MANŒUVRES DIRECTES COMPLIQUÉES DE BLESSURES

d’un fœtus de trois ou quatre mois. Bientôt les accidents devenaient plus graves, et, malgré les soins du médecin, la jeune fille périssait d’hémorrhagie, le 18 février, au bout de six jours de maladie. Prés de ses derniers moments elle se décida à révéler à sa mère et au médecin les causes de son mal, qui n’étaient pas douteuses pour un homme de l’art. Le 9 février, 0. était allée à Paris chez la fille M., qui avait habité Ris, et dont l’enfant était sa filleule. La fille M. Pavait conduite chez une sage-femme, qui, pour 100 francs, avait consenti à l’opérer. Cette femme lui avait introduit dans la partie un instrument qui lui avait causé une vive douleur; elle lui avait ensuite ordonné une longue promenade suivie d’un bain chaud.

L’autopsie du cadavre de la victime a fait retrouver les traces de cette opération ; les médecins ont constaté deux déchirures dans le trajet du col de l’utérus, c’est-à-dire des traces du passage d’un instrument vulnérant dirigé dans la cavité utérine.

Dès lors il était certain que des manœuvres et violences abortives avaient été pratiquées sur la personne d’O. M..., et que les blessures résultant de ces violences avaient occasionné par l’hémorrhagie la mort de cette jeune fille.

Obs. XL. — Avortement tenté par manœuvres directes. — Blessures de la matrice et de l'artère iliaque interne. — Hémorrhagie mortelle (i).

Une femme âgée de trente-six ans, enceinte de six mois, s’adresse à un charlatan qui, sur sa demande, se mit en devoir de la faire avorter, et pratiqua une opération qui, au bout de douze heures, était suivie de la mort de la patiente et amena cet homme devant la justice. L’autopsie, à laquelle procédèrent quatre médecins, permit de constater les faits suivants : le cadavre est exsangue; la cavité abdominale renferme une énorme quantité de sang en partie coagulé ; la paroi postérieure de l’utérus offrait une ouverture du diamètre d’une sonde ordinaire, qui s’étendait jusqu’à l’artère iliaque interne du côté droit, qui était elle-même perforée un peu au-dessous de son origine. L’ouverture du vaisseau aurait pu admettre une plume d’oie ; trois autres piqûres existaient à travers l’utérus, dans une direction à peu près semblable. Toutes les quatre avaient leur point de départ au col de l’utérus, de sorte qu’un stylet, introduit dans le vagin, en suivait trèsaisément le trajet. Malgré leur multiplicité, aucune de ces ponctions n’avait atteint l’œuf. Les membranes étaient intactes, ainsi que le fœtus.

(1) Docteur Raynard, Americ. Journal of lhe med, sciences, p. 77

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

Obs. XLI. — Avortement provoqué à l'aide d'une aiguille introduite

dans la matrice. — Perforation de la matrice. — Guérison (1).

Frorîep rapporte Thisloire d’une femme qui, s’étant introduit une aiguille dans la matrice, afin de se faire avorter, ne put retirer cet instrument. Au bout de quelques semaines, un abcès se forma dans la région de l’aine, et donna issue à ce corps étranger, dont la femme fut ainsi délivrée sans accidents sérieux. Ce fait, si heureusement terminé, peut être, malgré le résultat différent, rapproché de celui qui précède.

Obs. XLII. — Avortement provoqué par manœuvres directes. — Blessure de la matrice suivie de mort.

La fille A. V. a succombé, en décembre 1858, après quinze jours d’une maladie consécutive, à une fausse couche caractérisée par de violentes douleurs dans le ventre avec perte de sang et symptômes de plus en plus graves d'une inflammation de la matrice. L’autopsie a révélé des lésions qui de cet organe s’étaient étendues au péritoine et sur lesquelles nous aurons à revenir. L’accident auquel la fille V. a cherché à attribuer sa fausse couche, c’est-à-dire une chute faite dans un escalier, n’a été vérifié par aucun témoignage, ni par aucune constatation faite sur le cadavre. D’ailieurs, il est une remarque décisive, c’est qu’à l’époque à laquelle était arrivée la grossesse de cette fille, deux mois environ, si une chute peut déterminer la fausse couche, elle ne peut, dans aucun cas, atteindre et léser la matrice, dont le volume est encore très- peu considérable, et y déterminer les désordres que nous avons nous-mème reconnus. 11 n’y a pas à s’étonner que le produit de la conception n’ait pas été retrouvé par les personnes qui ont assisté la fille V. La délivrance a dû suivre de très-prés l’opération qui a dû provoquer l’avortement, et cette fille n'a pris le lit et n’a appelé du secours que lorsque les accidents inflammatoires consécutifs à l’avortement se sont développés et ne lui ont plus permis de résister.

L’examen direct des organes extraits du cadavre confirme pleinement ces premières données. 11 nous sera permis de faire remarquer que si nous n’avons pas procédé à l’autopsie complète, nous avons eu sous les yeux la matrice et ses annexes, siège de lésions caractéristiques; une observation poursuivie plus loin dans la profondeur du tissu montre, d’une manière plus évidente encore, les altérations qui

(1) Froricp, Notizeti aiut dem Gebiete der Natur und Hciïkimde, Weimar, t. VI, n® 18; cité par Slingenbcrg, loc. cit., p. 68.

ne peuvent laisser aucun (ioute sur l’origine et la nature des violences auxquelles a succombé la fille V.

En effet, l’ulérus, dont le volume répond à une grossesse de deux mois environ, présente vers l’angle de la lèvre antérieure du col une piqûre qui pénétre dans l’épaisseur du tissu de la matrice et vient s’ouvrir, après un trajet de 4 centimètres, à l'intérieur de l’organe. Il est très-facile de suivre l’instrument vulnérant, dont le passage est marqué par un caillot de sang altéré qui adhère à la paroi du tissu utérin traversé. Cette blessure, cette plaie intérieure a été le point de départ d'une inflammation aiguë qui s’est terminée par la formation d’un abcès et par l'extension du foyer purulent dans la substance même de la matrice et jusque dans les ligaments et les annexes de cet organes.

En résumé : 1" la fille V. a succombé à une inflammation aiguë de la matrice consécutive à un avortement ;

2“ L’avortement a été provoqué par des manœuvres directes qui ont consisté dans l’introduction d'un instrument piquant qui a perforé la matrice et amené le désordre profond dont la mort a été la conséquence ;

5“ Il est absolument impossible d’attribuer à une chute accidentelle les lésions tout à fait caractéristiques que nous avons constatées à la matrice.

ÜBs. XLIII. — Avorlement criminel. — Perforation de la matrice

attribuée par l'accusée à une rupture spontanée. — Discussion du

Mémoire présenté par la défense.

Au mois de février 1857, la cour d’assises du département de l’Aisne jugeait et condamnait, pour crime d'avortement, un médecin de Saint- Quentin, que son âge et son titre de docteur n’avaient pas préservé de l'infamie. Sa défense, habile autant qu'audacieuse, souleva, pendant l'instruction d’abord, puis devant le jury, la discussion la plus vive et la plus intéressante à laquelle il m’ait été donné de prendre part, et dans laquelle j’ai eu l’avantage de me sentir soutenu par les eflorts unanimes de cinq confrères honorables de Saint-Quentin, MM. Cordier, Cattiau, Blin, Doublet et Lobgeois, qui m’aidèrent à faire partager à la justice notre conviction. Je reproduis ici,, comme résumant très -exactement la question débattue dans cette déplorable affaire, le Mémoire que je rédigeai quelques jours avant les débats en réponse à celui de l’accusé.

En 1 absence de renseignements précis sur les circonstances qui ont précédé et suivi 1 avorlement de la dame G., les constatations anatomiques faites sur le cadavre formeront l'unique base de notre juge -

Tardied, ATortement, s» édition. 10

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

ment et nous serviront à contrôler les assertions contenues clans le Mémoire justificatif du docteur F.

Quant au récit qu'il donne de la marche et de la nature des symptômes observés soit avant, soit après la fausse couche, nous n'avons aucun moyen d’en apprécier la véracité, et nous n’en tiendrons compte que sous toute réserve.

De ces derniers renseignements il résulte que la femme G. a succombé, le 27 octobre dirnier, vers minuit, après avoir fait, le 23 au soir, une fausse couche à deux ou trois mois de grossesse; et qu'à l’autopsie on a trouvé dans la matrice et dans la cavité abdominale des désordres profonds auxquels la mort doit être attribuée.

Que cette f rnme ait fait déjà d'autres fauss s couches, que durant celte dernière grossesse elle ait éprouvé divers accidents, chute dans un escalier, choc contre un meuble, ou enfin qu'elle ait eu recours à différents moyens réputés propres à rappeler la menstruation, telles que application de sangsues, bains de siège, ce sont là des circonstances dont la réa.ité ne nous est pas démontrée, mais qui, dans tous les cas, ne sont que secondaires en présence des lésions constatées par l’autopsie.

Celles-ci sont tout à fait caractéristiques, et il importe de les rappeler succinctement.

Le péritoine est le siège d’une inflammation presque générale et des plus intenses, caraciérisèe parla production de fausses membranes étendues, de pus épanché à la surface de 1 épiploon et entre les anses intestinales. — Du sang altéré baigne les organes contenus dans le petit bassin. — La matrice, qui ne renfeime que quelques débriS du placenta et qui olire tous les caractères d'une récente délivrance, est perforée vers le fond de sa cavité. Les bords de l’ouvertuie sont noirâtres, pulpeux et inégaux; le tissu qui l’entoure, à une, distance de 2 centimètres environ, est aminci et l’amolli superficiellement; mais, au delà, la texture de l'organe n’est nullement altérée.

Les honorables experts qui ont procédé à l'autop-ie ont conclu que ces lésions, consécotnes à un avortement, étaient la cause de la mort; et qu’elles avaienlété elles-mêmes produites par des manœuvres directes exercée." sur la matrice et notamment par rintrodiiction violente d’une lige métallique; se refusant ainsi à admettre que la perforation qu ils avaient constatée au lond de la matrice eût pu survenir spontanément.

C’est précisément contre cette interprétation des désordres existant sur le cadavre de la femme G. que 1 inculpé s’est elforcé de lutter en cherchant à en donner une explication diilérente ; et c'est entre les deux systèmes que je suis appelé moi-même à me prononcer.

PERFORATIONS DE l.A BJATRICE.

Je ne crois pas devoir suivre l'inculpé dans les explications personnelles par lesquelles il cherche à prouver que, si ravortement a été provoqué, il n'en est pas l'auteur. Je ferai remarquer seulement ce qu'il y a de contradictoire dans ces explications qui admetlent, d’un coté, la réalilé de l’avortement provoqué, tandis que, de l’autre, le sieur F. fait tous ses efforts pour démontrer qu'il n’y a pas eu avortement. Je ne relèverai pas l’insinuation par laquelle il essaye de faire croire qu’un coup de scalpel maladroilerneiU din'gé aui'ait pu perforer la matrice au moment de l'examen cadavérique. Si l’inculpé avait cru sincèrement à la possibilité de cet accident, que contredisent formellement les caractères de la perforation, si nettement et si explicitement consignés dans le rapport, il ne se serait apparemment pas donné la peine de poser et de discuter la thèse d une perforation spontanée.

C’est donc cette seconde partie de son Mémoire justificatif que je me bornerai à examiner, en comparant les assertions qu'elle, renferme avec les données positives de l’autopsie, qui, mieux qu'une argumentation théorique, peuvent éclairer le cas particulier qu’il s’agit de juger.

L'hypothèse à laquel'e se rattache l’inculpé peutêtre exactement résumée en ces lermes ; fia femme C. est morte d’une métro-péritonite, six ours api ès 1 avortement, et d’une rupture de l’utérus arrivée une heure avant qu’elle succombât, et parfaitement indiquée par le cri ; perçant et la syncope, sur lesquels a insisté le professeur liésormeaux.

I Cette rupture elle-même serait le résultat d'une inflaiiimation et d'une 1. gangrène, déterminées par une forte contusion qui aurait eu lieu sur la 1 matrice à une certaine époque de la grosse>se.

Il n'est pas une seule de ces propositions qui ne soit en contradicl tion formelle avec les f'onnées générales de la science et avec les cirt constances les mieux établies du fait dont il s agit,

1 L’inculpé a bien compris que l’on ne pourrait se contenter d’attribuer l’avortement de la feimne G. à une cause naturelle, telle que la prédisposi.ion, ou l’état d’affaiblissement de h constitution, ou encore une émotion morale. Une simple fausse couche ordinaire n'amène pas ces accidents terribles et ces dé.'Ordces si étendus et si profonds. C’est pourquoi il a invoqué une violence extérieure, une chute, un choc. Ala's alors même qu il serait démontré que la femme C. est tombée de sa chaise ou s’e^L heurtée contre un meuble, ce n'est pas à l’époque peu avancée où elle était de sa grossesse que la matrice peut être at- ;einte, dans de telles circonstances, par une contusion assez forte pour léterminer une innammation et une désorganisation du tissu de l'orçane. Les cas dans lesquels une violence extérieure directe a pu agir ur la matrice et en amener la rupture diffèrent essentiellement de

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

celui-ci, soit par le développement plus considérable que présentait la matrice, soit par l’énergie plus grande de la cause vulnérante.

Dans l'hypolhèse de l'inculpé, on a vu que la rupture ne serait survenue qu’au dernier moment delà vie et consécutivement à l’inflamma. tion de la matrice. C’est là le point capital de son argumentât on; et il insiste, pour le prouver, d’une part, sur le cri perçant qu’aurait poussé la femme C. quelques instants avant de mourir, et d’une autre part, sur le temps qui s’est écoulé entre l’avortement etla mort.

Mais le cri et la syncope, auxquels le sieur F. paraît attacher tant d’importance, ont, dans les auteurs auxquels il emprunte ce caractère, une signification toute dilférente de celle qu’il leur attribue. C’est dans les cas de rupture subite survenant soit dans le travail, soit dans un état de santé apparente, que ces phénomènes marquant le début des accidents, peuvent avoir une valeur pathognomonique, et non chez une femme atteinte depuis plusieurs jours d'une maladie mortelle et prête à rendre le dernier soupir. Ce n’est pas d’une syncope qu’il s’agit chez la malheureuse femme C., mais des dernières douleurs de l’agonie.

Quanta l’objection tirée de la durée excessive qu’aurait eue la maladie à laquelle elle a .succombé, elle ne mérite pas qu’on s'y arrête.

11 est bon d’abord de faire remarquer que ce n’est ni six jours ni huit jours, comme le prétend, à quelques lignes de di.stance, l’auteur du Mémoire justiticatif, que la femme C. a survécu à l’avortement, mais seulement quatre lours; car, d’après le propre récit de l’inculpé, délivrée dans la soirée du 23 octobre, elle n’exisiait plus le 27 à minuit, c’est-à-dire après quatre jours. Or, ce terme de quatre jours est précisément celui qui marque, la limite dans laquelle est contenue le plus ordinairement la durée de la métro-péril onite consécutive à l’avortement provoqué par des manœuvres directes, maladie qui dure en général, ainsi que je l ai établi d'après le relevé d’un grand nombre de faits, d’un à quatre jours. En 1856, j’ai été appelé à procéder, dans l’un des grands hôpitaux de Paris, à l’autopsie d'une femme qui avait succombé après quatre jours de maladie aux suites d'une perforation de la matrice résultant de violences abortives, qui offrait avec le cas de la femme C. la plus complète et la plus frappante analogie; tandis que les deux exemples de blessures de la matrice cités par l’inculpé, par un coup de cornes dans un cas, par une fourche dans l’autre, n’ont pas avec celui qui nous occupe le moindre rapport.

Mais il est d’autres preuves plus décisives encore à opposer aux ; assertions du sieur F. Elles résultent du caractère même des lésions ) si bien décrites dans le procès-verbal d’autopsie. L’aspect de la perfo- | ration, la couleur et la disposition de ses bords, la consistance des parties voisines , indiquaient delà manière la plus positive que la solution

de continuité n’était pas toute récente et n’avait pas précédé la mort de quelques instants seulement. La présence de sang altéré dans le bassin ajoute à cette démonsi ration, en prouvant que répanchenient remonte à une époque assez éloignée déjà du moment de la terminaison funeste. Enfin, la générali.^alion et l’intensité de l'inflammation du péritoine constituent des caractères tout à fait propres à la périlonite par perforation, et ne permettent pas d’attribuer la présence du pus à la surface des intestins et de l’épiploon à une autre cause qu’à la déchirure de l’utérus.

Il n’est donc pas douteux que celle-ci ait eu lieu au début même des accidents et en soit la cause déterminante : dès lors on ne peut l’expliquer que par une lésion directe de la matrice, et, comme Font pensé les experts, par l’introduction d’un instrument vulnérant dans l’intérieur de l’organe; car nous avons vu qu'une contusion extérieure n’avait pu atteindre la matrice au point de la désorganiser. Quant aux autres causes de rupture spontanée, qui ont pu être signalées d’une manière générale, il est à peine nécessaire de faire remarquer qu’elles s’appliquent toutes à des conditions tout autres que celles dans lesquelles s’est trouvée la femme G. C'est dans le travail d’un accouchement difficile, ou sous l’influence d’un très-violent effort, ou encore dans le. cas d’une désorganisation générale de la matrice due à une maladie putride que la perforation pourrait s’opérer spontanément. Ajoutons C{ue l’état d’intégrité du tissu utérin exclut toute idée d’un travail morbide capable de favoriser la perforation.

En résumé, m’associant sans réserve aux conclusions des premiers experts, et répondant aux questions posées dans la commission rogatoire, je n’héëite pas à conclure que ;

1® Il est possible de distinguer les cas de rupture spontanée de la matrice des cas où cette lésion est occasionnée par des causes traumatiques; et en admettant comme exactes les constatations faites sur 1e cadavre de la dame G , il est permis d'affirmer que cette dame a succombé à une perforation de la matrice résultant de manœuvres abortives directes et à la péritonite aiguë qui en a été la suite.

2“ On ne peut s’arrêter un seul instant à l’idée que la lésion observée soit le résultat d’un coup de scalpel porté par les médecins chargés de l’autopsie : cette lésion a eu lieu très-positivement pendant la vie.

3“ Les circonstances indiquées par l'inculpé comme ayant pu déterminer chez la dame G. une fausse couche naturelle eussent été absolument impuissantes à produire les désordres qui ont été constatés sur le cadavre.

4® La nature, la marche et la durée des symptômes qui ont été observés chez la dame G. sont, de même que les lésions trouvées dans

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

les organes, caractéristiques d’un avortement provoqué par des manœuvres criminedes.

Obs. XLTV. — Perforation de la matrice, suite de manœuvres ayant pour but de terminer violemment un accouchemefit à terme clandestin.

L’afiaire dont je vais parler est plus horrible encore que celle qui précède 11 s’agit d’uu père qui, après avoir abusé de sa fille pendant plusieurs années et l’avoir rendue cinq fois mère, en faisant chaque fois disparaître le fruit de 1 inceste, l’aurait enfin fait périr elle-même en la délivrant violemment. Les graves questions de médecine légale que soulevait ce (ail inouï m’ont été soumises concurremment avec M. le docteur P. Lorain.

Nous commencerons par résumer, d'après les déclarations recueillies dans I instruction, les antécédents relatifs à la santé de la fille P., et les faits qui ont précédé, accompagné et suivi l’accouchement.

Depuis sept ans environ cette fille, qui était àgee de trente-neuf ans lors de son décès, était, au dire de ^a sœur, dont le récit, empreint de la plus expressive naïveté, mérite d'étre reproduit textuellement, « atteinte d'une maladie qui lui faisait beaucoup grossir le ventre, et qui, vers la fin, lui donnait de fortes coliques. Cette maladie s’est renouvelée tous les dix ou onze mois. La première fois qu’elle fut malade, son ventre était énorme, ses jambes et ses bras étaient enflés, et une nuit, vers deux heures du matin, elle soulfrait beaucoup, elle se plaignait, disant : « Cela ne finira donc jamais! » puis tout d’un coup elle me dit : u Tiens je sens quelque chose qui s'en va. >' J’ai porté la main, j’ai senti que cela se balançait comme une vessie, puis cela s’est crevé et le lit a été inon lé d’eau. » Tels étaient la marche et les symptômes de cette maladie singulière, qui s'est répéiée avec la périodicité. la plus frappante, et danslaquelle il est impossible de ne pas reconnaître 1 évolution régulière de. plusieurs grossesse-< et les premiers indice^ du travail de l’accouchement. Il convient d'a,outer que Texa. men du col de la matrice nous a lait recoiniaitre des traces de déchirures anciennes qui démontrent l’existence de grossesses et d’accouchements répétés.

Pour ne parler que du dernier accouchement, celui qui a été suivi de la mort et sur lequel nous devons plus particulièrement donner des explications, aucune des phases qu’il a piésentées n’est à négliger. Elles sont d’ailleurs retracées de la manière la plus nette et la plus précise dans la déposition remarquable de la sage-lèmme Combault.

Lorsque celle-ci a été appelée, dans la soirée du -4 mars dernier, les douleurs de l’enfantement, qui avaient paru depuis deux ou trois jours,

étaient arrivées au dernier période, et le travail était assez avancé pour que, à travers le corps dilaté, la sage-femnae trouvât la tête au détroit inférieur, la poche des eaux bien formée et les membranes intactes. Il n'est pas douteux qu'à ce moment la délivrance fût imminente et se lût accomplie rapidement si la poche eût été percée ; il est non moins con>taiil qu’il n'y avait pas alors de déchirures de la matrice, puisque les eaux faisaient saillie à travers le canal largement dilaté it étaient encore contenues dans la poche ré,-uliéremenl formée. D’ailleurs la fille P. n'éprouvait alors que les douleurs ordinaires de l’enfantement ; elle pouvait descendre de son lit, aller prendre une chemise sur un meuble, et ne présentait, m un mot, aucun des terribles symptômes de la déchirure ou de la rupture de la matrice.

Huit heures plus tard, lorsque la sage-femme qui avait été éloignée revint, la scène avait complètement changé ; les traits de la fille P. étaient décomposés, les extrémités froides, le pouls presque insensible ; du côté de la matrice les choses étaient aussi dans une situation bien diflérente : 1 accouchement, qui, la veille au soir, était sur le point de se terminer naturellement, n’avait pas eu lieu, et cependant on ne retrouvait plus la tète de l'enfant au seuil en quelque sorte du bassin ; elle était considérablement remontée, quoique les membranes fussent rompues. La faiblesse de la tille P. était telle, qu'immobile et sans voix, elle perdait à chaque instant connaissance. Quelques instants après elle expirait.

La cause de ce changement inattendu et de cette mort si rapide a été révélée par l 'autopsie, qui a permis de con. tater une lésion protonde de la matrice, sur laquelle*nous avons dû fixer tonte notre attention. En effet, la question qui nous est soumise a piécisérrmut pour objet de déterminer la véritable nature de cette lésion, et de reconnaître si elle est le résultat d'un accident en quelque sorte si oiitané ■ u travail de l’accouchement, ou d’une manœuvre directe exercée sur la matiice dans le but d'opérer la délivrance violemment et contre toutes les règles par une personne étrangère à lait.

L’examen, que nous avons fait de concert, des organes extraits du cadavre de la fille P., a pleinement conliimé les observations consignées dans le procès-verbal d'autopsie ; aussi, après les avoir rappelées succinctement, nous n’aurons ici qu à en recheicher et à en démontrer la signification.

La matrice de la fille P. était déchirée, et l’enfant, parfaitement conformé et parvenu an terme de la vie iiilra-nléritie, a passé dans le ventre à travers la déchirure. Celle-ci est située en arr ière, au-dessus du col, transversale, d’uiie étendue de 12 à 1b ceiitin êtres, iné ulière, et à bords déchiquetés, présentant tonte l’apparence d'une plaie par arrachement, des débris du tissu utérin étant en partie détachés.

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

Nous constatons de la manière la plus positive que ce tissu n’est d’ailleurs nullement altéré, qu’il n’a subi aucun ramollissement morbide et n’offrait aucun changemrnt dans sa texture qui pût l’exposer à se rompre, 11 est àremnrquer, en outre, que le col est notablement dilaté, et que son ouverture répond très-exactement aux constatations faites par la sage femme Combault, c’est-à-dire à un travail régulièrement commencé et déjà assez avancé ; les membranes ont été trouvées, lors de l’autopsie, complètement rompues, preuve nouvelle du progrès qu’avait fait l'accouchement naturel.

Les caractères de cette lésion sont tellement tranchés, les circonstances dans lesquelles elle s’est produite sont si évidentes, qu'il suffit de les avoir exposées pour en faire apprécier les causes et la véritable nature. Cependant il ne saurait être inutile de faire ressortir les différences principales qui permettront de distinguer la déchirure de la matrice, observée chez la fille Victorine P., des ruptures spontanées qui peuvent survenir durant le travail de l'accouchement.

Une première remarque ne doit pas être négligée, c’est que ces ruptures spontanées de la matrice constituent en réalité un accident fort rare, surtout chez une femme qui a eu plusieurs enfants. Les conditions dans lesquelles elles se produisent ont en outre quelque chose de caractéristique. Tantôt elles résultent d’une altération du tissu de l’organe, d’un ramollissement partiel qui rend la matrice facile à rompre sous un effort peu considérable ; rien de semblable n’existait chez la fille P. Tantôt, et c’est là le cas le plus commun, le tissu de l’utérus cède et se rompt pendant un travail difficile, lorsque le col ne se dilatant pas et l’ouverture naturelle par laquelle l’enfant doit sortir ne cédant pas, des contractions énergiques, répétées, violentes, parviennent à surmonter la résistance des parois de la matrice, les déchirent et chassent le produit de la conception dans le ventre au lieu de le pousser hors du sein de sa mère. C’est là le mécanisme nécessaire, essentiel des ruptures spontanées de l'utérus pendant l’accouchement. Mais si, au contraire, le travail se préparant naturellement, le col a subi une dilatation suffisante pour que la poche des eaux fasse saillie au dehors ; si la tête de l’enfant, régulièrement engagée dans les voies naturelles, les a déjà parcourues presque tout entières, et se trouve descendue au détroit inférieur, qui ne comprend que c’est par cette issue facile et libre, et non par une rupture impossible, que sortira l’enfant, sous l'influence des contractions utérines ? Or c’est précisément dans ces conditions que se trouvaient les organes de la fille P., lorsque ont eu lieu les constatations si précises, et nous ne craignons pas de le dire, si exactes de la sage-femme Combault. Tout se préparait chez elle pour une délivrance naturelle, que l’on pouvait regarder comme imminente, et, si

le travail avait été un peu lent, ce qui paraît résulter de l’apparition de quelques douleurs, dans les deux ou trois jours qui ont précédé celui où elle a été examinée, il n’en est pas moins vrai que ce travail n’avait pas été stérile et avait amené une dilatation suffisante du col, la formation d’une poche des eaux et la descente de l'enfant jusqu'au détroit inférieur. Que l’on suppose à ce moment les contractions les plus énergiques, les plus désordonnées de la part de la matrice, celle-, ci étant saine, exempte de toute lésion de tissu, l’enfant sera rapidement expulsé par les voies naturelles, la matrice ne se rompra pas.

Cependant cet enfant n’est pas sorti du sein de sa mère, on l’a retrouvé dans la cavité abdominale, dans une position qui indique qu’il se présentait, non dans une position tout à fait vicieuse, mais la tête un peu déviée de la position la plus ordinaire. 11 n’est pas difficile de voir comment il avait pu ainsi changer de direction. Quelque dilaté qu’ait été le col utérin, quelque libres que se soient trouvées les voies naturelles, elles n’étaient ni aussi larges, ni aussi faciles que l’ouverture béante offerte par la déchirure de 15 centimètres faite à la paroi postérieure de la matrice. C’est par là que devait nécessairement passer l’enfant, au moment même où la déchirure s’est produite; mais, nous le répétons, celle-ci ne pouvait, chez la fille P., se produire spontanément, l’intégrité du tissu de l’utérus, le progrès régulier du travail s'y opposaient d'une manière absolue.

Tout concourt ainsi à démontrer que la déchirure est le résultat d’un véritable arrachement : sa forme, son siège dans la partie la plus accessible à une main inhabile, ses bords irréguliers, déchiquetés, en partie détachés, son étendue lui assignent tous les caractères des plaies par arrachement, et viennent ainsi confirmer, en établissant sa nature, ce que nous avons dit de son origine. Des tractions opérées avec violence et précipitation pour saisir l’enfant, dans une intention que nous n’avons pas à reche. cher, ont presque nécessairement dû amener cette déchirure de la matrice, par laquelle l'enfant devait forcément échapper d une manière subite à la main inhabile ou criminelle qui voulait le saisir.

En résumé, de l’exposé des faits qui précèdent, des constatations et de la discussion à laquelle nous nous sommes livrés, nous n hésitons pas à conclure que :

1“ Les prétendues maladies qu’aurait eues à cinq reprises la fille Victorine P., et qui auraient présenté des caractères et une durée identiques, ne sont autre chose que des grossesses répétées et successives.

2 La mort de la fille P. est le résultat de la déchirure de la matrice.

5“ Cette déchirure a été manifestement produite par des manœuvres

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

directes et violenfes opérées <iu dernier moment d’nn accouchement qui était sur le point de se terminer d'une manière naturelle.

4“ Elle ne saurait, dans aucun cas, être attribuée à une rupture spontanée de la matrice ou à une cau^e accidentelle quelconque survenue pendant le travail.

Obs. XLV. — Perforation de la matrice par un instrument introduit pour provoquer l'avortement.

Ce dernier exemple, que je crois inutile de rapporter en détail, est celui auquel j’ai fait allusion dans la XLIIP observation. 11 «l’agit delà femme Froment, qui, au mois de décembre 18.56, succomba à l'hôpital Beaujon, dans le service de M. le docteur Bébier, quatre jours après un avortement provoqué par des manœuvres directes, vers le quatrième mois. Chargé de procéder à l'autopsie, je constatai une perforation de la matrice large comme une pièce de cinq francs environ, située sur le fond de l’organe, qui avait été traversé de part en part par la tige volumineuse et mousse d’un fer à papillotes. La plaie de la matrice était le sié.^e d’une violente inflammation avec infiltration de pus dans le tissu voisin, dont l’état contrastait avec l’intégrité des autres parties de l'utérus.

— Avortements provoqués par manœnvres directes. Blessures du fœtus.

Obs. XLVI. — Avortement provoqué à six mois. — Piqûre sur la tête

du lœlus (1).

Le cadavre d’nn enfant nouveau -né trouvé, dans le cimetière du Nord, et dont le développement est celui d’un enfant de six mois révolus, pré.‘;ente au sommet de la tête une plaie anguleuse d'un centimètre d'étendue, à bords nettement arqués, paraissant faite par un instrument très-acéré, à lame triangulaire évidée sur l'une de ses faces, et traversant toute l'épaisseur de la plaie. Un épanchement de sang noir coagulé existe autour de la plaie. L instrument vulnérant n’avait pas dépassé le tissu cellulaire sous-cutané.

Obs. XLVII. — Avortement provoqué à huit mois par manœuvre directe. — Blessure du fœtus à la lête (2).

Un enfant nouveau-né trouvé sur la voie publniue, et parvenu au huitième mois de la vie intra-utérine, présentait, outre les signes de

(1) Ollivier (d’Angers), mémoire cité.

(2) H. Bayard, Annales d’hygiène publique et de médecine légale, première série, loc. cit.

BLESSURES DU FŒTUS

la mort par strangulation, une plaie située sur la ligne médiane, et à la partie moyenne de l'occipital, dirigée verticalement, longue de 8 millimétrés, à bords très-nets, à angle supérieur aigu et inférieur obtus. La paroi osseuse a été traversée par l’instrument qui a pénétré jusque dans l'épaisseur du cervelet, et du sang coagulé est épanché à la surface du cerveau. — D'où l’expert, appelé à prononcer sur ce fait, conclut, avec raison, qu'il y a eu provocation de l'accouchement prématuré par la rupture de la poche des eaux, et leur écoulement au moyen d'un instrument piquant et tranchant, comme un bistouri droit, plongé dans la tête du fœtus.

Obs. XLVIII. — Avortement provoqué à quatre mois par manœuvres directes. — Blessure du fœtus sur la poitrine et sur la tête (1).

Un fœtus, trouvé à Paris, dans un égout, et parvenu à quatre mois environ de la vie intra-utérine, présentait, d'une part, sur la peau du crâne, depuis le ^ornmet jusqu'au niveau des vertèbres cervicales, une incision très-nette, avec épanchement de sang sous les bords de la plaie; et d'une autre part, sur la partie antérieure de la poitrine, quatre incisions linéaires de 3 à 5 centimètres, très-nettes, dirigées obliquement de gauche à droite, étayant les bords infiltrés de sang. — Bayard, cliargé de l’autopsie, conclut que la forme particulière des incisions indiquait qu’elles avaient été produites par un instrument qui, après avoir perforé les membranes amniotiques, avait glissé à plusieurs reprises sur la poitrine et sur la tête, en n’intéressant que la peau, sans doute à cause de la mobilité du fœtus.

Obs, XLIX. — Avortement provoqué par manœuvre directe. — Blessure

de la tête du fœtus.

Le 50 janvier 1846, la dame de S. est entrée comme pensionnaire chez une sage-femme ; le ‘2 février, dans la journée, elle s’est absentée; quatre jours après, un médecin, appelé par la sage-femme, trouvait cette dame au lit, dans un état de faiblesse extrême, et se plaignant de suffocaiion et d’engourdissements dans les membres inférieurs, et de douleurs vives dans la fosse iliaque gauche. La peau était pâle, anhémique, recouverte d’une sueur froide. Le col de l'utérus était dilaté. Le lendemain, dans la soirée, l'alfaiblissement était arrivé au dernier degré, la vue était éteinte et l’expulsum du fœtus eut lieu sans que la mère en eût connaissance. Elle expira presque aussitôt.

Chargé, avec notre confrère Bayard, de procéder à l’autopsie des deux cadavres, nous avons constaté les faits suivants ; ^

(1) Bayard, loc. cil.

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

Examen et ouverture du corps de la dame de S. — La conservation du corps est parfaite, quoique la mort ait eu lieu le 7 de ce mois ; mais pendant cinq jours la température a été très-basse, il y avait plusieurs degrés de froid.

Pâleur générale du corps. — Absence de toute trace de violence à la surface du tronc et des membres. Dans la région abdominale la peau a une teinte légèrement verdâtre. On sent une tumeur volumineuse faisant saillie au-dessus de l’arcade' des pubis et formée par l’utérus.

Les parties génitales sont baignées par des mucosités séro-sanguinolentes ; le vagin est élargi, béant, et permet l’introduction facile de l’extrémité de la main.

Nous n’apercevons pas de traces de piqûres ou de déchirures sur les grandes et les petites lèvres, non plus que sur les parois du canal vaginal.

La section de l’arcade pubienne nous permet d’examiner dans leurs rapports naturels les organes génitaux. Le col de 1 utérus est élargi, distendu, sans que cependant il soit très- aminci, — Il n’existe pas sur les bords du col de traces de piqûres ou de déchirures.

L’utérus est très-volumineux, il renferme dans sa cavité du sang en caillots. Le placenta a été expulsé.

Des adhérences nombreuses unissent la surface extérieure de l’utérus avec les portions voisines des intestins.

A gauche, près de l’insertion des trompes, la paroi externe est le siège d’une injection sanguine notable dans une étendue de 8 à 10 centimètres.

A droite, nous constatons une injection sanguine analogue, mais elle existe plus profondément sous le péritoine.

Dans le petit bassin, il y a 500 grammes environ d’un liquide jaunâtre, sans flocons blanchâtres.

Ces altérations dénotent une métro-péritonite à son début, et dont les symptômes se sont manifestés pendant les derniers jours qui ont précédé la mort.

La pâleur générale que nous avons déjà notée existe aussi sur les intestins. — L’estomac et le tube intestinal ont été ouverts sur toute leur longueur, il n’y a pas de traces d’inflammation ni d’altération organique. Nous avons mis à part l’estomac et les intestins pour examiner avec soin les matières qu’ils renferment. On aperçoit une substance pulvérulente grisâtre, dont on ne peut déterminer la nature que par des recherches spéciales. Le foie et les autres viscères sont décolorés, pâles. Ils ne contiennent que très-peu de sang.

Les organes contenus dans cette cavité sont à l’état normal, le cœur est assez volumineux; son tissu est très-pâle, mais le ventricule droit renferme du sang coagulé.

BLESSURES DU FŒTUS

11 n’y a pas de liquide épanché dans les plèvres.

Le cerveau présente la décoloration, l’absence du sang que nous avons déjà signalée pour les autres parties du corps. — Il n’y existe d’ailleurs aucune lésion morbide.

Examen et autopsie du fœtus. — Le fœtus est du sexe masculin. — Poids, 670 grammes ; longueur totale, 52 centimètres ; du sommet de la tête à l’ombilic, 18 centimètres; le cordon ombilical a été coupé avec un instrument tranchant à 48 centimèlres de l’insertion abdominale ; la coloration générale du corps est d’un rouge brunâtre, sur les parois abdominales la teinte est plus foncée ; l’épiderme est détaché sur les parties latérales du tronc et des membres inférieurs. — Il est conservé sur les autres régions, il n’y a pas de traces de duvet sur la tête.

Nous constatons à l’union antérieure des pariétaux et des frontaux, dans cette partie désignée sous le nom de fontanelle antérieure, une ecchymose noirâtre de 5 centimètres d’étendue. La dissection de la peau fait reconnaître que cette ecchymose est formée par du sang coagulé et liquide. 11 existe à peu près au milieu une plaie longue de 2 millimètres, linéaire, dirigée transversalement. Cette plaie a intéressé l’épaisseur de la peau, et elle existe sur la dure-mère, immédiatement au-dessous.

Entre la dure-mère et le cerveau, du sang coagulé est épanché en nappe, le sinus a été ouvert et a donné issue au sang infiltré.

Sur les autres parties de la tête, nous n’avons pas aperçu de plaies ou de déchirures ni aucune ecchymose.

L’examen des viscères de la poitrine et de l’abdomen n’a rien offert de particulier, tous les organes sont à l état normal et ont le développement ordinaire à cet âge de la vie intra-utérine.

Conclusions. — De l’ensemble de ces faits nous n’hésitons pas à conclure :

Que des manœuvres criminelles avaient été exercées sur la dame de S., dont la grossesse était parvenue au cinquième mois ; — ■ Qu’à l’aide d’un instrument piquant, tel qu’une sonde à dard, ou un stylet aplati, on avait perforé les membranes et atteint la tête du fœtus, sur la fontanelle antérieure ; — Que cette blessure avait occasionné sa mort ; — Que la mort du fœtus avait eu lieu plusieurs jours avant l’accouchement ; — Qu’en rapprochant de la pâleur extrême du corps, de l’absence du sang dans les organes que nous avions constatée, les remarques faites pendant la vie sur la faiblesse excessive de la dame de S. et sur son état d’anhémie, dans notre conviction, la dame de S. avait dû éprouver des hémorrhagies abondantes antérieurement au 6 février ; — Que les douleurs ressenties dans la région iliaque gauche par la malade, étaient un des symptômes de la métro-périto-

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

nite que nous avons conslalée par l’autopsie; — Qu’enfin, la mort de la dame de S. avait été la conséquence de manœuvres exercées sur elle pour provoquer l’avortement

Obs. L, — Avortement provoqué à deux mois et demi par manœuvres directes. — Blessure de la matrice et du fœtus. — Mort.

Une femme âgée de trente-quatre ans arrive de la province à Paris, le 7 avril 1853 ; elle passe toute la journée du 8 chez une sagefemme, d’où elle ne sort que pour se mettre au lit. se plaignant des plus vives douleurs ; et après avoir réclamé en vain tous les secours de celle à qui elle attribuait sa mort, elle expire dans la soirée du surlendemain, le 10, à onze heures du soir.

Chargé de procéder à l'autopsie, nous trouvons le cadavre de cette femme, jeune et vigoureusement constituée, dans un état de putréfaction avancée. Il n existe sur les diverses parties du corps aucune trace de violences.

Les téguments et les os du crâne sont intacts. Il n'y a rien à noter de ce côté.

Les organes thoraciques sont sains. Les poumons sont fortement engorgés à la base et vers les parties postérieures Le cœur est presque complètement vide ; on ne trouve que quelques caillots très-peu volumineux dans les ventricules.

Les viscères abdominaux sont à l'état normal. L’estomac renferme quelques cuillerées de liquide biliaire. 11 n’est le siège d’aucune inflammation ou lésion quelconque. 11 en est de même du reste du tube digestif.

On ne trouve dans le péritoine ni épanchement, ni inflammation, ni perforation.

Les seules lésions qui existent sur le cadavre sont limitées aux organes génitaux.

Les ovaires sont notablement tuméfiés et ramollis par une infiltration sanguine con.'idérable.

L’utérus dépasse de deux travers de doigt environ l'arcade du pubis. Son volume dépend en grande partie de la congestion des vaisseaux qui sont gorgés de sang Son tissu est violacé. ^

Le col est allongé, ramo.li, gonflé et dilaté au point d’admettre facilement le doigt. La surface du col lui-même ne présente aucune déchirui'e. Mais de chaque côté du museau de tanche, à la face interne du vagin, à I centimètre environ du cul-de-sac uréthro-vaginal, on voit trois petites piqûres récentes caractéiùsées par une plaie trésrégulièremeut arrondie, dont le trajet est marqué par une infiltration de sang coagulé. Eu suivant ce trajet, on voit que deux de ces pluies

BLESSURES DU FŒTUS

n’intéressent que la membrane muqueuse. Mais la troisième est plus profonde et pénètre assez loin dans le tissu cellulaire sous-muqueux. Toutes les parties voisines sont comme l’ulérus même lorterneiit congeslionnées. — L’intérieur de la matrice est vide, on y trouve seulement quelques débris de placenta et quelques détritus de sang coagulé. Mais, entre les grandes lèvres, à l’entrée même de la vulve, nous découvrons des fragments de caillots irréguliers, longs, et ayant à peu près le volume d’une amande verte. L’oamen attentif de ces caillots nous permet d’y reconnaître, de la manière la plus positive, les débris d’un fœtus. Nous distinguons l’un des pariétaux, les deux membres supérieurs, sous forme de filaments bien dessinés mais non ossifiés, un tronçon de colonne vertébrale auquel adlièrent plusieurs côtes. Tous ces tragments sont déformés, en partie bri&és et réunis en un amas informe agglutiné par du sang coagulé.

De l'examen qui précède nous concluons que la mort de la demoiselle B. est la suite d'un avortement provoqué.

L’avortement a été déterminé par des manœuvres directes, exercées sur la matrice, et dont les tr us piqûres constatées au voisinage du col utérin sont 1 indice manifeste Ces manœuvres qui n’ont exigé ni beaucoup de temps ni beaucoup d’adresse, n’ont certainement pas été exercées plus de quarante-huit heures avant la mort.

Le fœtus a été expulsé; et l’état dans lequel ont été trouvés ses fragments prouve que le produit de la conception avait é;é violemment dilacéré dans le sein de la mère- La grossesse était parvenue environ à deux mois ou deux mois et demi.

Dans cette aifaire, qui amena devant la cour d’assises de la Seine l’une des sages-femmes les pins connues de Paris, l'éloquence de M. Cbaix d’Kst-An;4e réussit à faire n ître des doutes sur fauteur, mais non sur les circonstances et la réa itéd un crime dont les traces étaient pour ainsi palpables. L’argumentation de l’h bile dcTenseureut principalement en vue de f.dre admettre que l’opération avait été praticiuée à une époque antérieure à l'arrivée de la victime à Paris: ce que le caractère tout récent des lésions que nous avons constatées ne nous a pas permis de confirmer dans nos déclarations ; et que la blessure de la matrice su|>posait une inhabileté qu’on ne pouvait imputer à une sage-femme, et qui était incompatible avec l’emploi du spéculum. Nous n’avons pas besoin de dire combien de faits contredisent ce système de délénse.

OBSERVATIONS ET EXPERTISES

— Avorlemcnts provoqués par manœuvres directes compliquées de mutilations et d'arrachement.

ÜBs. Ll. — Avortement à sept mois par arrachement du fœtus, de la

matrice et des intestins. •

Un homme, qu’une condamnation capitale a frappé, en 1847, aux assises du Finistère, avait plusieurs fois déjà fait avorter sa femme et lui avait introduit, à différentes reprises, la main tout entière dans les parties sexuelles. Elle était parvenue au septième mois d’une dernière grossesse, lorsque pour mettre le comble à ces atroces brutalités, il lui lit subir d’effroyables mutilations qui amenèrent un avortement suivi delà mort. — L’autopsie cadavérique pratiquée parM. le docteur Morvand, ancien interne fort distingué des hôpitaux de Paris, et par M. Salzat, tous deux médecins à Lanilis, montre alors les désordres suivants : La vulve et l’anus sont béants et excoriés. Une déchirure longue de 10 centimètres comprend la partie supérieure gauche du vagin et une portion de l’utérus lui-même. Le péritoine est ouvert en trois parties différentes, etlesbordsdecesplaies sont irréguliers. 11 existe, en outre, une perte de substance qui intéresse les parois internes de la matrice. Enfin la plus grande partie de l’intestin grêle a été arrachée. Il n’en reste en tout qu’un tronçon supérieur long de 50 centimètres, et un inférieur qui n’en a pas plus de 8, formant de part et d’autres des lambeaux inégaux et frangés. Entre les jambes était le fœtus, qui fut reconnu avoir vécu et respiré.

Oüs. LU. — Avortement à quatre mois par violences , suivies de déchirures du vagin et du péritoine; renversement et issue de la

matrice au dehors (1).

La femme Grand succomba au quatrième mois de la grossesse à des violences qui ont amené dans les organes génitaux les désordres les plus graves. La cloison postérieure du vagin aurait été déchirée; la matrice, complètement renversée, faisait saillie hors de la vulve. Le péritoine était largement ouvert dans une étendue de 7 centimètres, et l’on remarquait de chaque côté de la plaie des déchirures semblables à ceP les qu’auraient produites des coups d’ongles. Les intestins étaient mis à nu, mais non lésés. La mort , arrivée seulement sept heures après, a été attribuée à l’hémorrhagie et à la violence des douleurs.

(l) P. Dubois et Devergie, Annales d’hygiène et de médecine légale, l” série, t. XIX, p. 425.