LIVRE NEUVIÈME

Tout ce chant qui contient la négociation d'Ulysse dans la tente d'Achille, et le dixième qui contient la mort de Dolon et de Rhésus, se passent en une nuit, qui est la nuit du seizième jour de l'Iliade

Diomède parle ici plus fièrement à Agamemnon qu'au quatrième chant, parce qu'il a fait de grandes actions qui lui élèvent le cœur (1 ).

(1) Racine a imité lui-même les paroles de Diomède, qu'il a mises dans la bouche d'Achille :

C'est à Troie, et j'y cours, et quoi qu'on me prédise, Je ne demande aux dieux qu'un vent qui m'y conduise, Et quand moi seul enGn, il faudrait l'assiéger, Sténèle et moi, seigneur, nous irons vous venger.

Iphigénie , acte i , se. 2.

C'est dans son neuvième livre, c'est-à-dire près de dix ans depuis l'arrivée des Grecs devant Troie, qu'Agamemnon fait offrir en mariage à Achille sa fille Iphigénie qu'il a, dit-il, laissée à Mycènes dans sa maison.

Homère n'a donc pas prétendu qu'Iphigénie eût été ou sacrifiée en Aulide ou transportée dans la Scythie.

Homère représente agréablement Achille qui jouait du luth lorsque les principaux des Grecs le vinrent voir dans sa tente. Cela convient fort bien à Achille pour le divertir durant tout le temps qu'il demeurait seul dans son vaisseau.

Et lorsqu'il vit entrer Ulysse et les autres chefs de l'armée, il se leva.

C'était la preuve du plus obligeant accueil du monde. On peut en juger par ce vers :

Utque viro Phœbi chorus assurexerit omiiis.

Toute la cour d'Apollon seleva devant lui. Ulysse était bien digne des honneurs que Virgile rend à Gallus(l).

Achille leur sert un mouton.

V^ (1) Racine, qui a si bien étudié et si glorieusement imité les anciens, savait combien ils tenaient à cette marque de respect. Les dieux se levaient à l'entrée de Jupiter et de Junon. On attribua le meurtre de César au mécontentement des sénateurs, parce qu'il ne s'était pas levé pour recevoir le sénat. Les Romains se levaient quand l'empereur entrait au théâtre. On rendit le môuie bomniage à Virgile et Auguste se leva.

Conférence.

Phœnix dit : « Quelque grand que tu sois, tu le dois à mes leçons. » Cependant c'est Cliiron qui maria Thétis à Pelée et qui nourrit leur enfant. Il éleva Achille dans son anlre et encore Jason et Esculape (1^

Achille enfantfaisait de grandeschosesen jouant, et c'était avec un petit dard propre à un enfant qu'il tuait les lions et les rapportait tout palpitants à Chiron (2).