INTRODUCTION

« Quand on examine pour la première fois l'organisation de radministration financière de la France, on est tout d'abord frappé de la rigou- X\ reuse logique ayec laquelle les différentes parties v^ sont jointes ; les mêmes dispositions fondamen- > taies se retrouvent partout, les moyens sont exaco tement proportionnés au but à atteindre. On reconnaît aussitôt que ce n'est pas une adminis* tration formée par le cours des siècles et sur la* quelle chaque époque a laissé des traces de son influence, mais qu'elle a été au contraire créée récemment par un petit nombre d'hommes et d'après des idées alors dominantes. >» ^

Ce jugement, porté en 1855 par un homme d'État autrichien, le chevalier de Hock, que son gouvernement avait chargé d'étudier l'organisation financière de la France, est rigoureusement

NTRODUCTION.

I n'envisage que l'ensemble de m ; mais il serait trop exclusif objectif les détails eux-mêmes, ai que le mécanisme fiscal de se meut, ne date que du siècle, nte des rouages dont il se comtée au passé et a trouvé place 'égime financier, après avoir la pratique et avoir été approis de notre moderne constîtus institutions fiscales de l'anfrançaise en fait foi, et on ne uence de celte longue suite e présent sans faire injure à la e. Cette chaîne presque inviible, qui rattache l'organisation ,nces à l'ancienne, nous l'avons à chaque page de nos annales, ilus reculés, et il nous a suffi ivement les anneaux ininteruver l'esprit qui présida autreit au développement de toutes itre service lînancicr.

e aux contempteurs des vieux Iministratives qui nous distini et dont certains sectaires eslonter la naissance à l'heure de le et politique de la an du der-

INTRODUCTION. Vil

nier siècle datent au contraire de bien loin, et il n'est pas une ordonnance, un règlement d^ordre public, un rescript de Tancien régime qui ne témoignent d'une sollicitude égale à celle dç nos gouYernements contemporains pour Tordre et la régularité dans la gestion comme dans la perception des deniers publics. Le nier serait obéir à un sentiment de dénigrement indigne d'esprits impartiaux et vraiment libéraux, et contre lequel on ne saurait trop énergiquemenf s'élever, parce qu'il fausse l'histoire et blesse l'équité.

Or, dans le domaine fiscal, la trace du passé est indélébile, et il est impossible d'entrer dans les détails d'un seul de nos grands services sans y découvrir non seulement le souvenir, mais encore les éléments d'une réglementation antérieure à laquelle le présent à fait de larges et intelligents emprunts.

La différence gît dans la constitution politique qui, basée jadis sur Tinégalité et le privilège, repose, de nos jours, sur l'égalité et sur le contrôle ; cette différence est profonde à la vérité, mais, si elle crée un abime entre les deux régimes, elle ne va point jusqu'à altérer complètement la forme sous laquelle ils sont tous deux appliqués. Notre histoire financière nous parait de nature à le prouver ; toutefois, cette part légitime restituée au passé, il nous reste à faire