PRÉFACE

Les médecins légistes français ont à peine consacré jusqu'à ce jour quelques lignes aux applications médico-légales de l'épilepsie, et ils n'ont point songé à se préoccuper de la classification clinique, de la psychologie pathologique, de la criminalité spéciale et de la capacité civile des épileptiques. Ce silence des auteurs a créé de sérieux embarras, a inspiré plus d'une décision fâcheuse et a laissé se produire à chaque instant de déplorables catastrophes. La lecture de ce livre n'en fournira que trop de preuves.

Par suite d'un concours absolument exceptionnel de circonstances, je me trouve depuis longtemps en contact avec les épileptiques, soit à l'hospice de Bicêtre, soit au dépôt de la Préfecture (service des prévenus), soit à l'Infirmerie spéciale près la Préfecture (service des aliénés). Je n'ai pas pu me rencontrer chaque jour avec un aussi grand nombre de coiivulsifs, sur ce triple terrain clinique et médico-légal, sans avoir un peu appris et un peu retenu ; aussi, ai-je résolu de combler une regrettable lacune scientifique, en travaillant patiemment à une œuvre que des devanciers moins favorisés que moi n'avaient point eu la possibilité d'entreprendre.

LES Él'lLKPTIQUES.

Je présente doue aujourd'hui à mes collègues, à mes confrères et à mes élèves, une étude assez neuve, non pas sur l'épilepsie, mais sur les épileptiques considérés comme une variété d'individus à part et envisagés presque à tous les points de vue. Bien que j'aie, en effet, principalement insisté sur la description minutieuse de certains caractères cliniques peu soupçonnés encore ou trop souvent méconnus, sur toute la série des troubles de la raison, sur le modus faciendi le plus habituel des délits et des crimes, et sur la valeur légale des actes importants ou solennels delà vie civile, je me suis cependant efforcé, chemin faisant, de n'omettre aucun détail significatif sur cette classe si considérable d'infortunés. Vulgariser les traits de l'épileptiqué, c'est signaler un péril, protéger un malade et veiller sur autrui.

En déroulant l'histoire clinique et médico-légale des épileptiques, j'ai dû introduire des divisicns nécessaires. J'ai été amené ainsi à décrire les nuances différentielles qui distinguent les épileptiques proprement dits, los épileptiques aliénés, les épileptiques larvés, les cp'leptiques alcooliques et les épileptiques paralytiques En dehors de ces cinq grandes familles pathologiques, j'ai incidemment traité les points relatifs aux épileptiques méconnus, aux épileptiques homicides, aux épileptiques diffus et aux faux-épilepliqucs. Chaque assertion a pu s'appuyer sur un ou plusieurs exemples probants.

Les pages qu'on va lire représenteront sans doute les épileptiques comme les êtres les plus malfaisants et les plus dangereux que puisse renfermer la Société, car j'ai rap-