CHAPITRE I

Les Agents auxiliaires.

Nous avons eu plusieurs fois l’occasion, au cours de cette étude, de signaler les agents que les sénéchaux avaient au-dessous d’eux pour les aider dans leurs fonctions ou exécuter leurs ordres : nous devons les étudier à leur tour pour compléter ce que nous avons dit des sénéchaux. Que ceuxc1 fussent ducaux ou seigneuriaux les officiers subalternes paraissent avoir été les mêmes, aussi ne les distingueronsnous point dans les notes qui vont suivre. Nous classons ces notes sous des rubriques différentes : voyers, prévôts, alloués, etc, ; il ne faudrait point cependant en conclure qu’il y eut entre ces divers agents ducaux ou seigneuriaux des différences bien tranchées. On pourra au contraire se rendre compte que souvent |à des désignations différentes correspondent des fonctions identiques, et la plupart des

termes désignant ces fonctions ont eux-mêmes une signifi-

cation trop élastique pour n’avoir pas été employés inditféremment les uns pour les autres : on en trouvera la preuve‘.

4. Cf. Viollet, Histoire des inslitutions, 111, p., 248-250 : « Vüllicus, major, præpositus désignent des agents domaniaux, originairement similaires ou à peu près similaires ». — Une charte de 1231 mentionne « Dominus Cillardus, dictus Villicus, miles » (Anc. Ev., III, p. 68, ne 1xvi), en 4270 on trouve « Cislardus, dictus Senescallus, miles » (1bid., p. 2614, n° cv). S'il

En ce qui concerne plus particulièrement les prévôts et

les voyers nous ne croyons pas que les textes que nous avons,

permettent d'établir, pour la Bretagne, la différence hiérarchique que M. Halphen a signalée entre eux en Anjou *. Nous les voyons quelquefois coexister, à Nantes par exemple, sans qu’il soit possible de dire, semble-t-il, si lun de ces agents est supérieur à l’autre. Dans leur situation vis-à-vis des seigneurs nous trouvons les mêmes différences que M. Halphen a rencontrées dans la région angevine : les uns sont amovibles, d’autres héréditaires; quelques-uns même afferment leurs charges.

Les fonctionnaires qui remplirent des charges héréditaires finirent souvent par avoir pour surnom puis pour nom patronymique leur titre, et c’est l’origine des familles Le Sénéchal, Le Voyer, Le Prévôt, etc. Il est parfois assez difficile de savoir si dans les actes il s’agit d’un nom propre ou d’une fonction. Quelquefois il n’y a pas d'hésitation possible lorsque le personnage est désigné « dictus Villicus », « dictus Senescallus » : il s’agit alors certainement d’un nom ou d’un surnom. Mais dans d’autres cas 1l n’en est pas de même *. Il est également difficile de savoir parfois si le vicarius est un voyer ou un ecclésiastique chargé du soin

d'une paroisse : si le prepositus est un officier laïc ou un

prévôt ecclésiastique. Malgré notre attention à éviter ces

confusions nous avons pu en commettre et nous ne consi-. dérons le résultat de notre enquête que comme provisoire.

s’agit du même personnage on peut en conclure que son surnom se traduisait indifféremment en latin par villicus ou senescallus.