DE L’AVORTEMENT SIMULÉ

tions , la solennité qui doit entourer la discussion de leur opportunité, et enfin les indications limitées et précises qui, seules, peuvent les légitimer, sont autant d’obstacles qu’il appartient à l’expert d’opposer aux abus déplorables que l’on a pu justement redouter.

DE l’avortement SIMüLÉ.

Je terminerai cette étude de l’avortement par le récit d’un fait qui, à ma connaissance, est jusqu’ici unique dans les annales de la médecine légale, et qui montre quels problèmes inattendus peuvent surgir dans la pratique de cette partie de notre art, avec quelles difficultés imprévues l’expert peut se trouver aux prises. En effet, si une chose pouvait à bon droit rester en dehors des prévisions du médecin légiste, comme elle l’est de tous les livres et de tous les recueils spéciaux, c’est la simulation de l’avortement, c’est-à-dire la participation feinte d’une femme à un acte dont son aveu mensonger la faisait complice en l’exposant à une peine infamante.

Ce fait inouï s’est pourtant présenté au mois de septembre 1857, à Melun, et je m’empresse de dire qu’il a fourni à M. le docteur Saint-Yves, médecin légiste aussi honorable qu’éclairé, que j’ai eu l’honneur d’assister dans cette circonstance, l’occasion de déployer la plus rare sagacité en soupçonnant la fraude là où il était si difficile de la croire un seul instant possible.

Une sage-femme de la ville voulant, par le plus odieux calcul, se débarrasser de la concurrence d’une nouvelle venue, imagina de la dénoncer comme coupable d’avortement sur la personne d’une ancienne servante, qui ne craignit pas de s’associer à cette infâme machination dans laquelle un long service chez un médecin la mettait plus qu’une autre en état de jouer son rôle.

DE L’ÀVORTEMENT SIMULÉ.

Voici la fable imaginée sans doute en commun et racontée avec une rare impudence et non sans une réelle habileté par lafemme qui se serait soumise aux manœuvres abortives. Elle avait vu ses règles manquer trois fois, et à la quatrième époque, paraître moins abondantes que de coutume. Ne sachant si elle est enceinte, elle va consulter la sage-femme (qu’elle accuse aujourd'hui), à qui elle ne dit pas qu’elle a vu deux jours auparavant, et qui, sans lui demander où elle en est de ses époques menstruelles, la touche, lui dit qu’elle ne sait pas si c’est un amas de sang, et, séance tenante, la femme étant debout, lui introduisit une sonde. Elle dit n’avoir rien senti : il ne coule rien. Ceci se passait le 6 septembre, à neuf heures du soir. 'Le lendemain, à sept heures du soir, del’eau s’écoule, des douleurs et des coliques surviennent pendant la nuit. Une voisine dépose qu’elle l’a vue se tordre et grincer des dents. Le surlendemain elle se lève, mais elle est reprise de douleurs et rend du sang pur, liquide, puis un peu plus tard un caillot qu’elle dit gros comme deux doigts et recouvert d’une peau blanche. Elle s’écrie : « La malheureuse m’aura blessée ! » et fait alors appeler pour la secourir une autre sage-femme, sa complice, celle dont elle veut servir la passion intéressée. Celle-ci, deson côté, déclare qu’à ce moment elle la trouve se tordant, se cramponnant, ayant des poussements comme une femme qui va accoucher. Elle la touche et prétend aussi trouver dans le vagin un petit caillot de sang et une dilatation de l’oritîce utérin de soixante millimètres. Le lendemain, examinant le vase de nuit, la sage-femme dit y avoir vu nageant au milieu du sang un morceau de placenta long comme la paume de la main. Le même jour, elle recueille encore un lambeau de chair qu’elle porte le soir à M. Saint- Yves qui croit bien avoir reconnu un fragment de rate de mouton. Cependant, continuant leur triste jeu, quatre jours

lOG BE L’AVORTEMENT SIMULÉ.

après la prétendue operation, les deux coupables simulent des accidents plus sérieux que la sage-femme décrit en ces termies : « Comme il y avait toujours des poussements, des maux de reins et une légère évacuation sanguine, je jugeai à propos de faire des tamponnements, » et plus tard, les maux de reins et les poussements continuant, elle crut devoir aider la nature en administrant deux grammes d’ergot de seigle.

Cependant, M. le docteur Saint-Yves, à la sollicitation de la sage-femme qui espérait l’entraîner dans le piège et appuyer de cette autorité son accusation passagère, était allée vers le cinquième ou sixième jour visiter la femme accouchée. Il ne fut pas peu surpris de la trouver sans fièvre, sans altération des traits du visage. Le ventre était volumineux, mais ne présentait pas la plus petite trace d’une éraillure récente. La sensibilité prétendue de la fosse iliaque n’empêchait pas d’exercer sur ce point une forte pression, surtout quand l’attention de la femme était distraite. Il n’y avait ni vomissements, ni nausées, ni hoquets. Les mamelles flétries n’étaient le siège d’aucune sécrétion. Les parties sexuelles ne laissaient écouler ni lochies ni sang. Le col de la matrice avait la position et la forme normales : il n’était pas chaud, ni gonflé, ni ramolli, mais seulement un peu entr’ouvert.

Dès ce moment, la conviction de notre habile collègue était formée; et ce n’est que pour la confirmer que j’ai eu l’honneur de lui être adjoint dans le cours de l’instruction commencée sur la dénonciation de ces faits a la justice.

Je n’ai pas besoin de dire que l’examen auquel je soumis moi-même la femme quelques jours plus tard, donna des résultats exactement semblables. Je ti’ouvai le ventre gros, mais blanc et lisse; la matrice remarquablement petite, le col mou, mais normal ; les seins sans trace de gonfle-