M. TRAGÉDIE D'HÉLÈNE

Euripide, dans sa tragédie d'Hélène, choque ouvertement la créance commune de toute la Grèce. Il suppose que cette princesse n'a jamais mis le pied dans Troie, et qu'après l'embrasement de cette ville, Ménélas trouve sa femme en Egypte, d'où elle n'était point partie. Tout cela était fondé sur une opinion qui n'était reçue que parmi les Egyptiens, comme on peut le voir dans Hérodote.

Euripide suppose qu'Hélène n'a jamais été à Troie et que c'est un fantôme semblable à elle que Paris y a conduit. Hélène a été transportée en Egypte où Protée, roi de ce pays, l'a bien accueillie. Théoclimène, fils et successeur de Protée, aime Hélène et veut l'épouser. Elle n'a d'asile contre la violence que le tombeau de Protée et l'autel des dieux. Ménélas est jeté en Egypte par les vents; il se fait reconnaître de sa femme. Tous deux trompent le roi par le moyen de Théouoé, sa sœur, prêtresse qui lit dans l'avenir, et sous prétexte d'aller en pleine mer, sacrifier aux mânes de Mé^ nélas, que l'on suppose- péri dans un naufrage, Hélène et Ménélas s'échappent et regagnent, leur patrie.

Pièce froide.

lU. TRAGÉDIE DE PHÈDRE (1).

Vénus fait le prologue.

Elle déclare sa colère contre Hippolyte qui la méprise et elle dit qu'elle va le perdre.

La scène est à Trézène.

Hippolyte avait été élevé chez le sagePithée, père d'^Ethra, mère de Thésée.

Phèdre l'a vu à Athènes, aux sacrés mystères.

Vénus, pour excuser Phèdre, dit qu'elle l'a f^iit devenir amoureuse.

Thésée a fui Athènes pour le meurtre des Pallantides. Il amena avec lui Phèdre à Trézène.

Vénus prédit le dénoùment (2). Elle instruira Thésée de cet amour et son fils , « mon superbe ennemi, dit-elle, périra sous les menaces de son père. »

Elle sait les promesses de Neptune à Thésée.

Vénus sacrifie Phèdre pour se venger de son ennemi.

(1) On a retrouvé peu de notes de Racine sur cette tragédie qu'il a pourtant imitée tout entière ; mais tout ce qu'il a noté a été porté par lui dans sa pièce ou par lui évité avec soin.

(2) Racine a fait cette remarque pour montrer sans doute !o défaut principal de ces prologues.