BAGUE A MONOGRAMME, TROUVÉE A ATRVAULT (DEUX-SÈVRES

Cette bague, célèbre par les discussions auxquelles elle a donné lieu, a été découverte près d'Airvault. Après avoir longtemps appartenu à feu 15. Fillon, dont les travaux de numismatique et d'archéologie sont justement réputés, elle est devenue la propriété de sa nièce et unique héritière. Elle est en or pur, et ornée d'un chaton de forme ronde, ayant 23 millimètres de diamètre, et aceompa-

cées à la suite l'une de l'autre, feraient un mot de formation peu acceptable a priori.

1. Le A terminal a ici la place et la valeur qui lui conviennent, et l'on ne se trouve pas en présence de ces deux A consécutifs que donne l'autre leçon.

2. Forstemann a noté : le nom de hoc (Personennamen, table, p. 1385, col. 2); et le nom de Iva se rencontre dans le polyptyque de Saint-Germain-des-Prés (édit. de Guérard, p. 94; édit. de Longnon, p. 123). On trouve enfin dans le polypLyque de Saint-Rémi le nom composé de lve-Somu$ (édit. de Guérard, p. 49).

3. Je signale dans Goldast (Rer. Alamannicar. Scriptores, II, a. 121), le nom de Cotta. Voir aussi Fùrstemann, op. cit., col. 530 et suiv.

4. Airvaull est un chef-lieu de canton, dépendant de l'arrondissement de Parthenay.

ÉTUDE SUR LES ANNEAUX

gné, tlo chaque coté, de trois cabochons ou globules en or, disposés on fouilles de trèfle, qui sont, comme nous avons eu plusieurs fois l'occasion de le faire remarquer, un des traits dislinctifs de la fabrique mérovingienne.

Sur le chaton, on voil un monogramme, dont les diverses parlies sont appuyées sur une arcalure, et au bas duquel il y a une petite croix. Le tout esl gravé onéreux.

M. l'abbé Auber, qui a le premier publié cet anneau1, a cru trouver, dans le monogramme dont il est orné, le nom de sainte lîadegondc, qui devint on 538 la femme de Clôt ure IEr, et mourut, en 567, dans le monastère de Sainte Croix, qu'elle avait fondé à Poitiers. Le docte ecclésiastique : suppose que le bijou, qui avait été enlevé en 1562 par les protestants, a pu être porté par l'un d'eux et rester avec lui, quelques années après, sur le champ de bataille do Monconlour, voisin d'Airvault où il a été retrouvé.

Celle conjecture a élé combattue par .Iules Quicherat 2 et par Edmond Le Blant*. Le savant auteur du recueil des Inscriptions chrétiennes de la Gaule, sans formuler d'ailleurs aucune proposition à la place de celle du premier éditeur, a montré qu'elle repose sur une erreur ou plutôt sur deserreurs de paléographie. « Trois lettres essentielles me semblenl, dit-il, au moins douteuses. Le Irait où l'on a vu le d esl une courbure soudée à l'intérieur de la ligne qui terme à droite le monogramme; or, il existe, sous celte boucle, une barre qui n'a point son emploi dans l'hypothèse avancée. M. l'abbé Auber lui -mémo a proposé, dans ses notices successives, devoir en deux endroits le s, qu'il esl en effet difficile de montrer avec certitude. Le n qu'il reconnaît dans l'arcade extérieure du chiffre ne me paraît guère acceptable. J'ai toujours considéré cet arc comme un simple radie, dont la mode; vies temps mérovingiens cerclait les monogrammes, afin de leur donner un aspect moins diffus et, pour ainsi dire, plus de solidité. »

Ces réflexions sont justes \ L'arealure ne saurait avoir la valeur

1. Bévue de l'art chrétien, année 1863, p. 117, 583,631; année 1864, p. 420.

2. Mémoires de la Soc. des Antiquaires de France, t. XX VU, et. Bulletin de la même Société, année 1864.

3. Inscript, ehrél. de la Gaule, t. II, p. 351, pl. LXXV, n° 4V2.

4. Sauf pour ce qui concerne la barre placée sous la boucle du prétendu </, qui, dans l'hypothèse de M. Auber, représentait un i, et à laquelle nous donnons nous-même cette valeur. Il n'est pas non plus exact de dire que l'arca-

DES PREMIERS SiÈCLES DU MOYEN AGE

d'un y?, puisque nous on connaissons dans lesquelles cette lettre a été tracée'. J'affirme que la lettre s n'existe point dans le monogramme3 ; et ce que M. l'abbé Auber a pris pour un d, est un Ç rétrograde.

La leçon Uadegondis esl donc absolument inadmissible, ainsi que louto interprétation qui impliquerait la présence dos lettres d, n, et s, ou de l'une d'elles.

Voici comment s'explique, suivant moi, lè monogramme : En partant, comme cela doit se faire normalement, de la partie inférieure de gaucbe, je vois un G mérovingien rétrograde (9), attaché par son extrémité supérieure à l'intérieur de l'arcature ; audessus, se détache le R; viennent ensuite : le E adossé k la droite de l'arcature, le second 7, le O suspendu, une deuxième fois le R, suivi 'le la barre ou trait droit du premier 7, et enfin le A final, ce qui nous donne pour l'ensemble :

f GREGORIA

Ce nom était d'un usage assez fréquent au moyen âge. Il fut notamment porté par une aïeule de l'évoque de Yaison, Aredius ou Petrmnus, lequel confirmait, en 683 , les dons faits par celte matrone au monastère de Groselle3, et la qualifiait episcopia'' .

Le titre d'episcopa, episcopia ou episcopissa paraît avoir été quelquefois attribué, soit à des femmes qui avaient élé les épouses d'évoqués avant leur ordination, et qui, à la suite de cette ordina-

ture n'est toujours qu'un cadre, car il y a des exemples d'un demi-cercle gravé au sommet d'un monogramme et dont les deu\ extrémités sont reliées par un Irait horizontal, qui est la boucle d'un D couché. Voir le n" C.CXII.

1. R. Fillon, Considérât, sur les monn. de France, pl. II, Rev, Num., lre série, année 1844, pl, I, n° 3; année 1854, pl. XII, n° 12. Annuaire de la Sor. franc, de numismat. et d'nvchéol., année 1866, p. 117.

2. C'est pourquoi je ne m'explique pas que E. Le Riant ait dit, dans une publication plus récente, que le monogramme dont il s'agit «peut donner également Radegondis, Aregondis, Andregondis, Gondegardis » (Instructions sur l'épigraphie chrét. de la Gaule et de l'Afrique rom., 1890, p. 38). Mon savant confrère avait lui-même, dans le passage cité de son Recueil des inscriptions chrétiennes, reconnu l'absence du S et même du N.