Scène première

Ajax revient sur la scène ; mais alors, pour tromper le chœur et pour consoler Techraesse, il feint de s'être rendu à ses prières et de vouloir vivre.

« Il n'est rien de si dur que le temps n'amollisse. »

Il feint d'aller se purifier sur le bord de la mer et d'aller enterrer l'épée d'Hector. Il dit que cette épée lui porte malheur. Mais il dit tout cela à dessein de se tuer. C'est, de la part du poëte, pour prétexter sa sortie avec une épée. Apparemment que les anciens ne marchaient point, sans quelque besoin, l'épée au côté.

C'est ainsi qu'Achille, dans l'Iphigénie d'Euripide, lui dit qu'il va cacher son épée sous l'autel,

(1) II me semble qu'ici Racine s'est gravement trompé. Il ii été induit en erreur par l'opinion générale qu'Ajax était impie. Mais, au contraire, Sophocle a fait dire ici à Ajax : « Ne savcz-voiis pas que les dieux n'ont plus rien à attendre do moi? » Cela signifie qu'il va mourir bientôt, et ces paroles expriment isiéme un regret de ne plus pouvoir servir les dieux.

et c'est là aussi, afin que si elle ne veut point mourir, il ait des armes pour la défendre.

Ajax dit qu'il apprendra à respecter les Atrides. Le poète lui donne ainsi des paroles forcées (1), pour marquer même la violence qu'il se fait en dissimulant.

« Il faut aimer comme si l'on devait haïr un jour, » dit-il, « il faut haïr comme si l'on devait aimer bientôt (2). »

Ajax fait rentrer Techmesse et donne ordre au chœur de dire ses dernières volontés à Teucer. Toutefois ce sont des paroles équivoques qu'il tient au chœur.