TRAVAUX MODERNES

Longtemps les modernes se sont fait une idée très fausse et très incomplète des collèges d'artisans chez les Romains. Aussi est-il presque inutile de consulter les travaux antérieurs à notre siècle : ils sont surannés. Nous ne les mentionnerons que pour être complet.

Deux dissertations, celle de Dirksen, publiée en 1820, et surtout celle de Th. Mommsen, qui a vu le jour en 1843, furent le point de départ de travaux plus sérieux. Depuis lors, on n’a cessé d'explorer les diverses parties de cet intéressant sujet.

Les uns ont étudié le côté juridique, qui présente te questions à élucider : le droit d'association et la capacité civile. Après Dirksen et Mommsen, la première a été examinée surtout par Kayser, Pernice, Cohn, Gaudenzi, Maué et Liebenam, et l’on peut dire que, dans ses traits généraux, elle est à peu près éclaircie, sauf toutefois l’origine des collèges d'artisans, qui restera sans doute toujours enveloppée de nuages impénétrables, malgré les recherches de Cohn et de Wezel.

Dirksen, de Savigny et Mommsen ont également renouvelé depuis longtemps l'étude de la capacité juridique des personnes civiles en général et des collèges en particulier. Après eux, la question a été reprise, notamment par Houdoy, pour les villes, par Pernice et plusieurs autres, pour les corpo-

1 Les autres recueils ou périodiques contiennent peu pour notre ujet et seront cités à leur place, Fa Pie

rations, de nombreuses thèses de doctorat n’y ont pas apporté d'éléments nouveaux. Les chapitres que Gierke y consacre nous semblent mériter une mention spéciale. |

C'est Th. Mommsen qui révéla pour la première fois, en 1843, l'existence de nombreux collèges funéraires proprement dits, et les moyens employés par la plupart des autres corporations pour procurer à leurs membres un enterrement décent. Le commandeur J.-B. de Rossi a complété cette étude déjà ancienne, en montrant que les communautés chrétiennes des premiers siècles prenaient la forme de collèges funéraires pour se donner un caractère légal. Enfin, depuis la composition de ce mémoire, Traugott Schiess a réuni de nouveau, dans un travail d'ensemble, tout ce que les inscriptions fournissent de renseignements utiles sur les associations funéraires.

Le rôle des corporations ouvrières, en tant qu’associations privées, et surtout leur but religieux et funéraire, a été mis en lumière dans plusieurs chapitres du beau livre de G. Boissier : La religion romaine d’Auguste aux Antonins. Nous avons aussi, sur ce point, de bonnes dissertations fondées sur les inseriptions : celles de Maué et de Cam. Jullian, qui étudient les collegia fabrum, centonariorum, dendrophororum et celle que Liebenam a consacrée à tous les collèges industriels. Le but politique, économique et charitable de ces collèges a donné lieu aux opinions et aux conjectures les plus diverses : c’est l’une des parties les plus difficiles de notre sujet. Willems, dans son intéressant travail sur les Élections municipales à Pompéi, a fait ressortir la part qu'ils prenaient aux luttes électorales de leur ville, au moins pendant le premier siècle de notre ère.

Dès 1847, Wallon avait retracé à larges traits le rôle officiel que jouèrent les corporations industrielles dans les diverses administrations de l’État et des villes sous le Bas-Empire ; Preller,Pigeonneau, Krakauer, Gebhardt, Hirschfeld et Matthiass ont publié sur le même sujet des dissertations spéciales du plus haut intérêt. Grâce aux auteurs et aux inscriptions, grâce surtout au Code Théodosien et au célèbre commentaire de J. Godefroy, ils ont pu faire connaître les obligations imposées

aux collèges de Rome et les privilèges destinés à les compenser. Mais quand et comment naquirent ces corporations obligatoires et héréditaires du IVe siècle? Quels rapports les corporati de Rome et les collegiati des villes ont-ils avec des corporations privées et libres du Haut-Empire? Quelle est même la nature de ces collegiati? Voilà des questions qui n'avaient pas reçu jusqu'ici une solution satisfaisante.

Ce qui est le mieux connu aujourd’hui, c’est peut-être l’organisation intérieure des corporations romaines au Î{e et au IEle siècle. C’est ici que l’épigraphie fournit une mine précieuse de renseignements. Les inscriptions nouvellement découvertes et les anciennes mieux comprises ont été l’occasion d’une quantité innombrable d'articles, de dissertations ou de simples notes, disséminés dans une foule de revues, et qui sont destinés à élucider l’un ou l’autre point particulier. Ici encore nous devons mentionner le tableau si animé que G. Boissier a tracé de la vie intime, presque familiale, des collèges et de léur administration intérieure. Le même sujet a été traité récemment, d’une manière approfondie, par Schiess pour les collèges funéraires et par Liebenam pour les collèges industriels.

On ne s’est pas borné à étudier séparément ces divers côtés de la question qui nous occupe. Nous avons à citer quelques travaux d'ensemble, tels que ceux de Botton, Gérard, Stemler et Masson, et plusieurs autres thèses de doctorat, qui ne peuvent être regardées que comme des essais incomplets 1. La plus sérieuse des études françaises est celle de Drioux. Un ouvrage capital, celui de Liebenam, a paru au moment où notre mémoire était envoyé à l’Académie. Les trois dissertations qu’il contient

1 Depuis dix ans, il parait annuellement une thèse de doctorat en droit sur les collèges romains. La plupart de ces thèses de droit, il faut bien le dire, méritent à peine d'être consultées. Les auteurs connaissent peu ou ignorent les sources épigraphiques, et plusieurs copient servilement leurs devanciers. Plus d’un n’a jamais vu le Corpus inscr. latinarum. Voici du reste l'appréciation d’un Français, M. RENÉ CAGNAT, dans la Revue critique, juillet 1889, page 49 : « Les candidats au doctorat en

reposent sur une connaissance à peu près complète des sources, et elles nous ont été d’un grand secours pour la revision de notre travail.

Enfin, dans l'étude de l’histoire, du droit et des institutions de Rome, on commence à réserver aux corporations d'artisans la place qu’elles méritent. Walter, Serrigny, Kuhn, Bouchard, Wallon, Friedländer, G. Boissier, Duruy, Marquardt, Mommsen, Willems, Madvig, Herzog, Karlowa ont cherché, dans leurs ouvrages généraux, à déterminer le rôle officiel et privé des collèges professionnels, et l’influence qu'ils ont pu exercer sur le bien-être des classes ouvrières et même sur les destinées de l'Empire !. |

En somme, si nous connaissons à peu près la législation à la faveur de laquelle les corporations se multiplièrent dès le premier siècle de notre ère, les services qu’elles rendirent à l'administration publique, leur organisation intérieure, il reste encore bien des obscurités. Leur origine est un mystère, l’histoire de leur développement et de leurs transformations pendant ce long espace de douze siècles qui s'écoule depuis Numa jusqu’à la chute de l’Empire, est remplie de lacunes ; leur but même soulève les opinions les plus contradictoires ; leur rôle dans l’administration centrale et municipale sous le Haut-Empire n’a guère été étudié, faute de renseignements. Une foule d’autres questions n’ont pu être résolues jusqu'ici d’une manière satisfaisante.

» droit ne se rendent pas compte des nécessités scientifiques actuelles . . » Je leur conseillerais d'abandonner ces grands sujets qui veulent une » érudition à laquelle des jeunes gens ne peuvent pas prétendre aujour- » d'hui, et de se limiter à l'étude consciencieuse de certains points précis, » moins connus. » Il ne semble pas, jusqu'ici, que ce sage conseil soit suivi.

1 Cependant E. DESJARDINS disait encore en 1885 : « Dans l’ordre social, Rome a produit une très grande chose, qui n’est pas assez connue : l'esprit d'association. . ., les corporations de travailleurs. » (Géogr. de la Gaule, II, p. 445.)

Pour nous, nous avons cherché à rassembler tous les matériaux utiles et nous avons essayé de débrouiller, autant que possible, toutes les difficultés : suivant le programme de l’Académie, nous avons tenté la difficile entreprise de tracer un tableau complet de lhistoire, de l'organisation, des droits, des devoirs et de l'influence des corporations d'ouvriers et d'artistes chez les Romains. Nous osons compter sur l’indulgence de nos lecteurs. Nous avons tâché de réunir au moins et de combiner les résultats obtenus par nos devanciers. On comprendra que, dans un pareil sujet, il n’est pas possible de résoudre tous les problèmes, de dissiper toutes les obscurités, et qu’il est souvent plus aisé d'indiquer les questions que d’en donner une solution certaine; on ne nous fera pas un reproche d’avoir plus d’une fois gardé le silence plutôt que de hasarder une conjecture sans fondement solide. Nous sommes le premier à regretter d’avoir dû, en maints endroits, entrer dans de longues discussions ; pour les éviter, il eût fallu ne rien dire ou avancer des opinions sans en fournir aucune preuve.

Nous nous sommes mis en garde contre deux écueils contraires. À défaut de renseignements précis et directs, on s’est laissé guider souvent par l’analogie des corporations du moyen âge et de l’ancien régime, et l’on a bâti des systèmes en l'air. D'autre part, il ne serait pas raisonnable de nier tout ce que la tradition a laissé dans l’ombre. Si la fantaisie et l’imagination pure doivent être bannies de l’histoire, il faut cependant permettre à l'historien les inductions et les hypothèses vraisemblables, pour reconstituer un tableau dont le temps a effacé les traits principaux.

Nous tenons à signaler une autre difficulté de ce vaste sujet, difficulté déjà remarquée par Mommsen 1 : l’organisation corporative pousse des racines si profondes dans toute lorganisation sociale et politique des Romains, qu’il est difficile de

1 De collegiis, p.198 : ea enim natura est rei sodaliciariae, ut perpetuam interpretationem vix recipiat; ita radices egit in totam rem Romanam.

faire une étude séparée et complète des collèges. Leur histoire et leur organisation intérieure sont intimement liées à celles de l’État romain; leurs droits et leurs devoirs dépendent de la place qu’ils y occupent, et cette place change sans cesse, en même temps que les institutions politiques se modifient.

Ajoutons enfin qu’en étudiant cette question des corporations professionnelles, que notre époque a remise à l’ordre du jour, nous avons laissé de côté toute préoccupation moderne. Les faits que nous exposons sans arrière-pensée sont assez éloquents par eux-mêmes, et il sera facile au lecteur d’en tirer les conclusions, sans jamais perdre de vue la différence des temps : non sine usu fuerit introspicere illa, primo aspectu levia, ex queis magnarum saepe rerum monilus ortuntur !.

Nous accomplissons un devoir en remerciant publiquement MM. Wagener ? et De Ceuleneer, professeurs à l'Université de Gand, pour les renseignements qu’ils ont bien voulu nous fournir à plusieurs reprises. M. De Ceuleneer a eu l’obligeance de mettre à notre disposition sa riche bibliothèque.

Nous allons énumérer les principaux travaux modernes, en indiquant les abréviations par lesquelles nous les citons. Nous donnons ici ceux qui seront mentionnés à plusieurs reprises ; les autres, moins importants, concernent des points de détail et seront signalés à leur place 2.

FMTACTI AMIS AN 92

? Voyez ses rapports sur ce Mémoire dans le Bulletin de l'Académie, mai 1889, pp. 402-419, et décembre 1893, pp. 667-674.

* La liste qui va suivre contient quelques travaux que nous n’aurons pas l’occasion de citer dans le cours de notre Mémoire; ce sont principalement des thèses de doctorat, qui ne renferment rien de nouveau. Les ouvrages que nous ne connaissons que par des citations, sont marqués d’un astérisque; aucun d’eux ne semble indispensable.

Dans les eitations du mémoire, où le nom de l'auteur est seul indiqué, il faut se reporter à la présente liste pour le titre de l'ouvrage.