LA PALÉOGRAPHIE DES ANNEAUX

Les caractères gravés sur nos anneaux sont généralement semblables à ceux des inscriptions monétaires de la même époque, et cette similitude s'explique aisément.

La composition et la gravure des légendes et monogrammes des anneaux s'exécutaient dans des conditions analogues à celles des légendes des sous et tiers de sou d'or, imités des monnaies impériales, ou à effigies barbares, dont les dimensions et la forme étaient souvent pareilles ou presque pareilles à celles des chatons de ces bijoux.

On sait, en outre, que, en Gaule, dès la deuxième moitié du vic siècle, les orfèvres établis dans des centres importants de population faisaient, parfois et même assez fréquemment, office de monnayers attitrés, marquant de leur nom les espèces qu'ils fabriquaient.

De là devait résulter cette similitude entre deux sortes d'ouvrages sorties des mêmes mains.

Les lettres composant nos inscriptions sont, comme celles des légendes monétaires ', tantôt des capitales, tantôt des onciales et des minuscules ou cursives.

1. M. Prou, Catalog, des monn. mêrov. rie la Biblioth, nat., introd., p. CXVI.

INTRODUCTION XXXI

Dans les énumérations qui vont suivre, je n'ai pas cru devoir mentionner les lettres conjointes ou liées des monogrammes, où cette disposition est non seulement habituelle, mais nécessaire : car, en principe, le monogramme, comme son nom l'indique, se compose de caractères unis les uns aux autres et formant un seul tout : les monogrammes contenant des letlres séparées sont des exceptions, qui, toutefois ne sont point rares.

Je noterai les ligatures qui se trouvent dans les légendes, où celte disposition n'est point, tant s'en faut, commune comme dans les monogrammes.

Je m'occuperai ensuite des lettres rétrogrades, couchées ou renversées.

1° Formes des lettres et lettres liées.

Je n'ai point l'intention de montrer, sous cette rubrique, outes les variétés de formes des lettres gravées sur nos anneaux. Je me bornerai à reproduire les plus caractéristiques ; le lecteur trouvera, dans les figures qui accompagnent les notices descriptives, les nombreuses variantes ou nuances qu'elles présentent.

A, A A* IV A5 A/ = A N* Al = A Rs, Â = AT A/ = A V7 :

B, D 8, minuscule b*.

1. V, XLVIII, LVII, CXXIII bis, CXXIV, CXXVI, CLXIV, GLXXXV, CCX, CCL, CCLX1I, CCXCII1.