POUR PRÉPARER OU PRODUIRE L’AVORTEMENT

M. le docteur Giiiboul, médecin des hôpitaux, citait, en 1859, devant la Société de médecine du département de la Seine, un fait bien propre à démontrer la force de résistance que peuvent offrir certaines femmes aux causes d’avortement. Une jeune dame de Munich habitait la Californie avec son mari. Devenue enceinte, elle manifesta la ferme volonté de venir accoucher à Munich. Elle se mit en roule : en traversant l’isthme de Panama parle chemin de fer, le train qui la portait rencontra un autre train. A la suite de celte collision, la jeune dame est fortement menacée d’avortement; elle s’embarque néanmoins pour Portsmoulh et subit une traversée des plus mauvaises. Nouveaux accidents qui se terminent aussi heureusement que les premiers. Après un repos de quelques semaines à Portsmoulh, la jeune dame s’embarque de nouveau et arrive sans encombre à Paris. Elle fait une chute dans son hôtel et roule au bas de l’escalier; le lendemain des douleurs se manifestent. On constate une grossesse de huit mois environ. Une constipation opiniâtre existait depuis quinze jours; elle cède à un lavement purgatif. Le travail d’expulsion s’arrête; le col qui s’était dilaté se renferme. Cette dame remonte en chemin de fer le lendemain et accouche heureusement quelques jours seulement après son arrivée à Munich.

Il ne faut pas, sans doute, méconnaître la possibilité du fait de l’avortement dans des circonstances analogues à celles que je viens de rapporter, mais il faut se garder de l’exagérer. J’aurai, à ce sujet, à montrer quel compte on doit tenir de l’état dufœtus expulsé; il reste du moins bien établi pour moi que, quelle que puisse être, en général, l’influence d’accidents dont il appartient à l’expert de constater les traces et d’apprécier les effets, mais non de rechercher la cause morale et intentionnelle, les exercices forcés, les marches pénibles sont bien plus souvent em-

DES SUDSTANCIiSJABORTIVES.

ployés pour préparer ou favoriser raclion des manœuvres directes. C’est dans ce but que l’on voit la plupart des sages-femmes les conseiller impérieusement à la suite de leurs coupables et funestes opérations.

DES SUBSTANCES ABORTIVES

Les breuvages jouent un rôle bien plus large encore dans la pratique des avortements. Depuis les médicaments purgatifs, ou même simplement diurétiques et sudorifiques, jusqu’aux emménagogues et aux substances auxquelles on attribue une vertu abortive spécifique, on comprend quel vaste champ est ouvert aux préjugés du vulgaire, et aux tentatives empiriques des matrones et des charlatans. Je serais fort en peine d’énumérer les innombrables recettes qui ont pu être composées et administrées dans le but de procurer l’avortement, et dont l’emploi est surtout répandu dans les campagnes et loin des grands centres dépopulation. Leur multiplicité n’a d’égal que leur impuissance ; mais lorsque l’on voit les auteurs les plus récents, et en apparence les plus sérieux, répéter les uns après les autres une longue liste de substances aussi innocentes que la scille, la salsepareille, le gaïac, l’aloès, la mélisse, la camomille, la matricaire, l’absinthe, l’armoise, le safran, le borax, le genièvre, on ne saurait trop répéter qu’aucune d’elles n’a jamais pu produire l’avortement (1). Il n’en faut pas moins noter qu’elles doivent à cette espèce de notoriété d’être employées par un grand nombre de femmes, et d’être même conseillées par certaines personnes dans une intention coupable au début de la grossesse. C’est à ce titre éga-

(1) Herm. Fred. Teichmeyer, Inst. med. leg. Jena, 1762, p. 75. — Andr. Buchner, Dissert, nuni dentur médicamenta quæ abortim simpliciter promovent. Haie, 1746. — Fodéré, Traité de inéd. lég. Paris, 1813, t. IV, p. 428.

lODURE DE POTASSIUM.

lement qu’elles figurent dans la matière médicale dont on trouve pourvus ceux qui font en quelque soi te profession de ravortcment.

Il est cependant quelques substances qui, à tort ou à raison, paraissent plus spécialement posséder les propriétés abortives qu’on leur attribue, et dont le crime cherche à utiliser l’emploi. Je n’entends pas parler des poisons énergiques de toute espèce, arsenic, mercure, sulfate de cuivre, cantharides, qui, en portant dans l’organisme de la mère une perturbation soudaine et profonde, doivent entraîner presque nécessairement la mort et parfois l’expulsion prématurée du fœtus ; mais de ces substances qui, dans certaines conditions, semblent exercer sur la matrice une action spécifique, l’iode, fif, la Sabine, la rue, l’ergot de seigle. Pour ces substances mêmes il importe de prononcer avec une grande réserve, et de ne leur attribuer qu’avec beaucoup de restriction une véritable puissance abortive. Plus d’un auteur est tenté de la nier absolument, et il est permis de se retrancher derrière l’opinion d’Ollivier (d’Angers), qui dit avce autorité ; « Cette action spéciale de certaines substances médicamenteuses, dites abortives, est encore, à mon avis, bien loin d’être démontrée (1). » Dans la généralité, je n’hésite pas, pour ma part, à adhérer à ce principe. Mais en fait, on ne peut se dispenser de tenir compte de certaines observations qui, dans leur rareté même, portent une lumière nouvelle sur cette intéressante question.

lodure de potassium. — Un fait relatif à l’influence de Viodure de potassium sur la production de l’avortement mérite de trouver place ici (2). Un herboriste avait administré

(t) Ollivier (d’Angers), Mémoire et consultation médico-légale sur l'avortement provoqué. [Annales d'hyg. et de méd. lég., t. XXII,

p. tou.)

(2) Presse médicale de Marseille, 1858, numéros 7 et 9.

"‘2 DES SURSTANCES ABORTIVES,

a une femme enceinte de quaire mois une potion contenant 4 grammes d’iodure de potassium pour 150 grammes de véhicule. Après l’ingestion de la première cuillerée, celte femme ressentit delà chaleur à l’épigastre. Le soir ce symptôme redoubla après la seconde cueillerée. Le lendemain, après la troisième, une perte desangse déclare. Une quatrième cuillerée est néanmoins donnée le soir, et une cinquième le lendemain matin. Ce jour-là les signes de l’avortement étaient déclarés. Ce fait, qui aurait besoin sans doute de confirmation, emprunte cependant une valeur réelle aux propriétés emménagogues bien connues et pour moi non douteuses de l’iode et de ses préparations. L’iodure de potassium a d’ailleurs été considéré, dans ce cas, comme la cause directe de l’avortement, par MM. les professeurs de Montpellier, René, Dumas et Fuster, appelés en qualité d’experts dans l’enquête médico-légale à laquelle il donna lieu.

If. — MM. Chevalier, Duchesne et Raynal, dans un mémoire fort intéressant et rempli de faits sur les propriétés vénéneuses de Vif [taxus bnccata) (1), ont rapporté deux observations de tentatives d’avortement, suivies de mort par ingeslion d’un breuvage préparé avec lé suc des feuilles de cet arbre, qu’il faut ajouter aujourd’hui à la liste dessubstances réputées abortives. Mais il importe de faire remarquer que, dans ces deux cas d’empoisonnement, dont nous donnons le récit, l’expulsion du produit de conception n’eut pas lieu. Il en fut de même dans une expérience, faite par ces excellents observateurs, sur une chienne, âgée de trois ans, à cent jours environ de gestation, qui mourut au bout de trente-six heures, ayant présenté seulement, dans les dernières heures, un léger écoulement par la vulve, mais sans avoir mis bas et sans avoir offert

(t) Chevallier, Duchesne et Raynal, Annales d'hyg. et de méd. lég., deuxième série, t. IV, p. 94 et 555.

iSAiJLNE.

(( ces coiilractioiis des iiiuscles des lianes, que l’on observe quand ou administre un médicament ayant une action spéciale sur Fulérus. » L’if semble donc ne devoir être considéré que comme un poison dont les propriétés emménagogues et abortives seraient au moins fort secondaires. Le fait citépar le vétérinaire Dujardin, d’unejument pleine de sept mois, qui, foudroyée par l’ingestion d’une grande quantité de branches d’if, expulsa en mourant le foetus et ses enveloppes, ne saurait modifier la conclusion qui précède.

SaMne. — La sühine, dans le petit nombre de cas où ses effets ont pu être bien observés, est loin d’avoir eu des effets constants. Je ne m’arrête pas à ce récit de Mauriceau (1 ) concernant une femme qui aurait avorté pour avoir marché dans un jardin sur un plant de Sabine. Mais je rappelle que Fodéré (2) rapporte le fait d’une femme enceinte de sept mois, qui, ayant avalé une pleine écuelle de vin dans laquelle il y avait une forte dose de Sabine en poudre, sentit dans lesentrailles une chaleur cuisante accompagnée de vomissements et d’une fièvre violente qui dura plus de quinze jours, sans que pour cela la grossesse cessât de parcourir jusqu’au terme son cours régulier. J’ai cité moi-même l’observation qui m’est personnelle de l’emploi inutilement fait pendant plusieurs jours de suite par une femme enceinte de deux mois et demi, de dix à quarante goutles d’essence de sabine qui n’amenèrent que quelques tranchées passagères et des nausées non suivies de vomissements. Il n’est sans doute pas impossible d’opposeràces faits négatifs, des cas danslesquelsl’usage d’une préparation de sabine ait amené l’expulsion du fœtus. Murray rapporte l’exemple d’une femme de trente ans qui, ayant pris une infusion de cette plante, éprouva des vomis-

(1) Mauriceau, loc. cü., obs. 673.

(2) Fodéré, loc. cü., p. 451.

Tabdieu. ATOrlemenl. 3® édition. 5

DES SUBSTANCES ABOBTIVES.

semenls alïreiix et continuels, et uvorla au l)Out de quelques jours à la suite de douleurs violentes. Une hémorrhagie abondante causa promptement sa mort, et l’on trouva sur le cadavre la vésicule du lie! rompue et les intestinsenflammés. J’ai cité l’observation du docteurUethebv qui présente un fait analogue de terminaison funeste après l’ingestion de la Sabine, et avec imminence d’avortement. Ces cas ne peuvent être révoqués en doute, mais, si on les rapproche des expériences faites par Orfila sur les propriétés vénéneuses de cette substance (1), on voit qu’elle détermine une violente inflammation du tube digestif, des troubles graves du côté du système nerveux, et que son action ne diffère pas sensiblement d’un empoisonnement aigu dans lequel la contraction de l’utérus et l’avortement ne surviendraient guère que comme conséquence extrême d’un désordre général qui est porlé jusqu’à la mort.

Quoi qu’il en soit, on comprend qu’il y ait un grand intérêt à retrouver les traces de l’ingestion de la Sabine ou de telle autre préparation abortive. Malheureusement il n’existe à cet égard dans la science que des données bien insuflisantes. Les symptômes qui peuvent éveiller l’attention sur le fait même de l’administration de la sabine sont ceux que nous avons indiqués déjà : nausées, vomissements, douleur violente à l’estomac et dans les entrailles, abattement profond alternant avec des convulsions; ils ne diffèrent pas, comme on le voit, des signes de la gastrite aiguë par empoisonnement. Suivant la dose ingérée, les accidents peuvent aller en s’atténuant ou au contraire acquérir une intensité de plus en plus grande, et amener même la mort d’une manière rapide. Les lésions cadavériques n’ont par elles-mêmes rien de bien caractéristique; cependant dans toutes les expériences d’Üifila on trouve des signes évi-

(1) Orüh, Toxicologie générale, cinquième édition, Paris, 1852 ,(. II, p. 150.