Pensée 80%, éd. Brunschvicg

Aucune cure par des agents physiques, chimiques ou biologiques ne pouvant être retenue comme cause de ces guérisons, serait-ce les expliquer que de les déclarer spontanées ou produites par des forces naturelles inconnues ? Ce serait tout au plus voiler de mots notre ignorance et trop rappeler ces médecins de Molière qui expliquaient l’action de l’opium par une vertu dormitive de cette drogue. \

Mais les agents matériels ne sont pas les seuls dont dispose la thérapeutique ; ses ressources comportent également les forces psychiques mises en jeu par la persuasion et la suggestion à l’état de veille ou au cours du sommeil provoqué ; leur pouvoir curateur n’est pas niable : de nos jours d’éminents neurologistes font marcher des paralytiques, parler des muets, entendre des sourds, voir des aveugles.

Pierre Janet, dans son ouvrage sur les Médications psychologiques, donne une longue liste de succès obtenus chez «des malades présentant des accidents va- « riés de la série névropathique » (1). Mais, pour se réaliser avec la soudaineté que nous avons notée dans les trois faits relatés ci-dessus, ces guérisons nécessitent au moins deux conditions :

1° Une action personnelle du médecin qui persuade, qui suggère, qui guérit, car ces malades sont incapables de se traiter eux-mêmes.

29 Une maladie qui ne soit qu’un trouble fonctionnel du système nerveux sans lésion organique, la ré-

1. P. Janet, les Médications psychologiques, t. I, p. 319 à 322,

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paration d’une lésion organique n’étant jamais instantanée.

Ces conditions se retrouvent-elles dans les trois cas qui font l’objet de cette étude ?

L’un d’eux, de prime abord, se soustrait nettement à la seconde : un raccourcissement « vrai » de trois centimètres de l’un des membres inférieurs est presque une tare anatomique, ce n’est pas un trouble fonctionnel du système nerveux : il rebuterait le psychothérapeute le plus persuasif.

Le mal de Pott compliqué de paraplégie, diagnostiqué par le professeur Lecène et le Dr Goret, ne peut, lui non plus, prendre place dans cette classe de maux. Sans doute, certaines paraplégies fonctionnelles se développent chez des malades maintenus longtemps au lit — Emilie Cailleux y resta neuf mois — mais les signes de lésion organique ne manquent pas dans l'observation du D' Goret : il faut retenir notamment la grande exagération des réflexes rotuliens et achilléens et le signe de Babinski en extension ; il ne faut pas négliger non plus les symptômes d’une localisation vertébrale du bacille de Koch chez une malade ayant présenté des signes indiscutables de tuberculose pulmonaire.

Dans le cas de Mme Augault les symptômes ner veux sont nombreux : syncopes, aphonie, anorexie, vomissements répétés et incoercibles, météorisme abdominal ; mais il faut se souvenir de la présence, dans la région pelvienne, d’un fibrome qui a saigne pendant des années. Quelques mois avant les acci-

LitRO Es

dents relatés, le Dr Le Basser estimait que ce fibrome avait le volume d’une tête de fœtus à terme, exactement ce qu’il fallait pour exercer une compression efficace sur les organes contenus avec lui dans le petit bassin : rectum, uretères et vessie, et déterminer ainsi tous les accidents observés. Il faut aussi se rappeler que cette malade — femme de 48 ans ayant une taille de 1 m. 52 — en vint à ne plus peser que 33 kilos, 20 kilos de moins que son poids actuel : des troubles nerveux fonctionnels, s’ils ont produit dans ‘un organisme, par leur durée prolongée plusieurs mois, une dénutrition aussi profonde, ont atteint dangereusement cet organisme : pour qu’il recouvre la santé, il faudra plus et mieux que la simple disparition de ces troubles.

Or le médecin dont l’action personnelle est nécessaire, nous l’avons rappelé, pour que ces troubles nerveux disparaissent, nous ne le trouvons ni auprès d'Émilie Cailleux, ni auprès de Mme Augault.

Le professeur Lecène estimait que sa malade, n’étant pas une nerveuse, n’avait rien à espérer de Lourdes ; il n’a pas cherché, on peut en être sûr, à lui persuader qu’elle y guérirait. Le Dr Goret, lorsqu'il examinait E. Cailleux dans le service du professeur Lecène, était encore sceptique quant à l’existence des guérisons de Lourdes, mais, esprit formé aux disciplines des sciences positives, sans préjugés, il prenait la meilleure méthode pour savoir si des malades et quels malades guérissent à Lourdes : il examinait avant leur départ ceux qui s’y rendaient ; dans cet

état d'esprit, il était bien incapable de persuader à E. Cailleux qu’elle guérirait.

Mme Augault, si la suggestion avait le pouvoir que certains lui attribuent, serait morte à Lourdes. Le Dr Faligant lui avait affirmé sans détour et avec insistance que telle serait l'issue du voyage qu’elle projetait et sa conviction était si sincère qu’il com- mença par lui refuser le certificat dont elle avait besoin pour appuyer sa demande à l’Œuvre des pélerinages.

Reste la guérison par auto-suggestion : le malade qui guérit parce qu’il se persuade qu’il va guérir, parce qu'il veut guérir. Ce mode de guérison appartient-il à la médecine ou à la fantasmagorie ?

Quoi qu’il en soit, les trois malades dont nous avons retracé l’histoire se sont-elles persuadées qu’elles allaient guérir à Lourdes, ont-elles tendu leur volonté vers ce but : aller à Lourdes pour y guérir ?

Le Dr Goret, qui observa Emilie Cailleux en psychologue en même temps qu’en clinicien, nous renseigne sur l’état d’esprit de celle-ci dans l’ouvrage fort intéressant d’où fut tirée l’observation que nous avons reproduite (1).

Elle ne demanda pas à aller à Lourdes ; elle ne fit qu’accepter la proposition qui lui fut faite de prendre la place d’une voisine d’hôpital qui mourut avant son départ.

4. Une observation médicale, par un ancien interne des hôpitaux de Paris.

H. Monnier A