ALLIAGES D'ARGENT ET DE PLOMB

Étude théorique. — Métallographie. — Behrens a étudié les alliages d'argent et de plomb par voie micrographique. — Voici le résumé des observations qu'il a faites.

Ces alliages montrent avec une faible teneur d'argent un point de fusion plus bas que le plomb, de sorte que le plomb à peu près pur peut cristalliser complètement pendant que la teneur en argent de la lessive-mère augmente. L'application de cette particularité à la méthode Pattinson de désargentation et la curieuse limitation de cette méthode aux alliages à moins de 20 0/0 Ag ont rendu particulièrement intéressante l'étude des alliages argent-plomb, malgré les difficultés que l'on rencontre dans le polissage et l'attaque*

Les alliages à 0,5 0/0 Ag montrent des cristaux de plomb grossiers, déchiquetés, au milieu desquels on trouve des petits points jaunâtres fortement brillants. Avec 1 0/0 Ag, les cristaux de plomb sont imparfaits, les points jaunâtres montrent de-ci, de-là, un contour carré.

Avec 1 ,5 0/0 Ag, les cristaux de plomb sont clairsemés et à peine reconnaissables en tant que cristaux, la plupart étant des blocs informes et déchiquetés ; les points jaunâtres brillants sont plus nombreux, et certains affectent la forme octaédrique.

Avec 250/OAg, la forme octaédrique de petits cristaux jaunâtres s'accuse beaucoup plus; ils sont disséminés sur le polissage entier, môme dans les cristaux de plomb très imparfaits et minces. On dirait que de petits octaèdres riches en argent ont été séparés presque en même temps que les cristaux dendritiques beaucoup plus gros, dans les alliages pauvres en

argent; un peu plus tard, dans les alliages renfermant plus de 2 0/0 Ag. La ségrégation semble se faire en même temps dans les alliages dont la teneur en argent varie de 1 ,5 à 2 0/0 Ag La teneur conidérable en Agdes cristaux jaunâtres se constate le mieux au moyen d'attaque à l'acide chlorhydrique et à l'iodure de potassium avec addition prudente d'azotate de potassium ou de chlorate de potassium et traitement subséquent à l'eau bouillante. L'iodure de plomb est dissous, et il reste des mouchetures carrées jaunâtres d'iodure d'argent. On voit en môme temps à la faible coloration en jaune du fond et au trouble de la solution décantée de plomb que la séparation de l'argent n'est pas de beaucoup aussi complète que dans le zinc argentifère; d'ailleurs les petits cristaux octaédriques brillants renferment beaucoup plus de plomb qu'on ne le supposerait d'après leur aspect argentin.

L'isolement par voie chimique n'a pas réussi. La solution de potasse agit trop lentement sur le plomb, l'acide sulfurique trop vite sur l'argent; l'acide acétique dissout en une semaine le plomb et dépose un argent renfermant du plomb spongieux et pulvérulent, dont on ne peut pas séparer suffisamment les cristaux.

Force électromotrice. — La détermination de la force électromotrice faite par Laurie a montré qu'elle varie d'une façon continue.

Étude industrielle. — On sait que le plomb s'allie facilement à l'argent, et que cette propriété a donné lieu à Topération industrielle que Ton nomme coupellation.

Mais ces alliages ne sont en eux-mêmes d'aucun intérêt. Un alliage à parties égales d'argent et de plomb, dit Guettier, se rapproche beaucoup plus du plomb que de l'argent. II est mou, passablement ductile et malléable.