LETTRE DE M. LE COMTE DE LOUVIGNY

A M. LE M^RÉÇ^^L DE GflAMMONT, SQN PÈRE (2).

Valénciennes, le 17 mars 1677.

Mon cher père, le roi m'ordonne de vous rendre compte d'une petite aventure qui vient d'arriver, que vous trouverez; sans doute extraordinaire, mais à laquelle il est persuadé que vous prendrez part.

Voici le fait que je vais vous raconter naturellement, comnje il est.

Sa Majesté s'est enfin résolue de faire attaquer

(il) Antoine Charles, quatrièfne duc de Grammont, se distingua à la guerre de Hollande en 1672. et au siège de Besançon en 1674. Il portait alors le nom de comte de Louvigny. Il devint duc de Grammont en 1678, à la mort de son père.

(2) Anloiiie, troisième duc de Grammont, fut maréchal de Francç. On peut dire qu'il a fait toutes les guerres des règnes de Louis XIÏI et de Louis XIV jusqu'en 1678 avec une bravoure sans é^ale. On a dit de lui : « C'était un seigneur d'un mérite singulier, honnête, généreux, qui parlait agréablement, qui raillait avec bonne grâee, et qui a fait dans son temps l'ornement de la cour de France. »

la contrescarpe le malip, estimant qu'elle seroiit emportée plus facilement et avec moins de peine de jour que de nuit, les ennemis ne s'y attendant pas, et la chose devant leur paraître impraticable.

Il y a eu quatre attaques disposées de la manière que je vais vous dire et que vous distinguerez aisément sur le plan que je vous envoie.

Les mousquetaires gris par le flanc de Touvrage couronné, ayant à leur tête la moitié de la compagnie des grenadiers à cheval. Les mousquetaires noirs par le flanc de la gauche de Touvrage, ayant à leur tête l'autre moitié des grenadiers à cheval. Le régiment des gardes à la droite de l'ouvrage par la tête, et le régiment de Picardie à la gauche de l'ouvrage par la tète. Enûn tous les grenadiers de l'armée à la gauche de la tranchée pour s'ep servir en cas de besoin.

Les quatre attaques ont commencé en même temps, après le signal qui était de neuf coups de canon.

On a emporté la contrescarpe sans résistance, puisque tous ceux qui étaient dans l'ouvrage couronné ont été tués. Quelques fuyards se sont mis dans la demi-lune revêtue; les mousquetaires, les grenadiers et un grand nombre d'officiers sont entrés pêle-mêle avec eux dans la demi-lune. Les ennemis y ont encore perdu beaucoup de gens.

Ceux qui ont pris le parti de se saqv^r dans la

ville n'ont pas eu un meilleur sort que leurs camarades. Ils y ont été poussés l'épée dans les reins, et les mêmes mousquetaires et gens que je viens de vous nommer, après avoir fait main basse partout, sont entrés dans le guichet du pâté et ensuite ont gagné le rempart de la ville, se sont rendus maîtres du canon, et l'ont tiré sur les ennemis, après avoir fait une espèce de retranchement.

Ce que je vous mande, mon cher père, est la vérité. Mais moi qui viens de le voir, j'ai encore de la peine à le croire. Cependant rien n'est plus assuré que cesi le roi qui a 'pris en plein jour Valenciennes , et en deux heures^ étant de sa per,sonne à vingt pas de la contrescarpe, quand on a commencé à marcher.

Le maréchal de Luxembourg était de jour; la Trousse et Saint-Géran officiers généraux, le chevalier de Vendôme et d'Anjou, aides de camp, qui se portent tous fort bien. Bourlemont est le seul qui a été tué d'un coup de fauconneau en arrivant à la palissade. Ghampigny, capitaine aux gardes, est assez blessé; un capitaine de Picardie tué et quarante hommes tués ou blessés, tant mousquetaires que soldats.

Les ennemis ont perdu tout ce qu'il y avait dans les dehors dont il en est resté plus de six cents sur la place. Il y a près de six cents prisonniers : le comte de Saure, cinq colonels, près de douze cents chevaux. Enfin les bourgeois et la garnison sont tous pris à discrétion.

Voilà ma relation de la matinée qu'a eue Sa Majesté, qui peut être comprise comme une des belles qu'elle aura de sa vie. Aussi puis-je vous assurer qu'elle n'est pas de mauvaise humeur.

Mon père, le roi m'a dit qu'il s'attend à recevoir de vous une épître d'un style singulier, et je l'en ai Ibit assuré; car le cas le mérite. Rien n'est plus particulier et plus vrai que ce que je v^us en écris. Monsieur le duc me prie de vous faire un complimenl. Le comte de Louvigny.

LE PRlAiCE DE CONTI.

11 est juste aussi de reconnaître les hautes verlus de quelques princes et grands seigneurs qui, tout en partageant l'amour et l'enthousiasme publics pour le roi, ont prouvé dans les circonstances les plus importantes leur dévouements leurs devoirs et leur fidélité à leur conscience.

J'aime à citer le bel exemple donné par le prince de Conli. C'est une belle action d'avoir écrit la lettre que je dépose ici.

Il faut dire d'abord que la paix fut conclue entre les puissances occidentales de l'Europe le 7 novembre 1659, mais que le cardinal Mazarin ne vécut pas longtemps après le traité et que Louis XIV prit le gouvernement. Il était alors dans toute la

foi'ce de la jeunesse, ardent, absolu; il semblait ne vouloir rencontrer aucun obstacle devant lui.

Ce fut à ce moment que le prince de Conti reçut de lui le gouvernement du Languedoc; on était alors dans l'espoir de recueillir les bienfaits de la paix, et ce jeune prince s'appliqua aux affaires avec un zèle et un dévouement admirables. Mais plus d«e deux ans après, n'ayant vu arriver aucun soulagement au peuple, il écrivit la lettre suivante que sa conscience lui dicta.

Elle a été adressée par ce prince à l'abbé de Roquette, évéque d'Autun, qui était alors fort en crédit auprès du roi :

« Mon cher abbé, la tenue des états approche. Je pense qu'il est temps que je vous écrive mes pensées sur l'état de la province et sur la possibilité des peuples (1). Vous pourrez ensuite représentor au roi, de ma pari, la nécessité de leur faire goûter les fruits de la paix. Il y a assez longtemps qu'en vertu des insliuctions que nous avons reçues, nous la leur faisons espérer, et il est certain qu'ils n'en ont encore vu aucun effet. L'année dernière, le don gratuit a été aussi fort que pendant les années de guerre. Il faut dire au roi que, par la guerre, une grande partie des oliviers est perdtië dans le bas Languedoc, et que la guerre a ruiné aussi la récolte des blés, et que même dans

(1) La possibilité des peuples signifie ce qu'il est possible aux peuples de payer d'impôts.

les lieux qui n'ont pas été nivaj^és par ce fléau ^1), la récolte sera partout de moitié moindre que dans les années communes. Vous ajouterez que lesélats vont se voir obligés de contribuer pendant plusieurs années à des ouvrages publics dont la charge sera présente et la commodité à venir (2).

» Ainsi, vous ferez jugei' au roi que jamais la province n'a eu tant de besoin d'un soulagement eflectif que celte année.

» Au nom de Dieu, expliquez bien tout cela au roi, avec un profond respect.

» Sa Majesté a tant d'amour pour ses peuples et elle est si bien informée que Dieu les lui a donnés pour soulager leurs nécessités, qu'elle agira envers eux avec une bonté et une justice paternelles. Elle sait qu'ils ne peuvent recourir qu'à lui dans leurs besoins, et elle sera indubitablement sensible h leurs malheurs.

» Elle connaît assez mon attachement à sa personne et k son service pour être assurée que je dis la pure vérité; et puisqu'elle îii'a confié le gouvernement de celte province, je manquerais à la sincérilë ei à la tidélilé que je lui dois (3), si je ne lui représenlais lous ces maux.

» Mais, mon cber abbé, si vous ne pouvez rien obtenir, voici en secret ce que je vous conjure

(1) Ou doit remarquer celle expression sous la plume d'un prince de la famille de Louis XIV.

(2) On comprend bien que les dépeuïes seront faites celle annde, et profileront a l'avenir.

(3) Voilà cerlaiitemenl ufc belle leçon d<inn<-e aux adniifi eiiaieurs.

pourtant de dire à Sa Majesté avec tout le respect et toute la soumission qui lui sont dus :

» C'est que connaissant aussi évidemment la possibilité de cette province, et voyant que de mettre le don gratuit cette année sur le pied de l'année dernière, c'est ruiner deux cent mille familles, je supplie très-humblement le roi de me permettre de ne tenir pas les états (i).

» Je ne peux me résoudre à surmonter en ce point les reproches de ma conscience que je ne pourrais jamais étouffer (2).

» Je ne vous dis pas une exagération, quand je vous dis que j'ai pour la personne du roi toute la vénération et l'attachement que Ton peut s'imaginer. S'il n'était pas mon maître et mon souverain, j'écrirais d'un terme plus familier pour exprimer le lien qui m'attache à lui. Car il est certain que j'exposerais toujours ma vie pour lui avec une fidélité à toute épreuve. C'est à quoi m'obligent encore davantage les témoignages que j'ai toujours reçus de sa bonté.

» Mais j'ai des bornes sur cette matière, Dieu et ma conscience, et je dois songer à ce qu'à l'heure de ma mort je voudrais avoir fait, lorsque j'aurai à rendre à Dieu le compte de toute ma vie (3).

(1) Le prince déclarait donc qu'il prenait la résolution de se retirer du gouvernement et de tous les honneurs, plutôt que de concourir à des mesures nuisibles au pays.

(2) Voilà le seul, nobles et pieux motif qui le guide.

(3) La conscience n'est forte que lorsqu'elle est ainsi appuyée sur la religion.

» Le roi voudra bien sans doute que Dieu aille le premier et que je ne serve pas contre ma connaissance manifeste et évidente à la ruine d'une inûnité de personnes (1).

» Je ne dis pas cela pour m'opposer aux volontés du roi. J'aimerais mieux mourir. Je suis sans concert et sans cabale (2), comme vous le savez, et je n ai parlé ni ne parierai de ceci à personne, je sais trop le respect que je dois au roi.

» Mais enfin je suis prêt à me retirer, pour tout autant de temps qu'il plaira au roi, au lieu qu'il m'ordonnera, plutôt que de tenir les états à ce prix-ln (3).

» Je vous conjure, mon cher abbé, de ménager l.'i connaissance que je vous donne de mes dispositions, en sorte que le roi sache qu'il n'y au monde que ma conscience qui l'emporte sur ses désirs, et que même je me fais la dernière violence en cette occasion pour ne pas suivre avec tout abandon la pente naturelle que j'ai à lui vouloir plaire en toulf*s f h uses.

» Armand de Bourbon. »

(je prince mourut le 20 février 166t), quatii^ uns ;»l>rès avoir écrit cette lettre. Je dois citer une autre

(1) On voit que son principe csl qu'un chef d'administration ne doit pas piêler son concours pour faire du mal.

(2; On sait qu'il y avait alors un grand nombre de partis et d'intrigues à la cour.

(3) On voit que sa re^solulion est bien prise et bien fermement dërlarée : il préfère l'exil, ei il le dcmamle plutôt que de concourir à (les mesures injustes et cruelles.

de ses belles actions. Il était guerrier, il avait commandé des corps d'armée, il avait fait plusieurs campagnes, il avait pris des places forles et remporté des victoires; cependant il avait horreur de la guerre et il se regarda lui-même comme personnellement responsable des ravages qu'elle avait produits dans ses terres. Il en fît vendre une portion considérable pour donner des indemnités aux pauvres habitants qui avaient perdu leurs maisons -ou leurs récoltes. Aussi fut-il sincèrement pleuré lorsqu'il mourut âgé seulement de trente-sept ans.

LE DUC 0£ LA ffEVlLLAVË.

Racine parle aussi de M. le duc de la Feuillade. Il fut brave, spirituel et magnifique, comme le furent tons les grands seigneurs du siècle de Louis XIV, mais il s'illustra plus particulièrement comme courtisan.

Il a été un des généraux les plus illustres ; il fut fait en 1675 maréchal de France et mourut en

Ce fut lui qui, ayant acheté l'hôtel de Senneterre, en fit don à la ville pour y construire la place des Victoires, et il y fit élever, à ses frais, au centre de la place, un superbe monument en l'honneur du roi.

— loi —

Voici eu peu de mots sa description :

Louis XIV avait treize pieds de haut, mais il était dominé par la statue de la Victoire, qui, un pied posé sur un globe, couronnait de lauriers la tête du roi et portait d^ans l'autre main des branches d'olivier. Le roi tenait sous son pied «11 cerbère à trois (êtes qui désignaient les trois puissances qui s'étaient alliées contre lui, et aux quatre coins du piédesial, qi^i étaient de vin(j;t-deux pieds de haut en marbre blanc, élaient attachés des esclaves qui représentaient toutes les nations de l'Europe enchaînées à ses pieds. Enfin on avait gravé devant lui en lettres d'or : viro immortali.

Le duc de la Feuillade avait joint à cette érection les conditions suivantes :

Il avait substitué tous ses droits à sou fils aiué, en l'obligeant à entretenir ce monument à perpétuité et le chargeant aussi de faire exécuter les autres clauses du titre de la fondation.

L Une compagnie des gardes françaises devait monter la gai:de toys les jours au pied du monument; chaque malin en y arrivant, ij lui était ordonné de saluer de l'esponlon la statue du rm,

IL II avait été pratiqué une voûte souterraine par laquelle on arrivait du couvent des Petits- Pères jusque sous las pieds de la statue, et les révérends pères élaient tenus d'y dire la messe tous les jours.

ÏII. Les quatre angles du monument étaient ornés de trois colonnes de marbre ]>ortanl un grand

— 1S2 — l'anal de bronze doré, qui répandait la lumière sur la statue pendant toutes les nuits.

C'était traiter le roi comme un dieu de son vivant, et je ne sais si Terapereur romain qui fit adorer son cheval fit plus que le roi qui fit adorer sa statue.

Mais ces actes de servilité étaient trop opposés au caractère national pour pouvoir durer longtemps. On s'efforça d'en maintenir l'exécution. On avait pris toutes les précautions pour les consolider, on avait constitué des sommes considérables pour en acquitter les frais. Cependant tout a été bientôt détruit, les clauses ont été légalement annulées, les unes du vivant même du roi et toutes autres du vivant même du fondateur substitué.

Ainsi les militaires ont commencé par se refuser à la consigne ; peu d'années après l'érection du monument, la compagnie des gardes françaises en a été retirée.

En outre, du vivant même de Louis XIV, un arrêt du conseil du roi, du 20 avril 1699, ordonna de ne plus allumer les quatre fanaux.

La messe cessa bientôt d'être dite régulièrement au nied du monument, quoiqu'elle fût payée exactement par les ducs de laFeuilIade, et à la mort du roi elle fut entièrement supprimée sans que le fondateur substitué ait osé se plaindre.

Enfin, dès la seconde année après la mort de Louis XIV, un nouvel arrêt du conseil, rendu le 23 octobre 1717, ordonna que les fanaux eux-

mêmes seraient enlevés, et que les trois colonnes de marbre de chaque encoignure seraient démolies.

Ainsi passe vite la gloire de l'homme, vA ur, semble-t-il pas que plus il s'enorgueillit, plus il semble petit?

Mais je suis obligé d'aller un peu plus loin aujourd'hui dans mon observation sur cet abaissements des grandeurs humaines.

On vient de découvrir une lettre de Louis XH , du 16 juillet 1710, adressée aux marguilliers de la paroisse de Saint-Eustache, qui était restée ignorée au fond des archives jusqu'à ce jour.

Le roi leur dit qu'il est vrai qu'il avait permis autrefois aux héritiers de son cousin, le vicomte de Tu renne, de mettre son corps en dépôt dans une chapelle de leur église et même d'y élever un mausolée à sa gloire, mais qu'il n'avait pas permis d'y faire faire des ornements et d'y placer des armoiries, et qu'en conséquence il a donné l'ordre au sieur de Coste, son premier architecte, de se transporter lui-même dans leur église et d'y faire détruire tous les ornements qui entourent le mausolée et enlever les armoiries de ce grand capitaine.

On se demande, à la lectuie de celle lettre, comment on avait pu permettre d'ériger un mausolée à la gloire du grand capitaine sans qu'il dût être entouré d'ornements et être couronné de ses armes. On s'étonne aussi que ce soit trente-cinq ans après sa mort que l'on vienne, par ordre du roi, mutiler

^ LU — son tuausolée, en abattre et détruire les ornements, et en briser les armoiries.

Quoi qu'il en soit, ne nous semble-t-il pas que la Providence, notre protectrice, est quelquefois vengeresse et donne aux hommes des leçons mémorables? N'a-t-elle pas rencontré Louis XIV, le 16 juillet 1710, ordonnant d'arracher les trophées du rpausolée de Turenne, et n'a-telle pas résolu dès ce jour-là qu'elle arracherait, le 23 octobre 17^7, les trophées de la statue du grand roi?