CHAPITRE III

DES CAS DE MORT NATURELLE ET DE MALADIES SPONTANÉES QUI PEUVENT ETRE ATTRIBUÉES A UN EMPOISONNEMENT.

Si l’on cherche dans les livres classiques de pathologie, ou môme dans les recueils d’observations cliniques, l’indication des cas morbides qui peuvent simuler l’empoisonnement et les moyens de les distinguer, on doit s’attendre à n’y trouver que des renseignements très-incomplets et tout à fait insuffisants pour servir de guide au médecin dont la justice invoque les lumières dans les affaires criminelles; mais, par opposition, si l’on parcourt les traités dogmatiques de médecine légale et de toxicologie, on est tenté de s’étonner de voir les auteurs dont l’expérience pratique fait le plus justement autorité, ranger parmi les maladies spontanées que l’on pourrait confondre avec l’empoisonnement aigu, des affections qui pour l’observateur le moins exercé ne sembleraient pas devoir faire doute un seul instant. Et cependant rien n’est plus naturel, plus légitime, en réalité, que

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cette apparente contradiction, qui n’est que la conséquence nécessaire de la diversité des points de vue. J’irai même plus loin à cet égard, et je m’efforcerai de montrer qu’il faut en quelque sorte, dans la pratique de la médecine légale, rompre sur ce point avec les habitudes d’observation clinique, et ne plus admettre, en ce qui touche la constatation des cas d’empoisonnement réels ou supposés, que deux catégories de faits : ceux où la mort doit être attribuée à une lésion matérielle manifeste; ceux où la cause de la mort reste douteuse. C’est dans ces termes, je ne crains pas de le dire, quelque peu scientifiques qu’ils soient, que la question doit être posée, et qu'il convient de la maintenir, pour ne s’écarter ni de la réserve que commande la nature des faits judiciaires, ni de la rigoureuse exactitude qu’exige leur appréciation. J’espère que les exemples que je vais citer mettront cette vérité pratique en lumière.

Mais auparavant, et pour me faire mieux comprendre, il ne sera peut-être pas inutile de montrer dans quel sens, à mon avis, trop étroit, la question a été entendue et traitée par les principaux toxicologues. Orfila se borne à l’indication suivante (t) : « Les maladies spontanées, que l'on pourrait confondre avec l’empoisonnement aigu, reconnaissent pour cause une lésion du canal digestif, des poumons, du cœur, du cerveau, de la moelle épinière, et des autres parties du système nerveux; plusieurs de ces affections présentent toutefois dans leur invasion, dans leur marche, des caractères propres à les faire reconnaître aisément. Aussi ne parlerai-je que de celles qu’il est plus difficile de distinguer de l’empoisonnement; tels sont : l’irritation des voies gastriques, qui donne lieu à des perforations dites spontanées, le choléra-morbus sporadique et asiatique, la gastrite aiguë, l’iléus nerveux, l’iléus symptomatique d’un étranglement interne, la hernie étranglée, la péritonite, l’hématémèse, etc. » Il mentionne en outre l’arachnitis, la fièvre ataxique, et certaines affections nerveuses.

(1) Traité de toxicologie , 1843, 4e édit., t. Il, p. 699.

M. Devergie (1) déclare que, dans plusieurs cas, il sera impossible de distinguer la maladie d’avec le crime, et cite en exemple : le choléra épidémique et sporadique, l’étranglement intestinal, les perforations spontanées, l’iléus, le melæna, la gastro-entérite avec arachnitis, la péritonite, etc.

Sans nous arrêter à relever ce que cette énumération a d’incomplet, et ce que cette terminologie peut avoir de discordant avec les doctrines modernes, je me bornerai à faire remarquer que dans les questions médico-légales, et ceci ne s’applique pas exclusivement aux cas d’empoisonnement, il ne s’agit pas de porter un diagnostic clinique pour lequel trop souvent les principaux éléments font défaut, mais bien de résoudre, dans chaque cas particulier, un problème spécial, à l’aide des seules preuves matérielles que peuvent fournir la constatation d’une lésion organique, ou la découverte d’une substance vénéneuse extraite en nature, et mise sous les yeux des juges.

Laissons donc de côté ces distinctions scolastiques, nécessairement fausses dans leur généralité, entre l’arachnitis, la gastro-entérite, l’hémalémèse, et les effets des divers poisons; et cherchons dans l’examen des faits la cause apparente ou cachée de la maladie ou de la mort, en faisant connaître quelques exemples nouveaux de la possibilité de confondre certaines maladies naturelles avec les empoisonnements, qui pourront servir à préciser les conditions dans lesquelles se trouve placé le médecin légiste, dans quel sens il doit diriger, et à quels termes il doit circonscrire ses recherches. Il est à peine nécessaire de faire observer que l’action de la justice, en pareille matière, n’attend pas, pour s’exercer, une certitude acquise, mais qu’elle est le plus souvent provoquée par un simple soupçon né d’une terreur légitime, de l’ignorance aveugle ou même des calculs de la malveillance. Il faut s’attendre aux suppositions les plus absurdes, et chercher la vérité, abstraction faite des circon-

(1) Médecine légale théorique et pratique , 1840, 2e édit., t. III, p. 708.

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stances au milieu desquelles elle se présente (1). Je citerai seulement avec quelques détails les faits les plus remarquables, me bornant pour l’ensemble à la division très-grossière, mais très-pratique que j’ai admise, des cas où la cause de la mort est manifeste, et où il suffit de la constater pour faire tomber tout soupçon d’empoisonnement; et de ceux oii la cause de la mort reste douteuse après l’autopsie cadavérique, et où l’on doit conclure à la nécessité d’une analyse chimique, qui seule peut mettre en lumière la réalité et l'agent lui-même de l’empoisonnement.

Au premier de ces deux groupes, je rattacherai des faits d’iléus et d’étranglement intestinal soit interne, soit externe, de fièvre typhoïde, de rupture viscérale et de perforation spontanée, d’entérite et de péritonite tuberculeuse, de péritonite simple, d’hémorrhagie ou de tumeur sanguine du petit bassin, d’apoplexie, de méningite, de congestion cérébrale et pulmonaire; enfin de maladie bien caractérisée du cœur et des poumons.

Dans la seconde catégorie, je rangerai des cas de choléra, d’entérite inflammatoire, d’hémorrhagie intestinale et d’indigestion.

Faits dans lesquels la cause matérielle de la mort est évidente et la suspicion d'empoisonnement non admissible.

1° Iléus. Etranglement intestinal.

J'ai eu trois fois à pratiquer l’autopsie d’individus que l’on supposait empoisonnés, et qui avaient succombé à un étranglement.

Hernie étranglée. — La femme L..., à Courbevoie, en mai 1853, morte d’une hernie crurale étranglée, dont les symptômes méconnus avaient présenté une intensité foudroyante. L’homme avec lequel

(1) M. Toulmouche, dans un mémoire intitulé Des causes naturelles de mort pouvant donner Heu à des soupçons de crimes et donner Heu à

cette femme vivait en assez mauvaise intelligence avait été mis en état d’arrestation. Les désordres constatés à l’autopsie motivèrent des conclusions formelles, qui amenèrent la mise en liberté immédiate de l'inculpé.

Iléus. — Le sieur T..., rue de la Vieille-Monnaie, à Paris, mort presque subitement après avoir eu des vomissements répétés, était atteint d’un iléus des plus considérables, avec étranglement de quatre ou cinq anses très-étendues d’intestin grêle. La mort avait été attribuée à une erreur de la femme du défunt, dans l’administration d’une potion composée où entraient des substances actives. Cette circonstance seule motiva, malgré l’évidence de la lésion qui avait causé la mort, une analyse chimique à laquelle je procédai avec M. Lever* gie, et dont les résultats furent complètement négatifs.

Enfin, à Montmartre, en juin 1853, une femme que l’on croyait empoisonnée, succombait à un étranglement interne.

2° Fièvre typhoïde .

J’ai été appelé, le 22 mai 1853, à faire l’autopsie d’un jeune garçon, que l’on supposait empoisonné par un médicament mal préparé, et qui avait été emporté parle progrès naturel d’une fièvre typhoïde, caractérisée de la manière la plus évidente, et exempte de toute complication. L’erreur ici n’avait même pas de prétexte; il suffit d’ailleurs de la constatation du fait pour la dissiper.

3° Ruptures viscérales. Ulcères simples du tube digestif.

Perforations spontcuiées.

Kyste hydatique du foie. — Le 2 septembre 1851, j’ai procédé à l’autopsie de la dame h..., qui avait succombé très-rapidement, en proie à des vomissements incoercibles et à des souffrances intolérables, à la suite de circonstances qui pouvaient autoriser une suspicion d’empoisonnement; elle avait été surprise par son mari en flagrant délit d’adultère. L’examen cadavérique révéla une toute autre cause de mort, qui ne pouvait laisser place au doute, un kyste hydatique du foie rompu dans le péritoine, où il avait déterminé une inflammation suraiguë.

Ulcère chronique de l’estomac. — J’ai trouvé deux fois une lésion très-remarquable de l’estomac dans des cas où l’empoisonnement paraissait extrêmement probable. Je citerai un de ces cas qui ofl’re un intérêt considérable, même au point de vue nosologique. Quant à

/’ intervention de la justice {Ann. d'hyy. publ. et de méd. lèg., 2e série, t. XXXIV, p. 355), ne rapporte qu’un seul fait ayant trait à l’empoisonnement dans lequel les résultats de l’expertise furent négatifs.

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

l’autre, il est relatif à une femme, demeurant rue des Nonainsd’Hyères, dont l’autopsie fut ordonnée le 15 septembre 1848* afin d’éclaircir des soupçons d’empoisonnement, et en même temps de rassurer la population qui commençait à s’émouvoir de l’invasion probable du choléra, dont les ravages ne devaient pas tarder à la décimer. Cette femme, atteinte, il est vrai, depuis longtemps de troubles des fonctions digestives, fut prise de vomissements répétés, et mourut en quelques heures. Elle était atteinte d’un ulcère chronique simple de l’estomac, qui s’était terminé par perforation.

Ulcère simple de V intestin , terminé par la perforation, pris pour un empoisonnement par des viandes altérées . — Jean Culeux, âgé de vingt-sept ans, rue Saint Louis-en -l’Ile, est pris, le 26 août 1 845 , à neuf heures et demie du soir, subitement, de douleurs atroces dans le ventre et la région épigastrique. Il déclare s’être bien porté toute la journée, avoir mangé une saucisse d’Allemagne et une assez grande quantité de pruneaux, et bu un verre de vin. Le médecin, soupçonnant un empoisonnement ou une indigestion, ou une colique nerveuse, prescrit un éméto-cathartique. Dans la journée du 27, vomissements répétés; gonflement de l'abdomen ; face cadavéreuse ; péritonite (AO sangsues, etc.); 28, même état qui s’aggrave; mort dans la nuit.

Sur ces seuls symptômes, le médecin appelé conclut que : 1° le malade est en danger; 2° c’est à l’ingestion de la saucisse dans les voies digestives qu’il faut attribuer ces désordres; 3° la qualité délétère de l’aliment est due à sa préparation antérieure ou à l’association des sels de cuivre chez le charcutier, ou pendant son séjour dans le vase qui le contenait en dernier lieu.

Je pratiquai l’autopsie, le 30 août, à sept heures du matin, avec Bayard. — Amaigrissement; altération des traits ; putréfaction déjà marquée. Cerveau de consistance normale; un peu de congestions. Poumons très-fortement congestionnés par un sang très-liquide; le gauche présente un grand nombre d’adhérences pleurales. Cœur mou contenant un sang liquide; endocarde imbibé; plaques sur le péricarde.

Péritonite suraiguë ; adhérences nombreuses et générales avec rougeur vive de la séreuse ; llocons pseudo-membraneux. Après avoir détaché l’intestin, on trouve à la face postérieure de la première portion du duodénum, en rapport avec le foie, une perforation trèsexactement circulaire, de la dimension d’une petite lentille, à bords très-amincis.

L’estomac et l’intestin étant ouverts, on voit que le pylore est le siège d’une phlegmasie chronique caractérisée par l’épaississement de la muqueuse, qui est blanchâtre, ramollie et comme granuleuse, présentant en plusieurs points un amincissement et même une destruction. C’est en ce point, immédiatement au-dessous du pylore.

qu’a eu lieu la perforation. A part un peu de rougeur des 10 premiers centimètres du duodénum, le reste de 1 intestin est complètement sain.

Noue concluons que la mort est la suite naturelle de l’inflammation suraiguë du péritoine, qui est due elle -même à l’épanchement des matières contenues dans l’estomac.

11 est probable que, sous l’influence de l’ingestion des aliments et notamment des substances indigestes telles que la saucisse et les prunes, une indigestion a eu lieu et a déterminé la perforation, sans qu’il soit possible d’attribuer la mort à un empoisonnement.

Ce n’est pas ici le lieu d’indiquer les caractères distinctifs de cet ulcère chronique simple, affection essentiellement différente de l’ulcère cancéreux et des perforations déterminées par l’action des caustiques. Pour peu que l’on s’attache à en constater la forme anatomo-pathologique, la nature en sera facilement reconnue (1).

k° Péritonite.

Outre les cas analogues à ceux que nous venons de citer, et où la péritonite est survenue comme complication inévitable et mortelle à la suite d’une rupture ou d’une perforation, il en est où l’inflammation simple ou tuberculeuse du péritoine a pu donner lieu à des soupçons d’empoisonnement.

Péritonites simples. — Je me bornerai à mentionner deux faits de cette espèce, observés par moi chez deux femmes en dehors de l’état puerpéral, l’une à Clichy, l’autre à l’Hôtel-Dieu, en avril 1852.

Péritonite tuberculeuse. — J’ai eu à procéder, avec M. le docteur Charpentier, à l’autopsie d’un sieur F..., décédé à Montmartre, par suite d’un prétendu empoisonnement, et qui avait en réalité succombé à une afleciion tuberculeuse localisée principalement dans le péritoine et dans les intestins.

(1) A. Taylor a réuni un certain nombre de faits de cette nature dans un mémoire spécial d’un grand intérêt publié sous ce titre : On perforation of the stomach from poisoning and diseuses [Gui/ s Hospital Reports ,

n° VIII).

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

5° Tumeurs sanguines du petit bassin.

J’ai rencontré deux exemples de res épanchements de sang dans le petit bassin, de ces tumeurs sanguines développées en arrière de l’utérus , l’un en mars, l’autre de concert avec M. le docteur G. Masson en novembre 1852, chez deux jeunes femmes qui, atteintes de cette affection en dehors de toute conception, de toute tentative d’avortement, succombèrent avec une telle rapidité, que chez toutes deux des soupçons d’empoisonnement suscitèrent des poursuites judiciaires, sans qu’aucune autre cause de mort que celle que nous avons signalée pùt être constatée. Dans l’une, ii s’agissait d’une femme mariée tout récemment; dans l’autre, d’une fdle de mauvaise vie; chez l’une et chez, l’autre, l’abus de l’acte vénérien avait notoirement provoqué cet accident.

6° Congestion et hémorrhagie cérébrales.

Ce ne sont pas seulement les affections abdominales accompagnées de troubles plus ou moins violents, plus ou moins aigus, des fonctions digestives, et notamment de vomissements répétés, qui donnent lieu à de faux soupçons d’empoisonnement. Il est non moins fréquent d’avoir à constater des confusions semblables à l’occasion de maladies plus ou moins promptement mortelles des centres nerveux. J’en peux citer plus d’un exemple dans lequel, il faut le reconnaître, les habitudes d’ivresse ont joué un rôle actif, au moins comme cause prédisposante des lésions qui ont amené la mort.

La femme S..., en avril 18^3, morte de congestion cérébrale; la femme D..., exhumée au cimetière du Sud, le 10 juin 18^7, et chez laquelle M. le docteur Henri Gueneau de Mussy et moi retrouvons la même lésion sans trace d’empoisonnement ; le sieur H..., mort très-rapidement à Saint- Mandé d’une double congestion cérébrale et pulmonaire : la femme P..., exhumée au cimetière des Batignolles par

M. Devergie et par moi, dans les mômes conditions ; enfin le sieur F..., qui succomba à l’Hôtel-Dieu aux mêmes affections, avec un énorme foyer apoplectique dans la substance cérébrale, avaient tous les mômes habitudes d'ivrognerie, et n’en ont pas moins excité par leur mort rapide des soupçons d’empoisonnement. L’observation suivante plus complète reproduira toutes les circonstances de ces faits.

Hémorrhagie méningée , congestion pulmonaire, suspicion d'empoisonnement par V opium. — La veuve D. à Montmartre, dès longtemps adonnée à tous les excès et surtout à l’ivrognerie, souffrait habituellement de maux de tête et d’estomac. Les malaises s’aggravèrent tout à coup, et elle tomba dans un état de stupeur avec hémiplégie. La mort arriva le troisième jour, 5 avril 18A7, sans qu’elle eût repris connaissance.

Un premier examen ayant, on ne sait pourquoi, éveillé l’idée d’une lutte violente et d’un empoisonnement par l’opium, l’autopsie fut ordonnée et confiée au docteur Bayard et à moi.

Face et lèvres très-pâles, presque décolorées. Légère déviation des traits. Pas de contusions ni de blessures à la tête. A la main et sur le poignet du côté gauche plusieurs ecchymoses, dont l’une n’a pas moins de 6 centimètres sur U ; sur le dos de la main, d’autres petites se rencontrent à la base du deuxième et du troisième doigt. D’autres ecchymoses semblables existent au-devant des genoux et de la jambe gauche, et sont, comme les précédentes, le résultat de contusions.

Os du crâne et enveloppes du cerveau à l’état normal ; seulement un peu d’injection de la pie-mère, et une certaine quantité de sérosité infiltrée dans le tissu sous -arachnoïdien.

A la base du crâne, à la surface du cervelet, celte infiltration est tout à fait sanguinolente. Le ventricule droit est rempli et distendu par un énorme caillot de sang du volume d’un œuf de dinde, d’une consistance demi-solide. Les parois des ventricules, désorganisées par 1 infiltration du sang provenant de l’hémorrhagie, sont ramollies jusqu’à la surface des circonvolutions du lobe moyen. La cloison ventriculaire est déchirée. Le ventricule gauche contient environ deux ou trois cuillerées de sérosité sanguinolente.

Poumons fortement engoués et congestionnés. Cœur très-flasque renfermant, dans les oreillettes et dans les deux ventricules, quelques caillots peu nombreux et peu consistants mêlés à du sang noir liquide.

La face interne de l’estomac présente en plusieurs points des plaques d’arborisation d’un rouge vif avec ramollissement de la membrane muqueuse, mais sans ulcérations ni destruction des parois stomacales. La matrice, saine, ne renferme aucun produit de conception. tardiru. — Empoisonnement, 3

• su

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

Des faits et de l’examen qui précède, on peut conclure que :

La mort de la veuve D... est le résultat d’une apoplexie caractérisée par un épanchement de sang dans la substance cérébrale

Cette apoplexie, ainsi que les lésions qui existaient dans l’estomac, peut être attribuée aux excès de tous genres auxquels il est constant que se livrait la veuve D. ..

Les contusions observées à la main et à la jambe gauche peuvent être le résultat de violences ou de coups accidentels.

7° Méningite. Hydrocéphale.

Méningite* — Une femme dont la mort avait été attribuée à l’action trop violente d’un purgatif drastique, et dont nous avons fait l’autopsie à l’hôpital Beaujon, avait succombé à une méningite.

Méningite purulente suraigue. — 11 en était de même du sieur P.. ., que l’on soupçonnait empoisonné par deux pilules d’extrait thébaïque, de 5 centigrammes chacune, prescrites par le docteur Blanchet, contre qui la douleur méchamment excitée des parents voulait exercer une action judiciaire. Cet homme avait succombé à une méningite suraiguë, annoncée seulement par une douleur persistante fixée dans l’oreille, que l’on avait essayé de combattre par l’administration de ces pilules, après l’ingestion desquelles les accidents s’étaient subitement aggravés. L’autopsie restitua à ce fait, si mal interprété, sa véritable signification, et affranchit le médecin d’une responsabilité qui ne lui appartenait pas.

Hydrocéphale aiguë. — Dans un cas assez semblable au précédent, c’est encore par l’action de médicaments prescrits intempestivement ou mal préparés que l’on s’efforçait d’expliquer la mort d’un jeune enfant décédé en juillet 1853, aux Batignolles, des suites d’un épanchement cérébral, et d’un ramollissement de l’estomac consécutif à une rougeole.

8° Maladies du cœur et des poumons .

Nous avons vu déjà la congestion pulmonaire unie à la congestion cérébrale donner lieu à des accidents rapidement mortels et faussement attribués à un empoisonnement. 11 est d’autres affections des organes respiratoires qui, avec moins d’apparence encore et de fondement, ont pu amener de semblables méprises.

Le 11 juillet 1 8 3 1 j’étais chargé de faire, à Montmartre, l’autopsie d’un jeune enfant que l’on supposait empoisonné

par l’opium, et dont la mort était le résultat de la pneumonie la plus franche et la mieux caractérisée.

Que dire aussi de soupçons cpii s’adressaient à un rriari accusé d’empoisonner lentement safemme^ atteinte simplement d’asthme et de catarrhe chronique, que je fus appelé à examiner durant le cours de sa maladie? De semblables faits sont de ceux où, à coup sûr, le diagnostic médical est bie^j hors de cause, et où il suffit pour ainsi dire d’un simple contrôle exercé par le médecin légiste dans l’intérêt de la justice et de la vérité.

Enfin, pour terminer avec cet ordre de faits, nous rappellerons que, le 31 janvier 1851, une commission rogatoire venue d’un tribunal du département des Ardennes, confiait à mes savants collègues MM. Chevalier et Lassaigne et k moi, le soin de rechercher le poison dans les viscères extraits d’une femme chez laquelle il n’en existait pas la moindre trace, et qui avait manifestement succombé à une affection organique du cœur, dont il m’était facile de constater les signes dans les restes conservés pour servir à l’analyse chimique.

Je n’ajouterai pas de réflexions à cet exposé succinct du premier groupe de faits, dans lesquels on aura reconnu, je n’en doute pas, que la suspicion d’empoisonnement est jugée par l’examen cadavérique le plus simple, et la cause de la mort facilement reconnue dans l’altération des organes. 11 en sera tout autrement de la seconde catégorie que je vais faire connaître.

l aits dans lesquels la cause de la mort restant douteuse, la suspicion d'empoisonnement ne peut être jugée que par l'analyse chimique.

9° Choléra.

Les premières épidémies de choléra qui oilt sévi en France ont constamment, au moins à leur début, éveillé des soupçons d’empoisonnement que la plus frappante analo-

DE l’EMPOJSONNEMENT EN GÉNÉRAL.

gie, il faut le reconnaître, pouvait justifier, et ont été l'occasion d’enquêtes judiciaires qui, à un double point de vue, offraient pour le médecin légiste un immense intérêt. Je n’ai pas manqué, pour ma part, d’en faire le sujet d’une étude attentive, et j’avoue qu’en dehors des temps d’épidémie confirmée, je ne connais pas de ressemblance plus saisissante que celle qui existe entre le choléra et l’empoisonnement par les préparations arsenicales.

Je citerai à celte occasion le fait suivant, que j’ai recueilli dans le commencement de l’épidémie de 18A9 :

Choléra. Suicide 'présumé par le vert arsenical. — Au mois de mai 18A9, nous avons été chargé de procéder à l’autopsie de la jeune Cœlina Lepère, âgée de treize ans et demi, prise le matin à cinq heures de malaise, vomissements, douleurs épigastriques, déjections, refroidissement, et morte au bout de cinq ou six heures. Cette jeune fille exerçant la profession de coloriste, on avait pu supposer qu’elle avait pu avaler du vert de Schweinfurt.

Bien de notable à l’extérieur , développement physique assez avancé, surtout aux organes génitaux ; orifice de la membrane hymen élargi sans traces de violences; pas d’amaigrissement notable, pas de rigidité, pas de putréfaction.

Téguments et enveloppes du cerveau à l’état sain. Injection assez forte des méninges.

Poumons congestionnés ; quelques épanchements de sang noir poisseux sous forme de noyaux noirs disséminés dans le tissu du poumon ou à leur surface.

Cœur peu volumineux, contenant seulement du sang fluide noir un peu poisseux. Dans le ventricule droit, on trouve sous l’endocarde de nombreuses taches ccchymotiques, formées par une suffusion sanguine dans le tissu cellulaire sous-jacent. Ces taches sont linéaires, allongées dans le sens des colonnes charnues du cœur.

La bouche et l’œsophage ne présentent pas d’altérations. L’estomac, à sa face interne, est pâle. Vers le pylore seulement on remarque trois taches brunâtres circonscrites, très-peu foncées. A partir de cet

orifice de l’estomac jusqu’à l’extrémité viscérale de l’intestin grêle, la membrane muqueuse est couverte, dans toute son étendue, d’un nombre considérable de follicules isolés ou agminés, dont le volume est augmenté, et qui forment des granulations caractéristiques des affections cholériformes : ces follicules ne se laissent ni dérouler, ni serrer par la pression. 11 n’y a pas la moindre trace de phlegmasie, de congestion ou d’eschares dans le tube digestif. On y trouve une certaine quantité d’un liquide très-peu épais, légèrement trouble.

Les autres viscères abdominaux sont à l’état normal.

Nous concluons : Que la mort de la jeune Cœlina Lepère paraît être le résultat d’une attaque de choléra épidémique;

Que cette maladie et les lésions constatées à l’autopsie pourraient avoir été déterminées par l’ingestion d’une préparation arsenicale vénéneuse.

L’analyse chimique des viscères extraits du cadavre pourrait seule établir si l’empoisonnement est réel.

Cette analyse, pratiquée par M. Chevalier et par moi, ne décela pas la moindre trace de poison, et confirma la nature cholérique des accidents.

Mais il n’en reste pas moins établi que de véritables difficultés peuvent se présenter dans le diagnostic de certains empoisonnements, lorsque ceux-ci surviennent dans le cours d’une épidémie de choléra. C’est meme une idée assez répandue que le crime a su, plus d’une fois, mettre à profit cette fatale ressemblance. Je reviendrai plus tard en insistant sur chaque espèce en particulier, sur les caractères différentiels qui peuvent guider le médecin.

10° Entérite. Gastro-entérite.

Quelles que soient les difficultés nosographiques et l’obscurité qui entourent encore actuellement l’histoire de la gastrite et môme de l’entérite simple idiopathique chez l’adulte, quelque réserve que commande l’extrême rareté des faits observés en dehors de la doctrine exclusive de Broussais, et à part les cas où l'inflammation de la membrane muqueuse gastro-intestinale est directement produite par l’ingestion de substances irritantes ou caustiques, il n’en est pas moins certain que l’on ne peut nier absolument l’existence de cas de cette nature. C’est au médecin légiste surtout qu’il peut cire donné d’en observer, et nous en avons recueilli, dans des circonstances diverses, deux exemples contrôlés par l’analyse chimique, qui devra toujours être requise dans ces cas toujours et nécessairement fort difficiles (1).

(1) AI. Toulmouche (de Rennes) en rapporte trois cas dans lesquels se produisirent également des soupçons d’empoisonnement non justifiés (Du

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉI» AL

Gastro-entérite aiguë simple. — Le premier de ces faits s’est présenté à nous en 1846. Malheureusement dépourvu de détails importants, il offre cependant un intérêt réel au point de vue des altérations anatomiques. Il s’agissait d’une femme dont les organes avaient été soumis à notre examen par une commission rogatoire du tribunal de Meaux. Nous pouvons dire par avance qu’ils ne contenaient pas la moindre substance vénéneuse; mais nous y trouvâmes les lésions suivantes, très-suffisantes pour expliquer la mort et les symptômes capables de simuler un empoisonnement.

La surface interne du tube digestif est presque dans toute son étendue d’une couleur grisâtre à peu près uniforme. La consistance de la membrane muqueuse est un peu moindre qu’à l’état normal; il n’existe cependant pas de ramollissement bien notable. On remarque seulement dans l’intestin grêle et sur plusieurs points des taches noires, irrégulières, dont les dimensions varient de 1 à 6 ou 8 centimètres, et qui sont probablement dues à une infiltration sanguine, résultat d’une inflammation qui avait existé pendant la vie.

On retrouva aussi dans l’estomac quelques taches analogues, et particulièrement vers le grand cul-de-sac, une large plaque noire semblable aux précédentes, et certainement produite par la même cause. Mais nulle part, dans toute la longueur du canal digestif, il n’existe ni destruction de la muqueuse, ni ulcération, ni perforation.

Enfin l’examen le plus attentif ne permit pas de découvrir sur la surface interne de l’estomac ou des intestins la moindre trace de matière solide étrangère à l’organisme.

Le foie ne présente aucune altération, si ce n’est celle qui caractérise les premiers degrés de la putréfaction.

Gastro-entérite. Avortement. Empoisonnement supposé. — Le second fait est encore plus digne d’attention, en raison de la complication résultant des manœuvres abortives, et de l’analogie des altérations de l’estomac et des intestins avec celles du cas précédent.

Nous avons été commis, le 1 2 juillet 1848, à l’effet de pratiquer l’autopsie de la fille P..., décédée chez une sage-femme.

Putréfaction très-avancée; face méconnaissable. Constitution trèsrobuste; embonpoint remarquable. Pas de traces de blessures ou de contusions.

Pas de lésion des parois du crâne; méninges injectées sans épanchement ni extravasation. Consistance ferme, pointillé rouge de la substance cérébrale; dans les ventricules, petite quantité de sérosité rosée ; ni caillot ni foyer sanguin dans l’encéphale ni dans la cavité de l’arachnoïde.

Pas d’épanchement dans les plèvres ni dans le péricarde ; quelques

rôle du médecin légiste dans les cas d' empoisonnement , in Ann. d’hyg. pub. et de méd. lég., 2e série, t. XXXII, p. 369),

adhérences; poumons sains, affaissés, mous, engoués; cœur volumineux, flasque ; ventricule gauche vide, ventricule droit tapissé par une couche peu épaisse de sang noir en partie coagulé ; endocarde présentant des taches violacées dues à l’imbibition du sang.

Pas d’inflammation ni d’épanchement du péritoine, même aux environs de la matrice et des ovaires.

Estomac contenant une très -petite quantité d’un liquide jaunâtre ; muqueuse dans toute son étendue rouge, épaisse, mamelonnée ; le long de la grande courbure et vers le pylore, six larges taches noires au niveau desquelles la muqueuse n’est ni escharifiée ni détruite, mais seulement ramollie; pas d’altération de l’œsophage.

Dans l’intestin pas d’eschares ni d’ulcérations. A la partie supérieure, face interne tapissée par une matière d’un jaune éclatant; vers l’iléus, par places, une coloration rosée très-remarquable; pas de plaques de Peyer.

Putréfaction très-avancée des organes extérieurs de la génération. Matrice de volume double, tissu ramolli, pas de trace d’inflammation, pas de produit de conception. Face interne tapissée d’une couche pultacée provenant des débris des enveloppes d’un fœtus récemment expulsé; pas de caillots altérés; col de l’utérus dilaté; cavité élargie; lèvres profondément ramollies ; pas de déchirure ni de plaie pouvant faire supposer l’action d’un instrument vulnérant ; ovaires sains.

Nous concluons que le cadavre de la fdle F... porte les traces d’un avortement récent pouvant remonter à deux ou trois jours, et survenu vers le deuxième ou troisième mois de la grossesse. Il existe dans l’estomac et les intestins des altérations qui peuvent être attribuées à l’ingestion d’une substance toxique. L’avortement est vraisemblablement le résultat de l’action du poison.

L’analyse chimique des viscères est nécessaire pour déterminer d’une manière précise la nature des lésions et l’existence d’une substance vénéneuse.

Il est également utile d’apprécier les dires de la sage-femme et les dépositions des témoins relativement aux symptômes et à la marche de la maladie qu’a présentés la tille F...

11° Hémorrhagie intestinale .

L’hémorrliagie intestinale se présente si rarement sons forme essentielle, que l’on ne saurait mettre trop de circonspection dans le jugement à porter sur les causes auxquelles elle peut être attribuée, surtout si l’on songe que certaines substances végétales, fortement purgatives, déterminent un afflux considérable de sang, et parfois meme une hémorrhagie dans Fintestin.

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

UO

J’en citerai un exemple extrêmement remarquable, dans lequel, malgré toutes les apparences d’un empoisonnement par la bryone, la mort ne dut, en définitive, être rapportée qu’à une hémorrhagie spontanée, après une analyse exécutée avec le plus grand soin, et des expériences on ne peut plus complètes entreprises par M. le professeur J. Regnauld, mon collègue à la Faculté de médecine. Je donnerai dans tous ses détails ce fait qui intéressait à un haut degré la pratique de l’homœopathie, et qui a donné lieu à une enquête approfondie.

Hémorrhagie intestinale ; empoisonnement supposé par la bryone administrée dans une potion dite homœopathique. — Le sieur C..., âgé de AO ans, né en Savoie, valet de chambre (depuis 25 ans chez M. le marquis de P.), il y a deux ans, étant en Angleterre, a été considéré comme mort par suite d’une sorte d’attaque d'apoplexie : sa mémoire s’en était trouvée altérée : il éprouvait des éblouissements. 11 était très-partisan de la médecine homœopathique, et le docteur Hahnemann était pour lui une sorte de Dieu. Il y aura demain lundi quinze jours (mars 1851) qu’il s’est trouvé indisposé. Il a accusé un mal de gorge, une grande lassitude, enfin nous avons compris qu’il était grippé : le mardi, l’indisposition s’est continuée ; le mercredi, il s’est rendu chez M. Pétroz; et il a rapporté la prescription d’une potion qu’il s’est fait fournir par le pharmacien Catellan, rue du Helder. 11 en a pris deux cuillerées : il a suivi cette médication par cuillerée, soir et matin, et le jeudi il m’a dit que sa douleur d’estomac était déplacée et qu’il la retrouvait dans le ventre où il éprouvait d’atroces douleurs; le vendredi n’a rien offert de plus particulier; le samedi, l’état s’aggravant, il a appelé le docteur Pétroz et lui a défini les crises de plus en plus douloureuses qu’il éprouvait; le docteur l’a rassuré et lui a dit de continuer sa même potion qui, sans doute, n’avait pas enc.ore eu le temps de produire tout son effet; le dimanche l’état s’est encore aggravé: dans la nuit qui a suivi, les coliques devenaient intolérables ; et le lundi je me déterminai, sachant M. Pétroz absent de Paris/ à aller consulter le pharmacien de la rue du Helder, auquel je portai la première ordonnance; il me dit que la grippe était compliquée et que personnellement il ne pouvait rien prescrire ; j’en fus donc réduit à attendre le retour du docteur, et à 7 heures du soir Culloz m’accompagna chez lui, mais déjà, sur l’exposé de son état dans une lettre écrite par Culloz et que j’avais apportée à lx heures, ledit docteur avait pré paré une nouvelle ordonnance ; il s’agissait toujours d’une potion à prendre par cuillerées de deux heures en deux heures, avec près-

MALADIES CONFONDUES AVEC L’EMPOISONNEMENT. Al

cription d’espacer davantage si les douleurs s’éloignaient : Culloz accusait alors d’atroces douleurs d’entrailles et au creux de l’estomac. A cette potion était jointe la prescription de lavements à l’eau de graine de lin, ou de fraise de veau ; Culloz était constipé et urinait peu; pour boisson, il prenait de l’eau d’orge, et pour alimentation, du bouillon et du poulet. Tout cela se passait le lundi; mardi soir, à dix heures, M. Pétroz était encore absent; le docteur M. .. fut amené auprès de Culloz. 11 fit une ordonnance, elle fut portée chez se pharmacien de la rue du Helder, et Culloz prit de celte nouvelle potion par cuillerée de deux heures en deux heures; le docteur M... revint le lendemain mercredi, deux fois : il donne à la maladie le nom de névralgie ; le jeudi, les douleurs qui s’étaient un peu ralenties se renouvelèrent plus violentes. M. Pétroz changea une ordonnance de M M ... , et il assura que lorsqu’il aurait pris cette potion nouvelle il serait guéri. Sur l’observation qui lui fut faite de l’aggravation progressive du mal, il dit: « Mais, mon Dieu! il est donc empoisonné; » le vendredi, vers neuf heures du matin, M. M..., revint, et Culloz étant dans le plus fort de la crise, il lui présente luimême une nouvelle potion en ma présence : il me demande un verre d’eau fdtrée ; il y met quelques globules qu’il retire d’une petite boîte qu’il avait sur lui, et Culloz en boit trois petites cuillerées à café que le docteur lui fait prendre toujours en ma présence. Enfin, quels qu’aient été les soins, le malheureux Culloz expira aune heure trois quarts de la nuit du vendredi, après des vomissements et des évacuations alvines.

M. le docteur Amussat, dans une note remise entre les mains de AI. le Commissaire, s’exprime ainsi: Vendredi, 21 mars 1851, je fus appelé vers midi pour le maître-d’hôtel de Al. le marquis de P...

Lorsque j’arrivai, voici ce que j’observai : vomissements bilieux fréquents, déjections alvines de môme nature (ces symptômes s’étaient déclarés, dit-on, quelques heures avant ma visite), coliques vives ; traits de la face altérés ; anxiété extrême ; agitation continuelle; pouls faible et fréquent; sueur froide ; ventre rétracté, douloureux à la pression la plus légère, surtout à la région sus-ombilicale. Bientôt je remarquai des déjections alvines et des vomissements composés de mucosités sanguinolentes. J’appris que le malade recevait depuis huit jours les soins d’un médecin homœopathe, et que le matin même, un jeune médecin envoyé par M . Pétroz, m’a-t-on dit, lui avait administré trois cuillerées à café d’une solution de veratrum album. Pressé par l’étal inquiétant du malade, je commençai parfaire faire des frictions excitantes sur les membres; on appliqua des sinapismes aux jambes; je fis prendre une goutte de laudanum de Sydenham dans une petite quantité d’eau sucrée : ce moyen calma pour un moment les douleurs de l’estomac et celles du ventre ; mais

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

les déjections alvines continuèrent toujours, ainsi que les autres symptômes que j’ai énoncés. C’est alors que je fis placer quinze sangsues sur l’épigastre, et appliquer des cataplasmes laudanisés sur l’abdomen. Je prescrivis aussi une polion calmante avec 16 grammes de sirop diacode.

Pendant ma visite, M. Pétroz, appelé en toute hâte, arrive auprès du malade ; il ne fit aucune proposition pour modifier le traitement que j’employais. Vers quatre heures, peu de temps après mon départ, mon fils, le docteur Alph. Amussat, me remplaça. Un bain que j’avais indiqué fut donné ; mais le malade ne put y rester que douze minutes. Tous les autres moyens furent continués, ainsi que l’eau gommée ; l’état du malade ne changea en aucune façon. Il ne se plaignait d’aucune douleur du côté de la tète. Je fis prier mon honorable confrère, AI. Magendie, de venir m’aider de ses conseils; à cinq heures et demie, la consultation eut lieu. Après l’examen attentif du malade et des matières rendues, nous convenons d’insister sur les révulsifs aux extrémités inférieures et de faire donner un quart de lavement avec cinq gouttes de laudanum de Sydenham ; nous recommandons que les matières des déjections et des vomissements soient conservées avec soin. L’état du malade s’aggravant de la manière la plus alarmante, mon fils reste auprès du lit et ne le quitte plus; à sept heures et demie, les extrémités supérieures sont froides et couvertes d’une sueur visqueuse; à neuf heures, cessation des vomissements, qui jusqu’alors avaient été sanguinolents; gène très-grande de la respiration ; accélération du pouls ; on enveloppe les mains et les pieds dans de la flanelle chaude imbibée d’eau de sureau et de vinaigre, et l’on fait prendre du sirop d’éther dans de l’eau sucrée; àminuit, agitation extrême, contraction permanente des pupilles; dyspnée très-prononcée; faiblesse extrême du pouls; râle trachéal ; le malade conserve ses facultés intellectuelles jusqu’au moment de sa mort, qui arrive à une heure et demie du matin.

Extrait du rapport, du docteur Raymond, qui reproduit les renseignements qui lui ont été transmis. — Lundi 10 mars, premiers symptômes de grippe; dès le premier jour de l’administration de la bryone, coliques au niveau de l’estomac; mardi et mercredi, douleur au niveau de l’ombilic et dans le reste du ventre, il ne pouvait prendre qu’un peu de bouillon de poulet; cependant il s’était levé et avait passé une partie de la journée debout les dimanche et lundi ; dans la journée du mercredi 19, alternative de calme et d’exacerbation ; dans la nuit, vers quatre heures du matin, il est pris de ce qu’on appelle une crise qui consiste principalement dans une extrême agitation au milieu de laquelle il ramenait les membres inférieurs sur l’abdomen et se plaignait d’atroces coliques. Pas de vomissements , pas de garderobes, lavements n’amenant que des

matières rares et sans caractère spécial ; jeudi 20, depuis huit heures jusqu’à midi, amélioration; de midi à deux heures, malaise; à huit heures, reprise des douleurs plus vives et plus frequentes; vendredi (voyez la note de M. Amussal).

Autopsie pratiquée le 24 mars 1851, en présence de MM. Magendie, Amussat et Raymond. — Le cadavre que nous avons examiné est dans un état de putréfaction extrêmement avancé et qui, malgré la température assez douce, semble prématuré eu égard à l’époque du décès.

Les téguments et les os du crâne sont intacts ; les membranes du cerveau sont soulevées par des gaz putrides qui distendent aussi les vaisseaux. On ne trouve pas d’épanchement à la surface ou dans l’épaisseur du cerveau, dont la consistance et la coloration sont tout à fait normales.

Le cœur contient une certaine quantité de sang en partie coagulé, en partie liquide, décomposé, de couleur brune et mélangé d’une sorte de matière huileuse qui surnage ; la membrane interne du cœur est d’une teinte de lie de vin très-foncée ; les orifices ne présentent aucune lésion ; les poumons ne présentent qu’un engouement peu considérable à la base.

Le premier fait qui frappe à l’ouverture de l’abdomen, c’est la coloration brun-rougeâtre de la masse intestinale, et la distension du tube digestif par unliquide. Il n’y apasla moindre trace d’inflammation du péritoine, qui ne présente ni adhérences, ni fausses membranes, ni épanchement d’aucune sorte ; l’estomac contient une petite quantité d’une matière brun noirâtre, qui n’est autre chose que du sang décomposé ; la membrame muqueuse en est partout imprégnée; elle n’offre ni ulcération, ni perforation, ni dégénéressance organique. La face interne de l’intestin est dans toute son étendue d’une couleur rouge extrêmement foncée, allant dans certains points jusqu’au noir, due à une congestion sanguine portée au plus haut degré; elle est de plus recouverte par une grande quantité de sang liquide qui remplit le calibre du tube digestif. On constate en même temps que nulle part les follicules soit isolés, soit agminés, ne sont développés. 11 n’y a pas non plus d’ulcération ni de perforation .

Le foie peu volumineux et presque exsangue n’est le siège d'aucune lésion soit ancienne, soit récente. La rate est gonflée et un peu ramollie ; les autres viscères sont sains.

La cavité buccale, le pharynx et l'œsophage n’offrent rien à noter.

Nous concluons que la mort du sieur Culloz est le résultat d’une hémorrhagie gastro-intestinale consécutive à une irritation extrêmement violente et suraiguë de la membrane du tube digestif.

Le sieur Culloz n’était atteint d’aucune affection ancienne ou récente qui fût de nature à produire la lésion à laquelle il a succombé.

l\h DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL.

Celle-ci a été très-vraisemblablement déterminée par l’ingestion d’une substance vénéneuse très-irritante, dont l’analyse chimique peut seule démontrer la présence et la nature.

Les résultats complètement négatifs de l’analyse du reste de la potion, la recherche la plus minutieuse des poisons minéraux et végétaux dans les organes, enfin des expériences faites sur des -animaux vivants qui n’ont éprouvé aucun effet de l’ingestion d’extraits faits avec les viscères supposés empoisonnés, sont venus détruire l’hypothèse si invraisemblable d’un empoisonnement.

12° Indigestion.

Aux cas qui précèdent, il importe d’ajouter l'indication de faits qui ne sont pas très-rares, et que l’on s’étonne de ne pas voir mentionnés par les auteurs de toxicologie ; je veux parler des indigestions qui, dans leur forme grave et parfois mortelle, constituent certainement l’affection dont il est le plus difficile de distinguer l’empoisonnement sans le secours de l’analyse chimique.

Je me contenterai de mentionner la mort des deux enfants D..., quiont succombé au mois d’août 1851 à la suite de l’ingestion immodérée de gâteaux dont la préparation fut reconnue parfaitement innocente, en même temps que l’analyse opérée par M. Chevalier ne révélait pas de traces de poisons dans les organes où M. le docteur Champmartin et moi n’avions, de notre côté, constaté aucune lésion caractéristique.

Indigestion , empoisonnement supposé . — Je peux rapprocher de ces deux cas un fait encore plus nettement déterminé, recueilli par moi en décembre 1 8/4 8 chez un vieillard âgé de soixante et onze ans, décédé à Courbevoie dans la nuit du 10 au 11, après avoir eu depuis trois jours des vomissements et de la diarrhée à la suite de l’ingestion de gâteaux.

Pas de lésions extérieures.

Épanchement ancien sur l’hémisphère gauche dn cerveau ; kysle contenant du sang en partie coagulé, en partie résorbé; cerveau très-petit; membranes opaques; sérosité abondante dans l’arachnoïde.

Cœur très- volumineux. Caillots abondants en partie décolorés. Quelques taches ecehymotiques à la face interne.

Poumons engorgés-de sang à la base en arrière.

Estomac atteint d’une inflammation très-vive et récente ; muqueuse noire infiltrée de sang, ramollie, épaisse surtout vers la région pylorique.

Dans l’intestin grêle, nombreuses taches brunes et ecchymoses.

Nous concluons que le sieur... porte les traces d un épanchement de sang à la surface du cerveau pouvant remonter à trois ou quatre mois. Cette lésion n’a pu contribuer à produire les accidents observés pendant la vie, et qui ont entraîné la mort.

Il existe en outre une inflammation très-intense de l’estomac et des intestins, qui explique les symptômes et leur terminaison funeste.

Une telle inflammation pourrait résulter de l’ingestion d’un poison irritant.

L’analyse chimique des viscères extraits du cadavre peut seule démontrer d’une manière certaine, si c’est à cette dernière cause que doit être attribuée la mort.

L’analyse pratiquée par M. Chevalier et par moi ne donne qu un résultat négatif.

Mort presque subite attribuée à un empoisonnement par un médicament mal préparé. Indigestion probable. — Enfin le dernier fait que je vais rapporter ne peut être rapporté à une autre cause qu’à une indigestion. Les recherches les plus minutieuses, entreprises par M. Devergie et par moi, n’ont pas décelé de poison, et la supposition d’un mélange pharmaceutique nuisible ne s’est nullement vérifiée.

J’ai été appelé à pratiquer, le 12 novembre 18A7, l’autopsie du sieur M..., peintre, âgé de trente-trois ans, d’une bonne constitution. Le 10, à six heures du matin, ce jeune homme prend, pour un pityriasis chronique du cuir chevelu, un purgatif ordonné par le docteur Piégu (calomel, 0,50; résine de scammonéo, 0,50). Le sieur M... avait dîné la veille comme de coutume ; mais il importe d’ajouter que, couché presque aussitôt après le dernier repas, il s’était livré à des actes qui étaient de nature à troubler sa digestion, et qu’au dire même de sa femme, il avait pu se trouver dans des conditions très-défavorables à l’emploi d’un purgatif. Un quart d’heure après l'ingestion du médicament, il est pris de vertige, malaise, oppression, nausées, faiblesse générale. Il ne tarde pas à perdre connaissance. Deux ou trois vomissements peu abondants et pénibles de matières brunes glaireuses, convulsions de la face, insensibilité complète, pupilles contractées; coma jusqu’à la mort qui a lieu à cinq heures et demie, malgré les efforts inutiles pour amener des évacuations et pour ramener la sensibilité. -

A Yautopsie , pratiquée trente-six heures après la mort, pas de rigidité, pas de putréfaction, rien à l’extérieur.

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

Crâne et méninges sains ; congestion médiocre des vaisseaux méningés : pas d’épanchement ni d’infiltration ; pas de foyer apoplectique ni de ramollissement.

Larynx, trachée, œsophage à l’étal normal; pas de corps étranger.

Poumons fort engoués de sang noir spumeux; pas d’emphysème; sains d'ailleurs.

Cœur dilaté par des caillots volumineux noirs en partie décolorés prolongés dans les vaisseaux, résultant de l’agonie prolongée*

Péritoine sain; pas d’épanchement.

Estomac : ne contient pas de matières alimentaires, seulement plusieurs morceaux d’une matière blanche formée par la magnésie administrée dans les derniers temps; muqueuse saine pour la couleur et la consistance; pas d’injection, ni eschares, ni perforation. Pas de traces phlegmasiques dans le tube digestif, ni gonflement de plaques, ni ulcération du cæcum; matières fécales solides abondantes dans le gros intestin; foie gorgé de sang.

En résumé, il n’existait chez le sieur M... aucune lésion organique, aucune trace de maladie capable d’expliquer la mort.

L’examen et l’analyse des viscères et du médicament administré peuvent seuls fournir des renseignements plus précis sur la cause à laquelle on doit attribuer la mort.

Cette analyse’eut lieu, nous l’avons dit, et l’on constata, d’une part, la pureté des médicaments fournis, dont les doses prescrites n’avaient d’ailleurs rien d’exagéré, et, d’une autre part, l’innocuité du mélange du calomel et de la scammonée avec les confitures dans lesquelles ils avaient été administrés, ainsi que l’absence de toute substance vénéneuse dans les organes. La mort ne pouvait donc être attribuée qu’aux circonstances dans lesquelles le purgatif avait été pris par le sieur M..., en lin mot à l’indigestion.

Je terminerai celle indication générale des cas qui peuvent simuler l’empoisonnement par la relation d’un fait extrêmement grave, dans lequel j’ai discuté d une manière très-complète les questions médico-légales que soulèvent les cas de ce genre, et qui peut par cela môme ne pas être sans utilité en résumant les principes qui me paraissent devoir guider l’expert en semblable occurence. Bien que le verdict du jury n’ait pas donné gain de cause h la défense qui s’appuyait sur les conclusions de mon mémoire, et que les circonstances morales qui étaient de nature à peser dans la balance d’un très-grand poids aient entraîné la coudantnation, le débat scientifique reste en dehors des décisions

que le jury rend sans les motiver; et je n’ai rien à modifier à la consultation que l’on va lire.

Empoisonnement supposé. Mort naturelle. — Consulté par l’éminent défenseur du sieur Lamy, Me Nogent Saint-Laurens, sur les diverses questions médico-légales que soulève la mort de la femme de l’accusé, et sur la valeur des observations médicales qui ont servi de base à l’accusation, j’ai pris connaissance de la procédure tout entière, et, c’est après avoir étudié, avec tout le soin possible, les nombreux témoignages recueillis dans l’enquête, les rapports des experts, en un mot, tous les éléments de l’instruction, que je suis arrivé à cette conviction absolue, que la dame Lamy n’est pas morte empoisonnée, et que l’accusation portée contre son mari ne repose que sur une interprétation complètement erronée des faits particuliers de la cause, et sur la plus fausse et la plus dangereuse application des principes généraux de la science.

La confiance dont m’honore Injustice, loin de m'arrêter dans l’expression de l’opinion que je me suis formée, me fait un devoir de la proclamer hautement et de venir en aide, autant qu’il est en moi, à la défense d’une vérité qui me paraît éclatante, en même temps qu’à celle de l’accusé qui peut être victime d’une déplorable erreur.

J’exposerai d’abord les faits tels qu’ils résultent des dépositions des témoins et des observations des hommes de l’art, j’examinerai ensuite les questions qui peuvent se présenter dans l’une et l’autre hypothèse de l’empoisonnement et de la mort naturelle. Enfin, après avoir discuté les opinions sur lesquelles s’appuie la doctrine de l’acte d’accusation, je m’efforcerai de faire sortir de cet examen et de celte discussion la seule conclusion qu’il soit permis d’en tirer.

Exposé des faits. — - La dame Lamy, à la suite d’un repas indigeste, était prise, dans la nuit, de vomissements, de douleurs de ventre et d’estomac très-aiguës. Dès le lendemain, un médecin constatait la persistance des vomissements, la sécheresse de bouche, une soif ardente, une gêne de la déglutition, une douleur vive dans l’estomac et dans le ventre, des crampes et un refroidissement marqué des extrémités, sans suppression des urines et sans fièvre. Les vomissements et les déjections étaient bilieux. A partir de ce jour commença un malaise dont les principaux symptômes consistaient eu un point de côté, avec sensation d’étouffement, de l’ amertume de la bouche, qui était sèche et enflammée, des vomissements répétés et tempérés de même nature, des évacuations, qu’un témoin (femme Tellier) représente comme composées de matières noires, très-poisseuses et adhérant au vase. Quelques alternatives de calme

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

n’enrayèrent pas les accidents. La malade alla s’atfaiblissant de jour en jour. Le 6 août elle tombait en défaillance, et enfin le 8 du même mois, l’intelligence, jusque-là intacte, s’obscurcissait, des troubles des sens survenaient, et le lendemain la dame Lamy succombait après dix-huit jours d’une maladie à laquelle on n’avait cru devoir opposer pour tout traitement qu’une potion calmante au début, des cataplasmes émollients, de l’eau gommée, de la glace, et la veille de la mort une potion tonicpie.

L’autopsie cadavérique, pratiquée le lendemain de la mort, par le docteur Saint-Yves, faisait reconnaître des lésions plus étendues que profondes dans les différents organes. Une injection et une légère infiltration des enveloppes du cerveau, un épanchement peu considérable à la base du crâne, et une vascularisation générale mais peu prononcée de la substance cérébrale. Un engorgement sanguin du poumon gauche, et un épanchement d’une certaine quantité de liquide séro-sanguin dans le péricarde et dans les plèvres ; enfin dans les organes digestifs une coloration jaune livide de toute la membrane muqueuse gastro-intestinale, sur laquelle on remarquait plusieurs taches bleuâtres, comme ardoisées, comparables à des ecchymoses, sans perforation, ni ulcération, ni érosion, sans invagination, ni valvules, ni étranglement.

Ces observations et ces constatations dernières, faites pendant la maladie et après la mort de la dame Lamy, ont été complétées par l’analyse chimique des organes extraits du cadavre. Les opérations minutieuses et approfondies auxquelles se sont livrés les experts, tant à Melun qu’à Paris, et qui ont eu pour but de rechercher à la fois les poisons minéraux et les poisons organiques ont eu un résultat absolument négatif, et n’ont révélé dans le corps de la dame Lamy l’existence d’aucune substance vénéneuse quelconque à laquelle la mort puisse être attribuée.

Discussion des faits. — Tels sont les faits dans leur simplicité, et il semble qu’il doive suffire de les exposer pour éloigner toute idée de mort violente, tout soupçon d’empoisonnement. Ce n’est pas à nous qu'il appartient de rechercher par quel concours de circonstances cette conclusion naturelle a été repoussée, et comment les résultats les plus positifs de l’observation clinique et de l’analyse chimique ont pu être dénaturés au point de laisser subsister, au sujet de la mort de la dame Lamy, une accusation d’empoisonnement. Nous devons nous placer sur le terrain qui nous est offert et rechercher la véritable cause de la mort, en examinant successivement les hypothèses au moyen desquelles on pourrait l’expliquer. Nous n’avons pas besoin de dire que nous nous tiendrons exclusivement, au point de vue de la science, dans la discussion des questions médico-légales que ce fait soulève, et que nous nous efforcerons de les dégager de toutes les circonstances extérieures, de toutes les préventions qui

ont pesé d’une manière si fâcheuse sur la manifestation de la vérité, et dont ne paraissent pas même s’être suffisamment affranchis les médecins appelés à traiter la dame Lamy (1).

La question qu’il s’agit de résoudre est celle de savoir si la maladie et la mort de la dame Lamy sont le résultat de causes naturelles, ou si, au contraire, elles ne peuvent s’expliquer que par un empoisonnement, par un crime.

11 est un principe qui domine toute la toxicologie, et qui doit servir de règle invariable au médecin appelé à se prononcer dans des cas de cette nature : c’est que l’on ne peut et que l’on ne doit conclure avec certitude à un empoisonnement, que lorsque le poison a été extrait des organes, et reconnu à des caractères chimiques ou physiologiques positifs, et qu’en même temps les symptômes observés pendant la vie et les lésions constatées après la mort concordent et démontrent les effets connus du poison. Ce sont là les trois éléments de conclusions qui, à des degrés divers, peuvent fournir la preuve de l’empoisonnement, et je n’hésite pas à dire qu’il n’en est pas un qui ne fasse défaut dans le cas présent.

Examen et discussion des résultats de l'analyse chimique. — En effet, l’analyse chimique qui peut à elle seule établir quelquefois d’une manière péremptoire et irréfragable le fait de l’empoisonnement, a démontré sans contestation possible qu’il n’existait, dans les organes de la dame Lamy, aucune trace de poison quelconque. 11 est à peine nécessaire de faire remarquer que ce résultat obtenu, en premier lieu, par les recherches aussi consciencieuses qu’habilement dirigées des honorables experts de Melun, MM. Saint-Yves et Journeil, a été confirmé sans réserve avec l’expérience consommée de deux hommes dont le nom fait autorité en ces matières, MM. Chevallier et Lassaigne. Les conclusions de cette double expertise sont conçues dans des termes qui ne peuvent laisser place au doute et qui se résument dans cette proposition formelle qui termine le rapport des experts de Paris, à savoir que « rien ne peut démontrer que la mort de la dame Lamy soit le résultat d’un empoisonnement » .

Examen et discussion des résultats de l'autopsie cadavérique. — Si à défaut de la preuve matérielle et directe qui ne peut être fournie que par l’analyse chimique, nous cherchons quelque indice d’empoisonnement dans les constatations faites sur le cadavre et dans l’examen anatomique des organes, il nous sera facile de démontrer à l’aide du procès-verbal d’autopsie, si complet et si clair de M. le docteur Saint- Yves, qu’aucune des lésions observées sur le cadavre de la dame Lamy ne peut servir à caractériser l’action d’un poison déterminé.

(4) M. le docteur Demeurât en a fait l’aveu très-explicite : « Je ne sais pourquoi je fus immédiatement mis en défiance, dit-il dans sa déposition. Mon confrère me fit part de ses soupçons et du cri public. »>

tardieu. — Empoisonnement. k

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

Ces lésions sont en effet multiples et plus étendues que profondes. S’il existe des traces manifestes d’une irritation générale du tube digestif, nulle part on ne trouve, soit dans l’estomac, soit dans les intestins, ces désordres circonscrits, cette désorganisation plus ou moins complète que produisent les poisons irritants. D’ailleurs, la généralité même de l’irritation exclut l’idée d’une action locale analogue à celle du poison, et atteste, au contraire, une cause générale et constitutionnelle, comme le sont les causes naturelles des maladies inflammatoires ! J’ai vu moi-même, dans deux cas de gastro-entérite et d’indigestion suivies de mort, qui avaient donné lieu à une suspicion d’empoisonnement, des taches ecchymotiques disséminées dans l’intestin, et en tout semblables à celles qui ont été notées par M. Saint- Yves chez la dame Lamy.

D’ailleurs, les altérations ne sont pas bornées aux organes digestifs ; il en est d’autres qui n’ont peut-être pas assez frappé l’attention, et qui méritent cependant d’être signalées, d’autant plus qu’elles coïncident avec certains symptômes négligés pendant la vie de la dame Lamy. Tels sont, notamment, l’épanchement de sérosité sanguinolente dans les cavités de la plèvre et le péricarde, l’engorgement du poumon gauche, et la congestion cérébrale caractérisée par une vascularisation de toutes les parties du cerveau. La multiplicité de ces diverses lésions et leur nature ne permettent pas de Jouter qu’elles soient produites par l’une de ces affections, graves par leur généralité même, qui frappent en même temps sur tous les organes, et qui, sans offrir les caractères tranchés d’une maladie locale, laissent leur empreinte sur les différents appareils organiques. C’est ce qui explique comment l’honorable expert chargé de procéder à l’autopsie, M. le docteur Saint-Yves, ne s’est pas prononcé d’une manière absolue sur l’époque des altérations constatées sur le cadavre de la dame Lamy, et a conclu a qu’en l’absence » d’une analyse chimique, il n’était pas possible de se prononcer » d’une manière certaine sur la véritable cause de la mort ». S’il a » devoir ne pas rejeter dès l’abord et d’après le seul examen du cadavre, la possibilité de l’empoisonnement, il ne faut pas, comme le fait l’acte d’accusation, voir dans cette réserve très -louable une présomption de l’empoisonnement. Ï1 ne faut pas surtout scinder l’opinion de l’expert qui subordonne avec tant de raison sa première conclusion au résultat de l’analyse chimique, et qui ne porte un jugement définitif que dans le rapport où, rendant compte des expériences qui lui sont communes avec M. Journeli et qui ont prouvé qu’aucune substance vénéneuse, minérale ou organique, n’existait dans les organes de la dame Lamy, il pose en principe « qu'il faut,

» pour certifier qu’il y a eu empoisonnement, présenter aux juges » la substance telle qu’elle avait été administrée ». Qu’il demeure donc bien établi, que le médecin habile qui a procédé à l’autopsie

du cadavre de la dame Lamy n’a nullement affirmé que la mort fût le résultat d’un crime, et qu’il a suspendu son jugement pour se prononcer plus tard contre l’empoisonnement lorsque les données de l’autopsie auront été complétées par l’analyse chimique. C’est là la vérité, et, pour notre part, nous nous réunissons sans restriction sur ces deux points à la manière de voir et à la conduite de notre confrère, M. Saint-Yves.

Examen et discussion de la valeur des symptômes observés pendant la vie. — 11 ne nous reste plus qu’à examiner si la marche et les symptômes de la maladie à laquelle a succombé la dame Lamy peuvent en aucune façon justifier raccusation à laquelle sa mort a donné lieu. Ce dernier ordre de preuves, il nous sera facile de le démontrer, ne fait pas moins défaut que les précédents. Sans doute, il est un assez grand nombre de maladies naturelles qui peuvent jusqu’à un certain point simuler la marche et les symptômes d’un empoisonnement. Mais il faut pour cela, ou que la rapidité presque foudroyante des accidents éveille la pensée d’une mort violente, ou que quelque symptôme insolite reproduise, par une forme analogue, les effets de certains poisons déterminés. C’est ainsique le choléra peut être confondu avec un empoisonnement par l’arsenic, et le tétanos avec un empoisonnement par la strychnine. Rien de semblable ne s’est présenté dans le fait qui nous occupe. La maladie de la dame Lamy a débuté, il est vrai, brusquement, mais d’une part, si la santé n’était pas habituellement altérée, il paraît constant quelle était depuis quelque temps dans une disposition mauvaise, attestée par son propre père qui a, dans les derniers temps, dit l avoir « vue dépérir de jour en jour » (déposition du sieur Renard). D’une autre part, on ne peut nier que le point de départ des accidents éprouvés par la dame Lamy ait pu être une simple indigestion déterminée par les aliments pris le soir même. Son mari lui-même n’a-t-il pas été indisposé en même temps après ce repas composé de viande de porc et de pois? Une indigestion qui peut être soudainement mortelle, peut aussi amener une inflammation véritable des organes digestifs et produire dans la suite des troubles plus ou moins profonds, plus ou moins prolongés.

La nature des symptômes n’est pas plus caractéristique. Les détails que contient à cet égard la procédure ne sont sans doute pas aussi complets qu’on pourrait le désirer, et les dispositions des médecins sont loin de donner, sur ce point, tous les éclaircissements nécessaires. 11 semble notamment que l’état de la poitrine et des organes respiratoires et circulatoires ait été complètement négligé, malgré l’existence avérée, chez la dame Lamy, d’un point de côté et d une sensation d’étouffement (déposition de la demoiselle Renard), oubli d'autant plus regrettable que l’autopsie a précisément démontré une lésion des poumons, des plèvres et du péricarde. La seule

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

chose qui ait fixé l’attention, ce sont les vomissements et les douleurs de ventre, symptômes qui, comme la sécheresse et l’amertume de la bouche, la rougeur de la langue, appartiennent à trop de maladies pour offrir rien de caractéristique. J’ajoute que la nature des vomissements et des déjections, presque exclusivement bilieux, éloigne encore l’idée de l’ingestion d’une substance toxique. Il est bon de rappeler aussi que si la plus grande partie de ces matières a été soustraite à l’examen, une évacuation au moins a été analysée sans que l’on y ait trouvé trace de poison. M. le docteur Demeurât, l’un des médecins appelés près de la dame Lamy, dépose en effet en ces termes : « Je fis mettre dans une bouteille la garderobe, et je l’em- » portai pour tâcher de m’éclairer par l’analyse. Je dois ajouter » que je n’ai rien trouvé. »

Mais lors même que le début et la nature des symptômes eussent pu faire naître quelques doutes, la marche et surtout la durée de la maladie eussent dû les dissiper complètement. Car pour comprendre la prolongation des accidents d’empoisonnement pendant dix-huit jours, il faudrait de toute nécessité admettre que le poison aurait été administré chaque jour à doses successives et avec une rare persistance. Il faudrait en outre que le poison employé fût de nature à produire la répétition des memes accidents sans amener la mort, et cela plus de quinze jours de suite. C’est ici qu’il y a lieu de se demander à quel poison devrait être attribuée la maladie de la dame Lamy. Si l’on veut se placer dans l’hypothèse de l’empoisonnement, et si en même temps on a égard à la nature des principaux symptômes observés, on voit que ceux-ci ne pourraient guère être rapportés qu’à l’action d’une substance irritante qui n’aurait d’analogue que parmi les poisons minéraux. Or, si une substance semblable eût été administrée à plusieurs reprises dans l’espace de quinze jours, et à une dose assez élevée pour produire des accidents sinon mortels du moins fort graves, nul doute que l’analyse chimique des organes extraits du cadavre n’y eût fait découvrir une quantité considérable de poison.

Il est vrai que pour échapper à cette accablante démonstration de la vérité, on a cherché dans un prétendu changement de caractère de la maladie au dernier jour de la vie de la dame Lamy la présence d’un changement dans le choix du poison qui lui aurait été administré. Jamais système plus faux n’a reposé sur une base moins solide; et il est permis de s’étonner qu’une pareille opinion ait pu être non pas exprimée, mais seulement conçue par des hommes habitués à l’observation des malades. Et cependant c’est sur cette opinion, et sur elle seulement, que s’appuie toute l’accusation : nous sommes donc contraint de la discuter, tâche moins difficile que pénible. Nous citons textuellement la déclaration des deux médecins qui ont assisté la dame Lamy :

MALADIES CONFONDUES AVEC f/EMPOISONNEMENT.

« Le 8 août (dix-septième jour de la maladie), les accidents, dit )) le docteur Philibert, avaient changé de nature, il n’y avait plus de » vomissement ni de douleur de ventre, mais des accidents céré- » braux s’étaient manifestés. D’après les nouveaux symptômes » qu’elle éprouvait, nous pensâmes qu’on avait pu lui faire prendre » une substance narcotico-âcre prise dans le règne végétal. » M. le docteur Demeurât est plus explicite encore : «: Dans la supposition » d’un empoisonnement, déclare-t-il, les symptômes observés par » moi à ma première visite étaient ceux qui suivent généralement » l’administration d’un poison irritant, comme l’acide arsénieux par » exemple, tandis qu’à ma seconde visite au contraire, les sym- » ptômes que j’observai accompagnaient plutôt l’empoisonnement » par un poison narcotico-àcre, comme la pomme épineuse, la grande » ciguë, etc. »

Telle est cette hypothèse qui a dû être abandonnée, j’en suis convaincu, par les auteurs eux-mêmes, lorsqu’ils auront connu le résultat négatif de l’analyse chimique, mais qui a malheureusement été relevée et reprise par l’accusation. Il nous faut donc accepter à notre tour et admettre que, changeant d’arme à la dernière heure, le meurtrier ait eu recours à un poison de la nature de ceux que l’on appelle narcotico-âcres. Que deviendra pourtant l’empoisonnement continu des jours précédents? 11 faut en retrouver la trace dans la trame des organes, à moins que la maladie qui a duré du 25 juillet au 8 août soit comme non avenue et que l’on fasse remonter à la veille de la mort seulement les premiers symptômes de l’empoisonnement. Est-ce là ce que l’on oserait soutenir et prétendrait-on trouver la vérité dans une telle confusion? C’est le vomissement du 25 juillet qui fait surgir les premiers soupçons d’empoisonnement au moyen d’une substance minérale, c’est la maladie prolongée durant dix-sept jours qui les entretient; cependant de cet empoisonnement on ne trouve pas la moindre trace dans les organes soumis à l’analyse, et plutôt que de renoncer à cette vaine et fausse supposition, on suscitera un autre crime commis à l aide d’un autre poison, sans s’apercevoir que ce que l’on prend pour les effets d’un second empoisonnement, ce sont simplement les premiers phénomènes de l’agonie !

La dame Lamy a succombé en effet aux progrès de sa maladie, et sa mort a été précédée de délire, de troubles des sens ; quoi de plus commun, quoi de plus tristement conforme à l’expérience de chaque jour! Ce n’est pas une maladie qui change de caractère, c’est la transformation naturelle qu’amènent dans les manifestations morbides le progrès du mal, la faiblesse croissante, en un mot l’approche de la mort. Est-il donc si difficile de suivre chez la dame Lamy cetle marche ordinaire de la maladie; et celle dont elle était atteinte n’é- I ait-elle pas de nature à se terminer spontanément de cette façon?

DE L’EMPOISONNEMENT EN GÉNÉRAL

Il est impossible de ne pas faire remarquer, de plus, que rien n’a été fait en réalité pour prévenir cette terminaison funeste ; et nous serions coupable de ne pas montrer que le traitement suivi a pu avoir une grande part dans cette mort que l’accusation ne croit pouvoir expliquer que par un crime. Nous avons rappelé les prescriptions qui ont été faites depuis le commencement de la maladie de la dame Lamy jusqu’à son dernier jour. Une potion calmante au début, des cataplasmes, de l’eau goudronnée, de la glace et l’abstinence complète, ce sont là tous les moyens que l'on a opposés à une affection qui s’était montrée dès le principe avec une réelle gravité, ce sont là les seuls contre-poisons à l’aide desquels on a tenté de neutraliser l’action du poison dont on croyait surprendre les effets dans les douleurs et dans l’agonie de la dame Lamy. Ce que l’on ne saurait nier, qu’elles qu’aient été les indications et les contre-indications de tel ou tel traitement, c’est que les vomissements répétés, la diète absolue, l’usage exclusif d’une petite quantité d’eau ont dû jeter la malade dans une extrême faiblesse, qui peut, mieux que le poison supposé, expliquer les défaillances des derniers jours, et le délire, et les hallucinations, et les troubles nerveux qui ont précédé la mort.

J'ai terminé la tâche que j’avais entreprise, j’ai démontré que les symptômes et la marche de la maladie de la dame Lamy étaient ceux d’une affection naturelle et nullement ceux d’un empoisonnement soit par une substance minérale irritante, soit par un poison végétal narcotico-âcre; j’ai montré que les lésions multiples trouvées à l’autopsie n’avaient rien de caractéristique, et avaient été produites par une maladie générale qui avait atteint à la fois ou successivement les organes digestifs, la poitrine et la tête; j’ai rappelé, enfin, que l’analyse chimique la plus complète et la plus éclairée n’avait trouvé dans les organes aucune trace d’un poison quelconque. Ou’ aurais-je de plus à dire? Rien, sans doute, si l’acte d’accusation ne contenait l’énoncé d’une doctrine devant laquelle devrait s’écrouler cet amas de preuves, et qui ne tendrait à rien moins qu’à renverser de fond en comble les principes mêmes de la science. On n’a pas trouvé de poison ; mais, dit l’accusation, « il ne faut pas perdre de vue que les docteurs Philibert et Demeurât n’ont pas hésité à attribuer à l’action d’un alcaloïde végétal la catastrophe qui a terminé la maladie de la femme Lamy. Or, la science ne possède pas encore les moyens suffisants pour affirmer et surtout pour nier la présence des poisons végétaux dans les corps quelle examine. Le doute qui résulte de l’analyse chimique n’est donc pas absolu » ! Doctrine fatale, si elle n’était plus fausse encore quelle n’est dangereuse ! Je n’essayerai pas d’en faire ressortir les funestes conséquences, mais je ne puis la laisser passer sans protester de toutes mes forces au nom de la justice et de la science. D’une part, en effet, il n’est nullement exact que la science soit aussi impuissante qu’on le dit dans la recherche

des poisons végétaux. Si elle ne possède pas les moyens de les isoler tous et de démontrer avec une certitude absolue la présence de quelques-uns d’entre eux, elle recueille toujours, soit dans les symptômes observés pendant la vie, soit dans les altérations des organes, soit dans les résultats des analyses chimiques ou des expériences physiologiques, des indices assez caractéristiques pour que, ceux-ci faisant défaut, elle ait le droit de nier, et de nier absolument, la réalité de l’empoisonnement.

Dans le cas qui nous occupe, ce n’est pas le doute qui résulte de l’analyse chimique, c’est la certitude la plus absolue formulée sans réserve par des experts habiles et consciencieux. Et, contre une telle conclusion, on tentera vainement de faire prévaloir l’hypothèse gratuite qui attribue la mort de la dame Lamy à l’action d’un poison végétal.

En résumé, d’après la nature, la marche et les symptômes de la maladie, le caractère des lésions trouvées à l’autopsie et les résultats de l’analyse chimique, et conformément à l’opinion émise par MM. les experts de Melun et de Paris, je n’hésite pas à déclarer en mon âme et conscience que :

La dame Lamy n’est pas morte empoisonnée et a succombé à une maladie naturelle.

Je crois inutile de multiplier ces exemples : dans les cas obscurs et difficiles comme ceux que je viens de citer en dernier lieu, cas dans lesquels la distinction de la mort naturelle et de l’empoisonnement est absolument impossible sans le secours de l’analyse chimique, le médecin légiste doit constamment conclure à la nécessité de rechercher le poison. Mais dans ceux, au contraire, où l’autopsie cadavérique lui révèle des lésions organiques auxquelles la mort ne peut pas ne pas être attribuée, il ne doit pas hésiter à les signaler avec toute leur signification, et, à moins de circonstances toutes particulières, à éloigner comme dénuée de fondement toute suspicion d’empoisonnement. La réserve et le doute seraient ici complètement déplacés, et auraient le double inconvénient de prolonger la durée de l’inculpation qui pèserait sur un innocent, et de compromettre ou même d’égarer la justice.

DE L’EMPOISONNEMENT F.N GÉNÉRAL