ACTION DE SAINT BASILE SUR L^ÉGLISE D^ORIENT
I. Asardiie de l'Eglise «POrient. — Hérésies et schismes qui la déchirent.
— Dirisions entre les membres d'ane même commonion. — Forces relatifes des è'fférents cultes.
II. Seint Basile entreprend de faire sortir l'Église de cette anarchie. — Dispersion et défiances motaellep des Orthodoxes. — Il les réum't en ane nsle eommnnion qoi embrasse tout l'Orient.
in. Ses efforts poar réconcilier stcc l'Église les sectes les moins hostiles, pincipalement les Macédoniens. — Ses condescendances irritent les moines et De gagnent pas les hérétiques. — Il échoue contre Enstathe de Sébaste et Atarbins de Césarée. — Ses conquêtes.
IV. Raideur de saint Basile h l'égard du Saint-Siège. — Tendances indépendantes des évêqaes grecs an quatrième siècle. — Saint Basile demande ninementau pape Damase un concile général de l'Occident et une députation défèques pour venir en aide aux Orientaux. — Ses emportements contre Bogie. — U refuse de se soumettre à sa décision sur le schisme d'Antioche.
— heonséquenee de sa conduite.
Par sa volonté ferme et énergique, inflexible ou eonciliante, au besoin, toujours prudente et digne, Basile s^étail fait respecter de ses suffragants. Yoyons-le maintenant aux prises avec les divisions et les hérésies qui travaillaient fÉglise d*Orient. Pour nous faire une idée des ressources (|Q'il loi fallut déployer dans cette longue lutte, essayons de retracer le tableau qui s'offrit à son esprit effrayé, quand, se Youant à la pacification de TÉglise, « il leva la tête, tourna de toute part Tceil de Tâme et vit Théritage du Christ déchiré par une înGnité de sectes et de partis (1). >
(l)Saneti Greg. Naz., 1. 1, p. 8iB.
Quel spectacle affligeant lui présentèreut les divisions religieuses de l'empire de Valens ! Là» vivaient pèle-méle tous les cultes anciens et nouveaux ; là, toute religion avait son autel ; tonte opinion , toute rêverie, pourvu qu*elle trouvât des adeptes, formait une Église, qui, grâce à cette instabilité des esprits, & cette intempérante curiosité, à cette démangeaison de disputer et dinnover sans fin que déplorait Bossuet à une autre époque, était bientôt remplacée par une autre ou se divisait en sectes rivales. Là, tout le monde dogmatisait , le prêtre dans la chaire , le savant dans le silence du cabinet, Toisif sur la place publique, louvrier dans Tatelier. Point de question si ardue, qui ne fiît comprise, commentée, soutenue ou rejetée par la populace. La langue grecque, si claire et si propre à tout exprimer, la mettait à la portée de tout le monde. Aussi des soldats, des matelots (1) , des esclaves (3) arrivaient à Tépiscopat ; un brodeur (3) montait sur le trône patriarcal de Gonstantinople et fondait une puissante hérésie; un chaudronnier (4) devenait Tun des coryphées de Tarianisme, comme un porte-faix avait été le fondateur de FÉcole d*Alexandrie.
Sans parler des anciens cultes , du Judaïsme, du Mazdéisme et de rHellénisme, qui s^aflfaiblissaient de jour en jour ; sans parler non plus des religions d*un jour , de tant de sectes d'illuminés, renfermées dans les murs d'une ville ou dans les limites d'un canton (5) , combien d'hérétiques, Ariens, Sabelliens, Macédoniens, Apollinaristes, s'agitaient
(i) Sancti Greg. Nax., t. ii. — (2) Ibid.» t. i., p. 800.
(8) Macédonias. — (i) Aétias.
(5) Par exemple, la secte da diacre de Vénèse. Saaeti Basilii, ep. 169.
à côté des Orthodoxes et se combattaient sans relâche sur celte terre sans cesse remuée ! Les Orthodoxes étaient eax* mêmes divisés par des schismes, et, depuis longtemps, Antioche avait deux patriarches, deux Églises et deux commurnons. Il y a plus : TOrient tout entier se trouvait partagé en deux camps : les Orientaux et les amis de TOccident, qa*on traitait d'Occidentaux (1). D'un côté, étaient les évoques des diocèses d'Asie, du Pont et d'Orient, qui, avant rapparitiott de Basile, avaient pour chefs Basile d'Ancyre , Eustathe de Sébaste et Silvain de Tarse (2) ; de l'autre, ceux d'Egypte et de Macédoine , disciplinés et dirigés par Athanase. Les premiers condamnèrent plus d'une fois le patriarche d'Alexandrie (3) ; les uns et les autres, unis, un instant, par le ressentiment, firent descendre du siège de Constantinople le pacifique Grégoire de Nazianze, qui avait tenté entre eux une réconciliation impossible.
En présence de la guerre implacable que se livraient tant de sectes ennemies et souvent les membres d'une même église, le mal pouvait-il s'arrêter à des divisions religieuses? « La gravité sacerdotale s'en va, disait Basile avec amer-
> tnme. Ils ne sont plus ceux qui paissaient avec science
> le troupeau du Seigneur. La méchanceté est sans bornes, 9 les peuples sans lois, ceux qui sont proposés à leur sur- » veiilance sans liberté. Déjà même, il en est qui, dans » leurs guerres particulières , se font une arme de la dé- » fense de l'orthodoxie ; ils cachent leurs inimitiés et les • exercent au nom de la religion. D'autres, voulant échap-
(1) Saneti Greg. Naz. t. ii, De vita êua.
(3) Sancti Basilii, ep. 3S3 ; Philostorgue, 1. iv.» (S) Sancti Basilii, ep. S%.
• per à de honteuses accasations, excilent les peuples à de » mutuelles discordes, pour se mettre à l'ombre des maux » publics. Aussi les incrédules rient , les faibles sont dans
• Tagilation , la foi est incertaine et Tignorance se rëpaod » sur les âmes, parce que, dans leur malice, ceux qui aliè- » rent TÉcriture , prennent les couleurs de la vérité (1). > Et ainsi Ton arrivait à ces terribles conséquences qui faisaient gémir Bossuet après nos discordes religieuses : < Pendant que les uns ne cessaient de disputer ou de don- » ner leurs rêveries pour inspirations, les autres, ne poa- » vaut plus reconnaître la majesté de la religion déchirée » par tant de sectes, allaient chercher un repos funeste el
• une entière indépendance dans Tindifférence des religions » et dans l'athéisme (3). •
Il serait impossible de fixer d'une manière précise les forces respectives des différents cultes qui se partageaient l'Orient, d'autant plus qu'elles variaient souvent au gré des chances de la guerre et de l'inconstance des peuples, et que des villes et des populations entières, soit d'elles-mêmes, soit par contrainte, passaient alternativement d'une communion dans l'autre (3). Voici pourtant ce qu'on peut dire eu général. Les Sabelliens étaient répandus partout, et les Macédoniens avaient de nombreux sectateurs en Thrace et surtout dans l'Hellespont (4). Atarbius de Néo-G6sarée et Eustalhe de Sébaste servaient de centre à ces deux sectes
(i) Stncti Basiliiy ep. 9S.
(3) Bossuet, Oraiêon funèbre de la reine d* Angleterre.
(3) Églises de Tarse, de Nicopolis, de Nysse. Sancti Basilii, ep. 3i , 337 et seq., 225.
(i) Presque tous les évéques macédoDiecs du 2® concile cecaminique étaient de l'Hellespont.
dans le diocèse du Pont. Les Orthodoxes se voyaient disputer rAsie-Mioeare par les Eanomiens et la Syrie par les Apollinarisles (1). La communion la plus nombreuse, celle qui était à peu près également répaudue dans les cinq diocèses, était celle de TEmpereur et du patriarche de Constantinople. La protection impériale et la persécution lai livraient la plupart des églises. Les Orthodoxes, forts de la foi de Nicée, qu^eux seuls n^avaient point altérée, soutenus et animés par de grands évéques , malgré les schismes et les désordres intérieurs qui les travaillaient, tenaient tële partout à la secte impériale, tantôt perdant , tantôt gagnant une église. Ils partageaient TÉgypte et la Syrie ^ et dominaient dans le Pont ; mais, dans les dix provinces d'Asie, saint Hilaire n avait trouvé qu*un très-petit nombre de prélats qui conservassent la connaissance du vrai Diea (2). C*était beaucoup pour les Orthodoxes d'avoir résisté à Constance, à Julien et à Yalens. Mais ils étaient aux abois, et, sans un suprême effort, la lutte tirait à sa fin. Basile seul s'était fait respecter de TEmpereur (3) ; ou n*avait osé exiler de nouveau Athanase ; mais il allait mourir, après quarante-six ans de combats, aussi peu avancé qu'au premier Jour. La séduction ou Texil avaient raison des autres évéques. Les bouches des hommes pieux étaient condamnées au silence, les églises livrées à Thérésie, et les peuples, restés purs, fuyant les temples, comme des écoles d'impiété, allaient cacher leurs prières dans la solitude (4). C'en était fait peut-être de la foi de Nicëe, en Orient, si
(1) Soiom., yi, 27. — (2) Saneti Hilar. De Synod., c. 63. Voyez plus loin, ch. fi. -^ (i) Sancti Basilii, ep. 92, S.
Basile n*en eùi réani les restes épars , s*il ne les eût ranimés et fortifiés, et o*eût, par la seule persuasion, préparé les voies à Théodose , qui triompha définitivement de TArianisme par les moyens qui lavaient fait longtemps triompher de Torlhodoxie.
Tel était Télat de TÉglise d'Orient, quand, dés Tannée 371, Basile entreprit de la tirer de cette anarchie. Réunir tous les évéques orthodoxes d*Orient et concerter leur action ; faire disparaître les schismes et rattacher à TÉglise, en les ménageant, les sectes les moins hostiles, pour n'avoir à combattre que les plus déclarées ; faire appel à rOccident, réunir ses évéques les plus considérables à ceux de rOrient dans un concile général, et, par leur moyen, obtenir de Valentinien une pression sur Valens en faveur des Orthodoxes , tel est le plan dont Tarchevéque de Ce* sarée va entreprendre Texécution. Son nom, son génie et Tautoritë du siège qu*il occupait , lui promettaient le succès. Sa santé, qui, lorsqu'elle était la plus grande, n'était que la langueur d'une personne mourante (1), lui fit seule défaut, entrava, chaque année, son action \zv de cruelles maladies et le fit mourir à la peine.
Il n'était pas facile de réunir les évéques orthodoxes. Dans Tétat de délabrement et de trahison continuelle où se trouvaient les églises (2), ils s'accusaient et se soupçonnaient tous (3). De plus, ils étaient isolés, séparés les uns des autres par des églises rivales et surveillés par les offi-
(1) Sancii Basilii, ep. 136. — [%) Ibid., ep. 136, 3. ^ (3) Ibid., ep. 958.
ciers impériaux. Le secret de leur correspondance était violé par Tiofidélité des porteurs on la violence de lears ennemis. Enfin> les pins considérables étaient on allaient être exilés. Rien n'arrête Basile : tantôt par des voyages et des entrevues avec les évéques voisins, tantôt par des lettres que portent ses clercs ou qu'on est loin de soupçonner dans les paquets des messagers impériaux , il entre en relation avec tout l'Orient.
Il est probable qu'Eusèbe de Samosate et Mélèce d'Antioche furent , hors de la Cappadoce , les premiers confidents et les premiers membres de sa ligue religieuse. H s'adresse ensuite à Athanase, lui soumet ses plans et lui en offre la direction (1). Le vieux patriarche, heureux de voir que son œuvre ne périrait pas avec lui et de se trouver un digne successeur dans l'éloquent archevêque , se met d'accord avec lui , adopte ses idées en les modifiant (3), et semble l'avoir chargé de réunir les Orthodoxes de l'Asie-Mineure, de la Syrie et de la Mésopotamie, se réservant pour lui ceux de la Palestine et de l'Egypte. Dès Tannée suivante (372) Basile faisait signer une lettre aux Occidentaux par trente-deux évéques (3). Tillemont (4) a retrouvé les sièges de quatorze de ces évéques. C'étaient en Cappadoce^ le vieux Grégoire de Nazianze, Grégoire de Nysse et Anthime de Tyane ; dans la grande Arménie , Josaque ; dans la petite , Théodote de Nicopolis et probablement Eustathe de Sébaste; dans la Mésopotamie, saint Barse d'Édesse et saint Vite de Carrhes ; en
(1) Sueti Basilii, ep. 66 et 69. — (3) Ibid., ep. 80, 89, 89. (3) Ibtd., ep. 93. — (i) Tillemont, t. ix, p. I7i.
Syrie> saint Mëlèce d'Antioche, saint Eusèbe de Samosatc, saint Pelage de Laodicëe, Abraham d*Uriines, Abrahaoci de Batnes et Zenon de Tyr. Bientôt la commanion s'aagmenle et Ton y voit figarer Otrëe de Mélitène(l), depuis célèbre an concile de Gonslantinople , Euphronias que Basile fit métropolitain d'Arménie (*2), Péménius de Satale (3)» Patrophile d'Eges (4), saint Épiphane de Chypre (5). Des soupçons séparaient de Tarchevéque les évèques maritimes du Pont, qui, d*ailleurs^ sur leurs rivages éloignés^ se croyaient à fabri de tous maux et pensaient n'avoir besoin de la communion de personne (6). 11 leur écrit une lettre éloquente (7), va les trouver et, à Taide d^Elpidius (8), Tun d*eux, achève de les rallier. L'année précédente (374), Âmphilochius, son disciple, avait été conduit au milieu de la Pisidie pour prendre des hommes au Seigneur (9). Devenu évéque d'Iconium, il avait rattaché à son maître la Lycaonie, la Pisidie et Tlsaurie (10). Déjà Tarchevéque, qui voyait encore les deux Phrygies dans sa communion (il), poussait plus loin ses conquêtes dans rhérétique diocèse d*Asie. Malgré la surveillance des Ariens, ses émissaires pénétraient partout, découvraient les orthodoxes cachés (12) et les affiliaient à cette communion dont
(1) Saoctî Basilii, ep. 181. — (3) Ibid., ep. 195. — (S) Ibid., ep. 103. (i) Ibid., ep. iii. — (5) ïbid., ep. 258. — (6) ibid., ep. SOS, 8. (7) ftid., ep. 203. — (8) Ibid., ep. 205: — (9) Ibid., ep. 17t. (10) Ibid., ep. 161. — (11) Ibid., ep. 30^, 7. (12) « Je te prie, écrivait-il à Amphilochius, d'envoyer quelqu'homme ha- » bile pour s'informer de ceux qui sont dans la bonne voie. On ne doit pas » les négliger, si, comme me l'a dit un homme pieux, qui a voyagé en ce
• pays, ils veulent nous recevoir à leur communion et sont entièrement
• éloignés des opinions asiatiques. Si tu envoies quelqu'un en ce pays, qu'il
• cherche, à Corydale, Alexandre, qui, de moine, a été fait évéque ; à Ly-
les noiificaliODS s*éteodaient dans la plus grande partie de l'empire de Yalens. Ils s*iolrodoisirent jusque dans Constantinople, et ce furent les instances de Basile qui décidèrent Grégoire à s*aller mettre à la tète des Orthodoxes dans celte capitale de Thérésie aussi bien que de Tempire (1).
Quand la persécution frappe ses alliés, ses lettres vont les trouver dans leurs divers exils» Eusèbe en Thrace, Mèlèce en Arménie, Pierre d'Alexandrie à Rome (3). Elles les consolent, les animent et continuent de leur faire proclamer la foi de Nicée. En même temps, il encourage leurs peaples restés sans pasteurs (3), dirige leurs clergés (4), et soutient dans la foi la partie saine des églises tombées au pouvoir des hérétiques (5).
Non content d'écrire et d'envoyer des émissaires, presque chaque année, malgré des maladies douloureuses, il parcourt le diocèse du Pont et les provinces voisines. Vers le commencement de 372, il est à Sébaste (6) ; après sa querelle avec Ânlhime, il revient visiter l'Arménie (7) ; en 373, on le retrouve encore dans cette province, au concile de Nicopolis (8). En 375, il va en Pisidle rétablir l'église
• mire, Diatime; i Cjrros, les prêtres Titien et Macaire; h Patare, TéTeqne
• Eadème ; à Telmesse,Hilaire,éTéqite, et LjeieD, évéqoe, i Phélos. On m'a
• dit qu'ils sont tons dans la bonne doctrine. J'ai rendu grice a Dieu de ce
• qoe Fon trouve encore en Asie des gens que Thérésie n'a point infectés. > S'il est possible, il faut les visiter, et, quand on les aura persuadés, on
• lenr écrira, et, si l'on peut, on les réunira en assemblée. • (Ep. SIS.) (1) Sancli Greg. Naz., 1. 1, p. 3f7 ; t. ii, p. 18.
{%) Lettres à Eusèbe, à Mélèce, i Pierre, passim, et principalement les lettres «64, 965 et «67. — (3) Ep. 139, 188. — (i) Ep. liO, 18S el %i9. (5) Ep. 118, 1 li, M7 el «18. — (6) Ep. 98. — (7) Ep. 99. (8) Ep. 1«6, i«8.
dlsaore (1), ei, de là, dans le PoDi, réonir à sa communion les éTéqnes maritinies (^).
Il ne soffisait pas à Basile de rassembler en on seol ceau les églises orthodoxes qui iambaieni en dissolutian. 0 entrepril de réconcilier avec eUes les commonions les moins hostiles. « L'état de TÉglise, écrivail-il, anx prêtres
> de Tarse, est celui d*an TÎeox Tëtemeot qui se déchire à • tonte occasion el qni ne pent reTenir à sa première
> force. Dans un pareil temps, le bien des èghses consiste » à réunir leurs monbres dispersés, et cette réunion se
> ferait si, sans blesser nos âmes, nous voulions être in-
> dulgents pour les fiibles (3). >
En quoi consistait cette indulgence ? A ne proposer que la foi de Nicée à ceux qui Touhient s'unir à lui (4). « Je ne veux pas, disait-41 ailleurs, laisser d ravrage sur la foi, ni en écrire différentes professions... Nous engageons ceux qui espèrent dans le Christ à ne pas sortir par curiosité de rancienne foi, à mettre en rapport la foi avec le baptême, et le baptême avec la doxologie. Nous nous contentons de reconnaître les noms que nous avons reçus de la sainte Écriture et d*éviter ainsi la nouveauté. Car ce n*est pas dans Tinvention des noms nouveaux qu'est notre salut^ mais dans la saine oonfession de la divinité, en laquelle nous croyons (5V > Une grande partie du mal venait de di^utes de mots et
SMdi RMâti, c». it7. -> (i) Ep. M3, itC. — (3^ B^. US. IM. — (5) B^. I7S.
de misérables chicanes. Cet homme pratique les néglige, remonte à la foi de Nicée , et » la prenant pour point de départ, prétend réconcilier tons les dissidents. Il se contente < que les Macédoniens ne disent pas que le Saint- Esprit est une créature (1) ; > que les Sabelliens reconnaissent les trois personnes , qu'Apollinaire, c qu*il ne regardait pas comme un ennemi et estimait (3), » ne parle pas de rincarnation. II pousse plus loin les ménagements et sur les points contestés garde la réserve qu'il exigeait des autres (3). Mais il comptait sans Tesprit disputeur des Grecs , plus amoureux de leurs imaginations que de la paix. S'il rallia beaucoup de Macédoniens et d'Ariens, s'il finit par ramener les Marcelliens à l'Église (4), le compromis qu'il proposait aux différentes sectes mécontenta tout le monde, Sabelliens, Macédoniens, Apoiliuaristes et Orthodoxes, le fit accuser par les uns ou les autres des erreurs pour lesquelles il montrait de la condescendance, et le força, enfin, d'attaquer ceux auxquels il s'était présenté en conciliateur.
D'abord, il irrita les Orthodoxes, quand, pour gagner Eustathe et les Macédoniens, il alla jusqu'à dissimuler la divinité du Saint-Esprit. Les plus ardents le suspectèrent, on, tout au moins, trouvèrent plus de politique que de foi dans sa conduite (5). Sans doute, il avait plusieurs fois,
(i) Sanctî Basilii^ ep. iU. -^ (9) Ep. 34i.
(3) Saneti Gregorii Naz.^ t. i^ p. 364 et 790.
(4) Saneti Basilii^ ep. S66. Quelques années après cette lettre où saint Buila espère la conversion des Marcelliens, saint Jérôme, faisant Téna-' nération des sectes qui déchiraient Âncyre, ne parle pas d'eux. (Saint Jér. In GiUaL, II).
(5) Saneti Gregor. Nai., 1. 1, p. 790.
dans des discours (1) ou dans des lettres destinées à être publiques (3), proclamé la divinité de la troisième personne ; mais ces temps étaient si féconds en apostasies ! Savait-on qu*il avait prolesté à Grégoire de Nazianze par une imprécation terrible, qu*il voulait perdre le Saint- Esprit, s*il ne Tadorait avec le Père et le Fils, comme lear étant consubstantiel et égal en honneur? Savaitron qa*il était convenu avec son ami que, pendant que Tua userait de réserve, Tautre publierait hautement la vérité ? Savail-oa qu'en lui-même il demandait pardon au Saint-Esprit de toutes les précautions qu*il prenait contre lui (3) ? Ainsi, Tun des quatre principaux défenseurs de la divinité et de la consubslantialité du Saint-Esprit, au quatrième siècle (4), celui qui depuis a fait un livre pour la démontrer, se voyait accusé dMmpiété ou, au moins, de lâcheté et de complicité avec les ennemis de sa foi. En 372, quand il allait pacifier TArménie, son très-vénérable frère Théodote, ne veut Fadmettre ni à la prière du matin, ni à celle du soir, parce qu*il a reçu Euslathe dans sa communion (5). Mais le plus grand chagrin lui vint des moines, qui poussèrent le zèle pour la pureté de la foi jusqu'à s'élever contre celui-là même qui leur avait inspiré une foi si vive et si ardente.
Grégoire de Nazianze nous fait assister à cette rupture, dans une lettre qui renferme de curieux détails de mœurs, il se trouvait à un festin avec un vieux moine, qui faisait
(i) Sanctî Greg. Naz., t. i, p. 865. — (i) Sancti Basilli, ep. 8. (S) Sancti Grégor. Naz., t. i, p. 36i et 868, 789 et 790. (i) Les trois aotres étaient Athanase, Grégoire de Nazianze et Apollinaire. (Sozom. Ti, 9.) — (5) Sancti Basilii, ep. 99.
étalage de piété et arrivait de Gésarée, où il avait entendu Basile. Quand on en vint aux coupes, la conversation, comme à l'ordinaire, roula sur Basile et Grégoire. On les admirait, on parlait de leur amitié, d*Athèncs, de leur accord en tout. Cela déplut à notre philosophe. « Qu*est-ce » à dire ? s^écrie-t-il, en vrai jeune homme, comme vous * mentez et que vous êtes flatteurs ! Louez ces hommes
> dans tout le reste, je le veux bien : mais je ne vous ac~
> corde pas le premier point, Porthodoxie. En vain on » loue Basile, en vain on loue Grégoire : Tun trahit la foi,
> lautre est complice de cette trahison. > — c D'où te
> vient cette arrogance, reprend Grégoire avec la même
> aménité de paroles, ô homme vain, nouveau Dathan, » nouvel Âbiron ? Que viens-tu dogmatiser ici ? Toi , te
> uéler de juger en pareilles matières ?» A cette apostrophe, qui fait penser au seizième siècle, le philosophe répond froidement : < J'arrive du synode du martyr Eu-
> psychius et là j'ai entendu ce grand Basile et sa théologie. » Sur le Père et le Fils, il a été parfait, supérieur. Mais il » a tourné l'Esprit, comme les fleuves qui passent à côté
> des pierres et creusent le sable. D'ailleurs, ô homme
> admirable, ajouta-t-il en regardant Grégoire, d'où vient
> que tu parles clairement de la divinité de TEsprit, et que
> lui, n'en parle qu'obscurément ? > Grégoire a beau défendre l'archevêque ; le moine et la compagnie traitent sa prudence de lâcheté et ne veulent pas comprendre qu'on mette des ombres à la vérité (1).
D'abord, Basile s'emporte contre « les langues sans
(i) Sancli Gregorii Naz., t. i, p. 789 et 790
freiu > qui le calomnient. Il avait, il est vrai, bien d'anlres préoccupations. Il venait à peine de faire la paix avec ses suffragants et s*apprétait à recevoir Valens. Aussi est-ij prêt, dit-il, à aller partout pour les églises, mais il n'a pas le temps de se justifier de telles calomnies (1). Il fut bieo obligé d*y répondre et même d'avoir recours à Tintervention d'Âthanase, quand il vit se soulever contre lui Ions les moines, ceux de Gësarée les premiers ; et il fallut que Tautorité du vieux patriarche vint les rassurer sur la foi de leur fondateur, leur montrer que c'était pour le bien de rÉglise qu'il se faisait faible avec les feibles, et que, loin de détruire la vérité, il était son plus ferme soutien (2}.
Basile s'était compromis pour Eustathe. Des mœurs sévères, une vie sainte, des efforts communs le lui faisaient aimer et le rendaient indulgent pour ses erreurs. Il crai, un instant, l'avoir gagné, en lui faisant signer une profession de foi, qu'il avait rédigée lui-même (3). Hais ce Prêtée , qui fut , tour à tour, arien , semi-arien , macédonien , presque orthodoxe, et, en fin de compte, redevint arien, lui échappa. Contraint de se prononcer entre Basile et Euzoîus, patriarche arien d'Ântioche, il se brouilla avec l'ennemi du pouvoir, fit circuler une lettre de l'archevêque, où il avait glissé les erreurs d'Apollinaire, l'attaqua
(1) Sancti Basilii, ep. 71, 8.
(S) Sancti Athao., ep. ad Pallad, p. 9SSI. • Je sais étonné, écrÎYait encore
Athanase à deux prêtres de Jérusalem poor répondre aax accasations qai
de cette TiUe s'éleTaient contre son éloquent collaborateur, je suis étonné
do la témérité de ceux qui osent parler contre notre cher frère Basile, ce
▼éritable senriteur de Dieu. Cette impudence suffit pour faire Toir qa*fl8
n'aiment point la foi des Pères. » (Ad Joan. et Ant., p. 951.) (S) Sancti Basilii, ep. liB.
OQTertement et le força de sortir du silence, où, malgré leur rupture, Tavait retenu le respect d*uDe ancienne amitié (1).
L'amitié d'Eustathe avait été pour Basile une source d*amertume. II n*eut pas moins à se plaindre d*un évéque, qui était son parent, d*un clergé longtemps ami du sien, d'une ville qnïi considérait comme sa patrie. Je veux parler de Néo-Cèsarée et de son évéque, Âtarbius. La division entre les deux églises avait commencé du vivant de Musonius , qui n'était pas en communion avec le clergé de Gésarée, bien quils eussent la même foi. Â sa mort, Basile avait envoyé une lettre de consolation aux Néo-Gésariens, pour renouer les liens d*amilié entre les deux églises (2). Hais, loin de prendre la main qui lui était tendue, le clergé de Néo-Gésarée s'était jeté dans le sabellianisme, et, des jalousies de cité et de famille s*en mêlant, ne cessait de poursuivre Tarchevéque de ses calomnies. En 375, pendant que ce dernier allait rallier les évèques maritimes à sa communion, il voulut tenter de nouveau un rapprochement entre les Néo-Césariens et lui. Les belles lettres qa*il leur écrivit, font mieux apprécier, que tout ce que l'on pourrait dire, la générosité de sa conduite dans cette paci&cation de TEglise, la dignité de ses condescendances, la supériorité qu'il savait toujours garder, même en priant et en se justiGant. Mais, en même temps, elles montrent rioutilité de sa tentative sur ces esprits aussi entichés de leurs vieux usages ou de leurs nouveautés, qu étroits et jaloux, qui, plutôt que de se rendre, se jettent dans les
(1) Saint Basile, passim et sortoal lettres %S8, %AA et 968. (9) ibid., 1. 38.
i3() ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE
plus misérables prétextes et prennent des calomnies pour des raisons. « Il y a longtemps, leur écrit Basile, frères » très-honorés et très-chers, que nous gardons entre nous » le silence de la colère. Mais peut-on être assez irrité et » implacable, pour faire durer son ressentiment peodant » presque toute une génération ? Nous avons les mêmes » maîtres, les mêmes précepteurs des divins mystères, » les mêmes pères spirituels, qui, au commencement, fon-
> dèrent votre église. Je parle de Grégoire, ce grand
> homme^ et de ses successeurs sur le trône de Tépisco- » pat, se levant Tun après Fautre, comme des astres. » Pourquoi donc, ô la plus auguste des villes, ne nous
> vient-il de vous aucune lettre de mansuétude, aucune
> parole amie ? Pourquoi vos oreilles s*ouvrent*elles à * tous ceux qui entreprennent de nous calomnier? > Puis l'archevêque justifiait sa doctrine et citait, ou plutôt condamnait l'évêque calomniateur devant le tribunal du monde entier. « Fuir ma communion , disait-il en termi -
> nant, c*est se séparer de toute TÉglise (1). >
On ne répondit à cette éloquente apologie que par un concert de haine. Basile ne garde plus de ménagement avec Âtarbius. Il dénonce son hérésie au clergé et détruit les misérables prétextes dont il colore sa conduite. « Pre- » nez garde, ajoutait-il, de vous inquiéter pour un mou- » cheron et de faire grand bruit pour un ton de psal- » modie (2), tandis que vous violez les principaux prè-
(1) Sancti Basilii| ep. 30i.
(3) Les Néo-Césariens reprochaient à Basile, comme des noa?eautés, ses monastères et une noavelle psalmodie qu'il avait introduite dans son église. (Ep. i07.)
SUR SAINT BASILE. m
• ceptes. Nous vous passons tout, quoique rien n*échappe
» à Tceil de Dieu. Seulement, ne touchez pas aux prin-
» cipes, quittez ces nouveautés sur la foi ; ne rejetez point
B les hypostases ; ne reniez point le nom de Jésus-Christ ;
> ne donnez point de mauvais sens aux paroles de Gré-
» goire (1). » Basile avait beau faire : aux yeux des
Néo-Césariens , e*était lui , et non Atarbius , qui était le
novateur. Telle était leur admiration pour le fondateur de
lear église, « qu ils n'ajoutèrent jamais un mot, un acte
oa an rite mystique à ses traditions (3). » Or, de fait on
d*inlention , Grégoire Thaumaturge avait été sabellien ,
quand il avait dit , dans une exposition de foi , que c le
Père et le Fils sont deux dans la pensée et ne sont qu*un
solvant rhypostase (3). >
Basile avait un parti dans la ville (4). Ses ennemis , apprenant que, de retour de sa conférence avec les évéqnes maritimes , il est dans leur voisinage , à Annési , près de son frère et de sa sœur, s'imaginent qu'il voulait venir dans leur ville pour poursuivre ses calomniateurs et s'y attirer les applaudissements du peuple. L'alarme se met dans le parti. Les uns fuient, les autres se cachent, et l'on envoie < des conteurs de fables et des rêveurs » qui, « contrefaisant les prophètes, » annoncent que l'archevêque a une doctrine dangereuse et un poison capable de tuer les âmes (5). Ce fut pour celui-ci loccasion d'une nouvelle lettre. S'il est dans son ancienne solitude , il y est venu respirer, loin des affaires , sans avoir envie de
(4) Saneti Basilii, «p. 907. ~ (S) Ibid., De Spirit. sancto, e. 99; 74.
(5) Ibid., ep. 910, 5. — (4) Ibid., ep. iii. — (S) Ibid., ep. 910.
chagriner personne. < QQ*est-il donc besoin d*avoir B cours à des rêves, de payer des interprètes de songes et » (le le rendre la fable des festins , au milieu des famées » du vin? Je prie chacun de vous, ajoutait-iU de se rap- » peler le passé, lorsque votre ville m*appelait à conduire » sa jeunesse et me députait ses magistrats. Comme le » peuple accourait en foule autour de nous ! Quels pré-
> sents! Quelles promesses! Rien ne put nous fléchir. » Comment celui qui ne prêtait pas Toreille à votre » appel, voudrait-il s'introduire chez vous comme on
> intrus (1)1 »
L'archevêque ne put rien obtenir. Il revint tristement en Cappadoce (3), déplorant la stupide indolence du peuple et l'incurable entêtement des chefs, voyant ses propres parents à la tête de Thérësie (3) et laissant sa patrie < à » ces têtes appesanties par Tivresse (4) ». Son ami Eustalhe et son parent Âtarbius lui avaient fait cruellement expier ses torts envers Grégoire de Nazianze.
Eustalhe et Atarbius Tavaient fait sortir du rôle de conciliateur pour prendre celui d'agresseur. Dès lors plus de ces ménagements équivoques, qui avaient scandalisé les moines et permettaient à ses ennemis de faire passer son indulgence pour de la connivence. Il écrit le livre du Saint- Esprit, à la prière d'Âmphilochius (5), attaque dans ses lettres et dans ses prédications les Macédoniens, les Sabelliens, les Âpollinaristes, non moins que les Ariens, et les dénonce tous également aux Occidentaux, toujours prêt
(1) Sancti Basilii^ ep. 2i0. — (3) Ibid., ep. %iB, i.
(8) Ibid., ep. 310, i. — (4) Ibid., ep. 310, 8. — (5) (En 876), ep. US.
Déanmoîns à leur ouvrir les bras, avec la même indulgence, mais avec plus de réserve.
Qu*avait-il obtenu des sectes dissidentes? Il n*avait gagné ni Atarbius , ni Eustathe , et laissait à Thérésie des provinces entières. Mais que de faibles, que d'incertains il avait rattachés à Torthodoxie. Combien d'évéques qui^ à Lampsaque, avaient voté pour les Ariens, étaient entrés dans sa communion ! Aussi ne voyaient-ils pas sans effroi Âthanase, qu*ils avaient tant de fois trahi, à la tête de la ligue ! Et, pour calmer leur crainte, Basile dût prier le patriarche d'oublier le passé (1), et de leur envoyer une circulaire où il les rassurât, sous prétexte de leur donner ses instructions (3).
Cet esprit, conciliant avec les Orientaux jusqu'à soulever Tintolérance orientale^ est aussi inflexible avec les Occidentaux qu'avec le pouvoir impérial. On sent dans ses lettres la révolte de l'Orient qui réclame ses prérogatives, ses droits d'ancienneté ; l'esprit d'indépendance de la Grèce, qui, si elle supporte le joug matériel de Rome, refuse de reconnaître sa suprématie spirituelle. Si Basile ne va pas, comme la majorité du concile de Cons tanlinople, jusqu'à traiter l'Occident d'étranger ; s'il ne prétend pas que l'empire appartienne à l'Orient, parce que l'Orient voit naître le soleil, et que c'est en Orient que Dieu brilla dans une enveloppe charnelle (3), ne
(1) Sancti Basilîi, ep. 83. — (3) Ibid., ep. 69.
(8) Slvov yàp J«Ttv, 0)$ ôpû, vt/v >! ^ùnç.
voudrait-il pas, dans Tordre religieux, l'union indépendante qui, depuis Constantin, rattache, dans Tordre politique, ces deux parties du monde Romain ? A ses yeux, TOrient et l'Occident ne sont-ils pas deux frères, dont les droits sont égaux, sans suprématie, sans aînesse ? U semble, au premier abord, que cet homme, dont la vie se passa, en Orient, à combattre Tanarchie et à Taire respecter Tautorité de TÉglise, eût du, plus qu*un autre, comprendre la nécessité d*un pouvoir central, qui protégeât la vraie foi au milieu du débordement de tant d'opinions contraires. L'Occident l'avait bien senti. Contents d'être dans les conciles les législateurs de TÉglise, en union avec le Souverain-Pontife, ses évêques ne prétendirent jamais à l'indépendance de leurs églises particulières, et reconnurent toujours, non-seulement la primauté d'honneur, mais encore la juridiction de TÉglise romaine sur TÉglise universelle. Les Grecs n*ont jamais complètement consenti à ce sacrifice, en renonçant à leur autonomie. Chez eax, personne ne veut perdre sa part de gouvernement ; il leur faut des synodes et des conciles pour régler les affaires particulières ou générales des églises. Pour eux, le pouvoir qui domine TÉglise, en maintient Tunité et règle la Toi, le tribunal qui juge sans appel les divergences d'opinions, dont les arrêts ont force de loi et font courber toutes les tètes, c'est le concile général. Le concile de
Acty yxp auvàXXïffOae ifiXitù rà irpdcyftara,
E>a;»>}/£v îî^uîv ffapwxw irpoêX^/^tart.
SaDcti Gregor. Naz.. t. ii, p. 26 et 28.
Nicée^ telle est Tautorilé suprême devant laquelle slnclincDt Basile et tous les orthodoxes d'Orient. Une belle part est faite au Pontife romain dans ces grandes assemblées : la présidence lui appartient de droit ; et, s*il ne prend point part au concile, on le prie d*en confirmer les décrets (1). Mais, à part cette prérogative, son rôle, aux yeux des Orientaux, semble peu différer de celui des autres évéques, ou, du moins, des patriarches et des exarques. Sans doute, les papes protestèrent plus d'une fois contre cette prétention par des actes de juridiction (3) ; sans doute, aussi, de grands esprits, un Âthanase, un Chrysostome, s'inclinèrent toujours devant Tautoritë suprême du siège afpostolique ; mais aussi, comme le remarque le savant Gorini (3), il ne manquait pas de gens, qui , tout en nommant Rome Y origine et la métropole de la piétéf ne laissaient pas de ne lui reconnaître aucune prérogative spéciale. Si Ton est surpris de trouver saint Basile parmi eux , il faut s*en prendre à l'indépendance de son caractère, à Téducation qu'il avait reçue de Dianius,
(I) Le concile œcoméniqae de Constantinople demanda au pape la confirmation de ses décrets, et celai-ci loua les éyêqaes d*aToir rendu au siège apostolique l'honneur qui lui est dû. Théodoret, ▼. 10.
(51) « Ne sarei-Toos pas, écriTsit le pape Jules ani Eusébiens, que c'est
> la coutume de nous écrire d'abord , afin que l'on puisse après cela décider
> ce qui est juste ? • (Labbe, Concil. ep. Jul. ad Orientales.) « En agissant » ainsi, dit *Socrate, il usait de la prérogative de TÉglise romaine ; la règle
• ecclésiastique ordonnait de ne rien décréter sans le consentement de I*évé-
• que de Rome. • Socr. ii, 15 et 47. Sozomène dit la même chose, m, 8 et 10. Au concile d'Antioche (370), quand le pape Libère eut exposé la véritable doctrine sur le Saint-Esprit, • La controverse, dit Sozomène, se
• trouvant terminée par le jugement de l'Eglise romaine, tous se tinrent en
• repos, et la question semblait avoir pris fin. • Sozom. vi, 31. (S) Défense de tÉgiiie, t. m, p. 177.
l*ua des évëques qui, au concile d'Anlioche, avaient oîé Tautorité du pape Jules, enfin, aux tendances jalouses de ^ Tesprit grec, qui ont abouti au schisme et séparent encore aujourd'hui , quoiqu*avec la même doctrine , les orthodoxes d'Orient des catholiques d'Occident.
Pour achever la pacification de l'Église, il fallait arrêter la persécution et détruire l'autorité qu'avait en Orient le concile de Rimini. Valeos était inflexible au sujet d'un nouveau concile qu'on avait espéré réunir à Tarse (1). D'autre part, les orthodoxes de la cour, les Térence, les Arinthée, les Victor, après de courageuses remontrances (2), ne voulaient ou ne pouvaient plus rien faire pour ramener sur leurs sièges les évèques exilés (3). Dans cette extrémité, Basile s'adresse à l'Occident. « Je suis per- » suadé, écrivait-il à Athanase en 371, que la seule voie » de secourir les églises est l'accord avec les évëques
> d'Occident. S'ils voulaient montrer le même zèle qa*ils » ont fait paraître chez eux contre un ou deux héréli-
> ques (4), peut-être la chose commune en retirerait-elle
> quelque utilité. L'empereur respecterait l'autorité d*un
> si grand nombre d'évéques, et, de toute part, les peu-
> pies les suivraient sans résistance (5). >
Ce qu'il demandait aux Occidentaux n'était rien moins que la réunion d'un concile de tout l'Occident. Ce concile eût confirmé les décrets de Nicée , annulé ceux de Rimini, condamne les nouvelles hérésies, mis fin au schisme d'Antioche, et envoyé en Orient une députatiou considérable,
(i) Saneti Basilii^ ep* 66. — (2) Théodore!, it, 29.
(3) Sancti Basilii, ep. 68. — (4) AuxeDce. — (5) Sancli Basilii, ep. 66, f •
SUR SAINT BASILE. i37
qui, rëanie en synode avec les Orientaux, pût, à Taide d*uDe pression de Valenlinien sur Valens, intimider ce dernier, entraîner les populations et faire respecter de tous les décisions de rassemblée souveraine (1).
Ce plan n'était pas sans difficultés. D*abord, Valentinien consentirait-il à convoquer un concile dirigé contre son frère ? La suite montra qu'on pouvait Fespérer. Ce prince tolérant voyait avec douleur la persécution de TOrient. Plus d'une fois, il usa vainement de son influence pour arrêter Valens ; il alla même jusqu'à lui refuser des troupes contre les Goths, parce qu'il ne pouvait, disait-il, secourir un homme qui faisait la guerre à Dieu (3). Enfin , en 375, ce concile, lobjet des vœux de Basile, saint Âmbroise l'obtint de Valentinien, mais seulement pour les évéques d'illyrie. Le concile décréta la consubstantialité et envoya Tévéque Elpidius la prêcher en Asie. Elpidius était accompagné d'un rescrit où les très-grands^ toujours augustes et victorieux empereurs, Valentinien, Valeus et Gratien, ordonnaieut aux évéques d'Asie de recevoir les décrets du concile et de ne point abuser de l'autorité de l'Empereur pour persécuter les Orthodoxes (3). Mais, presque aussitôt, Valentinien meurt ; Valens ne fait point exécuter Tordonnance qui lui avait été imposée^ et, loin de diminuer, la persécution redouble de violence.
La principale difficulté ne vint donc pas de Valentinien. D*où vint-elle, sinon de regrettables froissements entre le Pape et l'urchevêque de (lésarée ? Les Orientaux, Basile
(I) Sancti Basilii, ep. 66 et 69. — (S) Théodoret, iv, 38. (3) Ibid.^ iT, 6, 7, 8.
en tête, en appelant TOccident au secours de l*Orient, s'adressent, non au Pape , mais à /eur« três-pieux confrères, les évéques unanimes de la Gaule et de Vltaliei}). Si Basile écrit d*abord à Damase et ,1e prie de faire revivre les lois de l'antique charité et la paix des Pères (3), il le fait en son nom privé, et le ton de sa lettre laisse assez voir que c'est un égal qui demande Tassistance d*un égal, non un inférieur qui implore celle d*un supérieur. C'est un allié en détresse, qui appelle un puissant allié. Le Pontife que rOccident avait habitué à plus (le déférence, fut froissé qu'un évéque affectât de lui parler d'égal à égal, et que, s'il venait une lettre collective, elle s'adressât, non à lai, mais â tout I Occident. A Rome, ce qu'écrivaient Basile et ses alliés, déplaisait aux plus sévères, et saint Jérôme déclarait hautement qu'il n'y avait que trois orthodoxes eo Orient, Âthanase, Paulin et saint Épiphane (3).
C'est bien vainement que, dans un mémoire joint â sa lettre, Basile, reconnaissant qu'il était difGcile d'envoyer des évéques d'Occident, en vertu d'un décret commun et synodique, priait Damase de prendre l'autorité en main, de choisir des hommes capables , par la douceur et la fermeté de leur caractère, de conseiller ceux qui n'allaient pas droit, de leur faire apporter les actes qui avaient suivi Rimini, pour annuler, de concert avec les Orientaux, ce qui s'y était fait par violence, de les faire venir secrètement, par mer et sans bruit (4). Il ne vint que des lettres, dont une d'un concile de quatre-vingt-dix évé-
(1) Saocti Ba3ilii, ep. 90, 92. — (9) Ibid., ep. 70. (3) Ibid., ep. i38 ; Saint Jérôme,!. 88, à Pammichios. (i) Saocti Baailii, ep. 69.
ques , tenu à Rome contre Âuxence. Le concile condamnait Contes les hérésies, mais sans nommer personne, et, par conséquent, avait peu d'autorité. Chaque année, partent des lettres plus pressantes, adressées à TOccident, tantôt par Basile seul, tantôt par tont TOrient orthodoxe (1). « Il faut se hâter, disait l'une d'elles , pour sauver ce » qui reste, et envoyer beaucoup de frères pour complé- » ter notre synode et lui donner du crédit par Tautorité » de ceax qui les enverront et par leur propre nom- > bre (^). » L*Occident ne répondit pas plus que Damase à rappel de ses frères opprimés. Seul, saint Âmbroise obtint de Valentinien le concile dlllyrie et Pinutile ordonnance de 375. Quant au Pape, il se contenta d'envoyer des émissaires en Orient : Sanctissime, qui recueillait partout des signatures, faisait des propositions qui ne déplaisaient pas à Basile (3), mais travaillait autant pour Rome que pour TOrient, et Evagrius, qui, travaillant plus pour lui que pour Rome, fut nommé médiateur entre saint Mélèce et Paulin, s'attacha à Paulin (4) et finit par lui succéder.
Basile était découragé. Aussi, quand, en 375, son envoyé Dorothée, pour donner plus de solennité à une nouvelle tentative, le pressait de le faire accompagner à Rome par Grégoire de Nysse, « Mon frère, répondit-il,
> est sans expérience de l'Église. Son entretien serait » précieux à un homme bienveillant ; mais avec ce prélat
> orgueilleux, altier, placé si haut, et auquel ne peut
(i) En 373, leUres 90, 91, 9S ; en S73, lettre 129; en 376, lettre UZ ; en 377, lettre 363. — (3) Sancti Basilli, ep. 93, 3. (3) Ibid., ep. 130, 131, 139- — (4) Ibid., ep. 196.
arriver la voix que la vérité élève de terre, de quelle utilité serait pour la chose commune lentretieD d'an homme dont le caractère ne peut se plier à une servile adulation (1)? » Son mécontentement s*accrott avec les années : c Faut-il prier, quand on a du cceur (2) ! s'écrie-t-il une autre fois, avec la fiëre indignation de Diomède. Les égards ne servent, en vérité, qu'à donner plus d*arrogance. aux orgueilleux. Si le Seigneur s'apaise, qu'avons-nous besoin d*aide ? Si sa colère s'appesantit, de quel secours nous sera le dédain des Occidentaux ? ils ne connaissent pas la vérité et ne veulent pas la connaître. Aveuglés par de faux soupçons, ils recommencent ce qu'ils ont fait dans l'affaire de Marcellus : cherchant querelle à ceux qui leur annoncent la vérité et fortifiant eux-mêmes Thérésie. Je voulais écrire à leur coryphée une lettre qui sortit de la forme commune : je ne lui aurais rien dit des affaires ecclésiastiques, je lui aurais seulement insinué qu'ils ne savent pas la vérité sur ce qui se passe chez nous, et qu'ils ne prennent pas le chemin de la connaître; qu'en général, il ne faut pas insulter à ceux qui sont affligés par des épreuves, et prendre l'orgueil pour de la dignité (3). »
Il se contenta d'adresser aux Occidentaux un cri de détresse, plein d'amers reproches : < Comment se fait-il » que rien ne nous soit venu, ni lettre de consolation, ni » visite de nos frères, rien enfin de ce qui nous est dû > d'après les lois de la charité (4) ? »
(1) Sancti Basilii, ep. iiS. — (2] Homère, Iliade, iz, t. 695. (3) SiDCti Basilii, ep. S39. — (4) Ibid., ep. 9ii.
SUR SAINT BASILE. Ul
'^L'année suivaDte (377), pari une lellre pleioe de re-
'" " -erciements, qui, toutefois, prouve que les choses n'é-
'^" ient pas plus avancées qu*au premier jour. Basile, eu
*^- '' -let, y demaude encore la condamnalion des Ariens,
'^' ;'^ 'Eostalhe, d'Apollinaire et de Paulin d'Antioche (1). La
' '• ëponse quMI reçut dut Taccabler de douleur. Damase et -^ "^rri : >îerre d'Alexandrie avaient le courage de ranger parmi v.r c les Ariens des hommes alors même persécutés et exilés par ' -: L.:: les Ariens, Eusèbe de Samosate et Mélèce d*Antioche (3). :> rf. . L*arehevéque de Césarée ne slnclina pas plus devant cet ' ;h:,^ arrêt quMI n'avait fait, en 375, quand une lettre de Da~ pir ii j mase avait déjà donné Tépiscopat à Paulin et en avait ' i M' . frustré Vhomme de Dieu , le vénérable Mélèce. « Nous ?:'ij: . > félicitons, disait-il alors, ceux qui ont reçu des lettres > de Rome. Toutefois nous ne pourrons jamais nous ré-
' i ■ / (1) Sancti Bisilii^ ep. 968.
(3) Ibid., ep. S66. Saint Jérôme (lettre à Damase) est également plein
' />^> d*inJDStice poar Mélèce. Il faut convenir, du reste, que cette question du schisme d*Anttoc]ie est une des plus difficiles et des plus compliquées que présente le quatrième siècle. Quand saint Eustathe eut été exilé par les Ariens en 330, son siège fut successivement occupé par des évêques tous ariens, bien que quelques-uns dissimulassent leur croyance. Une partie des orthodoxes ne voulut jamais reconnaître leur autorité et forma une communion particulière sous la conduite de quelques prêtres dont Paulin était le principal ; les autres subirent la domination des évêques ariens. Lorsque Eudoxe eut été transféré d'Ântioche à Constantinople, Mélèce fut élu en sa place par les Orthodoxes et les Ariens réunis, chacun le croyant de son sentiment, il se déclara pour les orthodoxes. Les Ariens irrités le chassèrent, on mois après son élection, et le remplacèrent par Eozoîus. Les Orthodoxes s'étaient alors Réparés des Ariens et étaient restés dans la communion de Hélèce. Cette rupture eût été utile, si les Eustalhiens avaient voulu se réunir i la grande Église, dont l'orthodoxie était désormais incontestable. Mais ils refasent de reconnaître Mélèce, continuent de former une communion partieolière et même reçoivent Paulin comme évêque des mains de Lucifer de Cagliari. Ainsi Antioche avait désormais trois patriarches, l'arien Euzoîus
liî ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE
> soudre à ne pas reconnaitre Mëlèce, à oublier son église,
> ou à regarder comme iasigoiOantes les questions (1) qui » oui amené la dissension. Car, non-seulement si un homme
> s*exalte pour. avoir reçu une lettre des hommes, je ne
> me laisserai pas entraîner ; mais, quand cette lettre
> viendrait du Ciel , si cet homme n'est pas dans la saine
> doctrine, je ne puis l'admettre à la communion des
> saints (2). >
Ainsi rOccident avait fait défaut à Basile. Il lui avait demandé un concile : ce concile ne s'était point réuni. D lui avait demandé une députation d'évéques : cette députation n'était point venue. Obligé de traiter avec Rome seule, il Tavait trouvée froissée, défiante, pleine de hauteur, semblant ne répondre à ses demandes que pour les contrarier. Elle n'avait réellement tranché qu'une question, celle d'Ântioche, par une décision des plus regrettablés, .si l'ofn songe qu'elle condamna un docteur de l'Eglise, un confesseur de la foi, un saint qui avait tout l'Orient pour lui (3), celui qui depuis a présidé le second concile général.
Mais ces froissements, cette défiance, cette hauteur ne furent-ils pas provoqués par l'esprit disputeur et indiscipliné des Grecs, par la raideur, les emportements et les révoltes ouvertes de Basile ? Était-ce à l'archevêque qui
et les catholiqaes Mélèce et Paalin. PanUn, le dernier ordonné, était soatena par la commanion de Rome ; Mélèce par celle de tons les orthodoxes d'Orient. Si Paulin avait pour lui le saffrage de Damase, Mélèce eut depuis celni dtt concile de Constantinople, qu'il présida, et même de l'Eglise en- |ière qui le mit au nombre des saints.
(1) Question des hypostases. Voy. Chap. tiii.
(S) Sancti Basilii, ep. 31i. ~ (8) Ibid., ep. 6S.
faisait si vigoureusement respecter son autorité dans sa provÎDce, de ne pas recoonaitre la première autorité du inonde chrétien ? Était-ce à celui qui, pour le bien de rÉglise, faisait tout plier devant son impérieuse volonté, de De pas plier à son tour devant le suprême modérateur de rËglise ? S'il ne voyait qu*un égal dans celui qu'il appelait dédaigneusement le coryphée des Occidentaux^ pourquoi, chaque année, se croyait-il obligé de lui envoyer des messages, de lui dénoncer les erreurs qui divisaient l'Orient, de lui demander des condamnations ? Si la décision du pape était souveraine quand il s'agissait d'Eustathe et d'Apollinaire, n'avait-elle plus la même autorité quand elle prononçait contre Mélèce ? Pourquoi trouver que le concile de Tyane avait dû s'incliner devant un arrêt de Libère (1) et ne pas s'incliner soi-même devant un arrêt de Damase ? Étrange contradiction dans un esprit si droit et si éclairé ! 11 serait injuste, cependant, de faire retomber sur Basile ou sur Damase toute la faute de ces regrettables malentendus. Si aujourd'hui que les communications sont si faciles, si promptes, et, pour ainsi dire, instantanées, des intérêts opposés laissent les questions les plus claires si difficiles à résoudre, pensons combien d'obstacles empêchaient d'arriver à la vérité et de s'entendre deux hommes placés si loin l'un de l'autre et dans des mondes si différents, ne parlant pas la même langue
(1) « Noas ne saTons pas ce que le bienheareox éTêqoe Libère loi a pro-
• posé (a Enstathe) , ni à quoi il a consenti : nous savons seulement qn'il a
• apporté nne lettre qui le rétablissait, et il a été replacé sur son siège ans-
• sitét qn'il ent présenté sa lettre au synode de Tyane. • Sancti Baiilii, ep. S63, 3.
Ué ÉTUDE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE
et ne pouvant qu^uoe fois par ao communiquer ensemble. Encore étaient-ils moins séparés par les mers, qui, chaque année, transportaient leurs lettres, que par les soupçons, les jalousies, les rivalités, les ambitions, qui, de toutes parts, venaient se jeter à la traverse et empêcher ces deux défenseurs de la même cause de se prêter un mutuel concours.
Aussi Bossuet s*emportait-il contre ceux qui osaient reprocher à saint Basile ses récriminations et ses révoltes. C'étaient, disait-il, des cas extraordinaires, dont il ne voulait pas qu'on s'autorisât ; ces temps d'ailleurs ressemblaient si peu aux nôtres, c Qui ne mépriserait donc
> ceux qui semblent monter sur un trépied pour prononcer
> contre un si grand homme? Qui oserait Faccuser d'avoir
> porté atteinte à l'autorité du siège apostolique (1)? > Ajoutons : qui oserait tenir compte à cet autre Cyprien de ses résistances consciencieuses , en pensant aux immenses services qu'il a rendus à l'Église ?
(1) « Nos Tero de tanto TÎro decernentem Lapam facile contemnimas : » qnid, fatente Lapo^ Basilias seoserit parvi facere non licet. Neque nune
• ad rem pertinet , meritosne ao immeritos Basilias reprehenderit. Hic certe » coDStitit, duobus Pontificiis de fide decretis ab eodem Basilio (ep. 289)}
• nulla excasatione, interprelatîone nulla^ rotonde ac simpliciter stabilitam
• baeresim impatatam.... Miseros vero nos, qui ad ea tempora devenimas, > quibos coique liceat sanctos Patres Basiliumque ipsum etiam maledictis
• incessere, ac morom insectari gravitatem 1
Qois tanto viro soccensnit ? Qais ejos rei gratia incusavit,
» tanqaam de sede Apostolica maie meritus esset, ant ejus principatus, » qaem sammopere coluit, iofregerit auctoritatem ? Hcc quidem ad exem- » plom Tulgo trabi nolamus, et extraordinariis casibus acoensemos ; et
• tamen certo argumento est, procal abfaisse iUa tempora ab iis , in quibos
• nunc sommam fideî constitotam putant. • GalUœ orUlodoatœ prmvia
• dittertatio, lit, lxti.
En effet, si l'archevéqae n*ayait rien obtenu de TOccident, du moins, par la réunion de tous les orthodoxes d'Orient en une vaste communion , par ses conquêtes sur rhërésie, il avait relevé la foi de Nicée, au milieu même de la persécution, arrêté les progrès des nouvelles secles, condamnées à périr avec leurs fondateurs, et préparé la chute de Tarianisme. Il ne lui eut fallu vivre que quelques jours de plus pour diriger le concile de Constantinople, inspirer le nouveaa Constantin et mettre la dernière main i ToBOvre d*Athanase.
lu
