ALLIAGES D'ARGENT ET D'ANTIMOINE

Étude théorique* — Courbe de fusibilité. — Cette courbe a été déterminée par M. Henri Gautier (fig. 207). Elle se compose de deux branches. Au point de jonction se trouve l'eutectique contenant environ 55 0/0 d'argent et fondant à 482°. Mais les branches de courbe sont un peu ondulées. Elles présentent chacune un point d'inflexion : l'un, à peine marqué, correspond à l'alliage contenant 20 0/0 d'argent; l'autre, très net, pour l'alliage à 80 0/0 d'argent.

Métallographie. — M. Charpy a étudié la micrographie de ces alliages. Voici les résultats qu'il a obtenus :

Les alliages riches en antimoine sont très durs et prennent facilement un beau poli ; le polissage suffit pour y faire ressortir des cristaux durs d'antimoine englobés dans un alliage eutectique dont la proportion augmente avec celle de l'argent. Une attaque à l'acide azotique étendu colore le magma et permet d'obtenir de très belles préparations.

Quand on dépasse la proportion d'argent qui correspond à l'alliage eutectique, on retrouve un tout autre aspect. Les

alliages beaucoup moins durs se polissent encore bien ; mais le polissage ne suffit pas à en révéler la structure. En attaquant par l'acide azotique étendu, on dissout les cristallites à bords arrondis, englobés dans un alliage eutectique nettement formé de lames alternées dont les unes, très dures, semblent être de l'antimoine. On peut aussi colorer l'argent en noir par l'acide sulfhydrique ; enfin, l'ammoniaque concentrée développe à la surface de l'antimoine, une pellicule d'oxyde qui le colore en bleu sombre et ne modifie pas la couleur de l'argent.

Quand on augmente la teneur en argent, les cristallites se réunissent et forment de longues dendrites; mais en même temps apparaît le caractère spécial des mélanges isomorphes ; il est impossible, quel que soit le mode d'attaque employé, d'obtenir une séparation bien nette de ces dendrites avec le magma enveloppant. Quand on noircit par l'acide sulfhydrique ou qu'on oxyde par l'acide azotique, on voit se développer, à partir de la ligne médiane des dendrites, des colorations qui s'étendent graduellement sans présenter jamais de contours bien nets.

Cela conduirait donc à admettre l'existence d'un composé défini isomorphe avec l'argent. Cette conception avait été indiquée à M. Charpy par des mesures planimétriques effectuées sur le microgramme de l'alliage à 66 0/0 d'argent, dans lequel la séparation entre les cristallites et l'alliage eutectique est très nette.

Plusieurs séries de mesures effectuées sur les divers échantillons de cet alliage ont donné des résultats à peu près concordants et indiquant en moyenne que les cristallites constituaient les deux tiers de l'alliage; il est donc impossible que ces cristallites soient de l'argent pur, puisqu'il y en a en tout 66 0/0 et que l'alliage eutectique se compose de 55 0/0 d'argent pour 45 0/0 d'antimoine ; ces cristallites doivent donc contenir de l'antimoine; en cherchant la proportion nécessaire pour établir la concordance entre les mesures planimétriques et l'analyse chimique, on trouve environ 28 0/0. On est ainsi

amené à conclure que les cristallites sont formées de 28 0/0 d'antimoine et 72 0/0 d'argent, ce qui correspond à la formule SbÀg3.

C'est dans cette région que se produit le point d'inflexion et qu'apparaissent les dendrites; d'ailleurs, les mesures planimétriques ne donnent qu'une indication et permettraient aussi bien d'admettre pour les cristallites la formule SbAg4.

Etude industrielle. — Tous ces alliages sont très fragiles ; ils possèdent une cassure cristalline et une couleur d'un blanc d'autant plus gris qu'ils contiennent plus d'antimoine.

On ne connaît que fort peu ces alliages. — Berthier a signalé un alliage renfermant 13,5 0/0 de nickel qui se laminait bien et pouvait acquérir un beau poli.

On trouve dans le commerce sous le nom de tiers argent un alliage que l'on dit être composé de 1/3 d'argent et 2/3 nickel. En réalité, d'après Knab, cet alliage correspondrait à la composition suivante :

Ag 27,53

Cu 59

Za 9,17

Cetalliage est très employé pour la vaisselle, les couverts, etc. Il a donné d'excellents résultats.