LIVRE DEUXIEME

Agamemnon se lève pour parler, ayant un sceptre à la main, et il parle de la dignité de ce sceptre, disant que Vulcain l'avait fait pour Jupiter, lequel l'avait donné à Mercure, et Mercure aux ancêtres d' Agamemnon.

Homère appelle les princes rois portant sceptre.

Agamemnon veut tenter Tarmée. Il fait un mensonge (1), et le poêle a fait que ce mensonge ne réussit point.

La raison de cette feinte d' Agamemnon, c'est que, comme c'était pour lui et pour son frère Ménélas que les Grecs avaient déjà tant souffert, il n'ose leur proposer de son chef de s'aller encore exposer à un assaut, et il aime mieux que ce conseil leur soit donné par d'autres. Il fait donc semblant de leur proposer de s'enfuir; mais il le fait en

(1) Racine a reproduit celte scène dans Iphigénie :

Il faut, princes, il faut que chacun se retire. Ah! d'un crédule espoir trop longtemps abusés. Nous attendons les vents qui nous sont refusés; Le ciel protège Troie, et par trop de présages, Son courroux nous défend d'eu chercher les passages.

^ 8 — termes si artificieux qu'il leur représente en même temps celte fuite comme la chose du monde la plus honteuse, espérant que d'eux-mêmes ils aimeront mieux s'exposer à tous les périls plutôt que de consentir à cette infamie, ou au moins que les princes de l'armée prendront la parole et exhorteront le peuple à combattre, ce qui fera plus d'effet venant de bouches qui ne sont intéressées qu'à l'honneur général de la patrie; que si celte feinte ne réussit point d'abord et si Agamemnon est pris au mot, c'est que le succès ne répond pas toujours à nos intentions; et peut-être le poète a voulu marquer qu'il vaut mieux aller rondement sans tant de finesse.

Thersite, médisant et grand parleur, toujours envieux des honnêtes gens, et cherchant à faire rire le peuple, loue Achille pour blâmer Agamemnon.

Agamemnon sert un bœuf aux chefs de l'armée. II semble qu'Homère fait toujours couvrir ses tables de viandes grossières. Achille sert un mouton aux principaux d'entre ceux qui le vont voir au neuvième livre, et de même à Priam, On ne voit guère dans l'Iliade d'autres viandes que des bœufs , des moutons, des chèvres, des porcs et des agneaux.

Vient le dénombrement.

Triptolème commande les Rbodiens.

Triptolème avait tué le frèi'o de sa mère. L'oracle lui ordonna de quitter son pays et de venir à Rhodes, 011 il régna heureusement.

Ajax conduisait les Locriens de Cycnus, d"0piinto et autres cités.

Opunîe, ville ancienne, qui venait d'une fdle de Protogenée, femme de Locrus. Jupiter lui fît l'amour, de peur que Locrus ue mourût sans enf^mts. Celte charité de Jupiter est fort plaisante. Son mari croyant que c'était son enfant, l'appela du nom d'Opuns, son grand-père. Il habita la ville d'Opunte et force étrang(3rs se rangèrent auprès de lui. Il honora surtout Ménœtius, père de Patrocle, qui était citoyen d'Opunte.

Viennent ensuite les soldais des iles Echines, îles entourées de tous côtés de la mer d'Elide.

Virgile a dit :

Et pcriUas loîodivisos orbo hritaimos.

Klraiigers, à nos lois opposes,

Du reste des hura;iiiis ils soml)Ieiit divisés (i).