POTASSE

Morphine. . . .

Trf'S-pcii soliible.

Assez soluble

Presque insoluble.

Soluble dans un excès.

Soliible.

Fort soluble.

Fort soluble.

Insoluble dans la potasse coucenlrée.

NarcoUiie. . . .

Insoluble.

Soluble.

Soluble.

Insoluble.

Narcéine ....

Peu soluble.

Soluble.

Insoluble.

Soluble dans la potasse faible.

TlKibaïne. . . .

Insoluble.

Soluble.

Soluble.

Soluble dans la potasse faible.

Papavériue. . .

Insoluble,

Soluble.

Soluble.

Insoluble.

On emploie très-fréquemment en médecine les fruits dits capsules du Papaver album, Lobel, ou Papaver somtiiferum.,L., fig, /i9. Deux variétés sont connues et usitées ; la première est ovoïde, complètement indéhiscente, d'abord verte et gorgée de sucs, puis sèche, blanche et très-légère. Elle est séparée parunstipe court, d'un bourrelet formé par le torus qui portait les étamines et couronné par un disque sessile, assez étroit, offrant de 10 à 18 rayons établis, dont les extrémités sont moins élevées que le centre. Les dimensions de ces capsules sont très-variables; les plus ordinaires ayant 8 centimètres de longueur sur 5 centimètres de diamètre, et d'autres acquérant 11 centimètres sur 7. A l'intérieur, les capsules sont spongieuses, très-blanches, et présentent des

EMPOISONNEMfcNT PAR T.'OPIOM.

Irophospermes pariétaux, sous forme de lames longitudinales, régulièrement espacées, minces, jaunâtres, et dont chacune répond à un des stigmates linéaires du disque rayonné. Ces Irophospermes portent un nombre considérable

de semences très-petites, réniformes, d'un blanc jaunâtre, translucides, dont la surface est marquée d'un réseau proéminent. On a compté jusqu'à 32 000 graines' dans une forte tête de pavot.

Depuis un certain nombre d'années il s'est opéré dans la forme et la grosseur des capsules du pavot un changement remarquable qui, ayant été adopté par le commerce, tend à devenir de plus en plus général, les cultivateurs n'employant plus que la semence de la variété Papaver album depressum (fig. 51). Les capsules fournies par cette variété sont plus ou moins déprimées, de manière à devenir souvent beaucoup plus larges que hautes.

Le bourrelet inférieur, formé par le torus, est très-gros, et le plus souvent rentré dans un sinus profond, creusé à la base de la capsule.Gelle-ci présente souvent des sillons longitudinaux répondant aux trophospermes de l'intérieur, et la capsule offre alors une singulière ressemblance avec le

Fig. 50. — Pavot blanc, a, graine de i^iandciir nalurclle ; b, la même g-rossic.

PiG. 51. — Capsule de pavot blnnc [Pnjxiver alhuin). Variété déprimée.

Wnil POISONS NARCOTIQUES.

fruit (le Yllura crepilam. Les capsules ont souvent, dans ce cas, 10 centimètres de diamètre sur 5 centimèlres seulement de hauteur ; mais elles ont plus ordinairement 9 centimètres de diamètre sur 6 de hauteur. De môme que la base, le sommet en est déprimé et creusé en un sinus qui renferme plus ou moins les stigmates, et ceux-ci présentent un centre très-dcprimé et creusé, tandis que les rayons sont au contraire redressés en forme de couronne parallèlement à l'axe.

Les semences contenues dans les capsules de pavot renferment une quantité notable d'huile grasse (huile d'œillette) et ne contiennent aucun principe vénéneux. Ce dernier est exclusivement localisé dans l'enveloppe môme de la capsule. Or, ces capsules du pavot blanc étant précisément celles qui fournissent l'opium, renferment, à n'en pas douter, les alcaloïdes contenus dans l'opium lui-môme, et ne doivent être employées qu'avec une certaine prudence. La science possède un très-grand nombre d'observations dans lesquelles de terribles accidents, et quelquefois la mort, sont survenus à la suite de l'administration imprudente de boissons ou de lavements préparés avec des capsules de pavot. Les jeunes enfants sont fort souvent victimes de l'abus qu'en font les nourrices pour les endormir.

Les fréquents accidents déterminés par les capsules de pavot ont pour causes principales : l'incroyable facilité avec laquelle le public se les procure chez les épiciers et herboristes ; l'opinion très-erronée, bien que généralement répandue, qu'elles sont calmantes et point ou peu vénéneuses; et de plus les différences considérables qui existent entre les diverses capsules ou têtes de pavot, suivant la grosseur et surtout suivant l'époque de leur maturité, le moment où elles ont été coupées et les soins qu'on a apportés à leur dessiccation.

L'opium est un suc épaissi fourni par les capsules du pavot blanc. Celui que nous employons est tiré surtout de TAnatolie et de l'Egypte; mais il en vient aussi de la Perse et de l'inde ; enfin, on peut récolter de l'opium dans beau-

coup d'autres pays, et dans nos climnts^ en France et en Angleterre, on en a obtenu, par l'incision des capsules du pavot, qui était peu inférieur à celui que le commerce tire du Levant.

On trouve dans le commerce français trois sortes d'opiums, différents par leur aspect extérieur et surtout par la quantité d'alcaloïdes qu'ils renferment. Le plus actif et le meilleur est l'opium de Smyrne, viennent ensuite les opiums de Gonstantinople et d'Égypte.

Nous renvoyons aux traités spéciaux de pharmacie et de matière médicale pour la description détaillée de ces sucs exotiques. Quelles que soient les différences physiques qu'ils présentent, leur composition chimique et conséquemment leur action sur l'économie est sensiblement la même. Leur odeur est forte, vireuse et par elle-même caractéristique; leur saveur est amère, âcre, et nauséeuse.

Traité par l'eau froide, l'opium brut, quelle que soit son origine, cède à ce dissolvant une quantité très-considérable, quelquefois la moitié de son propre poids, de matériaux solubles. Le résidu insoluble possède une propriété glutineuse et élastique très-marquée lorsqu'on le malaxe entre les doigts. Le liquide qui a servi à l'épuisement de l'opium a pris une couleur fauve rougeâtre et s'éclaircit rapidement. Cette liqueur filtre' rapidement et possède une réaction acide manifeste. Elle contient en dissolution tous les principes utiles et actifs de l'opium, car le résidu épuisé paraît être sans action appréciable sur l'économie. C'est de cette solution qu'on extrait la morphine, la codéine, la narcéine, la thébaïne, la papavérine, c'est-à-dire tous les alcaloïdes vénéneux de l'opium; elle renferme également tout l'acide méconique contenu dans cette substance. Tous ces corps s'y trouvent à l'état de méconates ou de sulfates solubles. Cette solution précipite très-abondamment par l'ammoniaque ou la potasse caustique ; le dépôt blanchâtre, caillebotté, qui se produit, est très- complexe, mais principalement composé de morphine et de narcotine. Môme étendue d'une grande quantité d'eau, cette liqueur devient d'un rouge

[rès-fonc('! par l'addition d'un pcrsel de fer (réaction due à l'acide mécouique). Additionnée d'une petite quantité d'eau amidonnée récente et d'acide iodique, elle fournit une coloration bleue, qu'il est aisé de distinguer si la couleur fauve des matières étrangères n'est pas trop foncée. Évaporé en consistance d'extrait presque sec, puis additionné d'acide azotique, ce soluté d'opium prend immédiatement une couleur rouge foncée, et dégage des vapeurs rutilantes.

Nous ne dirons rien de l'opium indigène, c'est-à-dire récolté en France, parce que ce produit ne diffère pas de l'opium exotique, du moins au point de vue de la médecine légale.

Si l'on traite de l'opium brut, convenablement divisé, par l'eau froide, et qu'on évapore au bain-marie le liquide fd~ tré, on obtient un extrait presque solide, connu sous le nom à! Extrait aqueux d'opium. Pour l'obtenir dans un plus grand état de pureté, on le fait dissoudre de nouveau dans l'eau froide qui sépare un dépôt formé de résine et de narcotine, et l'on évapore de nouveau en consistance d'extrait. L'extrait d'opium a l'odeur et la saveur caractéristiques de l'opium brut, il est fort difficile de définir l'une ou l'autre, et l'habitude seule permet de les reconnaître. Sa solution présente toutes les réactions que nous avons indiquées cidessus. C'est la préparation d'opium la plus usitée en thérapeutique. Cet extrait est fort actif, car il renferme un poids de morphine double de celui de l'opium; c'est-à-dire que si l'on s'est servi d'opium renfermant 10 pour 100 de morphine, l'extrait qui en résulte contient le cinquième de son poids de cet alcaloïde. On l'administre eu pilules, en collyres, en potions, en pommades, etc., on en forme de petits écussons destinés à être appliqués sur la peau. Il fait la base du sirop d'opium, si fréquemment usité en pharmacie.

De toutes les préparations d'opium, c'est le laudanum qui est le plus connu du public, et qui a produit le plus grand nombre d'accidents. Deux composés pharmaceutiques portent ce nom : le laudanum de Sydenham et le laudanum de

EMPOISONNEMENT PAR l'OPIUM. 1037

Rousseau. Le premier, seul, est important au point de vue de la médecine légale, car il est presque exclusivement employé; le laudanum de Rousseau est moins usité. Le laudanum de Sydenham n'est autre chose qu'un liquide Irèsalcoolique (vin de Malaga ou d'Alicante), dans lequel on a mis à macérer pendant quinze jours de l'opium brut, du safran, de l'écorce de cannelle et des girofles. Le safran communique à ce produit une très-forte coloration jaune, qui, vue en masse, devient même jaune brun, et teint la paroi des vases d'un jaune d'or^ qui persiste assez longtemps. Une partie de laudanum étendue de 50 000 parties d'eau donne une liqueur dont la teinte jaune est encore trèsvisible. L'odeur du laudanum est extrêmement vireuse; mais à l'odeur spéciale de l'opium vient se joindre celle du safran^ qui domine même en grande partie. La forte coloration et l'odeur du laudanum ne permettent pas de le confondre avec d'autres médicaments ; on évite de la sorte beaucoup d'erreurs et d'accidents. Ces deux propriétés caractéristiques sont aussi du plus grand secours dans les recherches de médecine légale, et il est fort important de ne pas les négliger dans les constatations confiées aux experts. Dans les cas d'empoisonnement par ce liquide, les matières vomies, les habits, les lèvres elles-mêmes de la victime, sont plus ou moins colorés en jaune et répandent une odeur vireuse. A l'autopsie, l'estomac et Tintestin sont aussi nettement colorés en jaune et présentent la môme odeur, si la putréfacfaction n'a pas déjà envahi le cadavre.

Les réactions chimiques du laudanum sont fort complexes et peu significatives. Traité par l'ammoniaque il donne un abondant précipité, composé en grande partie de morphine colorée par la matière tinctoriale du safran. Ce précipité recueilli, lavé avec de l'eau légèrement alcoolisée, redissous dans un peu d'eau acidulée, et précipité de nouveau par l'ammoViiaque, donne une poudre presque blanche qui offre d'une manière fort nette les trois réactions caractéristiques de la morphine que nous avons indiquées plus haut.

Le laudanum de Sydenham est un liquide d'une assez

grande activité; préparé avec de l'opium de Smyrne ordinaire, contenant seulement 10 pour 100 de morphine, il renferme l^'jl de morphine pure, correspondant à 6 grammes d'extrait d'opium pur, pour 100 grammes de liquide. 12 gouttes de laudanum équivalent environ h 5 centigrammes d'extrait d'opium.

Nous sommes en mesure maintenant d'exposer en parfaite connaissance de cause les moyens à l'aide desquels on peut rechercher par l'analyse chimique la présence du poison narcotique. C'est surtout dans les cas présumés d'empoisonnement par l'opium, qu'il est important d'examiner avec le plus grand soin les matières vomies, les linges et objets souillés par les déjections, mais surtout et d'une manière spéciale, le contenu de l'estomac ainsi que les parois internes de cet organe. Toute coloration, toute odeur suspecte, seront soigneusement notées et consignées au rapport ; si l'expert découvre quelques parcelles de corps étrangers, il devra les extraire et les séparer avec soin, pour les examiner ultérieurement. S'il a été saisi au domicile de la victime ou de l'inculpé des matières liquides ou solides, des boissons, tisanes, potions ou médicaments quelconques, le chimiste devra porter tous ses soins h leur détermination préalable, d'où jaillit très-souvent la lumière, et qui peut fournir les plus précieux renseignements sur la direction à suivre dans les investigations ultérieures.

Lorsque l'analyse des symptômes éprouvés, les résultats de l'autopsie, l'examen physique et chimique des objets saisis, des déjections et des organes, de même que les renseignements recueillis dans l'instruction, rendent très-probable un empoisonnement par l'opium, et que la recherche de cet agent semble naturellement indiquée aux experts, on procédera à l'extraction de la morphine et aux constatations chimiques de la manière suivante :

Toutes les matières solides, organes ou autres, sont divisées en très-petits morceaux, à l'aide de ciseaux ou d'un bistouri, mélangées ensuite à tous les produits liquides ou semi-liquides, tels que déjections, sang, vomissements, etc.,

puis additionnées d'une solution saturée d'acide tartrique pur, jusqu'à réaction nettement acide. On étend cette bouillie animale d'une quantité d'alcool à 95 degrés, telle que toute la masse devienne bien liquide, et qu'une nouvelle addition de ce liquide ne détermine plus aucun précipité sensible. Après une digestion de quelques heures dans un ballon de verre, maintenu à la température d'un bain-marie chauffé à -j- 50 degrés, on laisse refroidir complètement, et l'on passe sur un morceau de toile, fort propre, préalablement lavé à l'eau acidulée par l'acide chlorhydrique. On exprime fortement le résidu insoluble, qu'on épuise une seconde fois par l'alcool à 95 degrés, et qu'on soumet de nouveau à l'expression. Toutes les liqueurs alcooliques, étant réunies, sont filtrées au papier Berzelius, puis soumises à une évaporation ménagée à la température du bain-marie d'eau chaude. Lorsqu'elles sont arrivées à la consistance d'un sirop épais, on délaye ce résidu dans cinq fois son volume d'eau distillée tiède, et l'on filtre sur un papier Berzelius, préalablement mouillé ; le résidu insoluble est épuisé par l'eau distillée tiède, sur le filtre lui-même." Ces solutions aqueuses évaporées au bain-marie, en consistance d'extrait semi-liquide, sont traitées par cinq ou six fois leur volume d'alcool absolu, filtrées et évaporées de nouveau. C'est dans ce nouveau résidu qu'il convient de rechercher la présence des éléments constitutifs et des principes spéciaux de l'opium. A cet effet, on le dissout dans une petite quantité d'ammoniaque. L'addition de cette substance doit être faite avec beaucoup de ménagements : il importe surtout de n'en pas ajouter un excès trop considérable. Le liquide, après saturation, doit seulement exhaler une très-légère odeur ammoniacale, et ramener très-longtemps au bleu un , papier de tournesol rougi, maintenu quelques instants à . 1 centimètre de la surface. Dans tous les cas, qu'il y ait ou non empoisonnement par l'opium, il se produit un faible précipité blanchâtre. Lorsqu'il n'y a aucune substance étrangère dans la liqueur soumise à celte réaction, le précipité qui se forme par l'addition de l'ammoniaque est

lO/lO rOTSONS NARCOTIQUES.

presque exclusivement composé de phosphates calcaires et ferriques, imprégnés d'un peu de matière animale. Dans ce cas, ce précipité, lavé à l'eau distillée, refuse complètement de se dissoudre dans l'alcool, même bouillant, et laisse à hi calcination un résidu très-abondant, qui se charbonne en partie, et ne disparaît pas, malgré son exposition prolongée à une température rouge cerise. Si les matières organiques soumises à l'analyse, organes, vomissements, etc., renferment au contraire de l'opium ou une préparation dérivée de cette substance, le dernier extrait alcoolique, dissous dans l'eau et additionné d'ammoniaque, en môme temps qu'il laissera déposer les composés ci-dessus, normalement contenus dans l'économie humaine, fournira un précipité de morphine qui se mêlera aux autres produits. Ce dépôt de morphine ne se produit pas toujours instantanément ; il est important de laisser en repos pendant quelques heures la liqueur ammoniacale, pour permettre à la morphine de se séparer complètement du liquide. Souvent, dans ce cas, elle prend à la longue une certaine cohésion, et même la forme cristalline : elle peut même adhérer aux parois du vase 011 s'opère la précipitation, et ne s'en détacher qu'avec une certaine difficulté. Quoi qu'il en soit, voici la meilleure manière de séparer cette substance des phosphates terreux et autres matières étrangères précipitées avec elle : à l'aide d'une petite barbe de plume, très-courte et coupée en brosse rude, on racle toutes les parois internes du vase à précipité, et lorsque tout le dépôt blanchâtre est remis en suspension, on le jette sur un très-petit filtre de papier Berzelius, plié en quatre. Avec les premières portions du liquide qui s'écoule, on lave à plusieurs reprises l'intérieur du vase à précipité, ainsi que la petite barbe de plume qui a servi d'agitateur, et l'on renverse sur le filtre ces produits de lavage. Lorsque tout le liquide est écoulé, on arrose le résidu insoluble, resté sur le filtre, avec un peu d'eau distillée, jusqu'à épuisement de toute matière soluble, et l'on met de côté toutes les liqueurs filtrées. Le filtre, bien égoutté, csl enlevé de l'entonnoir de verre, placé sur plusieurs doubles

EMPOISONNEMENT PAR L'OPIUM. lOM

de papier buvard, comprimé avec prudence et méthode pour exprimer tout le liquide dont il est gorgé, puis introduit dans une capsule de porcelaine chauffée au bain-marie, ou dans Tétuve à air chaud de M. Coulier (fig. 25), jusqu'à

FjG. 5:2. — Eliive à air cliuiid de M. Coulier pour la dessiccation dos précipités. A ouvc turedans laquelle on engage le verre do la lampe; B, clieminde de dégagement noi

l'air chaud, i, i, tliermonièlre servant à constater la température.

dégagement pour

complète dessiccation : dans celte dernière opération, la température ne doit pas dépasser 80 degrés (1). Le filtre, ainsi que son contenu, est alors divisé en très-menus fragments, au moyen de petits ciseaux, et mis à digérer avec de

(1) Cette petite étiive, moins connue qu'elle ne devrait l'être, est d'une extrême commodité dans les analyses chimiques. Elle consiste en une boîte de cuivre ou de fer-blanc divisée, par quatre ou cinq compartiments incomplets, en plusieurs étagères qui sont parcourues par un rapide courant (lair chaud, circulant de bas en haut, d'une manière sinueuse et horizontale. Elle porte deux orifices circulaires, le premier situé à la partie mleneure et dans lequel on engage l'extrémité supérieure d'une lampe ordinaire modérateur allumée, le second placé à la partie supérieure et muni (1 une clef, ou registre, analogue à la clef des tuyaux do poêle ordinaire»; en baissant plus ou moins la mcche de k lampe, fermant ou ouvrant plus ou moins la clef, on obtient toutes les températures comprises entre ou aO degrés et 150 degrés.

TAUDiEU. -— Empoisonnement. qq

10/l2 ^ POISONS NARCOTIQUES.

l'alcool h 95 degrés, dans un petit ballon de vei-re plongé dans de l'eau à la température de 50 à 60 degrés. On agite de temps en temps, pendant un quart d'heure, et rou jette le contenu du ballon sur un filtre de papier qu'on lave avec de nouvel alcool; les liquides alcooliques sont évaporés à une douce chaleur. Si la quantité de morphine qui s'y trouve dissoute est assez considérable, il se dépose par l'évaporation du liquide de petits cristaux brillants et durs ; si la morphine est en très-petite quantité, on obtient un résidu écailleux, d'un aspect résinoïde, sans apparence sensible de cristallisation. A l'aide d'une petite spatule de platine, on enlève ce résidu, cristallin ou non, et on le soumet aux réactions caractéristiques de la morphine indiquée plus haut. Les trois réactions capitales sont, comme nous l'avons vu : l'action de l'acide azotique, l'action des persels de fer, et l'action de l'acide iodique.

On peut aussi chercher à produire la réaction si caractéristique de l'acide mécdnique. A cet effet, on prend les liqueurs, provenant delà filtration du liquide précipité par l'ammoniaque ; ces solutions renferment à l'état de méconate d'ammoniaque tout l'acide méconique contenu dans les organes. On les acidulé légèrement par l'acide chlorhydrique, et l'on y ajoute quelques gouttes d'un persel de fer, qui détermineront immédiatement une coloration rouge intense, s'il existe de l'acide méconique dans les liqueurs. Nous avons indiqué plus haut les précautions à prendre pour caractériser cette coloration, et surtout pour la distinguer de la coloration produite par les sulfocyanures.

Si l'empoisonnement a été pratiqué par l'opium brut, l'extrait d'opium, le laudanum, les capsules de pavot, en un mot par une préparation qui renferme tous les éléments Êolubles de l'opium, l'expert chimiste, après avoir obtenu les réactions de la morphine, pourra obtenir la réaction de l'acide méconique. Mais, si l'empoisonnement est produit par la morphine pure ou ses sels, on comprend que l'expert recherchera en vain la réaction de l'acide méconique. L'absence de cette dernière réaction, après que l'expert a

EMPOISONNEMENT PaU L'oPIUM. 10/j3^

démontré la présence de la morphine, constitue même une. indication significative, et tend à faire croire que l'alcaloïde pur ou ses sels ont seuls servi à déterminer l'empoisonnement.

Divers observateurs, et Orfila entre autres, ont constaté d'une manière certaine que la morphine résiste fort longtemps à la décomposition, même au sein des organes et tissus envahis par la putréfaction. Nous avons vérifié nousmôme ce résultat. L'expérience suivante nous paraît péremptoire à cet égard : 500 grammes de foie de bœuf, divisés très-menu, sont séparés en deux portions égales. On mélange à la première O^^SO d'extrait d'opium ordinaire, et l'on n'ajoute rien à la seconde. On abandonne les deux vases à la putréfaction spontanée pendant quarante-cinq jours. Au bout de ce temps, ces deux masses également putrides et infectes sont traitées séparément par le procédé précédent, et nous constatons sans aucune difficulté les réactions spéciales de la morphine dans la portion additionnée d'extrait d'opium, tandis que la seconde n'a fourni, avec le même réactif, aucune coloration appréciable.

Cette résistance à la putréfaction et à la décomposition élémentaire n'est pas particulière à la morphine seule; divers autres alcaloïdes, la strychnine surtout, et en général tous ceux que les liqueurs alcalines ou acides étendues, au contact de l'air, n'altèrent pas, jouissent de la même immunité. Il faut cependant reconnaître que, dans le cas d'une putréfaction très-avancée des organes, l'extraction de la morphine et de l'acide méconique présente de plus grandes difficultés, et que les réactions ordinaires de ces substances sont en partie masquées.

Lorsqu'il y a lieu de procéder à des expériences physiologiques sur des animaux, pour préciser d'une autre manière la nature du poison et rechercher un complément de conviction par l'emploi d'un autre ordre d'expériences, le chinaiste mettra à la disposition du médecin un extrait alcoolique aussi .pur et aussi concentré que possible.

Le procédé indiqué par M. Slas peut être mis en usage

10L\U POISONS NAUCOTIQUES.

pour la recherche de la morphine ; il sera surtout utile, lorsque l'expert chimiste ne possède aucune indication préalable, et n'a aucune raison de soupçonner l'empoisonnement par l'opium. Mais il ne faut pas perdre de vue que ce procédé est très-long, d'un maniement fort délicat, et qu'approprié à la recherche de tous les alcaloïdes vénéneux, il laisse nécessairement quelque chose à désirer dans la recherche particulière de chacun d'eux. Appliquée par exemple h la recherche chimique de l'empoisonnement par l'opium, celte ingénieuse méthode, en négligeant la réaction si caractéristique de l'acide méconique, se prive volontairement d'un précieux élément de conviction et de contrôle. D'un autre côté, le peu de solubilité ou plutôt l'insolubilité presque complète de la morphine dans Télher, permet difficilement de croire qu'un procédé, dans lequel cet agent de dissolution joue le principal rôle, n'ait pour résultat la perte totale ou partielle de cet alcaloïde.

Pour vérifier expérimentalement cette présomption, nous avons institué l'expérience suivante : 650 grammes d'intestins.de bœuf, coupés en très-petits morceaux, ont été intimement mélangés avec 30 centigrammes de morphine pure réduite en poudre fine, puis abandonnés à eux-mêmes, pendant six jours, dans un vase recouvert de papier. Au bout de ce temps, la bouillie animale, dans un état de putréfaction peu avancée, est partagée en deux moitiés égales. L'une de ces moitiés est traitée par le procédé de Stas, et l'autre est soumise au traitement que nous avons imagine et exposé ci-dessus. Dans l'un comme dans l'autre cas, nous avons pu constater les caractères principaux de la morphine ; mais, tandis que le dernier produit cristallin résultant des traitements successifs de notre procédé fournissait, avec les réactifs employés, des colorations très-intenses et qu'il eût été possible de reproduire plusieurs fois, le résidu obtenu par la méthode de M. Stas, moins abondant et plus coloré que le premier, suffisait à peine à constater les trois réactions de l'acide azotique, du persulfate de fer et de l'acide iodique ; encore est-il juste d'ajouter que les colo-

rations obtenues ne présentaient ni la même netteté, ni la même intensité de teinte.

Il ne saurait en être autrement puisque le véritable dissolvant de la morphine est l'alcool.

L'artifice suivant, imaginé par l'un de nous, M. Roussin, permet d'employer l'alcool à la façon de l'éther usité dans le procédé de Stas. La solution aqueuse qui a finalement concentré le poison, et qui termine tous les traitements méthodiques par l'eau et l'alcoul, est introduite dans un flacon bouché à l'émeri, oiî elle doit occuper environ un tiers de la capacité. On ajoute à cette solution aqueuse un volume égal d'alcool à 95 degrés, puis on y projette peu à peu du carbonate de potasse pur et sec, en agitant vivement jusqu'au moment où les liquides se séparent bien nettement en deux portions, l'une inférieure, composée d'une solution aqueuse de carbonate de potasse, l'autre supérieure, composée d'alcool, tenant en dissolution la morphine. Par une simple évaporation au bain-marie on peut obtenir cette dernière bien cristallisée.

Plusieurs autres procédés ont été conseillés pour la recherche de la morphine. Nous les avons presque tous essayés au fur et à mesure de leur apparition, et nous devons dire qu'aucun d'eux ne nous a fourni de résultats aussi satisfaisants que les deux précédents. Nous devons en particulier déclarer que les procédés fondés sur la précipitation de la morphine par le tannin, l'iodure de potassium ioduré, ou l'acide phosphomolybdique, font perdre une très-notable proportion du poison, et que son isolement du sein des composés complexes ainsi produits, présente de très-grandes ditlicultés.

Quant à l'ancien procédé fondé sur l'emploi du sous-acétate de plomb et de l'hydrogène sulfuré, tous les observateurs l'ont condamné comme ne donnant que de mauvais résultats.

Disons enfin en terminant que l'emploi du microscope pour la détermination des formes cristallines de la morphine déposée sur une lame de verre, de môme que les caractère

POISONS NARCOTTQUES,

spécifiques tirés de la coloration qu'elle prend sous l'influence des vapeurs d'iode ou de brome, ou de la précipitation de l'oxyde de cuivre d'une solution ammoniacale de cuivre, ne sauraient être sérieusement invoqués dans une expertise, parce qu'ils n'offrent ni précision ni constance dans leurs résultats.

2" La préparation narcotique et la dose ailmlniNtrécH étaient-elles capables de causer la mort? — Celte double

question n'offre pas de grandes difficultés si l'on veut bien se reporter à ce que nous avons dit déjà de la nature de l'opium, de ses principes actifs et de ses nombreux composés. Tous en effet possèdent les propriétés narcotiques qui sont le caractère essentiel de leur action vénéneuse; ils les possèdent seulement à des degrés divers, et il faut tenir compte dans l'appréciation des doses nécessaires pour produire l'empoisonnement, de la préparation employée, de l'âge et de la constitution du sujet, de l'habitude et enfin du mode d'administration du poison, ainsi que des conditions générales plus ou moins propres à faciliter Tabsorption.

Je ne crois pas utile de reproduire l'espèce de classification que M. Claude Bernard a donnée des éléments de ropium d'après l'énergie comparée de leurs propriétés soporifiques et vénéneuses. L'échelle qu'il a établie ne repose que sur des nuances qui disparaissent dans le cas d'empoisonnement chez l'homme pour lequel il est impossible de poser une ligne de démarcation entre les propriétés narcotiques et les propriétés vénéneuses. Ce que l'on peut dire c'est que le poison sera d'autant plus énergique et plus violent qu'il réunira à plus haute dose les principes actifs de l'opium.

A ce point de vue voici ce que nous apprennent les faits en ce qui touche les principaux narcotiques usités tant en France qu'en Angleterre.

L'opium n'a pas une composition assez fixe pour que l'on puisse déterminer avec précision la dose à laquelle il produira toujours des accidents d'empoisonnement. II y a des

EMPOrSONNRi\îi:NT PAU L'OPfUM. iOlil

cas dans lesquels 20 centigrammes donnés en lavement on amené la mort; d'antres fois l'empoisonnement mortel a eu lieu à la suite de l'ingestion de 1 à 2 grammes.

Le laudanum chez l'adulte peut amener la mort à la dose de 10 grammes adniinistrés par le rectum, de 30 à grara. ingérés par l'estomac. J'ai cité le cas de mort après vingtdeux heures, par application de 30 grammes de laudanum sur un cataplasme et sur des pièces de pansement. Chez l'enfant, des doses extrêmement faibles peuvent avoir un effet non moins funeste. J'ai vu, dans un cas, quelques cuillerées de décoction de pavot, données en lavement à un enfant de six semaines, être suivies d'accidents mortels. Il y a quelques années, une commission rogatoire de M. le juge d'instruction deDax me posait les questions suivantes, qu'il me paraît intéressant de reproduire ici : « Le sirop diacode ou d'opium, préparé comme pour une vieille femme et administré pur à la dose d'une cuillerée chaque fois, pouvaitil amener Tempoisonnement d'un enfant de deux mois? Fallait-il qu'il y eût privation complète d'alimentation et ne suffisait-il pas que l'on renouvelât la dose chaque fois que l'enfant se réveillait? Combien de cuillerées ont-elles dû suf(ire?/> On pense bien que je n'hési tai pas à répondre que le sirop d'opium était pour un si jeune enfant un poison des plus actifs, et qu'une seule grande cuillerée pouvait lui donner la mort, même sans qu'il y eût privation d'aliments. '

Un enfant nouveau-né à qui l'on avait fait avaler à peine deux ou trois cuillerées d'une potion qui contenait 12 gouttes de laudanum, ne larda pas à succomber. Le docteur Kelse, cité par A. Taylor, rapporte l'observation d'un enfant de neuf mois, mort en quelques heures après qu'on lui eut administré une potion qui renfermait U gouttes de laudanum de Rousseau. Une nourrice ayant donné h un enfant de quelques semaines une potion contenant seulement 2 gouttes de laudanum, l'enfant fut trouvé cinq heures après dans un état de narcotisme complet, et malgré une courte rémission, il succomba au bout de douze heures. Un cas analogue fut observé la môme année chez un enfant un peu plus âgé, à

qui l'on avait fait prendre 2 ou '6 gouttes de laudanum. Enfin pour ne pas multiplier outre mesure les exemples de ces accidents si communs, je mentionnerai un fait dans lequel un enfant de deux jours mourut avec tous les signes du narcolisme, après avoir pris une mixture dans laquelle se trouvait une quantité de teinture équivalente à un peu plus de 6 milligrammes d'extrait gommeux d'opium.

La morphine peut déterminer la mort chez un adulte à la dose de 20 à kO centigrammes, et les sels de morphine, acétate, hydrochlorate, à la dose de 5 centigrammes. Il faut citer en regard des faits où l'énormité de la dose, soit qu'elle ait empêché l'absorption, soit par suite de l'abondance des vomissements, soit pour tout autre motif, paraît s'être opposée à ce que le poison exerce toute son activité. Ainsi on a vu résister et guérir des individus qui avaient pris, l'un 1 gramme, l'autre 2 grammes 1/2 d'acétate de morphine, et un troisième 192 grammes de laudanum.

Parmi les préparations d'opium les plus employées il convient de citer la poudre de Dower, qui contient un dixième d'opium et dont 20 centigrammes ont suffi dans un cas pour tuer en quelques heures un enfant de cinq ans et demi, et 5 grammes, dans un autre cas cité par le docteur Ramish (de Prague), pour faire périr un enfant de quatre mois.

A. Taylor rapporte plusieurs cas d'empoisonnement chez de jeunes enfants par une seule cuillerée à café de Godfrey's cordial, qui contient 25 milligr. d'opium pour 30 grammes, et d'élixir parégorique, mélange d'alcool, d'opium, d'acide benzoïque, d'huile d'anis et de camphre, qui contient un peu moins de 5 centigrammes pour 15 grammes.

La solution sédative de Baitley est un poison très-énergique, trois fois plus fort que la teinture d'opium. J'ai fait il y a quelques années l'autopsie d'une demoiselle anglaise qui s'était empoisonnée à Paris avec une cuillerée de cette solution, Taylor rapporte l'exemple d'un fou qui mourut pour en avoir pris une quantité un peu moindre, k gram, 12 environ, et celui d'une vieille dame qui succomba n'en ayant pris que 20 gouttes.

3° A quel moment a en lieu l'ingestion du poison narcotique? — C'est ordinairement après une demi-heure, une heure au phis, qu'apparaissent h^s premiers effets du poison narcotique. Dans certains cas môme on les a vu éclater au bout de quinze minutes et plus tôt encore, sur de très-jeunes enfants. Il faut considérer comme exceptionnels les cas où les symptômes de l'empoisonnement se font attendre trois ou quatre mois; la seule difficulté que puisse offrir la solu lion de celle question résulte de la marche qu'affecte quelquefois l'empoisonnement par l'opium. En effel, lorsqu'il s'opère dans les symptômes une rémission assez marquée pour que les individus empoisonnés sortent de l'état de narcotisme d'une manière plus ou moins complète, et lorsqu'on les voit ensuite retomber dans l'assoupissement et que la vie peut se prolonger trois, quatre ou cinq jours, on peut se demander s'il n'y a pas eu une nouvelle dose de poison administrée, et si la réapparition des accidents n'est pas le fait d'uo second empoisonnement,

Il faut être prévenu de cette difficulté et se mettre en garde contre l'hypothèse que je viens de rappeler. La marche naturelle de Tempoisonnement rend parfaitement compte de ces alternatives. On les a vues se produire notamment dans un cas d'empoisonnement tout à fait accidentel, déterminé chez un homme dans la force de l'âge, par un lavement dans lequel une erreur fatale avait fait mettre 10 grammes au lieu de 10 gouttes de laudanum. On ne prévoit guère d'ailleurs qu'il puisse y avoir un intérêt réel à démontrer l'administration successive de nouvelles doses de narcotique dans les cas où l'empoisonnement se termine d'une manière funeste et en quelque sorte d'emblée. Les rémissions ne sontjamais complètes, et il faudrait qu'un espace assez long s'écoulât, durant lequel tout symptôme de narcotisme aurait disparu, pour que l'on pût admettre que le retard des accidents fût produit par l'ingestion d'une nouvelle dose de poison.

Il' L'empoisonnement par l'opinm pent-il avoir en Kcu

1050 POrSONS NARCOTIQUES. 1

sans inisiier do traces? — Il importe au plus haut point de consigner, en terminant cette étude de l'empoisonnement par l'opium, une remarque très-intéressante pour la médecine légale. Les éléments de l'opium qui, retrouvés dans les organes des individus empoisonnés, fournissent la preuve matérielle de l'empoisonnement, ces éléments, bien que de nature organique, résistent, ainsi que nous l'avons dit, presque à l'égal des substances inorganiques. La morphine, comme la strychnine du reste, se retrouvent après plusieurs mois au milieu des organes presque complètement détruits par la putréfaction. Orfila et Lesueur, dans leurs recherches sur les exhumations juridiques, avaient, dès 1830, mis ce fait important hors de doute. Stas a constaté la présence de la morphine dans toutes les parties d'un cadavre inhumé depuis treize mois. Enfin A. Taylor a retrouvé, après l'avoir laissé au contact de l'air pendant quatorze mois, du méco- ,nate de morphine mêlé à des matières putrescibles.

EXEMPLES d'empoisonnement PAR l'OPIUM ET LES SELS DE MORPHINE.

Je ne citerai qu'un petit nombre d'exemples choisis d'empoisonnement par les narcotiques. Mais il me paraît utile de rapporter quelques cas propres à en faire clairement concevoir les différentes formes. Je donnerai aussi un résumé succinct de la principale aflaire criminelle dans laquelle la science ait eu à démontrer un empoisonnement par l'acétate de morphine, l'affaire Castaing, souvent rappelée sans être suffisamment connue, et qui fournira un spécimen curieux de ce qu'était la médecine légale il y a quarante ans en France, et des incertitudes à travers lesquelles elle se débattait encore.

Observ. l. — Empoisonnement d'un enfant nouveau-né par le laudanum. Homicide par imprudence. (Rapport médico-légal, par A. Tardieu.)

J'ai fait il y a plusieurs années, sur une ordonnance de justice, l'autopsie de l'enfant nouveau-né de la femme G., empoisonne par une potion laudanisée ordonnée par la sage-femme V.

L'enfant est du sexe masculin, né à terme. La putréfaction est Irès-avancéo. Il n'y a pas eu de traces de violence.

Je constate une congestion sanguine très-considérable des enveloppes du cerveau. Les poumons, pénétrés par l'air dans toute leur étendue, sont gorgés de sang. Le cœur est vide. Les viscères abdominaux sont à l'état normal. La potion consiste en un sirop composé ayant tous les caractères physiques d'odeur et de couleur du laudanum. Une seule petite cuillerée a pu donner la mort (12 gouttes).

Je conclus que : 1° l'enfant est né à terme, viable et bien conformé ; 2° il n'existait chez cet enfant aucun vice de conformation, aucune lésion morbide particulière à laquelle puisse être attribuée la mort; 3° celle-ci est le résultat d'une double congestion cérébrale et pulmonaire produite par l'ingestion d'une préparation narcotique ; k° la potion laudanisée qui a été administrée à l'enfant G. a pu, même à très-faible dose, causer la mort, et devait dans tous les cas déterminer chez un nouveau-né les accidents les plus graves.

Observ. IL — Empoisonnement suicide par le laudanum. (Rapport médico-légal, par A. Tardieu.)

Le 28 novembre 1856, j'ai fait l'autopsie de la dame D. (quarantehuit heures après la mort). Le cadavre présente un commencement de décomposition en rapport avec le temps écoulé. 11 n'y a pas de traces de violence à l'extérieur. Les téguments et les os du crâne sont intacts. Les vaisseaux inira-crâniens et ceux qui se distribuent dans les enveloppes du cerveau sont fortement congestionnés. La substance cérébrale elle-même est à l'état normal et n'offre ni épanchement sanguin, ni infiltration séreuse de la masse encéphalique.

Les deux poumons, qui ne présentent aucune lésion morbide ancienne, sont le siège d'un engouement sanguin très-général et considérable. Le cœur ne renferme qu'une petite quantité de sang en partie coagulé dans l'oreillette droite. Le foie, les reins et la rate n'offrent rien à noter que leur pâleur anhémique. La matrice est saine et ne contient aucun produit de conception. I.es deux ovaires, dont le volume est à peu près doublé, renferment plusieurs kystes encore peu développés et sans aucune gravité.

L'estomac et le tube digestif tout entiers sont liés et enlevés avec les matières qu'ils contiennent. L'eslomac ouvert ne présente pas la moindre lésion appréciable. Sa face interne est pâle comme le sont d'ailleurs tous les tissus. Sans ecchymose ni infiltration sanguine, ni altération quelconque.

1° En résumé, il n'existait chez la dame D. aucune maladie naturelle ancumne ou récente à laquelle la mort pût être rapportée.

2° L'étal des différents organes est de nature à confirmer les

soupçons d'empoisonnomonl par un narcotique qu'autorisent les symptômes olîservés pendant la vie;

il" L'analyse chimique des organes extraits du cadavre peut seule fournir la preuve positive de l'empoisonnement.

Observ. III. — Empoisonnemejit volontaire par le laudanum. Mort. (Rapport médico-légal par le professeur G. Tourdes, Gazette médicale de Strasbourg, 1858, p. 102.)

J., âgé de soixante-quatre ans, et sa femme, âgée de cinquantesix ans, poussés par la misère, s'empoisonnent tous les deux le 2 février 1858, en prenant une forte dose de laudanum. Dans la soirée du 2, on les a vus bien portants; le 3, à deux heures de l'après-midi, ils n'ont pas reparu; on entre dans leur chambre et l'on trouve, sur un lit, l'homme immobile, sans vie et déjà roide. La femme est étendue sur un autre lit, respirant encore,, mais frappée de stupeur. L'homme n'a pas vomi; la femme a eu des vomissements abondants et spontanés avant son entrée à l'hôpital.

Une lettre trouvée dans la chambre ne laisse aucun doute sur le projet de suicide. J. raconte comment il s'est procuré à Francfort 80 grammes de laudanum et une certaine quantité d'acide snlfurique, La -fiole contenant l'acide sulfurique a été trouvée intacte et bouciiée ; la fiole de laudanum est presque vide et ne renferme plus que 3 à /.i grammes de cette substance. En supposant que le poison ait été également partagé enlre le mari et la femme, chacun d'eux aurait pris de 36 à 38 grammes de laudanum.

L'autopsie a été faite le 6 février, soixante-douze heures environ après la mort.

1° La rigidité cadavérique est générale et assez prononcée ; il n'existe aucun signe de putréfaction; l'abdomen n'est pas bleuâtre, il est seulement un peu météorisé.

2" L'expression du visage n'offre rien de particulier; la face n'est pas colorée; on observe une teinte bleue aux paupières; l'ouverlure pupillaire est médiocrement dilatée ; son diamètre est de li millimètres ; la peau du crâne est assez injectée; toute la surface du corps est pâle. On n'observe aucune trace d'éruption papuleuse ; mais la peau du thorax et celle du cou présentent à un degré trèsévident la saillie des éminences papillaires, connue sous le nom de chair de poule. Quelques taches jaunes de laudanum existent sur les deux mains. . ,

3" La peau du scrotum est fortement congestionnée; il ny a pas d'érection; on Irouve au méat urinairc un liquide lilanc et laiteux; l'examen microscopique y fait reconnaître quelques animalcules sper-

matiques. ,

La langue est derrière les arcades dentaires, jaune, légèrement

EMPOISONINE VIENT PAU L'oPIUM. 1053

injectée à sa base; le voile du palais et le pharynx ont une teinte rouge ; la partie supérieure de l'œsophage est d'un blanc rosé, la partie inférieure d'un rouge vif.

5" L'estomac est remarquable parles teintes jaunâtres, verdâtres et rougeàlrcs qui colorent sa muqueuse, et qui varient suivant les régions : les teintes jaunes, verdàtres et safranées dominent dans sa moitié droite; une vive injection rougeâtre occupe particulièrement la moitié gauche, des taches rouges ayant un éclat de pourpre forment comme un pointillé au milieu de la coloration jauntàtre étendue sur une grande paiiie de l'organe. Ces petites taches rouges sont formées par une vive injection très-limitée ou par des sufTusions sanguines. La muqueuse a sa consistance ordinaire ; elle n'oITre aucune trace d'érosion ni d'iilcéraiion. L'estomac est à peu près vide, il ne contient qu'une petite quantité de matière jauutâlre, évidemment colorée par le laudanum. L'odeur acide domine.

6° Le duodénum présente la même coloration jaunâtre, avec taches et arborisations rouges, sans lésion de la muqueuse ; on y retrouve avec un peu plus d'abondance la même matière jaunâtre que dans l'estomac. La coloration jaunâtre se prolonge dans l'intestin grêle, jusqu'à une distance de 2 mètres du pylore ; \h elle cesse tout à coup et la muqueuse reprend sa couleur ordinaire.

7° Le foie a sa couleur et ses dimensions normales ; la vésicule contient peu de bile; la rate est volumineuse, elle pèse L\\0 o-r. ; sa tunii|ue externe est recouverte de fausses membranes ancîenncs, épaisses de i cà 2 centimètres. Le rein droit est énorme ; il renferme un calcul de la grosseur d'une noisette allongée et remplissant tout un bassinet, dont il a la forme; ce calcul est formé d'acide urique et d'urale d'ammoniaque. La vessie contient un peu d'urine à réaction acide.

8° Le péricarde renferme une petite quantité de sérosité à réaction alcaline. Le. cœur est très-volumineux, il pèse 620 grammesle ventricule gauche est fortement hypertrophié, l'épaisseur de ses parois varie de 2 1/2 à 3 1/2 centimètres; la crosse de l'aorte est dilatée. Le cœur renferme des caillots iibrineux, denses, décolorés qui se prolongent sous forme de polypes dans l'aorte et d'ans l'artère pulmonaire; un peu de sang rougeâire et grumeleux s'écoule des veines pulmonaires; du sang plus fluide sort de la veine cave supérieure. ^

9° Les poumons sont rosés, crépitants; ils sont le siège d'une congestion pulmonaire bien caractérisée.

10" La dure-mère est fortement congestionnée; le liquide sousarachnoïdien est extrêmement abondant et donne au cerveau l'aspect d une masse gélaliniforme ; la réaction de ce liquide est alcaline • 1 arachnoïde présente quelques taches laiteuses anciennes Les vaisseaux de la pic-mère sont fortement injectés. Les ventricules céi-é-

braux ront'crmoni une médiocre quatililé de sérosité. Le parenchyme cérébral présente une injection assez notable, qui n'est pas plus prononcée en avant qu'en arrière.

11° L'analyse cliimi(iue faite par M. Ilepp, pharmacien en chef de l'hôpital civil, a démontré la présence de la morphine dans les matières extraites de l'estomac et du duodénum. L'inoculation de ce liquide sous la peau faisait promptement naître une papule.

Obsiîrv. IV. — Tentative d'empoisonnement volontaire par l'acétate de morphine. (Observation du docteur Théodore Salviat, Union médicale de la Gironde, 1859.)

Le sieur X., élève en pharmacie, âgé de trente ans, d'un tempérament bilioso-sanguin, a eu, à l'âge de quatorze ans, une méningite très-grave. Depuis celte époque, il a été sujet à des céphalalgies trèsintenses, et a eu plusieurs congestions cérébrales.

Le 19 avril dernier, se trouvant réduit à une position très-précaire par suite de manque d'emploi, et ses parents, dont il avait probablement lassé la patience, refusant de venir à son aide, il prend la malheureuse résolution d'en finir avec la vie. A cet effet, le soir, en sortant de dîner, il prend, englobé dans de la mie de pain, 1 gramra^ d'acétate de morphine. Un quart d'heure après il rentre chez lui, fort calme, en apparence ; puis tout à coup il tombe comme foudroyé au milieu de la famille chez laquelle il loge. Les braves gens, effrayés, au lieu de courir ciiercher de suite un médecin, perdent un temps précieux à aller prévenir son frère, qui habite à l'extrémité opposée de la ville, en sorte que ce n'est que deux heures après l'ingestion du poison que l'on vient m' appeler pour lui donner des soins.

Je trouve le malade étendu par terre sur un matelas, dans un étal d'insensibilité complète, les dents crochetées, les membres dans la résolution, les yeux fixes, insensibles à la lumière, le visage colore, le pouls plein, légèrement accéléré. Ignorant la cause qui l'a mis dans cet état cause qui n'était connue que de lui seul, je pensai tout d'abord' n'avoir affaire qu'à une simple congestion cérébrale, et jc pratiquai immédiatement une saignée du bras assez copieuse.

Pendant que le sang coulait, le malade ouvrit les yeux et parut un peu reprendre ses sens. Je le questionnai aussitôt sur la cause de son mal ; il me dit alors qu'il s'était empoisonné en prenant 1 gramme d'acétate de morphine. j . . .-, •'

J'envovai chercher aussitôt 20 centigrammes de tartre stibie que je mis dans une petite quantité d'eau sucrée. Mais lorsque je voulus les faire prendre à mon malade, il était retombe dans un état d insensibilité complète et avait les dents serrées, de sorte qu il me lut impossible de lui en faire avaler une seule goutte. J eus recours alors au marteau de Mayor, dont je fis de fortes appUcations sur les diffe-

l'enles parties du corps, et principalement â l'éplgastre ; mais tout fut inutile, je n'obtins que quelques mouvements convulsifs qui bientôt cessèrent pour faire place à une insensibilité complète. Le pouls était devenu très-faible; la chaleur de la peau avait baissé sensiblement; enfln, voyant que tout était inutile, je quittai le malade vers une heure du matin, avec la conviction qu'il ne passerait pas la nuit. Cependant, sachant qu'il ne faut jamais désespérer des efforts de la nature tant qu'il reste un peu de vie, je recommandai aux personnes qui resteraient auprès du malade, que si par hasard il venait à reprendre ses sens, on lui donnât le vomitif et qu'on vînt me prévenir.

En eff'et, vers quatre heures dû matin, le sieur X... fit quelques mouvements, il ouvrit les yeux, et l'on put/ quoique avec assez de peine, lui faire prendre l'émétique, qui produisit plusieurs vomissements assez copieux; il but ensuite un peu de café que j'avais fait préparer. Vers cette heure, j'arrivai, et je fus agréablement surpris de la grande amélioration qui s'était produite. Le coma était encore profond, mais la sensibilité était revenue; le malade répondait assez bien aux questions qu'on lui adressait ; il me dit qu'il pensait avoir rendu une partie du poison, dont il avait retrouvé le goiit dans les matières qu'il avait rendues. Cependant, comme les vomissements n'avaient pas été très-abondants, du moins d'après le l'apport des personnes qui étaient auprès du malade, car à mon grand regret on n'en avait pas conservé la matière, je jugeai utile de faire prendre une nouvelle dose de tartre stibié, et je fis préparer une forte solution de tannin que je recommandai de faire prendre dès que les vomissements auraient cessé.

A deux heures de l'après-midi, je revis le malade, que je trouvai dans un état très-satisfaisant , quoique encore sous l'influence du poison ; c'est même à ce moment que je pus le mieux constater l'ensemble des symptômes de l'empoisonnement par la morphine, qu jusque-là avaient été masqués par la prédominance du principal symptôme, le coma, qui, comme on l'a vu, avait été porté au plus haut degré, mais qui n'existait plus qu'à un degré assez faible. Mouvements convulsifs, fourmillements dans tout le corps, douleur épigastrique, nausées, sueurs copieuses, soif ardente, constipation, suppression des urines, tel est l'ensemble des symptômes que présentait le malade ; le seul que je n'aie pu constater parmi ceux que les auteurs donnent comme caractéristiques de l'empoisonnement par la morphine, c'est le resserrement des pupilles.

Le soir, les mêmes symptômes subsistaient, mais à un degré bien moindre. Enfin, le lendemain matin, '21 avril, trente-sLx heures après l'ingestion du poison, je trouvai le malade debout, ne se plaignant que d'une grande fatigue, de qucli|ues fourmillements dans les membres, et d'une forte douleur à l'épigaslre, que je reconnus n'être due qu'aux eschares produites par l'application du marteau de Mayor.

Je questionnai alors de nouveau M. X... sur la dose énorme d'acétale de inorpliine qu'il avait prise. Il me confirma ce que déjà il m'avait dit, et ajouta qu'il riait lji(^n sûr et de la quantité et de la qualité du poison, puisque c'était lui-même qui l'avait préparé dans une maison de droguerie en gros où il avait été élève à Paris.

Ne pouvant mettre en doute la véracité de son assertion, je chercliai à m'expliquer comment il s'était fait qu'une dose aussi forte que 1 gramme d'acélalede morphine n'avait pas eu des effets plus funestes, car on en a vu des doses bien moindres donner la mort. Voici l'explication qui m'a paru la plus raisonnable : Le poison ayant été pris immédiatement après le dîner, une faible partie aura été absorbée; le reste, enveloppé dans de la mie de pain, s'est mélangé avec les aliments; la digesiion ayant été suspendue par l'elTetde l'intoxication, il n'a pu être absorbé, et a été plus tard rejeté par les vomissements; et, en effet, on a vu que le malade en a reconnu le goût dans les matières qu'il a rendues après avoir pris la première dose de tartre stibié. Une autre cause a pu aussi intervenir avec celle-ci pour empêcher l'acétate de morphine de produire des effets plus graves : c'est une disposition particulière de l'organisme du sujet, qui le rend jusqu'à un certain point rebelle à l'action de cette substance. On sait, en elfel, combien sont variables, suivant les individus, les résultats produits par une même dose de médicaments. Je n'en citerai que deux cas que j'ai pu observer dans ma clientèle : Une dame a eu des symptômes d'empoisonnement pour avoir pris deux cuillerées d'une potion contenant 30 grammes de sirop diacode sur 150 grammes. Par contre, un jeune homme à qui j'ai donné mes soins l'an dernier pour une perte séminale involontaire très-grave, avait pris à la fois 20 grammes de laudanum de Sydenham dans une intention criminelle, et nonseulement il n'éprouva aucun symptôme d'empoisonnement, mais il n'en obtint même pas une légère modification à une insomnie presque complète qui le tourmentait depuis près de six mois,

ÔBSERV. V. — Empoisonnement chronique par abus du laudanum. "(Docteur Champron, hôpital de Universités Collège.)

E. M. , . , âgée de trente-cinq ans, entre à l'hôpital le 26 mai 1835. Il V avait dh-sept ans qu'elle avait commencé à souffrir dans la région iliaque droite d'une douleur pour laquelle un médecin lui ordonna de prendre dix gouttes de laudanum soir et matin. La douleur continuant, la dose fut Iraduellement augmentée, et elle finit par prendre trois cuillerées à café toutes les quatre heures, jour et nmt. L'elfet des petites doses fut simplement de soulager la douleur, sans affecter autrement l'esprit ou le corps ; mais, lorsque la dose fut augmentée, la malade en éprouva du bien-être ; elle se sentait ravivée et alerte, et était capable de faire beaucoup de besogne. Elle ressentait aussi une

sensation de chaleur par tout le corps. Elle avait de graves chagrins de famille, mais quand elle était sous l'influence de l'opium, elle ne s'en inquiétait nulleraeni, tandis que dans d'autres moraentSi' cela lui causait beaucoup de soucis. Si elle laissait passer l'heure habituelle sans prendre sa dose, elle avait dans les jointures les sensations les plus desagréables, non pas de douleur, mais d'une nature telle qu'elle ne pouvait les décrire. Elle avait des mouvements involontaires des bras, des doigts et des orteils ; de l'engourdissement dans les membres et dans le corps en général; une transpiration abondante des nausées, des vomissements et de l'anorexie. Sa salive avait un goût salé; elle avait la bouche mauvaise, du tremblement dans les membres, une grande faiblesse et un sentiment de lassitude. Sa mémoire et ses facultés intellectuelles, en général, s'altéraient, et elle maniiestait un grand abattement; tous ces symptômes disparaissaient lor^ : qu on répétait la dose. L'opium produisait aussi de la constipationelle n avait qu'une selle par semaine, et elle ne se souvient pas si c elait par l'effet du purgatif ou non. Lorsque la dose était différée elle avait toujours un grand mal de tête; son sens olfactif était tellement altéré, que le tabac ne lui produisait aucun effet; elle avait tellement perdu le goût, qu'elle ne savait distinguer la moutarde du poivre. Son ouïe était si défectueuse, qu'elle pouvait à peine entendre a voix de ceux qm lui pariaient; sa propre voix la blessait, tant elle Im paraissait forte ; son toucher était tellement détérioré qu'elle ne pouvait exécuter aucun ouvrage à l'aiguille. Néanmoins, là finesse de tous les sens se réveillait sous l'influence de la dose habituelle d'opiumdes qu elle lui manquait, on le reconnaissait à la chaleur et à la rougeur du visage. Pendant la période où elle prenait de l'opium elle dormait tres-peu et, dans les intervalles, elle ne sentait pas le besoin de dormir, de sorte que, généralement, elle travaillait toute la nuit • quand elle dormait, c'était généralement le jour, mais c'était un sommeil agite et qu'on interrompait facilement. Il v a cinq à six ans ses ressources étant épuisées, elle fut admise à l'hôpital. On v ce4 le audanum pendant les trois premiers jours, et l'on vit apparaître^ tous es symptômes décrits ci-clessus; ce fut alors pour la première fois 'lu .1 lui sembla voir d.ns la salle les spectres les plus eff.-ayants d'an maux et d'autres objets. Par les doses usuelles de l'opium, ces symptômes disparurent. On diminua alors successivement les dos^s de audanum et brsqu'elle quitta l'hôpital, elle n'en prenait plus qu'une tuilleree a cafe par jour. En retournant chez elle, comme elle vivait

"1, et ne put se procurer de la bière. Elle était plus mal que jamais l us les symptômes étaient revenus avec une plus gr^ dTviorncc '■ les SIX premiers mois elle fut absolument incapable de rien ai ' i^lle avait de la douleur dans la poitrine et une toux qui ne l'a pas quittée depuis. Elle resta douze mois chez elle, avant que les sym TAUDiEU, — Empoisonnement.

ptômes mentionnés ci-dessus disparussent. Gomme conséquence de l'habitude de l'opium, on observa alors : le goût très-détérioré, l'engourdissement des membres , le froid aux pieds , l'impossibilité de marcher loin sans avoir de violentes douleurs dans les jambes, et uih; sensation générale de lassitude.

Observ. VI. — Empoisonnement criminel par l'acétate de morphim .

(Affaire Gastaing.)

Après avoir emprunté à l'acte d'accusation l'exposé des faits, je rapporterai les dépositions des savants appelés à l'audience et le débat scientifique auquel elles ont donné lieu.

Le 1" juin 1823 est mort dans une auberge de Samt-Gloud un jeune homme en compagnie d'un seul ami de son âge. La maladie qui l'emporta avait commencé subitement le soir du vendredi 30 mai, le lendemain de son arrivée, immédiatement après avoir bu du vin chaud Elle redoubla le samedi malin, après qu'il eut pris une tasse de lait froid. Elle devint une agonie le même jour, quelques minutes après qu'il eut avalé une cuillerée de potion calmante ; dès ce moment il perdit connaissance. 11 expira le dimanche, à une heure après midi, sans l'avoir recouvrée.

Quoi qu'il en soit des conjectures auxquelles ces faits peuvent conduire il faut regarder Gastaing agir. C'est sur ces entrelaites mêmes, et vers la fin du mois de mai dernier, que se lie entre Auguste et lui une parlie de campagne, sans que personne pmsse savoir m dire comment elle s'arrangea, qui d'Auguste ou de Castaing la proposa a l'autre, pourquoi ils la firent seuls et enfin quel en fut le but.

Il faut prendre les faits tels qu'ils sont : et les faits tels qu i s sont, c'est que le 29 mai dernier, de six à sept heures du, matin Auguste et Gastaing allèrent ensemble, par les petites voilures, faire une course à Saint-Germain en Laye, et que de retour de cette promenade ils repartirent vers sept heures du soir sans mdiquer le heu où il allaient, après qu'Auguste eut dit seulement quils seraien absents un ou deux jours. Le Ueu où ils allaient cependant était

^^Que^l°est-il donc passé dans ce malheureux voyage? le voici : G. et A. étaient arrivés à la Tôte-Noire, à Saint-Gloud, le jeudi 29 ma. vers neuf heures du soir. On donna aux voyageurs une chambre a deux lits qu'ils occupèrent ensemble. Us se promenèrent; après le dîner enrentrantde la promenade, à neuf heures du soir, G. demanda une demi-bouteille de vin chaud, et défendit de donner du sucre, auendu qu'ils avaient le leur avec eux. Le vin fut monte et les ..p^ geurs y rnirent leur sucre et des citrons que G. avait achetés A trou, a fe vin fort mauvais. « J'ai trop mis de citron dans ce vin, il est si amer que je ne puis le boire », dit-il.

A. fut agité toute la nuit, il ne dormit pas; il se plaignit plusieurs fois à C. de ne pouvoir rester en place. Il eut des coliques; le matin, enfin, il déclara qu'il ne pouvait sortir du lit, qu'il avait les jambes enûées, qu'il ne pourrait mettre ses bottes. C. demanda pour son ami du lait froid. A. prit le lait; fort peu de temps après l'avoir pris, les vomissements se succédèrent rapidement et les coliques le saisirent. On se débarrassa sur-le-champ de toutes les déjections.

(Le vin chaud, contenant une dose indéterminée d'acétate de morphine, a été goûté seulement et rejeté à cause de son amertume. Le lait froid donné le lendemain contenait 60 centigrammes d'émétique achetés à Paris, le 31, à huit heures du matin. En même temps avaient été achetés, à la pharmacie de M. Chevalier, 2 grammes d'acétate de morphine, qui ont été administrés en tout ou en partie dans une potion le soir du même jour, vers cinq heures. Cinq minutes après survint une espèce d'attaque de nerfs, et à partir de ce moment la connaissance se perdit pour ne pas revenir.)

A l'autopsie du malheureux A. on constatait qu'A, avait été d'abord attaqué d'une assez vive inflammation de l'estomac dont la nature et les elfets peuvent s'expliquer par des causes naturelles ; que ces effets se sont promptement apaisés, ce qui a produit une journée de calme mais qu'ils ont été bientôt remplacés par une irritation cérébrale viol lente de la nature de celles que l'on nomme arachnitis ou inflammation de l'arachnoïde, inflammation qui suit souvent celle de l'estomac et qm est favorisée par l'exposition au soleil et parles passions Par le proces-verbal, les médecins se contentaient de décrire les symptômes sans se prononcer sur leur cause, et sans dire si ces symptômes avaient été produits par le poison. Depuis, la justice a désiré compléter cette opération. Elle a appelé devant elle d'abord les deux médecins, Pelletan et Pigache, qui avaient procédé à l'autopsie, et ensuite sept ou huit des médecins de Paris les plus distingues par leur probité, leur haute capacité et leurs connaissances, comme MM. Chaussier, Lherminier, Laennec, Vauquelin, Sésalas Magendie, Barruel et Orfila. Puis, après les avoir invités à se bien pénétrer, ce qu'ils ont fait, des observations rapportées dans l'autopsie d A., dont le procès-verbal a été livré à leurs méditations elle leur a adresse cette question : Tous ou quelques-uns des phénomènes cadavériques constatés par l'autopsie du corps d'A B et qm ont paru constituer une congestion dans le cerveau, peuvent-ils ^ussi résulter de l'emploi d'une substance délétère qKnq^^^^^

Lesdi ts médecins y ont unanimement fait cette réponse foudroyante : « La congestion cérébrale, les autres phénomènes cadavériques ob- » serves sur le corps d'Auguste Ballet, et qui sont décrits dans Je

» procès-verbal d'autopsie, se rencontrent très-fréquemment dans

)) les cadavres d'individus morts de certaines maladies. Plusieurs

» poisons, au nombre desquels nous rangerons l'émét.que 1 acétate

» de morphine et la strychnine, peuvent produire aussi les mêmes

» altérations. » i i j- i

Les détails qui précèdent permettront de comprendre les déclarations des médecins et la discussion qui s'est élevée au sujet de ces

déclarations. . n n ♦ •

MM Lherminier, Séqalas et Laennec déclarent que Aug. Ballet est mort phthisique, mais plus promptement qu'on ne l'eût supposé. Tous trois reconnaissent que certains poisons administres, même a une dose qui pouvait donner la mort, pourraient ne laisser aucune trace ni dans l'estomac, ni dans aucune autre partie du corps. ^ ■ M. Ségalas a dit que, dans ses expériences, 70 centigrammes d acetate de morphine donnés à des animaux ne les avaient pas tues. M. iaemzec aurait soupçonné l'empoisonnement par une substance

végétale.

M. le docteur Michel a soigné Auguste.

M. le docteur Pe/i« a constaté la plilhisie.

M. le docteur Pigache dépose ainsi : Castaing Im a raconte la maladie survenue après l'ingestion du vin chaud et du lait, i a cru reconnaître les premiers symptômes du cholera-morbus. M. igache n'a pas vu les matières vomies. A onze-heures du soir, après avoir pris la potion, le malade est couché sur le dos, la gorge tendue la Toud^ fermé;, les yeux fixes et sans connaissance. Pouls tre^ a.ble^ corps couvert d'une sueur presque ^^^^^'^ l^^^^"^^"^'}^'''^^^^^^ auents- il est mort le lendemain matm. A l'autopsie, r en de lemar- Tab 'qu'une inflammation de l'estomac avec des Pl^ques rouges iZéLl sur la partie supérieure, ainsi qu'une congestion de sang

dans la poitrine et dans le cerveau. i'npA,atP de

M Orfila déclare que les effets décrits peuvent tenu a acétate de morpf^ne, mais ils peuvent être aussi attribués ^ tanéc. Ce poison est un de ceux dont l'absorption J '^^^ 30 à UO centigrammes peuvent donner la ; ^'.^f f^'^^^ trois effets • 1° mort rapide, si le poison est absorbe, i le poison peut être rejeté par des vomissements ; 3» si un demi-gram est resté

dans .s organes d'Augoste

^"Tchaussier, professeur .à la Faculté médecine déclare qu a n'a trouvé ni dans l'estomac, ni dans les substances analysées aucun vestige de foison, ni végétal, ni minéral, que les innammations de J'estomac ne sont pas une preuve de l'empoisonnement.

Tle msidenl Est-il possible que les accidents que vous avez remarqués aient été produits parle poison? R. Ron.

D. Vous êtes en contradiction avec plusieurs de vos confrères ?

H C'est possible.

' D. Vous êtes en contradiction avec vous-même, car vous avez signé conjointement avec eux une réponse contraire . Je vous demande encore s'il "est possible que ces accidents aient été produits par un poison végétal? — R. A passe ad actum non valet consequentia.

D. Il ne s'agit pas de conséquence, veuillez répondre à ma question? R. Oui, cela peut être causé par un poison végétal, animal,

minéral. , ,

D. L'acétate de morphine peut-il être absorbé de manière qu il • n'en reste aucune trace ? — R. Oui, mais il faut du temps, et primo de corpore clelicti constare débet.

D. Quand il y a eu des vomissements, la mort peut-elle s'ensuivre?

— R. Non, le poison est expulsé !

D. Est-il possible de retrouver les poisons végétaux? — R. Oui. D. L'acétate de morphine? — R. Oui.

D. Mais, lorsqu'il a été absorbé, il est impossible de le retrouver?

— R. Oui, mais il faut du temps.

On relit au témoin la réponse qu'il a signée, et où il déclare qu'il est possible qu'on ne puisse plus retrouver l'acétate de morphine lorsqu'il a été absorbé : Oui, répond le témoin; mais alors le corps du délit manque.

M. le Président. C'est un point de jurisprudence criminelle dont vous n'avez pas cà vous occuper. On lit au témoin le journal de la maladie d'Auguste et le procès-verbal d'autopsie du cadavre. Après la description des phénomènes signalés dans la tête, le président lui demande si ces accidents peuvent avoir été produits par le poison?

Le témoin. Oui, et par mille autres circonstances, par tout ce qui cause un afflux de sang.

Quant aux désordres de l'abdomen et de la poitrine, le témoin, sur la même question, répond : Non ! sûrement non !

D. Sont-ils exclusifs du poison? — ■ R. Non.

Sur la demande de Roussel, le témoin dit que les poisons narcotiques causent toujours une prodigieuse dilatation de la pupille.

M. le Président. L'acétate de morphine a-t-il cet effet? — R. Oui.

D. Vous n'êtes pas d'accord avec le docteur Orfila ? — R. J'ai une expérience qu'Orfila n'a pas.

M. Barruel rend compte de diverses opérations auxquelles il a concouru. On n'a trouvé dans les liquides analysés aucune trace de poison. On discuta si, pendant le long espace de temps où les liquides étaient restés enfermés, les sels à bases végétales n'avaient pas pu se décomposer; le témoin fut d'avis que leur décomposition ne pouvait pas empêcher qu'on les retrouvât.

l'562 POISONS NARCOTIQUES.

M. Mttijendie, médecin, membre de l'iùslilut, a examiné l'estomac et les liquides, il n'y a rien trouvé qui rappelât le poison.

Sur les diverses questions que lui adresse M. le Président, M. Magendie répond qu'il est possible que les poisons végétaux ne se retrouvent pas partout, si ces poisons ont été donnés à faibles doses, et qu'il est possible que tous les phénomènes décrits au procès-verbal aient été produits par un poison végétal. « Je ne puis, ajoute M. Magendie, cacher une impression qui m'a frappé vivement. J'ai trouvé que le récit de la maladie était absolument incomplet, et que sur cette pièce il était difficile de se former une opinion sur les causes de la mort ; et sous ce rapport le procès-verbal de l'autopsie cadavérique n'est pas plus satisfaisant. > . Sur la demande du défenseur de l'accusé, M. Magendie déclare que les effets généraux du poison ne peuvent se manifester qu'une demihèut*e ou trois quarts d'heure après qu'il a été administré ; mais qu'il faut plusieurs beures pour que l'issue fatale arrive.

M. le Président. L'absorption peut-elle avoir lieu en douze heures? — E. Ob! certainement, en bien moins de douze beures. . On sait la condamnation de Castaing, convaincu d'empoisonnement sur la personne d'Auguste Ballet, et qui paya de sa vie le crime qu'il avait commis.