ET PIÈCES JUSTIFICATIVES

Dans les commentaires sur l’ouvrage d’Hofmann, notre Maître le professeur Brouardel,acceptepleinementia possibilité de la mort subite à la suite de coups portés sur le larynx et abdomen. En cela, le savant médecin légiste a les expériences et les observations médico-légales de son côté. II ne peut, en effet, venir à l’esprit de personne de contester cette sorte de mort subite : tout concourt à lui donner une existence propre et indépendante. Les coups sur l’abdomen, avec les conséquences qu’ils entraînent, appartiennent déjà àl’bistoire. Leur démonstration est faite et bien faite, par des médecins légistes, dont la compétence et le savoir ne sauraient être mis en doute. Gasper, Hofmann, Maschka, Brouardel,Vibert, sont tons d’accord sur ce point. Nous rapportons, du reste dans cette première partie, des observations qui appartiennent à nos Maîtres de Paris, Brouardel et Vibert. La contestation sur ce point est donc à peu près impossible.

La question change de face lorsqu’on aborde l’étude des coups portés sur le larynx, ou mieux sur la région laryngée. On admet encore la possibilité de la mort subite à la suite de ces sortes de traumatismes, mais les exemples sont

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■ loin d’abonder. Au point de vue physiologique, certes la question a fait de notables progrès. Je dirais même volontievs que la question .a été posée par les physiologistes. G est Paul Bert avec ses admirables expériences sur la respiration dans l’échelle animale, c’est Rosenthal, c’est surtout et avant tout Br. Séquard et d’Arsonval qui ont nettement abordé cette question épineuse, en essayant de lui appliquer la théorie générale de l’inhibition.

Toutes ces expériences sont amplement examinées dans notre seconde partie, nous n’avons pas à nous en occuper ici. Mais à côté de cette fécondité du terrain physiologique, quelle stérilité ne rencontrons nous pas dans le terrain médico-légale. Avant Maschka, dont nous rapportons les observations uniques par leur netteté et par la précision de leur discussion, on admettait l’existence de cette sorte de mort in-ovoquée par des coups sur le larynx ; mais rien ne venait à l’appui de cette opinion, pas une observation, pas un rapport. Et faut-il le dire, après Maschka, nouvelle absence de documents, ou peu s’en faut, à propos des cas de mort subite d’origine laryngée. Est-ce parce que ces cas sont d’une rareté extrême, ou bien faudrait-il légèrement incriminer l’esprit timoré et prudent à l’extrême des experts légistes?

Pour nous, le rapport médico-légal de Maschka, que nous insérons in-extenso dans cette première partie, constitue une véritable révolution dans les expertises médico-légales portant sur des cas de cette nature. C’est vrai, puisque les expériences lui donnent une sanction parfaite ; c’est hardi puisqu’il s’agissait d’un cas délicat de responsabilité médicale; c’est révolutionnaire, puisqu’il déclare nettement et hautement, à l’encontre de deux autres experts.

qui eux ne faisaient que traduire l’état d’esprit des médecins légistes en général, que les coups' sur le larynx doivent être rangés parmi les blessures mortelles. Maschka, en concluant à cette possibilité de la mort subite d’origine laryngienne, a montré d’une manière très explicite que le médecin-légiste n’est pas seulement commis pour émailler son rapport médico-légal de belles descriptions anatomopathologiques, mais que son rôle est plus élevé. Au lieu de se couvrir d’une formule quelconque qui aurait sauvé sa réputation scientifique, le médecin-légiste, lorsqu’il ne peut expliquer la mort que par une cause difficilement admise, mais clairement prouvée par la physiologie, ne doit pas hésiter un instant. Il faut qu’il l’invoque, tout en la motivant fortement. Aussi Maschka, après avoir longuement discuté les autres causes de mort possibles dans le cas qui lui est soumis, conclue-t-il en proclamant « qu’on peut pleinement admettre que la paralysie et la mort consécutive de S. ont été déterminées par les violences et les coups répétés sur le larynx. »

Cette grave question du rôle des médecins légistes dans les cas de cette nature nousavivementintéressé, aussi,luiavons nous donné une large place dans le chapitre consacré aux considérations médico-légales. Nous nous permettons d’y renvoyer le lecteur; il y trouvera tous les éléments nécessaires à la solution de ce cas de conscience médicale.

Nos pièces justificatives ne sont pas très nombreuses. Gela tient à ce que nous avons impitoyablement éliminé toutes celles qui n’étaient pas d’une netteté à toute épreuve. Il nous a semblé qu’un seul cas bien observé et rigoureusement exposé valait beaucoup m.ieux que plusieurs cas, dans

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lesquelles les détails confus se heurtent en un pêle-mêle nullement recommandable.

Tout d’abord, pour qu’une observation nous parût bonne, il fallait qu’elle remplit les conditions suivantes :

1“ Mort immédiatement après le coup sur le larynx ou sur l’épigastre.

2“ Autopsie complètement négative. Nous voulons parler de ces autopsies ne dénotant aucune lésion. L’organisme est sain et la mort ne saurait être expliquée que par un arrêt réflexe de la respiration et de la circulation. Nous comprenons également les autopsies mettant à jour certaines lésions, mais d’une minime importance, ou bien d’une origine postérieure au traumatisme occasionnel de la mort. En tout cas, ces lésions ne peuvent pas donner naissance à une mort subite dans le sens que nous attribuons à ce terme.

3° Absence d’antécédents personnels morbides ; cette condition est loin d’être aussi rigoureuse que les deux premières.

Notre première condition est nécessaire, car autrement comment pourrait-on s’entendre sur la valeur du terme de mort subite ? Le professeur Verneuil, dans un travail publié dans la Gazette hebdomadaire du 22 mai 1869, p. 339, divise la mort en instantanée, rapide, tardive. Cette division nous paraît légitime. En prenant pour unité de mesure, le temps qui s’écoule entre l’accident et la mort qui en est la conséquence, on fait œuvre vraiment scientifique.

Dans ce travail, nous n’examinerons que la mort subite dans le sens d’instantanée. C’est ce genre de mort qui intéresse surtout le médecin légiste et qui offre le plus de difficultés aux experts commis pour l’étude d’une affaire

quelconque. Les victimes succombent généralement quelques minutes après le traumatisme. Les médecins légistes, Lsper entre autres, désignent cette mort sous le nom de

paralysie nervo-musculaire. Cette dénomination est juste,

L elle s’applique à la généralité des cas et elle est conforme aux dernières données expérimentales des physiologistes tels que Br. Séquard, François Frank, D’Arsonval.

Nous ne nous occuperons nullement de la mort prompte. Celle-ci n’est pas la mort instantanée. Pour que l’on puisse dire qu’une mort est prompte, il faut un laps de temps de plusieurs heures entre l’action vulnérante et la mort. La mort instantanée, l’objet de notre travail, embrasse k totalité des cas où la mort résulte du traumatisme luimême, pendant sa durée ou immédiatement apres sa cessation. Quant au traumatisme, c’est générakment un coup plus ou moins fort, unique ou réitéré, quine tueni

par hémorrhagie, ni par la destruction d’un organe important, mais bien par un ébranlement déterminant la syncope

ou bien par la suppression d’une fonction essentielle de la vie. Tout en étant mortels, ces traumatismes ne sauraient être regardés comme considérables. Ils ne causent en effe ni délabrements profonds, ni blessures ou contusions étendues Ils exercent leur influence sur un grand nombre d’organes, il est vrai, mais leur point de départ est toujours nettement délimité. C’est tantôt un point restreint de la région laryngée, tantôt un endroit plus ou moins sensible de la région abdominale antérieure et latérale.

Ceci dit voici nos pièces documentaires. Ce sont ces pièces qui constituent la partie la plus importante de notre travail et qui, triées rigoureusement, nous ont offert une base solide pour notre étude.