POUR PRÉPARER OU PRODUIRE L'AVORTEMENT

M. le docteur Guiboul, médecin des hôpitaux, cilait,en 1859, devant la Société de médecine du département de la Seine, un fait bien propre à démontrer la force de résistance que peuvent offrir certaines femmes aux causes d'avortement. Une jeune dame de Munich habitait la Californie avec son mari. Devenue enceinte, elle manifesta la ferme volonté de venir accoucher à Munich. Elle se mit en route : en traversant l'isthme de Panama parle chemin de fer, le train qui la portait rencontra un antre train. A la suite de celte collision, la jeune dame est fortemeçt menacée d'avortement ; elle s'embarque néanmoins pour Portsmoulh et subit une traversée des plus mauvaises. Nouveaux accidents qui se terminent aussi heureusement que les premiers. Après un repos de quelques semaines à Portsmoulh, la jeune dame s'embarque de nouveau et arrive sans encombre à Paris. Elle fait une chute dans son hôtel et roule au bas de l'escalier; le lendemain des douleurs se manifestent. On constate une grossesse de huit mois environ. Une constipation opiniâtre existait depuis quinze jours; elle cède à un lavement purgatif. Le travail d'expulsion s'arrête; le col qui s'était dilaté se renferme. Celte dame remonte en chemin de fer le lendemain et accouche heureusement quelques jours seulement après son arrivée à Munich.

Il ne faut pas, sans doute, méconnaître la possibilité du fait de Tavortement dans des circonstances analogues à celles que je viens de rapporter, mais il faut se garder de l'exagérer. J'aurai,' à ce sujet, à montrer quel comptq on doit tenir de l'état du fœtus expulsé; il reste du moins bien établi pour moi que, quelle que puisse être, en général, l'influence d'accidents dont ilapparlienlà l'expert de constater les traces et d'apprécier les effets, mais non de rechercher la cause morale et intentionnelle, les exercices forcés, les marches pénibles sont bien plus souvent em-

30 DES SUBSTANGESTAfiORTITES.

ployés pour préparer ou favoriser l'action des manœuvres directes. C'est dans ce but que Ton voit la plupart des sages-femmes les conseiller impérieusement à la suite de leurs coupables et funestes opérations.

DES SUBSTANCES ABORTITES.

Les breuvages puent un rôle bien plus large encore dans la pratique des avortements. Depuis les médicaments purgatifs, ou même simplement diurétiques et sudorifiques, jusqu'aux emménagogues et aux substances auxquelles on attribue une vertu abortive spécifique, on comprend quel vaste champ est ouvert aux préjugés du vulgaire, et aux tentatives empiriques des matrones et des charlatans. Je serais fort en peine d'énumérer les innombrables recettes qui ont pu être composées et administrées dans le but de procurer lavortement, et dont l'emploi est surtout répandu dans les campagnes et loin des grands centres de population. Leur mulliplicilé n'a d'égal que leur impuissance ; mais lorsque l'on voit les auteurs les plus récents, et en apparence les plus sérieux, répéter les uns après lesautres une longue liste de substances aussi innocentes que la scille, la salsepareille, le gaïac, l'aloès, la mélisse, la camomille, la matricaire, l'absinthe, l'armoise, le safran, le borax, le genièvre, on ne saurait trop répéter qu^aucune d'elles n'a jamais pu produire Tavortement (1). Il n'en faut pas moins noter qu'elles doivent à cette espèce de notoriété d'être employées par un grand nombre de femmes, et d'être même conseillées par certaines personnes dans une intention coupable au début de la grossesse* C'est à ce titre éga-

.(1) Herm. Fred. Teichmeyer, InU. med. leg. Jena, 1762, p. 75. — Aiidr. Buchner, Dissert, num dentur medicamenta qux abortum simplieiter promovent. Haie, 1746. — Fodéré, Traité de méd. lég. Paris, 1815, t. lY, p. 428.

lOBURE DE POTASSIUM. 51

lement qu'elles figurent dans la matière médicale dont on trouve pourvus ceux qui font en quelque sorle profession de Pavortement.

Il est cependant quelques substances qui, à tort ou à raison, paraissent plus spécialement posséder les propriétés abortives qu'on leur attribue, et dont le crime cherche à utiliser l'emploi. Je n'entends pas parler des poisons énergiques de toute espèce, arsenic, mercure, sulfate de cuivre, canlharides, qui, en portant dans l'organisme de la mère une perturbation soudaine et profonde, doivent eatraiuer presque nécessairement la mort et parfois l'expulsion prématurée du fœtus ; mais de ces substances qui, dans certaines conditions, semblent exercer sur la matrice une action spécifique, l'iode, Tif, la sabine, la rue, l'ergot de seigle. Pour ces substances mêmes il importe de prononcer avec une grande réserve, et de ne leur attribuer, qu'avec beaucoup de restriction une véritable puissance abortive. Plus d'un auteur est tenté de la nier absolument, et il est permis de se retrancher derrière l'opinion d'Ollivier (d'Angers), qui dit avce autorité : « Celte action spéciale de certaines substances médicamenteuses, dites abortives, est encore, à mon avis, bien loin d'être démontrée (1). » Dans la généralité, je n'hésite pas, pour ma part, à adhérer à ce principe. Mais en fait, on ne peut se dispenser de tenir compte de certaines observations qui, dans leur rareté même, portent une lumière nouvelle sur cette intéressante question*

lodnre de pouissinm. — Un fait relatif à ^influence de Yiodure de potassium sur la production de l'avortement mérite de trouver place ici (2). Un herboriste avait administré

(1) OUivier (d'Angers), Mémoire et consultation médico-légale sur l'avortement provoqué. (Annales d'hyg. et de méd. légi, t. XXII, p. 109.)

(2) Presse médicale de Marseillç, 1858, numéros 7 et 9.

34 DES SUBSTANCES ABORTIVëS.

sements affreux et continuels, et avorta au bout de quelques jours à la suite de douleurs violentes. Une liémorrhagie abondante causa promplement sa mort, et Ton trouva sur le cadavre la vésicule du fiel rompue et les inlestinsenflammésJ''aicitérobservaliondudocteurLetheby qui présente un fait analogue de terminaison funeste après l'ingestion de la sabine, et avec imminence d'avortement. Ces cas ne peuvent être révoqués en doute, mais, si on les rapproche des expériences faites par Orfila sur les propriétés vénéneuses de celte substance (1), on voit qu'elle détermine une violente inflaminalion du tube digestif, des troubles graves du côté du système nerveux, et que son action ne diffère pas sensiblement d'un empoisonnement aigu dans lequel la contraction de Tutérus et Tavortemenl ne surviendraient guère que comme conséquence extrême d'un désordre général qui est porlé jusqu'à la mort. Quoiqu'il en soit, on comprend qu'il y ait un grand intérêt à retrouver les traces de Tingestion de la sabine ou de telle autre préparation abortive. Malheureusement il n'existe à cet égard dans la science que des données bien insuffisantes. Les symptômesqui peuvent éveiller Tatlention sur le fait même de l'administration de la sabine sont ceux que nous avons indiqués déjà : nausées, vomissements, douleur violente à l'estomac et dans les entrailles, abattement profond alternant avec des convulsions; ils ne diffèrent pas, comme on le voit, des signes de la gastrite aiguë par empoisonnement. Suivant la dose ingérée, les accidents peuvent aller en s'atténuant ou au contraire acquérir une intensité de plus en plus grande, et amener même la mort d'une manière rapide. Les lésions cadavériques n'ont par elles-mêmes rien de bien caractéristique; cependant dans toutes les expériences d'Orfila on trouve des signes évi-

(1) OrTxh, Toxicologie générale, cinquième édition, Paris, 1852 ,t. II, p. 150.