OBSERVATIONS

6 Février

8 Août

13 Janvier ....

7 Juillet

31 Décembre . .

.... La gelée dura 50 jours. — La

8 Juillet

glace atteignit une épaisseur de

25 Janvier

16 pouces 13 centimètres.

19 Juillet

1er Août

17 Janvier ....

18 Août

5 Juillet

Nous ne ferons ici que de très-courtes observations sur ces tables, renvoyant pour de plus amples détails à une note sur rhygromètre que nous avons rejetée à la fin de cette étude. Les hauteurs barométriques sont exprimées en millimètres, sauf la table de Vienne, où nous avons conservé la division en lignes; il est facile de convertir les nombres de cette table en millimètres, connaissant le rapport de la ligne de Vienne au mètre : la ligne vaut 2"*™, 195. Les températures sont exprimées en degrés centigrades, le degré d'humidité de Tair est évalué par les indications de Thygromètre à évaporation d'Augusl, pour Londres et Vienne : le point de saturation de Tair est représenté par 100. A New- York, on se sert également de cet instrument; mais au lieu de calculer le degré d'humidité comme dans ces deux dernières stations, on se contente d'enregistrer la température d'évaporation, c*est-à-dire la température indiquée par un thermomètre dont la boule est recouverte d'un linge imbibé d'eau : la différence de température d'un thermomètre placé dans ces conditions et d'un thermomètre ordinaire, indique la sécheresse oli l'humidité de l'air. Pour Paris, j'ai donné deux séries d'observations faites, l'une à l'Observatoire à l'aide d'un hygromètre à cheveu, l'autre par moi-même à l'aide du pychromètre d'August : je n'ai pas besoin de dire combien le procédé qu'on emploie à l'Observatoire de Paris laisse à désirer; le moindre défaut de cette méthode (1), c'est qu'elle fournit des valeurs qui ne sont pas comparables à celles des autres stations, où Ton fait usage exclusivement de l'hygromètre d'August. La série d'observations que j'ai faites moi-même présente une lacune de trois mois.

Le tableau VI montre que les écarts de température annuelle ont été de 17°,6 à Paris, de 15^1 à Londres : à Vienne et à

(i) EIIq est indigne de ce .:• and établissement, et du savant directeur des observations météoroloiriques. Espérons que l'hygromètre à cheveu disparaîtra bientôt, pour faire place à des instruments plus précis et se prêtant mieux h un système d'observations internationales.

24 érUDE MÉDICALE ET STATISTIQUE

New- York, ces écarts sont beaucoup plus étendus. J'ajouterai que c'est là un fait normal sous le climat de New- York, contrairement à la doctrine couramment enseignée, que les climats marins se distinguent par une température uniforme ou du moins variant entre des limites très-étroites. Nous reviendrons sur ce point à propos de la phthisie.

Des eaux potables.

« La bonne qualité des eaux, dit de Jussieu (1), étant une des choses qui contribuent le plus à la santé des citoyens d'une ville, il n'y a rien à quoi les magistrats aient plus d'intérêt qu'à entretenir la salubrité de celles qui servent à la boisson commune des hommes et des animaux. » Les Romains avaient bien compris l'importance de la bonne qualité des eaux publiques, et guidés par cette sûreté d'instinct qui remplaçait pour eux les théories de l'hygiène, de bonne heure ils avaient renoncé aux eaux du Tibre qui traversait leur capitale, pour aller chercher au loin dans les montagnes des eaux qu'ils amenaient à Rome dans des aqueducs fermés qui subsistent encore et alimentent la ville. Et ce n'est pas seulement pour leur capitale qu'ils entreprenaient ces grands travaux hydrauliques : l'aque^ duc du mont Pila à Lyon, du pont du Gard à Nîmes, et cent autrès pareils en Espagne ou en Italie, montrent qu'ils ne reculaient devant aucun effort pour doter leur colonies provinciales de systèmes de conduites d'eaux meilleures que celles des rivières; jamais ils n'auraient accepté l'eau de Seine pour leurs besoins domestiques, témoin l'aqueduc d' Arcueil, que l'empereur Julien avait fait construire pour alimenter son palais des Thermes. Aussiya-t-il lieu d'être surpris, qu'en dépit des progrès de l'hygiène publique, nous soyons restés si longtemps sur ce point plus arriérés que les Romains : Tétonnement redouble,

(L) Hist. de VAcùdémie royale des sciences, 1733, mémoire sur l'état des eaux de la Seine, pendant l'épidémie qui sévi( à Paris dans l'été et Tau^ tomne de 1731.

SUR LA MORTALIxé. 2^

quand on songe qu'il y a quelques années l'administratioii s'étant préoccupée à Paris d'améliorer le système d'eaux: publiques, en remplaçant l'eau de Seine par des eaux de sources, des savants distingués se mirent à la traverse de ces plans, déclarant qu'on revenait à la barbarie?, et que l'eau de la Seine était à tous les points de vue préférable à ces eaux qu'on allait chercher au loin dans les montagnes pour les conduire à grands frais dans la ville. « La barbarie, répondait avec raison M. le Préfet de la Seine (1), n'est elle pas au contraire du côté de ceux des modernes qui regardent comme le dernier terme du progrès de faire monter chaque mètre cube d'eau par la combustion d'une certaine quantité de charbon, de soumettre l'alimentation d'une grande ville aux chances de dérangement de machines compliquées, et de livrer aux consommateurs . une eau mêlée de substances étrangères, et, qu'à cause de sa température élevée, on ne peut boire pendant six mois sans dégoût ? La meilleure application du savoir et la perfection véritable ne sont-elles pas au contraire chez les Romains, auteurs de ces magnifiques aqueducs, fleuves suspendus d'eau pure et toujours fraiche, un bienfait éternel que ne peut suspendre une roue qui se brise, ou un foyer qui s'éteint ? »

Ce n'est pas seulement à Paris qu'on a compris la nécessité de réformer le régime des eaux potables : de semblables réformes ont été faites ou sont en voie d'exécution dans les autres capitales ; il y a en ce moment comme une sorte d'émulaiion entre les administrations des grandes métropoles, et c'est à qui résoudra le mieux la question de l'approvisionnement des eaux : nous allons examiner rapidement comment la question a été résolue à New- York, à Londres, à Paris et à Vienne : nous donnerons comme élément de comparaison quelques détails sur les eaux publiques de Rome, la ville du monde la plus favorisée sous ce rapport.

(4) Mémoire de M. le préfet de la Seine, 4 août 1854, p. 37.

2Ô ÉTUDE MÉDICALE ET STATISTIQUE

Des Eaux de Nevr-York.

New- York est la première métropole qui ait amélioré son système d'eaux publiques, et les travaux qu'elle a exécutés pour fournir aux besoins de sa population portent le cachet de grandeur que le peuple des Etats-Unis imprime à toutes ses œuvres. Jusque vers 1840, New-York n'avait d'autres eaux que celles qu'elle tirait de puils creusés dans les maisons particulières : mais cette eau ^on sait(|ue New- York est bâtie sur une île et au bord de la mer^ éfait sujette à de certains moments à des infiltrations salines, et devenait ainsi pour longtemps impropre à la consommation. 11 fallait renoncer à un système qui présentait de si graves inconvénients, et (jui d'ailleurs devenait chaque jour plus insuffisant, en présence des besoins croissants d'une population (jui double tous les quinze ans. Le Common Council de New-York se décida, après bien des études et des avant-projets, à amener dans la ville les eaux de Croton-Kiver : ce sont des eaux courantes ; mais elles sont d'une pureté, d'une fraîcheur et d'une limpidité remarquables, qualités qu'elles doivent sans d'auto à ce (ju'elles coulent sur un lit granitique, et dans des vallées profondément encaissées: elles contiennent 0"',05 par litre de carbonates calcaire et magnésien : elles tiennent en suspension ([uehiues traces de matières organiques : ce sont des débris de végétaux emportés par le courant, et dont elles se débarrassent par leur séjour dans un bassm spécial : elles réunissent donc les qualités essentielles d'une eau potable et peuvent rivaliser avec les meilleures eaux de sources.

Au point de prise d'eau, on a établi un barrage dans le lit duCroton : ce barrage, outre qu'il permet de capter un plus grand volume d'eau, a encore l'avantage d'exhausser le niveau au point de départ, ce qui permet à Feau d'arriver de plein jet au dernier étage des édifices les plus élevés de New- York : l'eau est amenée du barrage à la ville par un aqueduc de 66 kilomètre < de long, ouvrage d'une exécution hardie qui Ira-

SUR LA MORTALITE. 27

versé le bras de mer appelé Harlem-River sur un magnifique pont en pierre. Un peu avant leur arrivée dans la ville, les eaux sont reçues dans un bassin d'épuration, couvrant une superficie de 12 hectares siir une profondeur de 6"',50 : le radier e^t en granit, et les murs extérieurs, en maçonnerie assez épaisse pour empêcher réchauffement de l'eau par Tinsolation, et prévenir un accident comme celui qui survint il y a deux ans aux réservoirs de ShefiBeld en Angleterre, et qui amena

' une inondation désastreuse. Ce bassin, avons-nous dit, est une piscine épuratoire où l'eau se dépouille des impuretés de toutes sortes qu'elle tient en suspension. Delà elle passe dans un bassin de distribution, dont le plan d'eau est à 35'" au-dessus du niveau de la mer. Ce second bassin couvre une superficie de 138 ares et contient 100,000 mètres cubes d'une eau pure,^ fraîche, limpide et pouvant être distribuée immédiatement. La quantité d'eau distribuée à la ville s'élève par jour à 160,000 mètres cubes, quantité supérieure, comme on voit, à celle que contient le bassin de distribution, et qui est presque le quart de celle que le bassin d'arrivée tient en réserve. La capacité du bassin de distribution était évidemment insuffisante. Qu'une crue subite fût venue rompre la digue de

' Croton-River, ou qu'un accident imprévu comme une sécheresse prolongée eût réduit le volume d'eau débité par le fleuve, le bassin d'arrivée n'ayant qu'une réserve de quatre ou cinq jours, la population de New- York se fût trouvée privée d'eau : à cette seule pensée, le conseil municipal n'hésita pas à acquérir sur-le-champ un nouveau terrain de 38 hectares, et sur ce terrain que la spéculation fit payer à un prix très-élevé (plus de 1,500,000 dollars), on creusa un nouveau bassin de distribution, alimenté comme le premier par l'aqueduc du Croton, et contenant quatre miUions de mètres cubes : bien entendu que ce volume d'eau tout entier n'est pas distribué chaiiue jour; on n'en laisse écouler que la quantité jugée nécessaire aux besoins privés ou aux services publics : le reste constitue une ré-

serve de 40 jours, destinée à parer à des événements imprévus.

L'aqueduc et les bassins ont été établis de façon à maintenir Teau à une basse température : sur le pont de Harlem, que Feau ne fait que traverser, les tuyaux conducteurs sont recouverts d'une couche de terre de 1™,50 : c'est pour éviter réchauffement extérieur que le réservoir de distribution est fermé par deux murs parallèles, reliés par des arcs transversaux qui en •assurent la solidité : le mur intérieur a i™,20 d'épasseur, et le mur extérieur 1",80.

L'aqueduc et les réservoirs de New- York ont coûté, tantpour l'exécution des travaux que pour l'achat des terrains, la somme énorme de 1 5 millions de dollars ou 75 millions de francs I On raconte que Louis XIV jeta au feu le mémoire des dépenses qu'il avait faites pour créer Versailles, ne voulant pas sans doute que la postérité pût jamais connaître le chiffre exact des millions qu'il avait engloutis dans cette folie royale : je n'imagine pas que le Common Gouncil de New- York soit jamais tenté d'en faire autant pour le mémoire des dépenses de Groton-Water-Works, et il le gardera sans aucun doute dans ses archives comme son plus beau titre de gloire. Cet aqueduc et ces bassins gigantesques sont le plus magnifique ouvrage qui ait été entrepris dans les temps modernes pour satisfaire au premier besoin d'une grande capitale : ils justifient presque la devise de la grande République Transatlantique : Româ excelsior; ils n'ont d'égal en effet que les aqueducs de l'ancienne Rome, et ils restent supérieurs à ce que la France impériale à exécuté à Paris dans le même genre.

Des Eaux de Vienne.

La vieille capitale de l'Autriche va mettre à exécution un vaste projet de conduites d'eaux pour l'alimentation de ses habitants : jusqu'à ce jour la Donau (Le Danube) et les puits creusés dans les cours des maisons avaient fourni à l'approvisionnement de la ville. Le conseil municipal de Vienne, dans

le courant de Tannée qui vient de s'écouler, a décidé Texécution de travaux qui doteront Vienne d'un nouveau système d'eaux publiques bien supérieur à Tancien. Les eaux seront prises à trois sources distinctes , situées dans les montagnes qui avoisinent la ville, et fourniront un volume journalier de 1.600.000 eimer, environ 95.000 mètres cubes, sur lesquels 34.000 sont réservés aux neuf mille maisons de la ville, 14.000 àrindustrie, et le reste aux besoins de la ville. Ces eaux arriveront aune température inférieure à 15** centigrades, et, comme celles de New- York, elles seront emmagasinées dans des réservoirs dont le plan d'eau est à 77"* au-dessus de Fétiage de la Donau, de façon qu'elles s'élèveront à la hauteur des étages supérieurs des maisons les plus élevées de Vienne. Ajoutons que le conseil municipal de Vienne s'est décidé pour le système d'aqueducs, tantôt plongeant dans le terrain, tantôt marchant à ciel ouvert, mais recouverts d'une couche de terre végétale de 3 mètres de profondeur, de manière à prévenir les effets de l'insolation. Les travaux actuellement en cours d'exécution seront achevés dans quelques mois : on estime que le coût de l'installation sera d'environ 16.000.000 florins, ou 34 millions de francs : la quantité d'eau fournie par habitant sera d'environ 134 litres par jour, pour une population que le projet évalue à 700.000 habitants, au moment où les travaux seront achevés.

Des Eaux de Liondres.

Londres est approvisionné par neuf compagnies qui desservent les trente-six districts de la métropole, et ont chacun leur périmètre d'exploitation distinct. Cinq de ces compagnies (Thames Gompanies) puisent leurs eaux dans la Tamise , en amont de Londres, et en général au-dessus du point où se fait encore s^tir la marée; les autres, dans de petits cours d'eau tributaires de la Tamise, dans quelques sources ou puits artésiens des environs de la capitale.

Ces compagnies fournissent à la ville de Londres un volume moyen de 2.950.000 gallons par jour, soit environ 131 lit. par liab. (1), chiffre inférieur au cube d'eau de New-York. Cette eau est presque entièrement consacrée à rapprovisionnement des 429.610 maisons de Londres, ce qui fait de cette ville la première de l'Europe et peut-être du monde pour la 'propreté intérieure des maisons : tous ceux qui ont visité cette grande capitale ont admiré cette combinaison à la fois ingénieuse et simple qui élève Teau à tous les étages, et permet de la distribuer pour tons les besoins : chaque maison dispose d'environ 930 litres d'eau, c'est-à-dire presque un mètre cube par jour, quantité bien supérieure à celle qui est répartie entre les 620.000 appartements de Paris. Mais il faut ajouter que Londres n'a pas de ces eaux pubUques jaillissantes et de ces fontaines monumentales qui font l'ornement de Paris, mais qui diminuent d'une quantité notable le volume d'eau destiné à l'approvisionnement des maisons : à Londres tout ou presque tout est consacré aux besoins intérieurs, à ce point que les services publics, dans une ville qui a quatre fois l'étendue de Paris, absorbent à peine 25 mille mètres cubes ; c'est le contraire de ce qui a lieu à Rome, où l'énorme masse d'eau qu'y conduisent les aqueducs est destinée à assurer le jeu des fontaines jaillissantes, mais où l'approvisionnement des maisons laisse à désirer.

Les eaux de Londres, celles du moins qui proviennent de la Tamise et de ses affluents, ont tous les désavantages que présentent les eaux courantes : leur température varie avec les saisons dans des limites assez étendues (de 1**,7 à 19^,3) : en outre elles sont presque constamment troubles pendant l'hiver et dans les crues, et, ce qui est plus grave, elles sont contaminées par les résidus des fabriques placées en amont des

(1) J'emprunte ces chiffres et les suivants à une obligeante communication de M. Farr et au Weekly return of deaths and births of London, numéro de février 1866.

SUR LA MORTALITE. 31

prises d'eau des compagnies. Comme on le voit par le tableau placé à. la fin de cet article, les eaux de Londres sont soumises périodiquement à des analyses chimiques, dont le résultat le moins contestable est de tenir sans cesse les compagnies en éveil sur les améliorations à introduire dans leurs procédés de filtrage et d'épuration : ces analyses déterminent les proportions de substances inorganiques et organiques contenues dans les eaux. Sans vouloir entrer ici dans le détail des procédés suivis pour ces déterminations, procédés que l'on trouvera longuement exposés à la fin de celte étude dans une note manuscrite que nous devons à l'obligeance de M. le professeur Frankland, chargé d'analyser les eaux, nous croyons devoir faire dès à présent quelques réserves sur la valeur de ces analyses ou plutôt sur la portée des conséquences qu'on eji a tirées. Les eaux que nous buvons contiennent deux sortes de substances : des substances organiques et des substances inorganiques, qui agissent diversement sur l'économie. Les premières n'oût aucune influence fâcheuse sur la santé, et l'observation montre que les eaux potables peuvent contenir, sans grand inconvénient pour ceux qui en font usage, des proportions relativement considérables de sels, témoin les eaux des sources du nord de Paris (Belle ville et les Prés-Sain t-Gervais) qui contiennent neuf fois plus de sels calcaires que les eaux de la Seine (1) à Paris, et qui sont l'objet d'une préférence marquée de la part de la population, préférence que justifie leur innocuité bien reconnue. L'observation clinique montre au contraire que les substances organiques contenues dansl'eaa

(1) Voici le résultat de l'analyse des eaux faite sur 15 litres de chacune d'elles.

Eau de Seine (avant la Bièvre) 2 gr. 791 de résidu solide

— au-dessous de Paris 2 gr. 924 —

Sources des Prés-Saint-Gervais 21 gr. 281 —

Sources de Belleville, prises au ^ ^-..

regard Saiiit-Maur )

(Voir Recherches statist. sur la ville de Paris, tome II, tableau 9.)

32 ÉTUDB MÉDICALB ET STATISTIQUE

agissent dans certaines circonstances d'une manière fâcheuse sur la santé. Dans les chaleurs de Tété, les eaux dé Seine, emmagasinées dans les réservoirs ouverts de Paris, se peuplent de myriades d'infusoires et d'algues microscopiques, et Fusage de ces eaux n'est pas sans quelques inconvénients dans les années de sécheresse. « Dans le quartier de Sèvres, où j'ai longtemps pratiqué comme médecin du bureau de bienfaisance, dit M. Bouchut (1), professeur agrégé à l'École de médecine, la diarrhée régnait souvent d'une manière épidémique pendant l'été. Beaucoup de médecins supprimaient alors l'usage de l'eau de Seine, et envoyaient chercher celle du puits artésien de Grenelle : cela suffisait pour remettre les voies digestives en bon état. » On sait que l'eau du puits artésien ne contient pas de traces, du moins au microscope, d'organismes végétaux ou animaux, de même que l'eau des sources des Prés-Saint-Gervais eld'Arcueil. Eh, bien! de ces deux catégories de substances contenues dans l'eau, les premières seules, les substances inorganiques, peuvent être dosées exactement par les procédés de la chimie. Mais l'analyse chimique est impuissante à nous faire connaître les proportions exactes des matières organiques contenues dans les eaux, par la raison que ces substances sont profondément modifiées par la dessiccation, la carbonisation et les réactions auxquelles on les soumet : et alors même que la chimie parviendrait à établir les proportions exactes de ces principes organiques, elle serait impuissante à les distinguer suivant leur origine végétale ou animale, et à faire le départ entre les organismes vivants (algues ou infusoires) et les débris de substances organiques qui l'hiver troublent la limpidité des eaux de rivière ; et cette distinction est d'une importance capitale pour l'hygiène publique. Ces débris organiques, que les eaux courantes tiennent en suspension, à la suite des crues ou des# orages,

(f) Mémoire présenté à TAcad. des Sciences séance du 17 juin i86i.

sont loin d'exercer sur la santé une influence aussi pernicieuse que ces animalcules ou ces plantes microscopiques qui se développant dans les eaux, sous Tinfluence d'une température élevée : qu'on jette un coup d'oeil sur les analyses des eaux de Londres, on se convaincra que, pendant Thiver, c'est-à-dire durant la saison des eaux troubles, les eaux contiennent une plus forte proportion de matières organiques que pendant Tété ; cela tient à ce que, pendant les mois pluvieux de l'hiver, elles se chargent de débris de végétaux que les pluies entraînent dans leur cours, mais elles ne renferment que très-peu d'organismes vivants, lesquels n'apparaissent dans les eaux que durant les chaleurs de l'été.

On voit de quelles difficultés est entourée la détermination précise de la nature et des proportions des matières organiques contenues dans- les eaux potables. Est-ce à dire qu'il faille renoncer à résoudre cette question? je ne le pense pas ; mais, eu égard à l'insuffisance de l'analyse chimique, je crois qu'il en faut demander provisoirement la solution à un autre ordre de recherches, ou que du moins les résultats de l'analyse chimique doivent être vérifiés par d'autres moyens ; le microscope pourra rendre de grands services dans cette étude. On trouvera plus loin, à propos du choléra, le résultat de recherches que nous avons entreprises sur les eaux de Paris à l'aide de- cet instrument; mais, quel que soit le procédé ou l'ensemble de procédés qu'on emploie, il sera toujours bon de contrôler ces procédés par l'observation clinique, par l'observation des effets produits sur l'homme sain ou malade ; car, ainsi que le fait remarquer avec beaucoup de raison M. le professeur Bouchardat, maître si compétent dans ces questions d'analyse des eaux, le corps de l'homme ^st un réactif d'une sensibilité merveilleuse.

Tableau vn.

Analyse des Kanx de Londres.

par les professeurs Frankland et Hoffman, iDefnbrt;s de la Société royale

de Londres.

iass 1 kîlog. d^eaa.

Matière* or^ni â»m» «n 1 kiio^

d*Ma

Qvantilé d*oxygéoe ■éccgiiirc poor Toxydali^o des malièret or^ niques.

Hiver 0.329

Printemps.. 0.284

Été 0.271

Automne... 0.289

Moyenne de

lann 1865. 0.294

Des Kanx dé Paris.

De tous ces immenses travaux que nous voyons s'exécuter dans la capitale, le nouveau système de conduites d'eau sera peut-être le plus durable; ce sera à coup sûr le plus utile. Cette entreprise répondait à un besoin réel et très-senti de la population et des nombreux étrangers qui viennent visiter Paris. Le système d'égouts de Paris (1), ce que le professeur Dumas a fort ingénieusement appelé son système veineux, est incontestablement le plus parfait qui soit au monde ; mais son système artériel était des plus défectueux. Les aqueducs de la Dhuvs, de la Somme-Soude et de la Vanne vont enfin doter Paris d'un système afférent, digne de cette grande capitale.

(i) Si l*on excepte les égouts de l'ancienne Rome, cette seconde Rome souterrainement navigable, comme rappelait Pline, les ëgouts de Paris constituent le plus grand travail d'assainissement qui ait ëlë accompli en ce genre. Au 31 décembre 1864, ils formaient un développement de 388 kilomètres ; et chaque jour voit s'étendre cet immense réseau. Au commencement de ce siècle, leur longueur n'était encore que de !20 kilomètres de conduits étroits, mal entretenus et si infects qu'en 1804, le ministre Ghaptal disait à l'Empereur : Sire, j'ai trouvé l'homme le plus brave de votre empire ; il doit visiter les égouts de la capitale.

Il n'entre pas dans notre plan de décrire les travaux d'art qui ont été exécutés pour amener les nouvelles eaux à Paris; nous ne donnerons ici que les détails qui intéressent directement rhygiène publique.

Les aqueducs de la Dhuys et de la Somme-Soude fourniront chaque jour au moins 100.000 mètres cubes d'une eau très-pure et de température inférieure à 15®. Ce volume d'eau, ajouté aux 3.000 mètres que fournissent les sources du Nord, d'Arcueil et le puits de Grenelle, et aux 105.000 mètres cubes, contingent quotidien du canal de l'Ourcq, formeront un total de 208.000 mètres cubes, quantité suffisante pour les besoins actuels de la capitale. Les eaux des aqueducs et des sources seront réservées pour la consommation des habitants ; les eaux de l'Ourcq seront consacrées aux services publics. Les nouvelles eaux arrivent à Paris dans des aqueducs couverts, qui les garantissent des effets de la température extérieure ; elles sont reçues dans un réservoir situé sur les hauteurs de Belle ville. Ce réservoir, dont le plan d'eau est à 55 mètres 25 c. au-dessus de Tétiage de la Seine, couvre une superficie de 328 ares, et peut contenir 100.000 mètres cubes d'eau. Il est divisé en deux bassins superposés : l'un souterrain, l'autre en élévation sur le sol, fermé par des murs épais de i"*,60, et recouvert supérieurement d'une voûte formée de deux rangs de briques posées à plat, avec une mince couche de terre végétale par-dessus, le tout formant une épaisseur de 50 cent.

L'eau qui arrive fraîche dans ces bassins s'y maintiendrat-elle à une basse température? Il est permis d'en douter. En effet, le bassin supérieur, comme nous l'avons dit, est en élévation sur le soj ; il a l'exposition sud, c'est-à-dire qu'il reçoit presque tout le jour l'action du soleil. La mince couche de terre végétale qui le recouvre est insuffisante pour garantir l'eau des effets de l'insolation. Il y a longtemps que Fourier (de l'Institut) a établi que la limite des variations diurnes de température est à 1™ de profondeur sous notre

climat, et l'épaisseur de la voûte isolante est à peine de 50 c. L'expérience confirme d'ailleurs cette manière d-e voir. Le bassin de Belleville en effet est construit sur le modèle des bassins de Passy, et à cela près de quelques cent, dans l'épaisseur de la voûte, il en est la reproduction exacte. Or, l'observation montre que ces bassins ne peuvent maintenir l'eau à l'état de fraîcheur (1). M. le D*" Bouchut, que j'ai déjà cité à propos des eaux de Londres, a visité ces rçservoirs dans Tété de 1861, et voici comment il traduit l'impression qu'il a rapportée de cette visite : « Quand, après unç journée de service, ce bassin est à moitié vide et qu'on y descend par l'escalier de fonte construit à cette intention (ce détail secondaire se retrouve dans le nouveau bassin de Belleville), on est presque suffoqué par la chaleur, qui est celle d'une étuve. Dans quelques circonstances, ainsi que me l'a dit M. Mary, inspecteur général des eaux, à la chaleur que j'ai constatée se joint une odeur infecte, due à la décomposition des matières végétales déposées sur les parois mises à sec par le retrait de l'eau, et soumises à une température qui hâte leur fermentation putride (2). »

L'eau s'échauffera donc dans les nouveaux bassins (outre le bassin de Belleville, un second bassin sera établi sur les hauteur de Montrouge, présentant les mêmes dispositions que le premier) ; en s'échauffant, elle favorisera le développement de ces animalcules et de ces végétations microscopiques qui souillent pendant l'été l'eau des anciens bassins (3), et l'on

(i) La température de Teau des bassins de Passy était le 17 juillet 1865 de 24°,!20 c'est-à-dire 0",6 plus élevée que celle de l'air extérieur (Bulletin de statist, municip. n® de juillet 1865, p. 183).

(2) Mémoire sur les eaux de Paris, présenté à TAcad. des Sciences le 17 juin 1861.

(3) Le animalcules qui se développent dans les anciens bassins de Pari^ ne sont pas toujours microscopiques : Quand les bassins restent plusieurs mois sans être vidés, comme c'est le cas pour celui de Yaugirard, ils se peuplent de myriades d'infusoires que Ton voit fort bien à Tœil nu, et

perdra ainsi par un vice d'aménagement le bénéfice d'une aitreprise qui amène aux portes de Paris une eau dont la fraîcheur ne laisse rien à désirer.

On a imité les Romains dans leurs aqueducs ; pourquoi ne les avoir pas imités dans leur manière d'emmagasiner les eaux ? Les eaux étaient réunies à Rome dans des piscines creusées dans le flanc des collines. On voit encore sur le mont Gœlius, ou plutôt à l'intérieur, les restes d'un de ces anciens réservoirs (1). Jamais il ne vint à l'esprit des Romains d'élever sur le sol des réservoirs, même en les recouvrant de voûtes; ils les creusaient dans l'épaisseur des collines pour abriter l'eau contre les rayons du soleil qui lui eussent fait perdre sa première qualité, la fraîcheur. On avait proposé de réunir les eaux de Paris dans des bassins voûtés creusés sous la colline de Montmartre et sous les Buttes Ghaumont; mais on a renoncé à ce projet, parce qu'on a paru craindre que les eaux ne missent en équilibre avec leur propre température celle des parois des bassins (2). Cette crainte n'est pas fondée : l'eau des aqueducs, arrivant à une température inférieure à 15^ se maintiendrait dans les bassins souterrains à cette température ; c'est là un fait désormais établi

que l'on prend à la cuillerée, dit M. Bouchut, comme dans un potage. II y a quelques années on trouva dans le bassin du Panthéon un superbe poisson qui pesait i/2 Hvre et qui fut servi sur la table de M. l'ingénieur en chef des eaux (Voir le mémoire de M. Bouchut.)

(1) J'en ai visité un, qui est admirablement conservé, aux environs de Naples, à Baia : les gens du pays l'appellent encore Piscina Mirabile : il est creusé dans le tuf ponceux d'une colline : les murs sont en pierre revêtue de Pouzzolane ; la voûte de cet immense réservoir est portée par 48 pilastres soutenant de quadruples arcs : deux escaliers descendent jusqu'au radier creusé en cuvette pour recevoir le dépôt limoneux des eaux qu'on y conservait pour l'approvisionnement de la flotte romaine de Misène et des nombreuses villas qui s'élevaient dans le voisinage. Ce réservoir a 72" de long, 25™ de large, et au moins 40"* de haut : il était alimenté par un aqueduc dont on voit encore les restes et qui avait sa prise d'eau sur le mont Pausilippe, à environ 25 kilomètres de là.

(2) Voir le Mémoire déjà cité de M. Préfet tie la Seine, p. 36.

38 érUDB^ MéDICALB BT STATISTIQUE

par les expériences que M. Darcy a faites à Dijon, à Toccasion de Tadmirable système de conduites d'eau qu'il a établi dans cette ville. En donnant aux bassins souterrains une capacité suffisante, on aurait de plus l'avantage de posséder, comme New-York, une réserve d'eau de plusieurs jours ; et Paris ne serait plus exposé, comme nous l'avons vu en septembre et octobre 1865, à la suite d'une sécheresse prolongée qui peut se reproduire, ou d'autres accidents imprévus, à manquer d'eau pour l'arrosement des rues et les services publics (1).

Il est indispensable que le système de conduites d'eau soit complété par des bassins garantissant plus efficacement les eaux nouvelles des effets delà température extérieure. Ce serait, il est vrai, un accroissement de dépenses, mais qu'estce que quatre ou cinq millions à ajouter aux 28 millions que doivent coûter les travaux? Gela ne forme même pas la moitié de la somme que le conseil municipal de New-York a dépensée pour ses water works. D'ailleurs, que nos édiles n'oublient pas cette parole de Golbert à Louis XIV : « Il faut épargner cinq sols aux choses non nécessaires, et jeter les millions quand.il s'agit d'entreprises glorieuses ou utiles». Est-il une entreprise plus utile que celle qui a pour but d'assurer l'eau à une grande population? Il n'y en pas de plus glorieuse. Le temps, qui a fait de l'ancienne Rome un monceau de ruines, a respecté ses conduites d'eau, et l'histoire nous

(4) «En présence de cette pénurie sans exemple (la sécheresse d'octobre 1865), Tadministration s*est vue obligée de supprimer l'écoulement de toutes les fontaines monumentales, et de restreindre celui de tous les orifices publics : c'est ainsi que dans le centre de Paris, les bornes- fontaines et les bouches d'eau sous les trottoirs ont été ouvertes le matin seulement : dans les quartiers hauts, Técoulement du matin n'a môme pas pu avoir lieu ; enfin Farrosement des voies publiques, qui se fait ordinairement du lever au coucher du soleil, n'a plus été fait que de midi à quatre heures ». {Communiqué adressé au journal le Temps du 5 octobre 486S). Cette pénurie d'eau, que la présence du choléra à Paris rendait à ce moment plus fâcheuse, eut -elle eu lieu^ si Paris avait eu, comme New- York, une réserve d'eau do 40 jours ?

a conservé le nom de cet Appius qui construisit le premier

aqueduc de la République, quatre siècles avant notre ère.

APPENDICE. — Des Eaux de Rome.

Depuis que la question des eaux publiques est à Tordre du jour, on cite si souvent celles de Rome, que le lecteur nous pardonnera de donner sur ce sujet quelques détails succincts. Le sénateur Mallet disait récemment dans un rapport au sujet des eaux de la Dhuys : « Ainsi Paris se trouvera doté, sous le rapport des eaux, d'une organisation telle que n'en possède aucune ville du monde, et certainement comparable à celle de l'ancienne Rome. » L'honorable rapporteur ne connaît vraisemblablement pas le Groton-Water- Works de New- York, même par ouï-dire. Nous allons voir ce qu'il faut penser de son assertion en ce qui concerne l'ancienne Rome et même la Rome moderne.

On s'accorde généralement à faire honneur des aqueducs de Rome aux empereurs; la vérité est qu'ils augmentèrent le nombre de ceux qui existaient déjà sous la République. Le plus remarquable avait été construit 442 ans avant J.-C, par le censeur Appius; on en construisit encore deux autres sous la République, et ils débitaient ensemble 9.153 quinaires, ou 520.000 mètres cubes d'eau par jour. Les empereurs portèrent ce nombre d'aqueducs à 10, qui fournissaient de Feau à la ville et aux innombrables villas des environs. <c On s'étonne, dit l'architecte Letarouilly, de tant de magnificence, et l'on ne saurait calculer sans effroi les dépenses énormes qu'il fallut faire pour créer à ces espèces de fleuves un lit suspendu dans les airs, sur des arcades élevées souvent de plusieurs étages, en songeant aux percements qu'on dut pratiquer à de grandes profondeurs dans le rocher, et aux innombrables conduites qu'il fallut établir, pour distribuer Feau dans la ville.» Ajoutons que les travsuix furent exécutés

avec une telle solidité qu'ils out pu résister pendant des siècles aux ravages du temps. Ces aqueducs, d'après les mesures prises par Frontin (De Aquxduct. Romœ), intendant des eaux, fournissaient par jour 24.405 quinaires, équivalant à 1 .468.000 mètres cubes d'eau, presque le quart du volume d'eau que débite la Seine en vingt-quatre heures, quand son niveau marque zéro au nilomètre du Pont-Royal. Cela faisait environ 1.492 litres par habitant (1). Il faut ajouter, il est vrai, qu'une bonne portion de ces eaux se rendait aux jardins et aux habitations des riches Romains, et en outre dans les villas de la cam-

(1) Quelle était la population de Rome sous l'empire? Question controversée, et qui, en Tâbsence de documents authentiques (les statistiques officielles de l'empire sont perdues), ne peut être résolue qu 'approximativement : quelques historiens la portent à 3 millions, d'autres la réduisent à 500.000 ; la vérité est entre ces deux chififres. On peut, je crois, arriver à une évaluation assez approchée, à l'aide d'un élément de consommation générale. Spartien, un des écrivains de l'histoire Auguste, nous apprend que chaque jour les empereurs faisaient distribuer au peuple (et tout le peuple mendiait) 75.000 modii de blé. On exceptait de cette distribution les riches romains, dont on évalue le nombre à 30.000 et les enfants au-dessous de onze ans, lesquels, en appliquante Rome la loi de distribution de la population que nous avons donnée pour Paris, (tableau II) formaient 0,13 de la masse des habitants. Si l'on tient compte de ce fait, que les procédés de mouture étaient moins perfectionnés chez les anciens que chez nous, et qu'on élève de 20 à 30 p. 100 la perte due au blutage, on trouve que ces 75.000 modii de blé représentaient environ 400.785 kilogrammes de pain ; et, en admettant pour la consommation journalière en pain chez les Romains, la ration moyenne de 474 gr. que consomme par jour le Parisien, on est conduit à un chiffre de population de 845.000 ; en y ajoutant les enfants au-dessous de onze ans, soit 439.000 et 30.000 richos, on a une population totale de 984.000 habitants pour Rome, au me siècle de notre ère. Pour qui a visité Rome, il est diflBcile de comprendre que cette ville ait pu contenir une population plus nombreuse dans son enceinte actuelle, qui est celle d' Au rélien : elle présente un développement 451/2 milles romains, équivalant à 24.600 mètres : c'est, à 500 mètres près, la longueur de l'ancien mur d'octroi de Paris, qui contenait en 4856 une population de 1.174.346 habitants, plus dense assurément que celle de l'ancienne Rome avec ses immenses jardins.

pagne. C'est là un point sur lequel nous appelons Tattention de l'Administration, et en particulier du Magistrat chargé de veiller aux intérêts de Paris et du département de la Seine. Les communes qui avoisinent la capitale et les innombrables maisons de campagne répandues aux alentours sont, sous le rapport des eaux, plus deshéritées encore que la capitale ; or, c'est là une privation que ressent la population tout entière de Paris, qui le dimanche déserte la ville pour aller à la campagne, n est à désirer que l'administration française suive l'exemple de l'administration romaine, et qu'elle étende aux communes suburbaines le bienfait dont jouiront bientôt les habitants de la capitale.

Un décret des empereurs romains avait réglé la quantité d'eau qu'il était permis de prélever pour les jardins ou pour les bains particuliers , et on calcule que ce qui en restait pour les usages privés s'élevait au moins à 1 mètre cube par tête, chiffre énorme si on le compare au cube d'eau des capitales modernes, et qui justifie bien ce que disait Frontin, en parlant de cette profusion d'eau, que « Rome est la ville dont rien n'approche, à qui rien ne peut être égalé. »

La Rome des papes a bénéficié des travaux des empereurs. . Trois des anciens aqueducs alimentent encore la ville ; ils débitent par jour 180.000 mètres cubes d'une d'eau pure, limpide et fraîche. La population fixe de Rome était de 177.461 habitants en 1855; on peut donc fixer son cube d'eau à 1.040 litres par habitant. On voit que la Rome des papes est encore, et pour longtemps, la ville du monde la plus favorisée sous le rapport des eaux.

Croit-on qu'une pareille profusion d'eau, et d'eau excellente, ne serve qu'à l'ornement de la ville ? Je crois que Rome lui doit aussi en grande partie sa salubrité, qui est vraiment surprenante pour une ville aussi mal tenue. Lancisi (1),

(i) Lancisi — De cœli romani quatitatibus.

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qui pratiquait la médecine à Rome au siècle dernier, n'hésite pas à attribuer à la boune qualité de ses eaux la longévité de ses habitants. Sans nous prononcer sur la valeur de cette explication fort contestable, il est impossible de n'être pas frappé de ce fait, que les historiens ne mentionnent pas un seul exemple de peste à Rome, et qu'au moyen âge et dans les temps modernes, elle a constamment échappé aux atteintes de la peste et du choléra, qui ont sévi à plusieus reprises en Italie. La science n'a que faire de l'explication surnaturelle qu'on a donnée dé cette immunité d'une ville toujours épargnée dans un pays et au milieu de villes décimées par les épidémies ; et la seule explication qu'elle puisse accepter, bien qu'elle n'en puisse donner la justification peremptoire , elle la trouve dans la qualité exceptionnelle des eaux publiques de Rome.

Tableau vin.

Tableau résumé de la distribution des Eaux publiques.

PARIS

Ancien système. Nout. système.

LONDRES

VIENNE

NEW- YORK

ROME ancienne.

ROME moderne.

eu 24 h (i8e5> '

Tempérât.

0<>.4(4janv.) 24«.2(njuill.)

< 15" à la source

température inronn. «u réserr

Tempérât. ^^^ variable. ^

Litres pjir habitants.

Met. cub.

par hectare

Supeificie inconnue-

(i) Nous avons dit plus haut (note précédente) que l'enceinte de Rome présentait à très peu près le développement de l'ancien mur d'octroi de Paris, lequel circonscrit une surface de 3.438 hectares : nous prenons cette étendue superficielle pour celle de Rome ancienne. La ville moderne n'occupe qu'environ 1/3 de l'étendue de la ville ancienne.

Nous donnons dans ce tableau la quantité d'eau fournie par habitant et par hectare : quand on veut se faire une idée exacte du cube d'eau d une ville, il ne suffit pas, comme on le fait, de dire que Thabitant reçoit tant de litres par jour, car les eaux d'une ville ne sont pas toutes destinées aux besoins particuliers ; il faut aussi savoir ce qui est réservé aux services publics, et, dès lors, il faut tenir compte de l'étendue superficielle de cette ville. Le tableau ci-dessus montre qu'à tous les points de vue Rome est aujourd'hui, comme elle l'était autrefois, la ville la mieux partagée pour les eaux publiques. Nous ignorons quelle est l'étendue de New-York, qui tient le second rang pour le volume d'eau distribué à ses habitants. Gomme à Rome, par suite de l'incurie de l'administration, les eaux s'échappent en pure perte des fontaines sans être utilisées, on peut dire que Paris est la première ville du monde pour le volume d'eau consacré aux services publics.

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