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Hiver 55

Printemps... 30

Été 38

Automne .... 56

C'est un fait remarquable que les maladies zymotiques, bien qu'ayant leur maximum del fréquence en hiver, sévissent rarement dans les hivers secs et par un temps rigoureux. Elles n'apparaissent en général épidémiquement que lorsque le temps est humide, et le tableau précédent montre que l'hiver et l'automne sont les deux saisons les plus humides de l'année dans les quatre capitales.

Il semble que l'air humide soit un meilleur véhicule du miasme que l'air sec et froid, ou que l'air chaud, mais non saturé de vapeur. C'est là un fait qui se trouve partiellement confirmé par ce que nous savons du développement des fièvres palustres. Ceux qui habitent les pays à marais savent que c'est le matin, avant le lever du soleil, ou le soir après le coucher, c'est-à-dire au moment où la vapeur contenue dans l'air est la plus voisine de son point de saturation, que l'influence des émanations paludéennes est redoutable et peut engendrer la fièvre (1). Des observations ultérieures nous apprendront s'il en est ainsi pour les autres maladies miasmatiques.

(1) Dès le siècle dernier, Lancisi avait noté cette influence pernicieuse de la nuit sur le développement des fièvres qui sévissent au voisinage des marais Pontins. « Pour ce qui est, dit-il, des émanations palustres, c'est le soir après le coucher du soleil qu'elles deviennent sûrement et

f^romptement pernicieuses » (De noxiis Paludum effluviis, cap. xx, 5) ; et 'illustre observateur en prenait occasion de mettre en garde contre les effets de ces redoutables émanations les voyageurs qui se rendent de RomeàNaplesou vice versa, en suivant l'ancienne voieAppienne, laquelle traverse les marais Pontins : il leur recommande de voyager préférablement le jour, dussent-ils rester exposés à l'ardeur du soleil. Le docteur Wells n avait pas encore donné du phénomène de la rosée lL ua serein cette explication si lumineuse et si simple que tout le monde connaît. Le médecin italien, pour expliquer l'influence de la nuit, admettait que les effluves marécageux, subtilisés en quelque sorte pendant le jour par l'action du soleil et se maintenant dans les couches supérieures de l'atmosphère, se concrètent et se condensent à rapproche de la nuit et retombent à la surface de la terre.