INTRODUCTION

DE L'ÉTAT PUERPÉRAL.

Les anciens, au dire d'un certain nombre d'auteurs, appelaient la femme en couches puerpera {puer, enfant; parercy procréer) (1) ; et l'état spécial et intéressant dans lequel elle se trouvait après la parturition, portait le nom de piierperhim. Si bien que sous la désignation de maladies puerpérales on comprenait toutes celles qui venaient à se développer chez les nouvelles accouchées.

M. le professeur Monneret (2) n'adopte pas complètement cette traduction. Pour lui, puerpera s'appliquait tout aussi bien à la femme en couches qu'à la femme en état de gestation. Quoi qu'il en soit, si de nos jours on entend sous le nom d'état puerpéral, surtout et avant tout, l'état des femmes en couches, ne doit-on point étendre la signification de cette appellation aussi loin que les progrès de la physiologie pathologique la portent eux-mêmes? Ou bien doit-on, dans le seul but de respecter aveuglément l'antiquité, et d'en conserver religieusement et le culteet lesouvenir, s'interdire tout parallèle et tout rapprochement entre la menstruation, la grossesse et l'état puerpéral proprement dit ? Si par l'enchaî-

(1) Requin, Éléments de pathologie médicale {Puerpera, Plaute et Pline).

(2) Monneret^ Traité de pathologie générale. Paris, 1857, t. II, p. 131.

nement d'une série de faits nouvenux et de découvertes importantes, on venait à suivre les modifications fonctionnelles et organiques depuis les premiers moments de la grossesse jusqu'à l'état puerpéral, faudrait- il donc s'arrêter au mot en lui-même pour rester volontairement sourd auxdéduclions philosophiques qui en seraient la conséquence toute naturelle?

Telles vSont les diverses questions que je me suis posées au début de cette étude, et qui ont été de ma part l'objet des plus vives et des plus sérieuses méditations.

M. le professeur Monneret m'avait largement tracé la voie dans son livre de pathologie générale, «Sans prétendre changer, dit-il, le sens qu'on attribue à ce mot généralement reçu, nous ferons cependant remarquer que la parturition ne représente qu'une phase de l'état physiologique qui commence au moment de l'imprégnation, continue pendant la grossesse, aboutit à la parturition, et a pour dernier terme le moment où la femme cesse d'allaiter et redevient apte à concevoir par le retour de ses règles. Tant que lè nouvel organisme reste greffé sur la femme, tant que l'union nécessaire et physiologique que l'enfant contracte avec elle n'est point rompue, on doit considérer cette succession parfaite d'actes et de phénomènes comme un seul et même état physiologique. » C'est précisément en nous plaçant à ce point de vue que nous comptons envisager notre sujet.

Ainsi, pour M. Monneret, l'état puerpéral débute pai* l'imprégnation. La première période est la gestation ; la seconde la parturition ; la troisième la lactation. Cette extension donnée à l'état puerpéral est impérieusement commandée par les études modernes, qui nous montrent l'organisme entier de la femme se modifiant graduellement dans toutes ses parties pendant les trois grandes

périodes que nous venons d'indiquer. Les changements physiologiques qui surviennent dans le sang et dans les organes s'influencent réciproquement.

Ce n'est que par des transitions presque insensibles que là femme parcourt ces trois phases de l'état puerpéral. Les modifications organiques et fonctionnelles sont si profondes, qu'elles agissent fortement sur toutes les maladies intercurrentes.

Cette manière d'interpréter l'état puerpéral en détruitelle le sens? Nullement; vous voyez bien qu'elle le fortifie. L'état puerpéral de la femme en couches, c'est toujours l'état puerpéral par excellence, c'est le maximum de la puerpéralité. Seulement, par l'étude attentive de la première période, celle de la gestation, on arrive facilement à en suivre les phases successives. La puerpéralité ne commence pas tout d'un coup au moment du travail ou de l'accouchement, ce n'est pas un état purement chirurgical ; les modifications se préparent de longue main. A partir du jour où la femme est imprégnée, les grandes fonctions de l'économie sont toutes plus ou moins modifiées au profit de l'être qui germe et se développe dans le sein de la mère. On est allé jusqu'à dire que les forces vives de l'organisme convergeaient vers l'utérus comme vers un pôle magnétique. Quoi qu'il en soit de celte comparaison imagée, en se plaçant à un point de vue tout physiologique, il demeure parfaitement établi que la femme enceinte présente dans le liquide nourricier et l'appareil central de la circulation, dans le tuhe digestif et le foie, dans le système nerveux et la respiration, les sécrétions et les nutritions en général, des altérations lentes et profondes qui font naître chez elle des affections définitives ou transitoires, dont le point de départ remonte en droite ligne à la gestation, cette première étape de la puerpérahté.

Que si, par opposition, on veuille fixer Torigine de l'état puerpéral à la période de la parturition, que résultera-t-il de cette appréciation trop restreinte? C'est que toutes les affections (manie, albunninurie, éclampsie, pour ne citer que les maladies hors de tout conteste) qui viendront à se déclarer avant le travail, devront être considérées comme des accidenis fortuits et ne mériteront pas de porter le nom de puerpérales, puisque l'heure de la puerpéralilé n'a pas encore sonné.

Je n'ignore point que les adversaires de celte distinction pourront se retrancher devant la rareté des cas de manie et d'éclampsie avant le travail ; mais pourtant la science est, depuis quelque temps déjà, en possession de faits authentiques connus de tous, aussi bien des plus humbles comme des plus versés dans la pratique des accouchements. Et l'albuminurie, dont je parlais il n'y a qu'un instant, estelle puerpérale, je le demande? L'état particulier, les conditions spéciales dans lesquelles se trouve placée la femme enceinte, n'ont-ils pas une influence légitime sur son apparition, sa durée et ses conséquences? Voilà donc une phase étrange dans l'histoire de l'état puerpéral, qui mérite, par ses allures et ses caractères, une étude à part. Nous le verrons naître, grandir, s'altérer ; et au moment de l'accouchement, ses assises, déjà larges et puissantes, prendront une extension plus grande encore. La puerpéralité sera parvenue à son apogée.

Une nouvelle question se présente tout naturellement à l'esprit. Si le point de départ se trouve suffisamment arrêté par la discussion qui précède, quelle est la limite ultime qu'on peut lui assigner? Pour bon nombre d'auteurs, l'état puerpéral dure pendant tout le temps des suites de couches jusqu'au rétablissement de la première menstruation, indice certain du retour à la vie normale et régulière. Pour M. le

professeur Monneret, il se continuerait pendant toute la durée de la lactation jusqu'au retour des règles. Nous verrons quelles sont les bases physiologiques et pathologiques de cette dernière division.

En résumé, l'état puerpéral de la femme en couches, c'est l'état puerpéral proprement dit, dont la gestation ^ est la première période, et les suites de couches et même l'allaitement seraient la troisième et dernière période.

Conséquemment, bien que l'objet principal de cette étude soit les maladies de la femme en couches, nous désirons consacrer un chapitre aux maladies qui se déclarent avant cette époque. Nous verrons même que quelques-unes d'entre elles peuvent apparaître avant, pendant, comme

après le travail.

Quant à la menstruation, Virchow,MM. Trousseau, Monneret, Béhier, etc., etc., et presque tous les auteurs qui ont écrit sur la matière, la font rentrer dans l'état puerpéral. Longtemps la menstruation, dit M. Pujot, resta un phénomène mystérieux ; mais sa véritable nature nous est enfin connue. La menstruation est une ponte ; c'est un avortement, c'est un embryon d'accouchement. Mais tous les phénomènes sont ici en miniature, c'est un état puerpéral en petit; et, en effet, voyez s'il y manque quelque chose. La menstruation s'accompagne de la déchirure des vaisseaux ; c'est là un fait que les recherches modernes ont mis hors de doute. Voilà donc une plaie comme dans l'état puerpéral; chez beaucoup de femmes, la menstruation est caractérisée par des douleurs et des contractions utérines, faible ébauche de celles qui surviennent après le part. Bien souvent l'apparition des règles est précédée de symptômes généraux très-appréciables qui se continuent pendant toute sa durée. Ces sécrétions sont modifiées, l'innervation est troublée, et enfin il y a un dernier signe qui rappelle l'état puerpéral.

ce sont les modifications des seins. En un mot, la mensti ua- > tion semble une ébauche de l'état puerpéral. J'ai cité avec empressement tout ce passage, parce qu'il émane d'une plume autorisée, et parce que, dans la leçon à laquelle il est emprunté, M. Pajot s'élève contre l'extension de l'état puerpéral jusqu'à la grossesse (1).

M. Lorain (2), sur le travail duquel nous reviendrons plus tard, pense que le fœtus fait partie de l'organisme de la mère et qu'il peut contracter les mêmes maladies avec elle ou indépendamment d'elle. Quant au nouveau-né, ajoute-t-il, si la mère a ses lochies utérines, il a ses lochies ombilicales, et l'expérience démontre qu'il a à peu près la même opportunité morbide que la mère. Cette opinion mérite d'être discutée. Je prendrai également en sérieuse considération toutes les preuves qui militent en sa faveur comme toutes celles qui tendent à la détruire.

M. le professeur Trousseau enfin, dans sa communication à l'Académie de médecine (3), a été plus loin encore que M. Lorain. « Un médecin d'infiniment d'esprit , dit-il , M. Lorain, a soutenu, il y a deux ans, une thèse: De la fièvre puerpérale chez la femme, le fœtus et le nouveauné. » Je regrette qu'il n'ait pas ajouté: «et chez les blessés des deux sexes résidant à proximité des salles d'accouchements». Ji lui aurait été facile de montrer chez les hommes eux-mêmes en temps d'épidémies, et toutes réserves faites sous le rapport des différences d'organisation, des lésions analogues.

Cette influence de voisinage est incontestable; mais doiton en appeler les résultats du nom de fièvre puerpérale?

(1) Pajot, Leçons SU)' /es a/fecf ions paerpéra/es {Gazette des hôpitaux, 1862).

(2) Lorain, La ppvre puerpérale chez la femme, le fœtus et le nouveau-né. Paris, 1855,

(3) Bulletin de l'Acadéinie impériale de médecine, séance du 16 mars 1858.

rest là «n fait que je tenais à soulever, sans vouloir le réoudre à celte place.

Fidèle au plan que je me suis tracé, je vais donc, avant l'aborder l'étude des maladies de la femme en couches; la^ser en revue l'état de la femme grosse et les maladies qui ' ^'^'^

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