OPÉRATIONS DE DESSAIX

(Ou 20 janvier au 38 février)

Premier rapport du général Dessaix, A monsieur le général de division comte Marchand, commandant la

7® division militaire, grand aigle de la Légion d'honneur, etc. (Transmis au ministre de la guerre. Aj^ch. du dép. de la guerre,

Corresp. génér. des m^réch., gén., etc., 1814, t. VII.)

Albens, le 23 février 1814.

. . . Aujourd'hui que la place de Ghambéry est rentrée en noire pouvoir ainsi que la presque totalité du Mont-Blanc, je vais vous

faire un court résumé des événements qui ont eu lieu depuis roccupation momentanée que Tennemi a faite de ce département. C'est le 20 janvier dernier que les Autrichiens sont entrés à Ghambéry. Une partie des troupes françaises s'était retirée sur fiarraux, et j'ai pris, avec l'autre colonne, la route de Montmélian, où, après avoii* passé l'Isère, je me suis établi au poste de la Ghavenne, sur la rive gauche de cette rivière ; position qui me parut d'autant plus importante, que je couvrais par là la seconde grande route par où l'ennemi aurait pu pénétrer jusqu'à Grenoble, que je conservais au Mont-Blanc l'arrondissement de Maurienne, et par là la communication de la France avec l'Italie.

Mais j'avais peu de monde avec moi et point d'artillerie ; en deux jours, deux batteries ont été organisées, et les gendarmes, Tes chasseurs à cheval, les préposés aux douanes et autres diverses armes fournirent les hommes nécessaires pour en faire le service. Une de ces batteries fut dressée en face du pont de Montmélian, et elle se trouvait appuyée par la seconde qui pouvait au besoin se transporter partout où l'ennemi aurait voulu tenter un passage; car j'avais à craindre d'être tourné sur ma droite, le peu de troupes que j'avais à ma disposition ne suffisant pas pour garder une ligne étendue; mais il y a été suppléé par de fréquentes reconnaissances, qui souvent se portaient jusqu'à la hauteur de Gonflans, par des agents télégraphiques qui observaient la rive, et par une correspondance avec les maires chargés de rendre compte de toutes les tentatives de passage que l'ennemi aurait pu faire.

Il me restait d'autres obstacles à vaincre, et c'est aux soins infatigables de M. le baron Finol, préfet du Mont-Blanc, que je dois de les avoir surmontés ; les différents services de fournitures à faire à l'armée étaient à peu près paralysés ; le département de l'Isère avait fait de nombreux sacrifices, et M. le préfet du Mont- Blanc a appelé à y contribuer l'arrondissement de Saint-Jean-de- Maurienne. A sa voix, malgré l'invasion imminente, chaque citoyen s'est précipité au-devant de nos besoins et a répondu à la juste attente de ce magistrat éclairé et vraiment libéral, qui a constamment séjourné aux avant-postes, et qui, par sa correspondance journalière avec S. A. le prince gouverneur général au delà des Alpes et M. le sénateur comte de Saint- Vallier, commissaire extraordinaire de Sa Majesté, est parvenu à mettre mon corps de troupes en communication avec celles de la 27® division militaire, et à organiser des moyens de défense sur cette frontière.

M. le préfet a été secondé sur un autre point de son département par M. Palluel, son secrétaire général, qui s'est retiré en Tarentaise, y a maintenu, malgré les incursions fréquentes de l'ennemi, la haute administration, et mis à couvert, autant qu'il lui a été possible, les intérêts du gouvernement.

Mais bientôt il a fallu songer à reprendre l'offensive, qui convient beaucoup mieux au caractère national, et grâce aux soins et aux lumières de M. le sénateur Saint- Vallier, et à l'activité que vous avez déployée depuis le moment où vous avez pris le commandement de la 7® division militaire, tout a été fait en moins d'un mois, et, tandis que vous faisiez porter sur les Echelles une colonne qui s'empara de ce poste difficile avec une rare intrépidité, je faisais sommer le commandant de Montmélian de me rendre la place, et passer l'Isère sur deux points, à Conflans et Saint-Pierre-d'Albigny. M. le chevalier chef de bataillon Gros- Lambert, commandant le détachement du Mont-Cenis, effectua ce passage sur le premier point, et M. Adine fils, inspecteur aux douanes, officier d'un rare mérite, passa l'Isère à Saint-Pierre. L'ordre était en même temps donné au major Bois, commandant à Rarraux, de se porter sur les Marches, et ces mouvements combinés ont forcé l'ennemi à la retraite: dès le 17 février au soir, toutes les colonnes firent leur jonction, et s'établirent en avant de Ghambéry, aux faubourgs de Montmélian et de Mâché; l'ennemi occupait encore le faubourg du Reclus et faisait des patrouilles jusque dans la ville.

La journée du 48 a été employée aux dispositions nécessaires pour s'emparer de la ville et la rendre le moins possible victime des événements.

Le 19 au matin, le pont du Reclus fut emporté à la baïonnette ainsi que les hauteurs de Lémenc, où l'ennemi avait cherché à prendre position. Ge jour ne fut qu'un combat continuel. L'action fût des plus vives, et nos jeunes soldats y ont montré la plus grande valeur et le plus rare sang-froid. Le château de Montagny, situé sur la droite, a été pris et repris plusieurs fois. L'ennemi y a perdu un obusier, et nos troupes ont couché sur son champ de bataille, quoiqu'une grande partie d'elles n'ait pas. été engagée, et que l'ennemi disposât de toutes les siennes.

Le 22, l'ennemi a complété sa retraite des environs de Gham— béry, jugeant qu'il ne pourrait se maintenir dans les positions^ quoique excellentes, qu'il occupait; et aujourd'hui 23, je sui^ entré à Aix et ai poussé jusqu'à Albens, d'où je fais partir M. 1^ chef de bataillon Escard, du 23®, pour aller s'emparer du poa*

d*Alby, roule d'Annecy; et j'espère que demain cette dernière ville, ainsi que Rumiily, seront en notre pouvoir.

I^es habitants de Chambéry, ainsi que de toutes les localités où nous avons déjà passé, nous ont reçus comme des libérateurs, et malgré les intrigues et les menées de toute espèce de quelques anciens officiers sardes, qui voulaient allumer une guerre civile dans ce pays, le peuple entier est resté fidèle. M. d'Oncieu, maire de Chambéry, a déployé, dans ces circonstances difficiles, une fermeté et une dignité qui ont détruit leurs folles et criminelles espérances; le pouvoir ne lui est jamais échappé des mains, et il n'en a fait usage que pour le bonheur de ses concitoyens.

Je ne finirai pas ce tableau, mon général, sans vous citer les noms des braves que j'ai remarqués, et sur lesquels vous vous plairez à appeler l'attention du gouvernement. Je vous nommerai M. le major Bois, qui a déployé beaucoup de talents militaires; M. le chef de bataillon Escard, du 23® de ligne, a porté au plus haut degré le zèle, l'activité et le courage ; M. Adine fils, inspecteur aux douanes, dont la conduite est digne des plus grands éloges et qui nous a rendu les plus grands services; M. le capitaine Savoye, qui a été constamment à la tête des colonnes ; M. Bellard, officier de votre état-major, militaire particulièrement distingué ; M. le capitaine Roch , adjudant-major attaché au bataillon du Mont-Genis, officier retraité, couvert de blesures, et qui est venu offrir son bras à la patrie aussitôt qu'il l'a vue menacée : il a déployé la plus grande valeur ; M. de Trentinian, chef d'escadron au 9* lanciers, attaché à mon état-major: ce militaire n'est point encore guéri d'une blessure de la campagne dernière. Je l'ai employé pour la levée en masse en Maurienne, et M. le préfet, avec lequel il a travaillé, fait de lui des éloges particuliers; depuis que la division est en marche, il a été chargé des missions les plus délicates, et s'en est toujours acquitté avec intelligence et bravoure; et autres dont je vous parlerai dans un second rapport.

Agréez, etc.

Le général de division,

Comte Dessaix.

Deuxième' rapport d'opérations du général Dessaix.

A monsieur le général de division comte Marchand, commandant la

7* division militaire, grand aigle de la Légion d'honneur, etc.

(Transmis au ministre de la guerre. — Corr.gén., t. VIII, Arch. du Dépôt de la guerre.)

De Carouge, le 9 mars 1814.

Mon général, le dernier rapport que j'ai eu Thonneur de vous adresser sur nos opérations était daté d'Albens du 23 février dernier. Je vais reprendre la série des événements qui ont eu lieu dès lors jusqu'à notre entrée dans Garouge.

Albens est le point d'embranchement des deux routes qui conduisent de Ghambéry à Genève par Annecy et Rumilly. L'ennemi faisait sa retraite par ces deux routes, ce qui détermina la division de mes forces.

Dès le 23 février au soii% j'avais envoyé le chef de bataillon Escard, du 23®, s'emparer du pont d'Alby. Ge brave chef l'occupa à dix heures du même soir, et, pour compléter l'expédition sur Annecy, je donnai ordre au général Serrant de suivre cette route pendant que je prendrais celle de Rumilly.

Le 24, le général Serrant, ayant avec lui le 4® bataillon du il® de ligne, le 3® du 23®, le 3® du 8® léger, le détachement du Mont-Genis, et 3 pièces d'artillerie, rencontra l'ennemi à trois quarts de lieue au delà d'Alby; les tirailleurs du 8® et ceux du Mont-Genis s'élancèrent sur lui avec la rapidité de l'éclair. L'ennemi prit alors position entre les bois d'Archaut et de Saint- Sylvestre. Le général Serrant fit avancer ses pièces ; on lui en opposa 5, dont 1 obusier. Le plateau fut défendu avec opiniâtreté, mais enfin enlevé au pas de charge, ainsi que les hauteurs de Sainte-Gatherine et de la Fourche, où l'ennemi s'était replié successivement. A trois heures de l'après-midi, le général Serrant fut aux portes d'Annecy. L'ennemi avait placé un bataillon au château qui domine cette ville; ses flancs étaieot garnis de tirailleurs ; le reste de ses troupes avec son artillerie occupait la grande route.

Le 8® léger eut ordre de s'emparer du château. Le feu alors s'étendit sur toute la ligne ; les positions furent enlevées au pas de charge, et on entra dans Annecy au cri de : Vive Vempereur! répété par tous les habitants. M. Dargeau, sous-lieutenant au 8® léger, est entré le premier au château. L'ennemi fut poursuivi

jusqu*à un quart de lieue au delà : Taideur de la troupe était incroyable, et M. Porion, aide de camp du général Serrant, pointa lui-môme une pièce chargée à mitraille qui produisit le plus grand effet.

Notre perle dans cette journée a été légère, celle de l'ennemi beaucoup plus considérable : un colonel, plusieurs officiers et le major du régiment de Kaunitz y ont été blessés ; ce dernier est resté en notre pouvoir.

Pendant cet intervalle, je me portai moi-même avec le reste des troupes sur Rumilly, et l'ennemi, culbuté des positions qu'il occupait, se rejeta derrière le pont de Gopet, qu'il barricada, prenant sa ligne de défense sur le Fier.

Le 25, le général Serrant rentra en position en avant d'Annecy; de mon côté je fis des dispositions pour tourner l'ennemi et lui enlever le pont de Copet. Quelques démonstrations et une légère canonnade suffirent pour lui faire abandonner la belle ligne de défense qu'il tenait sur le Fier. Cette rivière, encaissée fortement dans toute sa longueur, lui offrait une superbe défense ; mais, intimidé par les combats qu'il avait eu à soutenir jusqu'alors, et redoutant l'audace française, il ne sut pas garder cette position et opéra sa retraite ; et le même jour, nos avant-postes étaient placés sur les hauteurs de Glermont, où vient aboutir la route qui conduit à Seyssel. Arrivé à ce point, je fis porter sur cette dernière ville une reconnaissance de 200 hommes, qui m'apprirent à leur retour qu'elle avait été également évacuée par l'ennemi.

Dans la nuit du 25 au 26, j'envoyai Tordre au général Serrant de s'emparer du pont de Brogny ; à une heure et demie dudit jour, ce mouvement était effectué, et il continua sa marche jusqu'au pont de la Caille, que l'ennemi voulut défendre, mais qui fut enlevé à la baïonnette par le 8® léger et le détachement du Mont-Genis. Le général Serrant cite avec honneur le capitaine FUcard, du 8® léger, qui s'élança le premier sur le pont, et le caporal Lecoq, du même bataillon, pour s'être constamment distingué par sa bravoure.

Le 27, je fis occuper Frangy, ainsi que les belles positions de Chaumont, que l'ennemi ne crut pas devoir défendre. Le général Serrant continua aussi sa marche : croyant avoir entendu quelques coups de canon de mon côté, il cherchait à lier ses luouvements avec les miens ; entraîné par l'ardeur de ses troupes, il s'avança jusque près de Saint-Julien , toujours chassant l'ennemi devant lui. Il s'aperçut alors qu'il s'était trop engagé;

mais, par beaucoup de sang-froid et un changement de front, il vint à bout de se retirer dans ses premières positions sans avoir été entamé par Tennemi, beaucoup plus nombreux et qui cherchait à le tourner sur ses derrières.

Le 28, j'occupai l'Eluiset, et portai mes avant-gardes à 'quelques centaines de toises au delà . Le général Serrant resta en position, et s'établit à Gruseilles en faisant garder le pont de la Caille et le village de Gopponex.

Le l®"^ mars au matin... {Suit le récit du combat de Saint-Mien que nous avons donné dans le texte ainsi que la fin de ce rapport.)

T^ote 22, page 3dSS

HAPPORT d'opérations DU GÉNÉRAL SERRANT

(Du 23 février ao i«r niars)

A M. le comte Dessaix, général de division.

Au quartier général de Collonges-sous-Salèves,

le 5 mars 1814.

Mon général, j'ai l'honneur de vous rendre compte de mes opérations par un détail circonstancié depuis le 23 février jusqu'au 1®"^ courant inclus.

Le 24 février, après m*être séparé de vous à la Biolle, je me dirigeai avec ma brigade sur Annecy par Alby ; là je trouvai en position M. le commandant Escard, du 23* de ligne. Il était dix heures du matin lorsque je le rejoignis; j'ordonnai de suite de marcher à l'ennemi.

Le bataillon du 8® léger et celui du Mont-Genis marchaient en tète de colonne, mes 3 pièces d'artillerie immédiatement après; ensuite les bataillons des 41® et 23® en bataille. Mes dispositions prises, je rencontrai l'ennemi à trois quarts de lieue d'Alby; les tirailleurs du 8® et ceux du Mont-Genis s'élancèrent sur lui avec la rapidité de l'éclair; le peloton qui les guidait au chemia de l'honneur était commandé par le brave capitaine Ricard, à\i 8* léger, officier de la Légion d'honneur.

Quelques coups de canon s'échangèrent ; l'ennemi défendit la position entre les bois d'Archaut et de Saint-Sylvestre. Je pris la mienne ; aussitôt je fis mettre en batterie mes pièces d'arlil-

lerie; Fennemi m'en offrit 5 dont 1 obusier. Le plateau fat défendu avec opiniâtreté par plusieurs de leurs bataillons; j'aperçus seulement quelques cavaliers ; mais bientôt ma droite les ayant poussés à la baïonnette et au pas de charge, j'enlevai la première position, après les avoir canonnés d'importance.

L'eAnemi trouva une seconde position à la hauteur de Sainte- Catherine, non moins avantageuse que la première, il est vrai ; cependant il s'y défendit avec plus d'acharnement, mais, succombant après trois quarts d'heure de combat et d'un feu très-vif, il fut contraint de se retirer, et nous nous emparâmes de la seconde position.

Quoique l'ennemi fût plus nombreux, je reconnus sa faiblesse par sa crainte et ses tâtonnements. Il s'enfuit, nous le poursuivîmes ; il alla défendre la position de la Fourche. Le feu s'engagea et devint très-vif dans cette position : l'ennemi nous accabla d'obus, et ne nous blessa dangereusement qu'un seul homme ; nous vîmes l'ennemi de très-près. C'est alors que j'ordonnai à M. Porion, mon aide de camp, de se porter sur un monticule à droite avec la l"^® pièce d'artillerie, servie et pointée par le sieur Louis, des douanes à cheval, dont vous connaissez la valeur et le sang-froid, Monsieur le Comte; le 11*, aux ordres de M. I^amourette, soutenait et les tirailleurs de droite et la pièce. L'ennemi fut mitraillé ; il laissa quelques morts, emporta beaucoup de blessés ; nous lui tuâmes un cheval d'artillerie, sa pièce fut en grand danger d'être prise, et ce n*est qu'à l'aide d'une nouvelle colonne que l'ennemi fit avancer qu'il parvint à la dégager. Je fis battre la charge, et l'ennemi fut mis en fuite. Je ne pus le joindre, tant il courut ; enfin je m'emparai de la troisième position.

J'arrivai à trois heures de l'après-midi en présence d'Annecy, mon général ; je pris une position à l'embouchure du petit village de Gevrier. Un marais spacieux que forme le lac était à ma droite, quelques monticules à ma gauche; j'eus tout le temps d'observer les dispositions de l'ennemi, aux ordres de M. Zechmeiâter. L'ennemi avait établi un bataillon au château ; ses flancs étaient garnis d'une infmité de tirailleurs ; plusieurs bataillons étaient à cheval sur la grande route, à douze toises de l'entrée de la ville, avec 5 bouches à feu et 1 obusier. Sa réserve d'infanterie et sa cavalerie, composée de 3 à 4 escadrons, autant que je yus le reconnaître, se trouvaient en plaine derrière la ville, et j'aperçus, plus loin, les équipages que l'ennemi faisait filer vers le pont de Brogny. Alors, Monsieur le Comte, j'attaquai vivement

l'ennemi. Tandis que j'ordonnai au brave 8® de forcer la position et de s'emparer du château, j'établis en même temps 2 batteries qui battirent le château et foudroyèrent la grande route. Ma gauche fut seulement gardée par 2 compagnies du Mont-Cenis, commandées par Tadjudant-major Roch ; elles allèrent se placer sur le monticule, où elles restèrent en observation. Le centre fut mis en colonne à l'abri du feu ; une canonnade continuelle, sans relâche et très-vive, s'engagea : la mienne fut plus adroite, elle fit beaucoup de mal à l'ennemi, qui ne cessa de me cauonner et de m'envoyer xles obus sans me blesser personne. Le feu de droite devint très-vif ; l'ennemi se défendit sur ce point avec beaucoup d'opiniâtreté. Je fis renforcer la droite: M. Roch s'avança sur la gauche au pas de charge, la canonnade cependant était toujours animée ; le 8® gagnant toujours du terrain, je cédai à l'ardeur des troupes. Je me mis à la tête du 23® et du centre, formé en colonne serrée, je fis battre la charge et m'emparai de la quatrième position. Alors, Monsieur le Comte, l'ennemi effrayé se mit en pleine retraite; il était cinq heures et demie du soir, j'entrai pêle-mêle avec lui dans la ville. Je vous citerai, dans cette circonstance, M. Dargeau, sous-lieutenant au 8® léger, qui, à la tête de quelques braves, est entré le premier au château et dans la ville, poursuivant devant lui plusieurs pelotons ennemis avec une pincée de monde.

Je ne tins pas quitte l'ennemi, mon général. La confiance que la valeur des troupes m'inspira me fît pousser plus avant dans la plaine, à un quart de lieue de la ville. J'envoyai mon aide de camp sur la gauche avec une pièce d'artillerie ; elle fut devancée et soutenue par le bataillon du Mont-Genis, commandé par M. Gros-Lambert, avec ordre d'aborder l'ennemi vivement et de le mitrailler, ce qui fut fait ; mon aide de camp mit pied à terre et pointa lui-même la pièce sur un groupe d'ennemis qu'il apercevait. Je jetai une infinité de tirailleurs sur ma droite; ils furent soutenus par mes deux canons restants. Le centre de la colonne s'avança au pas de charge ; l'émulation fut générale, et dans un cHn d'œil, cavalerie, infanterie et artillerie enneniies disparurent. J'eus toute la peine possible d'empêcher le feu des nôtres et leur poursuite (il était nuit close) ; la plaine fut balayée, Monsieur le Comte, au cri de : Vive l'empereur ! L'allégresse de nos soldats fut vivement partagée par les habitants de la ville d'Annecy. Ils embrassèrent, les larmes aux yeux, nos jeunes braves, nous traitant de libérateurs.

Mes postes établis, les habitants portèrent aux troupes tout

ce doDt elles pouvaient avoir besoin. Je n'ai qu'à me féliciter du dévouement et du bon esprit de la ville d'Annecy, qui n'a cessé, depuis ce temps, de nous en donner de nouvelles preuves. Ce bon esprit, mon général, est celui que nous avons remarqué à Chambéry et dans tout le département du Mont-Blanc.

Les morts et les blessés furent enlevés de sur le champ de bataille . Vous verrez à la fin de mon rapport que notre perte fut très-légère, en comparaison de celle que l'ennemi a éprouvée. [Nous lui fîmes beaucoup de mal dans ses rangs, et, en outre, nous lui blessâmes un colonel, plusieurs autres offiéiers et un major, qui fut atteint d'un boulet qui nécessita l'amputation. Il fut porté dans une maison convenable de la ville d'Annecy, où j'ordonnai qu'on en prît soin. Ainsi s'est terminé le combat d'Annecy.

G*est dans cette journée pénible et fatigante que j'ai pu juger des dispositions guerrières de nos jeunes conscrits. Leur courage égale, en tirailleurs, la hardiesse de nos vieux soldats. Sous peu, dans le rang, ils seront invincibles.

Le 25 février, mon général, je restai en position. D'abord je ravitaillai et fis reposer nos troupes, afin d'avoir le temps de faire nettoyer nos armes, reprendre des cartouches, remédier enfin à toutes nos petites avaries, et prendre nos mesures pour attaquer le pont de Brogny ; puis j'étais bien aise de recevoir de vos ordres et de vos nouvelles.

Le 26, il était midi lorsque je donnai l'ordre de mai'cher sur l'ennemi. Malgré la certitude que j'obtins qu'il avait abandonné le pont de Brogny, je fis traverser à la troupe la vaste plaine d'Annecy à la rivière de Fier, en bataillons carrés en échelons à cent pas ; l'ai'tillerie marchait sur la grande route avec nos petits équipages, consistant en deux ou trois voitures. A la hauteur de l'angle du 3® bataillon, 6 pelotons de tirailleurs couvraient mon front; de cette sorte nous passâmes la plaine avec sûreté. Je vous assure, mon général, que je fus étonné du bon ordre avec lequel ces bataillons marchèrent. Le piquet de chasseurs, commandé par M. Souplet, sous-lieutenant du 31®, me suivit. Il porta ses tirailleurs dans les intervalles et en avant.

Je passai le pont de Brogny à une heure et demie. Je m'éclairai ^ur les deux routes neuve et vieille. Mon avant-garde rencontra un poste de cavalerie ennemie par la route vieille, ce qui nous dénota que l'ennemi nous attendait. Ce ne fut que vers quatre heures du soir que j'arrivai au pont de la Caille, où se trouve la rivière des Usses. L'ennemi voulut la défendre avec S pièces

d'artillerie et 1 obusier, 15 à 1,800 hommes d'infanterie et seulement 1 escadron de cavalerie.

Je fis mettre en batterie; en même temp&, j'ordonnai au 8® léger de s'emparer du pont de la Caille à la baïonnette ; le bataillon du Mont-Genis le suivit. Ils exécutèrent ponctuellement mes ordres. La canonnade et le feu de tirailleurs furent très- vif s. Le 23* fila le long du précipice, sur la gauche, et eft mmns d'une bonne demi-heure je fis taire leurs pièces.

L'ennemi en fuite nous abandonna cette magnifique position. C'est dans cette nouvelle circonstance encore, mon général, que je dois vous citer le brave capitaine Ricard, dii 8® léger. Passant un des premiers le pont de la Caille, il leva son épée, au bout de laquelle il avait placé son shako, et cria : En avant! en avant, chasseurs ! Vive l'empereur ! la position est à nous ! Je ne dois pas non plus oublier le nommé Lecoq, caporal au 8*, qui s'est constamment distingué par sa bravoure dans cette affaire et celles antérieures.

Enfin je me mis en position au bois de Cruseilles, en avant du petit village de Copponex. Trois bataillons et l'artillerie revinrent au pont de la Caille. Je fis garder cette position avec beaucoup de soin. Le 27 février, je partis de ma position à neuf heures du matin pour attaquer l'ennemi. Suivant vos ordres, mon général, je me dirigeai sur le village du Chable pai' le Mont-Sion, espérantopérer une jonction avec vous à Carouge.

Je rencontrai l'ennemi au Chable; je l'en chassai, et môme d^ sa position du couvent de Pommier. A la hauteur en avant d^> Neydens-Moisin, j'aperçus sa cavalerie en bataille ; mais ayant fai^tt^ mettre mes 3 pièces en batterie, je la chassai devant moi : ell^^ disparut. C'est à cette hauteur, mon général, que nous entendime ^s le bruit du canon vers Saint-Julien. Nous crûmes même apei* — ce voir le feu de vos tirailleurs ; l'enthousiasme de nos soldais ne peut se dépeindre. C'est dans cette croyance que, m'ètaacmi engagé, je portai une partie de mes tirailleurs sur la droit^^, soutenu par le 41* de ligne. Je n'avais gardé en réserve que le^ 23* et un peloton du 8« léger. 11 n'y a pas de ruses que Fennewni n'ait employées pour m'attirer en plaine. Quand je vis que j'avais été trompé sur votre arrivée, je changeai en partie mes dispositions; je soutins ma gauche avec ordre d'abandonner Archani/). Je me maintins tout le jour dans mes positions, en avant de Ney.dens, et même jusqu'à neuf heures du soir, où FenneiiH, quatre fois plus nombreux que nous, essaya de me barrer le passage par plusieurs hourras. L'ennemi ne vint point à bout de

son dessein: je me retirai en bon ordre, et je vous proteste, mon général, que sans le manque de vivres et de munitions de guerre, loin de me retirer sur le Mont-Sion, j'aurai tenu la position, du Ghable et du couvent de Pommier. Ma perte fut légère ; Tennemi souffrit beaucoup . C'est dans cette journée pénible et fatigante que j'ai pu juger de l'intrépidité de nos troupes : chefs, sousofficiers et soldats, tous m'ont donné de la satisfaction. M. Porion, mon aide de camp, que j'avais cru perdu, vint me rejoindre à Cruseilles à trois heures de la nuit, ramenant avec lui plus de 150 hommes de troupe, la gendarmerie et la caisse du il®, qui avait été en danger de tomber au pouvoir de l'ennemi. C'est là aussi, mon général, que je reçus votre estafette et les ordres que vous me transmettiez par M. Mouthon, votre capitaine adjoint. En attendant ces nouvelles dispositions, deux bataillons allèrent garder le pont de la Caille. Je m'établis à Cruseilles avec celui du Mont-Cenis; le 8« alla s'établir au petit village de Copponex. I«e 28 février, je restai en position en attendant de nouveaux ordres. Le 1®"^ mars, en vertu de vos ordres, je marchai sur l'ennemi. Je me portai de nouveau sur le Chable et Pommier d'où il s'en alla; là j'établis ma ligne définitive. 11 était une heure, lorsque je reçus votre ordre d'avancer et d'attaquer vivement. Vos intentions furent ponctuellement exécutées. Nos soldats attaquèrent avec vigueur. Mes dispositions prises ne diffèrent de presque rien de mon attaque du dimanche 27, à l'exception que je fis porter avec un demi-bataillon la pièce Louis Gardère vers le vallon qui nous séparait sur ma gauche vers Saint-Julien : déjà j'avais distingué vos feux de ceux de l'ennemi. Cette pièce fit effet; elle mitrailla un bataillon ennemi qui, longeant ma gauche, semblait se porter vers votre droite. Le sieur Louis, qui la commandait, blessa et tua beaucoup d'ennemis. Sa pièce était masquée derrière une des premières maisons du hameau de Neydens. La plaine balayée, la pièce marcha en avant dudit hameau, soutenue par quatre compagnies du 28° de ligne, commandées pai' M. Escard. Cependant ma droite obtenait de nouveaux succès. Son feu nourri et meurtrier en imposait à l'ennemi. Ma gauche, pour agir, attendait que votre droite eût débordé la position de Vennemi, lorsque la neige survint.

Cependant l'ennemi ayant conçu le double dessein de s'emparer de notre pièce de gauche, avait aussi celui de nous couper par le vallon pour intercepter notre jonction. En conséquence, il fit avancer une colonne de plusieurs pelotons, commandée par un officier intrépide. Elle s'avança vers notre

pièce, rarme au bras jusqu'à demi-portée, et malgré le feu d*une pièce d'artillerie que j'avais au centre sur une éminence et le feu du 23® de ligne, il eut la témérité de s'avancer. C'est alors que je détachai sur ce point le bataillon du 11®, qui arriva assez à temps pour achever de culbuter Tennemi, qui emporta plus de 20 blessés et laissa 5 grenadiers morts sur le champ de bataille. M. Escard et le chef de bataillon du 11® se sont couverts de gloire dans cette petite circonstance. Ils ont soutenu leur valeur ordinaire. L'ennemi démoralisé abandonna sur ce point le champ de bataille. Ainsi, mon général, nous en étions là lorsque le mauvais temps survint et nous empêcha de mettre la dernière main à une journée qui a dû être glorieuse pour nous et funeste à l'ennemi.

Au résumé, mon général, je dois citer avec éloge la conduite qu'ont tenue dans cette journée le chef de bataillon Escard, du 23® de ligne ; le capitaine Ricard et le sous-lieutenant Dargeau, du 8® léger; M. le commandant Gros-Lambert et M. Roch, adjudant major du Mont-Genis ; M. le commandant et l'adjudant major du 11®; M. Porion, mon aide de camp; M. Souplet, offloier de chasseurs du 31®; M. Mouthon, capitaine adjoint de votre étatmajor, qui a constamment donné des preuves de sang-froid et de bravoure pendant toute l'action. Le sieur Louis Gardère, commandant les 3 pièces d'artillerie, mérite d'être cité particulière— ment dans ce rapport, tant par sa bonne conduite que par soi

activité au service des pièces, l^e nommé Lecoq, caporal au 8* ,

cité d'autre part, a beaucoup mérité. Je recommande tous ce^^ braves, mon général, à votre bienveillance, etc.

Le général de brigade.

Serrant.

IVote 23s pages 32^ à 333

Àmnt le combat. — Le général Marchand redoutait beauco up un engagement général. La veille au soir (28 février), il écriv ^tit de Frangy au général Dessaix : « Si l'ennemi était trop fort, il ne faudrait pas se compromettre. » IjC 1®' mars, en apprenant par son aide de camp que Dessaix avait engagé la bataille, il lui écrivit : « J'ai dû voir avec inquiétude que tu avais engagé une affaire générale contre des troupes bien supérieures en arlil-

lerie. > Marchand craignait d'une part que les munitions ne vinssent à manquer, et de l'autre, que la division Musnier ne pût passer le Jura à raison de la quantité de neige. — C'est donc par erreur que le capitaine du Casse, dans son Précis des opérations de Varmée de Lyon, dit que le général Marchand ordonna au général Dessaix de faire ses dispositions d'attaque. La vérité est au contraire que Dessaix attaqua malgré Marchand.

Pendant le combat. — Dans le récit de cette journée, plusieurs historiens ont commis de singulières erreurs, dont voici un exemple : le général Koch cite dans son ouvrage le major Thilorié comme ayant commandé le 18® léger au combat de Saint-Julien ; de son côté le capitaine du Casse, dans son Précis historique, fait mention d'un trait de courage accompli par le colonel de Cubières, commandant ce même 18® léger. Lequel des deux a raison ? Ni l'un ni l'autre; les documents établissent clairement que le 18* léger était commandé pai* Roberjot. En revanche, aucun document ne fait mention du major Thilorié, pas plus que du colonel de Cubières : ni l'un ni l'autre de ces officiers n'était employé à ce moment dans la division Dessaix.

Mais voici qui est plus fort. Le général Koch, qui paraît avoir trop souvent négligé de consulter les documents authentiques, raconte le combat de Saint-Julien comme si Marchand s'y fût trouvait. C'est une erreur évidente ; nous en dirons autant de l'opuscule de M. Massé de la Rue (publié par le journal la Zone en 1872). C'est ainsi que, trompé par. ses souvenirs et sans doute ^ussi par le récit du général Koch, M. Massé de la Rue raconte On détail la part que le général Marchand aurait prise à cette 4 ournée ; or le rôle que ces deux écrivains attribuent à Marchand çi été rempli par Dessaix, et celui qu'ils prêtent à Dessaix l'a été par le général de Pouchelon. C'est par suite de cette même con- :ffusion que M. Massé de la Rue rapporte une altercation qui aurait eu lieu, selon lui, à Saint- Julien, le soir même de la bataille, entre nos deux généraux. Cette scène, si elle a eu Ueu, n'a pu se produire que quelques jours plus lard.

Après le combat. — Les souvenirs d'.un Genevois distingué, M. A. Rilliet, fixés par des notes prises au jour le jour, ont un incontestable caractère d'exactitude ; nous citons son opuscule : Le Général Dessaix devant Genève (Journal de Genève des 29 et 30 septembre 1868) :

« 1®*" mars. — M. de Bubna m'a dit ce soir qu'il voulait amener ses troupes dans la ville, qu'il était inutile de se faire casser les bras et les jambes pour nen. — A la nuit sont arrivés à Genève

217 prisonniers français, dont 1 capitaine, que M. de Bubna a fait dîner avec lui. »

Les rapports français n'indiquent pas où et quand ces prisonniers ont été pris.

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