DÉFINITION DE L'ALLIAGE

L'alliage est le produit de l'union de deux ou plusieurs corps dont l'un au moins est un métal.

On distingue les alliages binaires formés de deux corps, ternaires formés de trois corps, etc. L'industrie utilise parfois des alliages très complexes, formés de cinq, six corps et même plus.

Certains des constituants sont ajoutés souvent en quantités infimes ; ils n'ont même quelquefois qu'un rôle épurateur : tel le phosphore dans les bronzes : on cherche à introduire une quantité suffisante de ce corps pour réduire les oxydes contenus dans le bain et telle qu'il n'en reste que des traces après la coulée.

CONSTITUTION DES ALLIAGES

Nous avons étudié dans le premier volume, Étude théorique des alliages métalliques, les différentes méthodes permettant de connaître la constitution d'un alliage. Nous n'avons pas à y revenir ici. Disons seulement que, lorsque deux métaux — pour ne considérer que le cas, le plus simple, d'alliages binaires — sont mis en présence, il peut se présenter les différents cas suivants :

1° Les métaux ne se mélangent pas. Il n'y a pas d'alliage possible ;

2° Les métaux se mélangent mécaniquement;

3* Les métaux se dissolvent l'un l'autre et forment des

solutions solides1;

4° Les métaux se présentent sous des états allotropiques différents;

5* Les métaux donnent naissance à des compositions définies qui ne sont solubles ni dans les métaux constituants, ni dans une autre combinaison ;

6° Les métaux donnent naissance à une combinaison qui se dissout dans l'un des métaux constituants ou dans Tune des combinaisons ;

7° Les métaux sont isomorphes et cristallisent ensemble.

Les méthodes que nous avons décrites dans le premier livre permettent de préciser cette constitution. Au cours de ce volume nous donnerons, dans chaque paragraphe intitulé : Etude théorique, les différents travaux qui ont été exécutés dans ce sens sur les alliages.