BOILEAU A RACINE
Auteuil, 7 octobre 1692.
Je vous écrivis hier (1) si à la hâte que je ne sais si vous aurez bien conçu etc.
L'action de M. de Lorges est très-grande et trèsbelle, et j'ai déjà reçu etc.
Je ne saurais assez vous remercier du soin que vous prene? de notre maison de Fontainebleau. Je n'ai point encore vu sur cela personne de notre famille, etc. (2)...
(1) Il y a dans les éditions « avant-hier. » C'est une erreur, car la date du 6 de la première est bien écrite de la main de Boileau.
(2; Je n'ai cité cette seconde lettre que pour prouver l'authenticité de la précédente, dont j'ai d'ailleurs l'original sous mes yem, et j'en ai conservé l'orthograpbe.
On a prétendu avoir retrouvé aussi deux autres lettres; l'une est de Boileau à Racine, dans laquelle on lit :
« En arrivant à Versailles, j'ai joui d'une merveilleuse bonne fortune. J'ai été appelé dans la chambre de madame de Maintenon pour voir jouer devant le roi, par les actrices de Saint-Cyr, votre pièce d'Athalie.
» Quoique les élèves n'eussent que leurs babils ordinaires, tout a été le mieux du monde et a produit un grand effet. Le roi a té :n oigne être lavi, charmé, enchanté, ainsi que madame de Maintenon.
» Pour moi, trouvez bon que je vous répèle que vous n'avez pas fait de meilleur ouvrage. »
L'autre est de Racine à Boileau ; il lui dit :
« J'ai été obligé de lire ici, le mieux que j'ai pu, quelques-uns des vers de votre satire à M. le Prince. On ne parle plus d'autre chose. M. le prince de Conti et M. le Prince ne font que redire les deux vers :
La mule et les chevaux au marché s'envolèrent; Deux grands laquais à jeun sur le soir s'en allèrent.
» Je vous conseille de m 'envoyer tout cet endroit et quelques autres morceaux détachés, si vous le pouvez. »
Toutefois, il faut toujours examiner l'authenti" cité de ces sortes de lettres posthumes, et pour la
constater, la première recherche à faire est celle de la date de chaque lettre.
La première doit être du mois de janvier 1691, puisque c'est alors qu*a eu lieu, dit-on, la première représentation à'Alhaîie dans la chambre de madame de Maintenon.
Mais on doit être étonné que Racine n'y fût pas présent. C'est un fait que cette lettre établit et qui est peu croyable.
La seconde lettre présente encore plus de motifs d'incertitudes. Je ne vois dans les œuvres de Boileau aucune satire dédiée à M. le Prince, les deux vers cités sont dans la satire dixième, sur les femmes, et je ne devine aucune raison pour que les princes les aient admirés et répétés sans cesse.
EitAMEN eRÀMtaAtîCAL
