SAINT BASILE SOUS DIANIUS ET SOUS EUSÉBE

I. L'épiwopat devenu un objet de conToitise et d'intrigues, — Lottes de saint Basile contre ces évèqnes orgoeilleux et incapables.

II. Caractère de saint Basile. — Noble fierté^ corrigée par Phnmilité ehréiienne. — Gravité orientale^ tempérée par la politesse grecque. — Courage plein de circonspection.

m. Concile de Constantinople. Rôle pâle de Basile. — Dianius, éyéque de Céaarée, souscrit la formule de Rimini. — Basile rompt avec lui. — Dianias rappelle Basile et meurt dans ses bras.

IV. Élection violente d*Eusèbe. — Fermeté du vieux Grégoire de Nazianze^ soutenu par Basile. — Basile élevé au sacerdoce.

V. Jalousie d'Eusèbe. — 11 chasse Basile^ qui ne veut pas consentir an schisme et se retire dans le Pont.

VI. L'arrivée de Valons à Césarée force Eusèbe de rappeler Basile. — Conduite généreuse et délicate de Grégoire de Nazianze.

VU. Réconciliation de Basile et d' Eusèbe. — Défaite des .4riens. VIII. Partage de la puissance entre Eusèbe et Basile. — L'un est évéque^ faotre gouverne. — Bienfaits de Basile.

La retraite avait donné à Basile une milice puissante et la contre-partie d^Âthënes, la philosophie religieuse. Celait désormais le premier personnage de la Cappadoce, Tespoir de l'Église ébranlée et du sacerdoce qui tombait de toute part. De gré ou de force , il fallait qu^il devint èvéqne. Les fidèles devaient le tirer de la solitude pour lai confier la défense de TÉglise, comme les anciens Romains enlevaient leurs consuls à la charrue pour les envoyer sauver la patrie sur les champs de bataille.

Basile était trop chrétien pour convoiter cette no))le tâche ; il la redouta même. Mais, quand Thérésie assaillait de toute part la cité de Dieu et en ébranlait les murs, pouvait-il déserter le combat pour mener la vie calme et paisible de la solitude (1)? S*il était insensible à la gloire du monde, s*il était sans ambition pour lui-même, il en avait une immense pour TEglise , cette ambition pure et désintéressée qui fait triompher les grandes causes.

L*épiscopat était le vrai consulat du quatrième siècle. Il donnait gloire et puissance, et élevait Félu de TÉglise bien au-dessus des magistrats civils. Aussi, au grand désespoir de Grégoire de Nazianze , était-il devenu Tobjet de toutes les convoitises , le but de toutes les ambitions. < Aujourjourd*hui , dit-il , la plus sainte des fonctions court le risque d'exciter le plus de dérision. Ce n*est pas la vertu, c est Tintrigue qui mène à Tépiscopat. Les trônes ne sont pas aux plus dignes , mais aux plus puissants. Ou ne voudrait point d*un médecin qui ignorerait la nature des maladies : mais on trouve facilement uo évèque. Point de peine : Ton improvise ; il natt tout d*an coup, comme les géants de la Fable. Nous faisons les saints en un jour, et nous leur ordonnons d*ètre savants , à eux qui ne savent rien et qui , pour mériter le sacerdoce, se sont donné la peine de le vouloir (2). »

Ce n*est ni par Fintrigue , ni par la faveur, mais par son mérite et par degrés, suivant les canons de l'Église, que Basile s*élèvera à Fépiscopat, d'abord simple soldat,

(1) Saint Grégoire de Nysse, Éloge de saint Basile. (3) Sancti Greg. Nai., 1. 1, p. 385.

pais cenlarion et enfin général (1). On devine les luttes que , devenu évèque , il devra soutenir contre ce clergé corrompu. Simple lecteur , simple prêtre , il en soutint d'aussi difficiles et de plus délicates avec ces évéques mondains ou incapables , « qui trônaient fièrement , fronçaient le sourcil devant des hommes qui valaient mieux qu*eux, el, parce qu*ils avaient la puissance, se croyaient les plus sages (2). » Luttes secrètes, en partie ignorées des coDiemporains , et dont il ne reste que quelques traces , mais qui n*en furent pas moins vives et ardentes ; luttes répétées toutes les fois que la faiblesse et la suffisance se sont trouvées aux prises avec un esprit supérieur, aassi détesté que nécessaire, qu'elles subissent, mais en frémissant et en s*efforçant de se dégager de ses étreintes. Basile, sons Dianius et surtout sous Eusëbe, est un ministre tout-puissant , qu'on renvoie pour être condamné à le rappeler ; un maître qu'il faut bien supporter, parce qu'il est indispensable au bien de l'Église.

Tout , dans Basile , annonçait le génie supérieur dont grands et petits doivent subir l'influence. Sa haute taille, SOD corps droit et maigre, son teint noir, pâli par Tétude el les austérités, la gravité de sa démarche, un œil vif et fier sous des sourcils bien arqués , un front en saillie et un peu ridé, des tempes rentrées, signe de pensée et de réflexion, tout en lui laissait percer la dignité patricienne, la finesse de l'esprit unie à la fierté du caractère, l'éléva-

(1) Saneti Greg. Naz., t. i» p. 335. — («] ibid., t. i, p. 386.

es ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

tioD de rinlelligence, la conscience d*UD mérite incontesté, et, pour tout dire, un orgueil qui eût été inflexible, si rhumilité chrétienne n'en eut triomphé.

Il ne faut que lire les lettres de saint Basile pour être convaincu qu'il n'avait pas complètement dépouillé le vieil homme eu renonçant au monde , et que de la chaire du rhéteur la hauteur et la fierté étaient passées dans la cellule du moine ) pour monter plus tard sur le trône de Tévéque. Mais, si jamais orgueil mérita d'être appelé une noble passion , ce fut celui de Basile. Cet homme dont la chair est desséchée par les mortifications , qui soigne les malades , les embrasse et se fait en tout l'imitateur du Christ, a-t-il, comme le lui reprochaient ses envieux, l'àme enflée d'une vaine arrogance ? Est-il toujours audessus des nuages et plein de l'idée qu'il n'a pas son égal (1) ? Sa hauteur, que son frère et son ami sont les premiers à reconnaître (2) , ne provient pas d'une sotte vanité, d'une folle admiration de soi-même. C'est le sentiment d'une âme qui s'estime à sa juste valeur et a conscience de sa supériorité. Recherche-t-il l'admiration d'un monde qu'il méprise, et faut-il, comme le faisaient ses détracteurs, attribuer à une afi'ectation fastueuse la constance et la gravité de ses mœurs ? Évidemment non ; mais, tout en pratiquant la vertu pour elle-même, il n'est pas fâché , comme l'insinue son panégyriste , de donner une leçon à ces évéques qui ne s'élèvent pas à la hauteur de la philosophie chrétienne, et de leur reprocher, par un

(i) Stneti Greg. Nax. op., t. i, p. 860 et 861. {%) SiDcti Greg. Nyss. Vita santœ Macrinœ, S ; sancli Greg. Nu. op., t. II, p. 7.

SDR SAINT BASILE. 63

èloqaeDi eontrasie, leurs maîtres d*hôtel, leurs tables splendides , Tart séduisant et ingénieux de leurs cuisiniers, rëlégance de leurs chars, leurs robes molles et flottantes (1). Sa vie était une muette exhortation à la Tertu, une silencieuse satire du vice. Toutefois , si je puis me permettre une comparaison profane, il me semble qulci Basile est moins le disciple du Christ que de ce philosophe, qui, foulant aux pieds les tapis de Platon, lui reprochait son faste par un autre faste.

Mais bientôt Thumililé chrétienne faisait taire Torgueil da patricien et Fesprit caustique du grec. Toutefois, il ANÛt beau se faire petit avec les petits, humble avec les hombles, avec les orgueilleux eux-mêmes, il gardait malgré lui cet air de dignité et de grandeur, qui était dans sa nature. On eût dit souvent qu il craignait de se commettre avec les autres. Il avait la parole brève avec ses inférieurs ; son èloge. était un sourire ; son blâme , un silence, qui allait scruter dans Tàme du coupable. Ne cherchez pas en lai un homme enjoué, un plaisant, un beau parleur. Le lion ne prenait point le visage du singe ; il gardait sa fiére et royale figure (3). Néanmoins, il était plutôt sérieux que triste, et savait allier à la gravité orientale Texquise politesse de la Grèce. Par l'agrément de sa parole, et la finesse de son esprit, par un heureux tempérament de sévérité et de douceur, il faisait le charme des réunions (3). Il aimait les belles conversations et y conviait ses amis par de charmants billets, qu*on croirait empruntés à TÂnthologie. « Tout vient en sa saison, écrivait-il à Olympius : les fleurs

(0 StneU Greg. Nai., op., 1. 1, p. 860. — (i) Ibid., p. 861 . — (8) Ibid.

> au printemps, les épis en été, les fraits en automne ; les

> fruits de Thiver sont les entretiens (1). > Ailleurs, il se déride et se prend à faire de malicieuses plaisanteries sur des choux qui ont rendu la santé au voluptileux goaverneur Antipater (3).

Cet homme toujours grave et majestueux, qui semble ne s'humaniser qu'avec les faibles ou dans le secret de Tamitié, cache, sous cet air sévère, toutes les qualités qui assurent la domination. Opiniâtre dans la poursuite de ses idées et sacrifiant tout à leur succès, il saura, s*il le faut, alTronter le danger avec courage et sang-froid ; mais, le plus souvent, il le tourne avec la prudence et la circonspection d*un diplomate consommé, s'accommodant aux hommes et aux circonstances, tout entier aux ennemis qu'il attaque, ménageant les autres pour les reprendre plus tard, toujours maître de la situation et ne perdant jamais de sa dignité.

H exerça un tel ascendant sur ses contemporains , qae la mode s'empara de ses moindres vertus, de ses -défauts même. Pendant que ses ennemis et ses jaloux lui reprochaient de l'orgueil, de la timidité, de la dureté, ses enthousiastes imitaient la pâleur de son teint, la forme de sa barbe, sa démarche posée, la lenteur de son parler, son air pensif et réfléchi : mauvais copistes, dit Grégoire de Nazianze, qui, sans faire des Basile, tombaient dans une odieuse tristesse. La forme de son vêlement, celle de son lit, tout, jusqu'à sa manière de manger, devint une fureur (3).

(«) Sancti Bastlii, ep. 13. — (S) Ibid., ep. 367. (8) Sancti Greg. Nai. op., t. i, p. 361 et 370.

Tel était l'homme que nous alloos voir entrer dans la vie militante de TÉglise. Dianius» qui Tavait baptisé après son retour d'Athènes, s'était empressé de l'attacher à TÉgiise de Césarée, en qualité de lecteur. 11 portail ce titre dès la deuxième année de sa retraite, en 359, lorsqu'il suivit Eustalhe de Sébaste et Basile d'Ancyre au concile de Censtanlinople. Les Semi-ariens venaient, à force d'intrigues, de triompher des orthodoxes et des Ariens purs, à Rimini et à Sëleucie. Aétius et Eudoxins jetaient les hauts cris et en appelaient à l'empereur. Cest pour les satisfaire que Constance avait convoqué le concile de Consiantinople. Là, se trouvèrent en présence les coryphées de l'ariauisme et du semi-arianisme, Eudoxius, Aétius et Eunomius, d'une part, de l'autre, Basile d'Ancyre et Eustathe (1). Athanase, fugitif, ne pouvait y soutenir le dogme de la Trinité, dont le jeune lecteur de Césarée fut peut-être Tunique défenseur. Celui-ci apportait son éloquence. Mais, encore inconnu dans l'Église, que pouvait-il dans ce concile dhérétiques, où les uns soutenaient que le Fils diffère complètement du Père, les autres qu'il lui est semblable en substance, où tons étaient prêts à anathématiser celui qui eût dit qu'il lui est consubslanliel ? Dans cette position fausse, son rôle fut nécessairement pale. Eunomius doit exagérer, quand il l'accuse d'avoir fait preuve de timidité et de lâcheté, d'avoir fui les travaux les plus sérieux ; quand il lui reproche cette petite maison solitaire, dont il tenait la porte fermée»

(I) Phflottorgiie, I. it, p. 71 et 7S.

sa crainte d'y voir entrîr quelqa'an, la peur qui agitait sa Yoix, ses yeux, tout son visage (1). Mais Grégoire de Nysse le dëfeod mal et semble avouer, comme Philostorgae, qa'il ne prit point part aux travaux publics (2). Encore une fois, quelle part pouvait-il y prendre ? Il dut aider Basile d*ADcyre à faire condamner les Anoméens, qui s'attribuèrent modestement la victoire. Mais, lorsque Constance imposa la formule de Rimini à la docile assemblée (3), il abandonna son poste et s*enfuit en Cappadoce, après avoir fait la seule résistance qui fût possible.

H allait y montrer qu'il n'était ni lâche ni timide. Il aimait Dianius son évéque. C'était Dianius quiTavail baptisé, qui l'avait fait lecteur, qui probablement venait de l'envoyer à Constanlinople. Il n'avait du quitter la soliiude que pour l'aider dans le gouvernement de l'Église, c Dès mon c premier âge, dit-il, j'ai été nourri dans son amour. J'ad- 9 mirais sou air respectable, la majesté, la dignité sacer-

> dotale, répandues dans sa personne. Arrivé à l'âge de

> raison, j'appris à le connaître par les qualités de l'âme ; » je me plaisais dans son commerce, en voyant sa simpli- » cité, la générosité et la franchise de son caractère, sa » mansuétude, cet heureux mélange de grandeur et de

> douceur, sa politesse, sa patience , sa galtë et son affa-

> bilité, tempérées par sa modestie. Aussi je le comptais » parmi les plus illustres dans la vertu (4) >.

Pourtant, Dianius, pendant les vingt années de son èpiscopat, fut toujours mêlé aux hérétiques. A Autio-

(I) SaDCti Greg. Nyss. In Eunom,, i, p. 810.

(S) Philoslorgae, 1. it, p. 79.

(8) SancU Greg. Nyu. InEimom., i, p. 813.— (i) Sucti BuOii, ep. 51.

che (341), il avait condamné Athanase et mis Georges sor le siège d'Alexandrie (i). Le Concile avait écrit une lettre insolente an pape Jules : en tète , se trouve le nom de Dianius (2). A Sardique (347) , il avait anatkèmalisé Jules et Athanase (3). Enfin, après le concile de Constantinople, quand Basile croyait le dominer, Georges apporte de la capitale la formule de Rimini et la lui présente au nom de Tempereur (4). Dianius la signe. C'était un homme doux, indécis et fatigué de ces luttes sans fin, où sa foi était toujours celle du plus fort. On peut croire qu'au fond il lui importait peu que le Verbe fîît 6fxoou7(oç ou ôfxotou^coç, de la même substance ou d'une substance semblable. Sa conviction la plus profonde était qu il ne fallait pas troubler la tranquillité de l'Église, et surtout la sienne, pour un iota de plus ou de moins. Quand il se trouva entre Georges et Basile, l'un lui ordonnant au nom de l'empereur, l'autre lui défendant au nom de Dieu , de signer la terrible formule, l'hérésiarque menaçant l'emporta. Le conseiller, vaincu, fut atterré de sa défaite, comme d'un coup inattendu (5). Il en éprouva un insupportable chagrin avec ceux qui craignaient Dieu (6), quitta Dianius et s'enfuit à Nazianze , auprès de Grégoire , et de là dans sa solitude.

Avait-il anathématisé Dianius ? Il s*en est défendu plus tard comme d'une calomnie (7). Il lui eut fallu d'ailleurs anathématiser tout TOrient, son hôte le premier, le vieux Grégoire , qui , malgré son fils , signa la formule comme les

(1) SozomèDe, m, 7. — (S) Saint Athanise» Apolog. S, p. 789.

(8) Saiot Hilaire, p. 39. — (i) Sancti Basiiii, 1. 51.

(5) Ibid., ep. 8, p. 81. — (6) Ibid., ep. 51. — (7) Ibid.

autres. Basile soîvit toujours la conduite prudente et modérée d'Athanase. Ces deux grands hommes rejetaient de leur communion les ennemis déclarés, les auteurs des formules; mais ils ménageaient ceux qui les signaient, les ' faibles» les timides, les incertains, cette masse flottante, qui donnait la majorité dans les conciles. « L*encre ne > souille point Tàme, > disait Grégoire de Nazianze avec une naïve iudulgence (1). Il semble donc que la rupture de Basile avec Dianius fut toute personnelle. Basile croyait avoir arraché Tarchevéque à ses anciens errements; il lui avait fait adopter une nouvelle ligne de conduite et Favait préparé à la maintenir contre Conslance et les Ariens. Dia« nius cède ; dès lors, Basile doit loi refuser son concours. Resler auprès de lui, c*était assumer sa faute, souscrire lai^ même et démentir ce qu*il avait fait à Constanlinople.

Dianius regretta son éloquent et habile conseiller; il le regretta plus que jamais, quand, délivré de la peur de Constance, il vit Jiilien rétablir le polythéisme et menacer ses derniers jours de nouvelles tribulations. Il rappela Basile, dit et fit ce qu*il voulut, et mourut dans ses bras, en déclarant devant Dieu qu'il avait souscrit la formule dans la simplicité de son cœur, qu*îl n'avait jamais voulu porter atteinte à la foi de Nicée, et qu*il désirait ne point être séparé des bienheureux trois cent dix-huit évéques, qui avaient annoncé à Tunivers cette pieuse doctrine (2).

(i) Stncti Greg. Mas. op., t. i, p. 397. — {%) StneU Builîi, ep. 51.

Après la mort de Dianias, pendant que Julien approchait, la ville de Césarée fut divisée pour le choix de son successeur, c Les uns proposaient un archevêque, les autres un

> autre, comme il arrive souvent en pareil cas, suivant • qu'ils obéissaient à l'amitié ou à la piété. A la fin, tout le » peuple s'accorde à choisir Eusèbe, un des premiers de la » ville, d'une vertu singulière , mais qui n'était pas encore

> baptisé. Ils l'enlèvent malgré lui, avec le secours des sol-

> dats qui étaient dans la ville, le placent dans le sanctuaire, » le présentent aux évéques assemblés pour l'élection. Ils

> les prient de le baptiser et de le proclamer évéque, mè-

> lant la violence à la persuasion. Qu*arrive-t- il ? et jus-

> qu'où va la sédition ? Les évéques sont contraints de

> céder ; ils purifient Eusèbe et relèvent sur le trône (1). > Quand la foule s'est retirée, ils veulent prorester et aimuler l'élection. Le vieil évéque de Nazianze les en empêche : < Accuser Eusèbe , leur dit-il , c'est vous accuser vous-

> mêmes, au lieu que vous vous absolvez en l'absolvant, et

> même sans l'absoudre. » L'empereur approchait, irrité contre Césarée, qui avait renversé le temple de la Fortune, et indigné de cette élection, dans laquelle il voyait, disait-iL le vol d'un homme nécessaire à lÉtat. Le gouverneur, ennemi d'Eusèbe, écrit aux évéques qui l'avaient élu, pour les obliger à l'accuser, se laissant aller aux menaces et disant que telle était la volonté de l'empereur. < Très-puis- » sant gouverneur, lui répondit l'évêque de Nazianze au

(1) Stneti Greg. Nti., t. i, p, SOS et S09.

> DOiD de ses collègues, dans toutes nos actions, nous ne

> reconnaissons qu'un censeur, qu*un seul roi : c*est celui

> auquel on fait maintenant la guerre. Il examinera celle

> élection que nous avons faite selon les règles et comme • il lui est agréable. Il est des choses où vous n*avez qu*à 9 vouloir pour nous contraindre; mais personne ne nous

> empêchera de défendre la régularité et la légaliié de

> noire conduite, à moins que vous ne fassiez une loi qui

> nous interdise de nous occuper de nos affaires. > Celte lettre, franche et ferme, admirée du gouverneur lui-même , désarma Julien et sauva la ville (1).

Quel fut le rôle de Basile dans cette élection ? Il étail à Gésarée, où sa naissance, ses talents, son dévouement à rÉglise lui donnaient une grande influence. Le livre qu'il venait de publier contre Eunomius, le désignait naturellement au choix des orthodoxes. N*était-ce pas lui que proposaient ceux qui obéissaient à la piété plutôt qu*à l'amitié, c'est-à-dire, les moines, les orthodoxes ardents, tous ceux qui avaient gémi de la faiblesse de Dianius, tous ceux qui bientôt voudront le substituer à Eusèbe ? Après Téleclion, ne faut- il pas voir Basile derrière Tévêque de Nazianze, quand ce dernier arrête la protestation de ses collègues et brave l'opposition du gouverneur? Le faible et timide vieillard était-il capable de tant de fermeté? Le Ion hardi et tranchant de la lettre du gouverneur convenait-il à la pusillanimité de son caractère? Quel autre que Basile a pu lui dicter cette lettre, lui donner cette allure décidée ? Que voulait Basile? un évêque orthodoxe. Si Eusèbe était peu instruit,

(1) Stneti Greg. Ntx., 1. 1, p. 309 et 810.

ii était là poar rëclairer de ses lumières, le diriger de ses conseils, le soutenir de sod talent et de son ioflaence. Easèbe entre ses mains devait être un instrument docile dont il espérait tirer parti pour le triomphe de la bonne cause.

D*abord Eusèbe semble s'attacher Tinfluent lecteur avec Feoipressement de la reconnaissance. Il Télève sur les trônes sacrés de la prêtrise (1), le fait prêcher et se décharge sur lui d*une partie de l'administra lion de TÉglise. Les occupations de Basile étaient si nombreuses, qu*il ne pouvait plus écrire à ses amis qu à de rares intervalles. Mais quel charme dans ces lettres, où il se délasse avec eux de la langue des affaires, dans celle où il envie au sophiste Lèontius de parler sans cesse et sans effort la langue harmonieuse d'Athènes, comme chantent les rossignols^ au souffle du printemps (2).

Ce n'est pas sans avoir résisté, que Basile fut élevé au sacerdoce. Il s'en plaignit à Grégoire de Nazianze, comme s'il avait été victime d'une violence. < Toi aussi, lui répon- > dit son ami, te voilà pris comme nous, inscrit de force

• au rang des prêtres, honneur que nous ne cherchions » pas ! nous pouvons être témoins l'un pour l'autre, com-

• bien nous aimions l'humble philosophie et son terre-à-

• terre. Peut-être eut-il mieux valu que cela n'arrivât pas : » je ne sais que dire, jusqu'à ce que je connaisse les vues » du Saint-Esprit. Mais, puisque c'est arrivé, mon avis est » qu'il faut se résigner, surtout par ce temps qui soulève » contre nous tant de langues d'hérétiques. Ne faisons

(i) Saneti Greg. Ktz., t. i, p. 835* — (3) Sancti Basilii, ep. 30.

Tl ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

> honte, ni à Tespérance de ceux qui ont foi en nous, ni

> à notre vie (1). > Cet effroi, celte résistance de Basile^ au moment d^étre investi de la redoutable fonction d*ialer* mëdiaire entre le ciel et la terre, n*ètuient pas de vains dehors de modestie. A ce moment suprême, il était permis de trembler à un homme de foi, à un saint, plus pénétré qu'un autre de son indignité ? Mais cet homme d action se sentait trop utile à TÉglise pour ne pas suivre le conseil de son ami et même pour ne pas être heureux, le premier moment passé, de Taccroissement de puissance que lui donnait sa nouvelle dignité.

Dés lors, Basile éclipsait Tévéque. Le véritable évéque, aux yeux des peuples, était Torateur qui les instruisait par sa merveilleuse éloquence et que tous louaient à pleine bouche (*3) ; le savant écrivain dont le nom était déjà connu dans tout TOrient; le cher de celte armée de moines qui déjà couvrait le diocèse du Pont. Eusèbe fut jaloux de tant de popularité, de gloire et de puissance. Peut-être aussi Fimpérieux Basile lui Gl-il trop sentir sa supériorité. Toujours est-il que des dissenlimenls, Tinimilié même, divisèrent deux hommes qui poursuivaient le même but, tous deux ardents orthodoxes et d*une admirable piété, mais dont Tun, en cette circonslance, fit trop voir la faiblesse de l'homme^ dont Tautre ne fut pas toujours inaccessible à Torgueil. « D'où vint celle rupture, et comment a-t-elle

> éclaté? Il vaudrait mieux le taire, > dit Grégoire de

(1) Sineti Greg. Nai., t. i, p. 776. — {%) SozomèDe, ti, 17.

Nazianzeavec rembarras de Fléchier ou de Bossuet essayant de passer sur les fautes de Turenne ou de Condé. Nëaumoins, il insinue qu*Eusèbe eut tous les torts. Le plus gra?e, sans contredit, est d*avoir engagé Tatlaque contre un trop puissant rival, et de Ta voir fait avec toute la bassesse de la jalousie. Il le couvrit d'affronts et le chassa de son église (1). Mais quelle guerre sourde dut précéder cet éclat ! que de bons conseils donnés comme des ordres, acceptés avec dépit ou repoussés à cause du conseiller! que de mortifications secrètes, réciproques I que de récriminations dans le sein de Tamitié, ici contre un subalterne despotique, des mains duquel on ne pouvait plus se dégager; là, contre un supérieur ignorant et incapable, dont Fenvie perdrait TEglise I C'est dans un de ces moments d'irritation que Basile dut écrire ce passage du Commentaire sur Isaïe : « La présence d'un sage et bienveillant conseiller pour suppléer aux défaillances de Tintelligence est un grand bienfait. Moïse, qui avait été instruit dans toute la sagesse de l'Egypte, qui parlait à Dieu comme un ami parle à son ami, recevait les conseils de son beau-père Jéthro. David se servit des conseils de Chusi pour dissiper le complot d'Achitophel. Le conseil est un don sacré, une union de volonté, un fruit de charité, une preuve d'humilité. C'est une intolérable arrogance de croire qu'on n'a besoin de personne et de n'écouter que ses inspirations, comme si l'on était seul capable de former les meilleurs desseins. Nous craignons de nous livrer à ceux qui nous montrent nos devoirs et nous

(0 Saoeti Greg. Naz., t. i, p. 336 ; Soiom., ti, 17.

7i ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

> roagissoDs d*avooer qae oous n'ayons pas leur erpè-

> rience de la vie (1). »

Le coup était porté : mais il est des ministres qo*on ne frappe pas impaoément. < Aussitôt, dit Grégoire de Nazianze, Eusébe voit se lever contre lui Télite de rÉglise , la partie la plus sage , je veux dire nos Nazaréens. Indignés des outrages et du bannissement de leur chef, ils osent une chose trés-dangereuse. Ils songent à se séparer, à s'arracher do grand et paisible corps de rÉglise. Déjà même ils avaient entraîné une boone partie du peuple et des magistrats. Leur projet, par trois motifs des plus puissants, était facile à réaliser. Basile élait plus vénéré qu'aucun de nos philosophes^ et n'avait qu'à vouloir pour donner de Taudace à la conspiration. Son persécuteur, sorti d'une élection tumultueuse, était suspect à la ville : ce n élait pas, disait-on, en vertu des lois et des canons qu'il avait reçu Tépiscopat, mais par la tyrannie de Fèmeute. Enfin, il y avait à Césarée des évéques d'Occident (2), qui entraînaient à leur parti tout ce qu'il y avait d'orthodoxe dans l'Église. Que va faire cet homme généreux, ce disciple du Pacifique? Il ne pouvait résister ni à la persécution de ses ennemis, ni au zèle de ses amis. Il ne lui appartenait ni de combattre, ni de déchirer le corps de l'Église, si attaquée d^ailleurs, et en butte à toute la puissance de l'hérésie. Il suivit notre avis, l'avis d'un conseiller sincère. 11 s'enfuit avec nous dans le Pont (3). »

(1) Saneti Basilii, Comment, in E$aîam, i, 57.

(3) Probablement Lacifer de Caj^liari et Easèbe de Verceil.

(3) Saneti Greg. Naz., (• i» P- 386 et 887; Toyez aussi Sosom., Ji, 15.

Basile ne pril donc pas ce parti sans avoir hésité? A la rigueor on pouvait contester la légitimité de Télection d*Eusëbe. Incapable de résister seal aux Ariens et repoussé par la partie la plus saine de son peuple , cet évéque , pouvaiton penser^ devait laisser la place à un plus digne. Si Basile avait des scrupules^ ne devait-il pas les sacriGer à l'intérêt de la religion? Se retirer, n*étail-ce pas la trahir, Tabandonner à des mains inhabiles, la livrer aux Ariens? Ces schismes, d'ailleurs, étaient alors fréquents dans les églises. C'est ainsi que Paulin était séparé de saint Méléce , à Antioche. Comme Paulin, Basile pouvait compter sur l'appui de l'Occident, et, plus heureux que lui, n'ayant pas aiïaire à un homme de valeur, il devait être vite délivré de son concurrent. Mais il préfère à tout la voix de la conscience et le conseil de Tamitié. Il eût volontiers dominé, il ne voulut pas diviser. L'intrigue n'allait pas à son caractère franc et noble; un génie de sa trempe n'accepte pas de rôle équivoque. Aussi bien, son élection, comme celle d'Eusèbe, eut toujours été entachée d^usurpation. L'Église et lui devaient tout gagner à attendre. Dès Tannée suivante, en 365, du vivant d'Eusèbe, la force des choses allait le ramener au pouvoir.

Pendant que Valentinien établissait la tolérance religieuse en Occident, Valens, baptisé par Eudoxius, qui était devenu patriarche de Constantinople , soumettait aveuglément sa conscience à ses guides religieux et les appuyait de lOQte sa puissance pour réunir les orthodoxes an corps de

soD église. Dès la seconde année de son empire, avant la révolte de Procope, qu*il apprit à Gésarée (1), on le toIi parcourir TOrient avec un coriége d'Ariens, soamettaiil partout les orthodoxes consternés. Il faut lire dans Grégoire de Nazianze ceUe marche des hérétiques, qu'il peint des plus sombres couleurs. « Tout à coup, fond sur noos une nuoe, grosse de grêle, qui faisait entendre un siflSement de mort et anéantissait toutes les Églises sur lesquelles elle venait se briser. C'était Tinvasion d*un empereur aussi ami de Tor qu'ennemi du Christ, persécuteur après le persécuteur, qui , s'il ne fut pas apostat après l'apostat, n'en valut pas mieux pour les chrétiens. Sa marche contre nous était une véritable expédition ; c'était comme une incursion de barbares, qui venaient, non renverser des murailles , des villes, des maisons, qu'on peut relever, mais détruire les âmes. Avec lui s'élançait une armée digne d*un tel chef, les mauvais guides des Églises, les cruels tétrarques de la partie de la terre qui lui était soumise. Déjà, ils possédaient une partie des Églises, ils se jetaient sur d autres, et ils espéraient s'emparer du reste par Tinfluence et la main de l'empereur, qui , à leur gré , intervenait ou menaçait. Ils venaient bouleverser notre Église, et rien n'excitait plus leur confiance que nos misères, nos maladies et l'inexpérience de celui qui occupait la première place. Il allait donc se livrer un grand combat. La plupart étaient animés d'une généreuse ardeur; mais les rangs étaient faibles : ils n'avaient pas de général pour combattre à

(!) Ammitti M«re«Uiii, xzvi, 7.

» leur léte dans Farmée da Verbe et de TEsprit. (1). »

Easèbe ne se faisait pas illusion sar sa faiblesse. Pins zélé quMnstrait, il sentait qu'en satisfaisant sa haine, il s*était privé de son meilleur soutien. Il cherche un nouvel appoi. Grégoire de Nazianze, dont la réputation de vertu, de science et d'éloquence égalait celle de Basile, pouvait seul tenir sa place. Eusébe lui fait des avances , rappelle aux conférences et aux réunions spirituelles. « Je suis heu-

> reux de ces honneurs, lui répond ce parfait ami, mais je

> ne supporte pas Tinjure que ta piété a faite et fait encore

> à mon très-cher frère Basile, le compagnon de mon

> choix dans la vie, dans les lettres et dans la plus su-

* btime philosophie. M'honorer, quand tu Foutrages, c'est

> caresser d'une main et frapper de l'autre ; si tu veux

> m*en croire, considère-le comme il le mérite, et tu en

> seras considéré ; et nous , nous viendrons après , comme

> l'ombre après le corps (3). »

Eusébe offraK la succession de Basile à Grégoire, et celui-ci ne voulait venir qu'à la suite de Basile. Ce n'était pas le compte de Tarchevèque. Irrité de la proposition de se réconcilier avec son ennemi, de rappeler l'homme qu'il avait chassé, il s'en plaignit comme d'une insulte. « Je ne

* tai pas insulté, lui répond Grégoire, mais j'ai suivi les

> règles de l'esprit et de la sagesse de Dieu, comme je le

> devais, dut s'en offenser le très-éloquent Eusébe. Tu es

* au-dessus de nous par ta dignité , mais tu nous accor-

> deras bien le droit d'une liberté et d'une franchise rai-

> sonnable. Si non , si tu regardes ma lettre comme venant

(t)Siii«li 6reg« Nti., t. i, p. 387 et 888. — (i) Ibid., 1. 1, p. 788.

9 d'un valet qui se donne le droit de te regarder en (aee» » je recevrai tes coups, et même sans pleurer. Mais me » feras-tu un crime de tout préférer à ce traitement qoi » n'est pas digne de ta piété (1)? »

Celte franche et généreuse inflexibilité, jointe au danger qui devenait plus pressant, fit céder Eusébe. 11 s*adoucii; Grégoire s'adoucit aussi. C*est la douleur qui lui a donné cette liberté ; mais à peine avait-il été vaincu, à peine avait-il succombé , qu'il s'était soumis à la régie. < Quand

> j'aurais des sentiments bas et sans générosité, je ne ponr-

> rais m*y abandonner, à la vue des bétes féroces qui s'é-

> lancent sur l'Église, à la vue du noble et courageux pré-

> lat qui fait pour elle une guerre si sincère et si franche.

> Nous viendrons donc, si tu le juges à propos ; nous uoi-

> rons nos prières aux vôtres, nous combattrons avec vous,

> nous servirons sous vos ordres, et, comme les enfants qui

> excitent un excellent athlète, nous vous animerons de la

> voix (2). »

Dans Tentrevue qui suivit cette lettre, Grégoire trouva l'archevêque bien amolli à l'endroit de Basile. La réconciliation fut arrélée; on convint des conditions. Chacun devait faire en même temps les premiers pas. Sur d'Eusèbe, Thabile négociateur s'adresse à Basile, c Voici l'heure du bon

> conseil et de la patience. Ne laissons personne paraître < plus généreux que nous ; ne perdons pas, en un moment,

> tant de sueurs et de travaux. Pourquoi ce langage? Le

(I) Saint Grég. Nu., t. i , p. 876 et 877. — (%) Ibid., i. i, p. 877.

bien-aimé de Diea, notre évéque Eusèbe (car c'est ainsi qu'il nous faut désormais penser et parler de lui), est animé pour nous des sentiments les plus conciliants et les plus bienveillants. Le temps ramollit, comme le feu amollit le fer. Je pense même quHI doit t*écrire pour t*in* viter à venir auprès de lui ; prévenons- le par une lettre ou par notre présence, ou plutôt écrivons d*abord, puis arrivons, pour n'avoir pas plus tard à rougir d'une défaite, quand nous pourrions vaincre, c'est-à-dire céder avec gloire et en philosophes. C'est re que tout le monde attend de nous. Crois-moi, viens, fais-le pour ce motif et pour le temps où nous sommes. L armée des hérétiques parcourt l'Église. Les uns sont déjà ici et jettent le trouble ; le oruit court que les autres vont arriver. Il est à craindre que la doctrine de la vérité ne soit ébranlée, si, au plus vile, on ne voit se lever Tesprit de Béséléel, cet habile architecte de discussions et de dogmes. Si tu crois que je doive être là moi-même, pour mener toute cette affaire et t'accompagner, je ne fuirai point cet office (1). >

Nous venons d'assister aux négociations. Écoutons encore Grégoire nous en décrire le résultat dans Téloge de son ami. « Que fait alors cette àme généreuse et sublime,

> vraiment amie du Christ? Il ne fallut pas beaucoup de

> paroles pour le faire accourir à notre secours. Il ne nous

> vit pas plutôt chargés de cette ambassade, nous qui de-

> vions combattre avec lui pour la foi, qu'il se laissa flé-

> chir. Pensant que, si la tranquillité est le temps de la

(1) Stînt Grég. Nai., t. i, p. 78) et 788.

raucune (en adineltant qu*ou doive céder à celte passiob), la nécessité est celui de la grandeur d'âme, il accourt du Poot, auxiliaire volontaire, et vient se dévouer à la mère des Églises. Reste-t-ii en lui quelque trace de ressentiment? pas la moindre. On le voit en même temps se réconcilier, délibérer, organiser. Il fait disparaître les pierres d*achoppement et les scandales, qui excitaient la confiance des ennemis et leur avait fait prendre les armes. Il s'adjoint ceux-ci, retient c«ux-Ià, repousse les autres. Si, dans cette lutte, Barnabe, qui fait ce récit, est venu au secours de Paul, grâce en soit rendue à Paul qui Ta choisi et en a fait son compagnon d'armes. Ainsi nos ennemis s'en allèrent sans avoir rien fait, vaincus et couverts de confusion : ils avaient appris qu'il faut compter avec les Cappadociens (1). » Il est

vrai que Procope donnait à Valens de tout autres embarras.

Basile et lui devaient se retrouver plus tard.

En triomphant des Ariens, Basile avait triomphé d'Eusèbe, désormais obligé de subir sa direction. H lui rendit la défaite aussi douce que possible, c Son premier soin,

> dit Grégoire de Nazianze, fut d'honorer le prélat, de dis-

> siper le soupçon, de persuader à tous que le chagrin » qu'il avait éprouvé était une tentative, un assaut du

> Mauvais, qui porte envie à la concorde des âmes, et que » pour lui, il ne méconnaissait pas les lois de l'obéissance

> et de l'ordre spirituel. Toujours auprès de l'évéque, il

(i) SaÎAt Grég. Nai., t. i, P' 889.

> rinstraisait, [^écoutait, le conseillait, il était pour lui, un » bon conseiller, un auxiliaire adroit, un interprète dans » la doctrine, un guide dans la pratique, le bâton de sa » ^eillesse, le soutien de sa foi ; an dedans, le plus fidèle

> des familiers^ au dehors, le plus actif des serviteurs. En

> un mot, il montrait autant de bon vouloir qu*on lui avait » auparavant supposé de haine. Aussi rëgnaitHi dans TÉ- » glise, quoiqa*il ne fut qn*à la seconde place. En retour » de son bon vouloir, il recevait la puissance. C*était entre

> eux un merveilleux accord, une merveilleuse union de » pouvoir : Tun menait le peuple, l'autre menait le

> chef (1). »

En d'autres termes , Eusèbe était évéque et Basile gouvernait : Tun avait le nom et Tautre la puissance. Ne croyons pourtant pas qu'Eusèbe acceptât ce rôle sans frémir. Pour le dominer, il fallait souvent que Basile, malgré sa fierté, déployât toute Tadresse d'un premier ministre ; il lui fallait persuader à cet homme incapable qu'il faisait tout, quand il ne faisait rien. « Comme un dompteur de B lions, il avait Fart d'apprivoiser celui qui avait la puis- » sance. Aussi Eusèbe aimait l'assistance de son conseil-

> 1er, et, quand Basile dominait, il croyait dominer lui-

> même (2). >

Basile se fit bénir des populations, pendant les cinq années qu'il exerça l'autorité sous le nom d'Eusèbe. La prédication et le soin d'une paroisse étaient les moindres de ses occupations (3). c Que de preuves de sa sollicitude

(I) Saneti Greg. Nax., t. i, p. 339 et 340. — (3) Ibid., p. 340. (3) Sancti Basilii I. i, p. 199, C.

pour rÉglise I Indépendance devant les gouveraeiirs et les puissants de la ville ; solution des différents, toujours respectée, consacrée par sa voix comme par une loi ; secours aux indigents, secours spirituels presque toujours, souvent aussi secours corporels (car ils mènent à Fàme, en asservissant par la bienveillance) ; nourriture des pauvres, hospitalité offerte aux étrangers, soin des vierges, institutions monastiques données par écrit ou de vive voix ; distribution des prières, décoration du sanctuaire ; enfin, tout ce qui rend utile au peuple le véritable homme de Dieu (1). » Il mit le comble à tant de services en 370. Il nourrit Césarée dans une grande famine et fut < un nouveau Joseph » pour la Cappadoce (2).

(1) Sancti Greg. Nai., t. i, p. 3i0. — (S) Ibid., p. 3ii.