CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Définition. — • J'ai préféré le mot pendaison a celui de suspension, employé par les auteurs, par la raison très-simple que le sens du premier est parfaitement clair et nettement défini, tandis que le second a une signification beaucoup plus générale et compréiiensive ; la pendaison représentant exclusivement, dans le langage vulgaire et à proprement parler, la mort du pendu, l'action d'atlaciier au gibet, l'exécution de pendre (1) ; tandis que la suspension, pour désigner ce genre de violences, exige la périphrase dont se servent les lexiques lati ns « siispensio per laqueiim collo injectiim (2)

On pourrait se contenter de celle définition purement nominale. 11 est possible cependant d'en donner un développement plus scientifique dans le sens de l'applicnlion à la médecine-légale; et dans les termes suivants :

(1) Dictionnaire de C Académie. ■(2) Dictionnaire de Forceiliiii.

Takdieu. — l'ondiiison.

La pendaison est un acte de violence dans lequel le corps pris par le cou dans un lien attaché à un point fixe et abandonné à son propre poids, exerce sur le lien suspenseur une traction assez forte pour amener brusquemejit la perte du sentiment, V arrêt des fonctions respiratoires et la mort.

M. Durancl-Fardel fait entrer dans sa définilion (1) une remarque ingénieuse, tirée de l'action particulière du lien qu'il oppose dans la strangulation et dans la pendaison. C'est que chez les pendus, la compression est exercée par une force tendant à se rapprocher de l'axe du cou et à l'aide d'un lien serrant inégalement sur les divers points de sa circonférence, tandis que la strangulation s'opère par une force 3gissdLni perpendiculairement à Vaxe du cou et à l'aide d'un lieii serrant également sur tous les points de la circonférence.

De l'état de la question liistorique et pratique de la

pendaison. — Il semblerait que, dégagée de tous les faits de strangulation , dont on l'avait à tort surchargée et renfermée dans ses limites propres, l'histoire de la pendaison devrait être toute simple et pourrait être tracée sans difficulté. Il n'en est rien cependant, et je ne sais pas de question moins clairement traitée dans les auteurs, plus obscure, et que l'on me permette cette expression, plus embrouillée.

Ce n'est pas que les termes du problème à résoudre soient bien compliqués. Il s'agit toujours et presque exclusivement dans les cas de pendaison, d'établir que l'individu à examiner a été pendu vivant ; et que sa mort n'a pas eu d'autre cause que la pendaison; car, disons-le sans plus attendre, la pendaison simple implique dans l'immense majorité des cas le suicide; et la question dominante dans les faits de cette nature est, on ne saurait trop

(1) Durand-Fardol , Supplément au Dictionnaire des Diclionnaircs. l^aris, 1851, p. 790.