Lettre XXX1 à M. Le Rebours

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Cependant , il était inévitable qu'en revenant à l'étude des textes sacrés, on ne fût pas frappé de la différence qui existait entre l’enseignement des Apôtres et celui de l'Église catholique. C’esten effet ce quiest arrivé aux réformateurs dù XVI° siècle, Une bible que Luther rencontra providentiellement dans son couvent à Erfurth et qui devint l’objet de ses plus ardentes investigations, lui révéla le véritable sens de la justification par la foi (Rom. 1, 17). La justice de Dieu est celle que Dieu nous donne gratuitement en son Fils Jésus-Christ, à condition que nous la saisissions par la foi. Dès lors le salut de l’homme est une affaire entre Dieu et lui; l'absolution, que le prêtre seul pouvait donner , le croyant la reçoit directement de Dieu; il n’a besoin d'aucun intermédiaire pour s’approcher du Très-Haut. Jésus-Christ a accompli sur la croix la réconciliation de l'homme avec Dieu et son sacrifice est valable pour tous les siècles (Héb. VII, 27 ; IX, 25-28; X, 10-12, etc.). Le sacrifice de la messe devient donc inutile, et il n’est plus besoin de prêtre pour l'offrir.

La Réformation n'étant que le retour à la doctrine et à l'enseignement des Apôtres, la prêtrise dut perdre aux yeux des réformateurs son caractère sacerdotal. Ils ne virent plus dans le clergé une classe spéciale, chargée à l'exclusion de toute autre du ministère évangélique, mais revinrent à l’idée apostolique du sacerdoce universel de tous les croyants. «Nous devenons.tous prêtres par le baptême d’eau et par celui de la nouvelle naissance, écrit Luther. Chaque chrétien baptisé est un prêtre consacré à Dieu, non par la

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puissance d'aucun homme, mais par Jésus-Christ, » ! «C'est pourquoi tous ceux qui veulent être chrétiens, peuvent se dire que nous sommes tous également prêtres, c'est-à-dire que nous avons tous le même pouvoir pour ce qui concerne la Parole de Dieu et les sacrements.»? Du reste , l’idée juive ou païenne fausse le sens du mot prêtre, car «le Saint-Esprit a fait en sorte que dans le Nouveau testament le nom de prêtre ne fût donné à aucun apôtre , ni à aucun serviteur de l'Église ; ils sont tous appelés d’un nom reçu au baptème ou du nom de chrétien.» ?

Cette doctrine du sacerdoce universel admise, le. pouvoir des clefs que possède le prêtre, d’absoudre ou de retenir les péchés, doit tomber. Dès lors aussi la confession auriculaire, forcée et détaillée, perd toute importance et tout droit d'exister. Cependant la confession privée ne doit pas être négligée: seulement elle est libre et part du cœur. «Je ne voudrais pas, dit Luther,‘ donner la confession privée pour le monde entier; car je connais toutes les consolations et toute la force qu’elle m’a données. » L'effet de la confession est la tranquillité de l'âme; la paix avec Dieu; car le laïc, vrai chrétien peut aussi donner à son frère qui se confesse à lui, l’absolution au nom de Dieu; elle n’a pas un caractère sacerdotal, mais elle repose sur

1. Écrit au magistrat de la ville de Prague, de l’année 4533, t. X, p. 1834, édit. Walch.