d'un liard ou d'une autre pièce d'aussi petite conséquence. » Dissertation sur l'histoire ecclésiastique et civile de Paris, 1789, p. 287 {Traité sur les anciennes sépultures).