Obscura est historia romana », avoue humblement Cicéron

o PR lie j i (de Republica 2, 18),et il en donnne cette preuve piquante à propos du roi Ancus Martius: « Siquidem istius regis matrem habemus, 1gnoPamus patrem. »

9. Voyez: Cua, Les Institutions Juridiques des Romains, p. 12: — Von IneriG, L'Esprit dudroit romain, traducti si tire . s oit ain, traduction de Meulenaere, ND 807

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D'un autre côté son histoire présente, au point de vue juridique, un intérêt considérable, puisqu'elle forme le point initial de cette législation romaine qui a régi le monde.

Or, cet intérêt doit se concentrer presque exclusivement dans l'étude des dispositions de droit criminel. C’est, en effet, une loi fatale de l’évolution des peuples que plus on remonte dans l’histoire des législations, plus le droit criminel tentde place dans l’ensemble du droit.

Le droit criminel nous apparait comme le prototype de l’évolution juridique dans les législations naissantes.

C’est cette formation première du droit criminel romain à l’époque royale que nous aurons à examiner.

Quant à l’uulité directe de létude que nous entreprenons, elle apparaît nettement à divers points de vue :

1° En premier lieu, l’histoire du droit criminel primitif intéresse l'historien. Le droit criminel, en effet, mieux que toute autre parte du droit, nous montre l’état des mœurs et de la civilisation d’un peuple; 1l nous indique aussi le jeu de la constitution politique et sociale de ce peuple.

6. Suuuer Mains, L'ancien droit, traduction COURCELLE SENEUTR, p. 347, 348,

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2% En second lieu, l’histoire du droit criminel de Rome intéresse le jurisconsulte; l'histoire et la science juridique doivent, en effet, s'unir pour l'acquisition de la conception parfaite d’une législation. C’est en examinant l’évolution successive des institutions, soit privées, soit publiques, que le jurisconsulte apprend à connaître la route qu’à suivie l'humanité dans son développement et l'idéal vers lequel elle tend. De même que les parents considèrent avec un sentiment profond de curiosité, de tendresse et de complaisance, l'éveil de la nature chez l'enfant, de même les peuples civilisés modernes, qui commencent à vieillir dans léternité, ont compris tout l'intérêt qu'ils avaient à connaître les premiers tàätonnements de la civilisation primitive dont ils sont issus.

D'ailleurs, il ne faut pas oublier que notre droit criminel français est né de deux grandes influences :

1° L'influence romaine,

2 L'influence chrétienne?

Or, l'influence romaine s’est fait sentir chez nous à travers le moyen âge et malgré la pression du droit barbare.

. Nous ne parlons pas ici de l'influence germanique, dont la Pt s’est effacée sous le souffle évangélique.

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Certes, c’est surtout du droit impérial qu'il s’agit; mais ce droit impérial nous est venu de la période royale par lintermédiaire de l’époque républicaine. « Les bases posées à l’origine, sous les rois, se retrouvent presque toujours sous les diverses constructions de la république et de l’empiref. »

3 Enfin l’histoire du droit criminel de Rome intéresse le philosophe. Elle lui montre,en effet, l’évolution des diverses conceptions du droit de punir, et les fluctuations successives dans la formation de la morale sociale.

En résumé, « le droit criminel, c’est: le visage du droit réfléchissant l’individualité tout entière du peuple sa pensée, ses sentiments, son caractère, ses passions, son degré de civilisation ou de barbarie, toute son âme; en un mot, c’est le peuple même : l’histoire du-droit criminel est un fragment de la psychologie de Phumanité”? ».

L'histoire du droit criminel de Rome est donc incontestablement intéressante à divers points de vue.

Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir qu’elle

8. Zuupr. — Cf. HumsErr, des travaux récents sur le droit criminel romain.(Recueil de l'Académie de législation de Toulouse, 1875, Tr. 24, où se trouve une traduction partielle de l'ouvrage de Zumpt.) — Adde EsueInx, Mélanges, p: 169.