CHAPITRE II

Il y a des cas dans lesquels des empoisonnements YéritaJ)les ou des asphyxies sont le résultat de Timprudence ou de Tincurie.

Article premier. — Asphsrxies accidentelles.

Il ne se passe pas d'années où je n'aie à pratiquer, par mission de justice , Tautopsie d'individus qui ont péri asphyxiés par des appareils de chauffage mal établis, ou employés sans précautions, notamment des calorifères mobiles qui ne sont autre chose que des braseros.

La cause de la mort établie par les signes bien constatés de l'asphyxie par la vapeur du charbon, il est, en général, facile de remonter à la source de la viciation de l'atmosphère ; cependant, si la fumée vient de plus loin et par suite de vice de construction des habitations, des difficultés inattendues peuvent surgir et exiger des recherches plus compliquées.

Voici un cas intéressant, non-seulement par son extrême gravité et sa nouveauté, mais aussi par la responsabilité qu'il peut faire peser sur d'honorables fabricants; il constitue une variété des plus curieuses et des moins connues, des empoisonnements et axphyxies accidentels. Évoqué par l'autorité judiciaire sous la qualification d'homicide par imprudence, et à ce titre soumis dès l'origine aux investigations médico-légales, il a été ultérieurement, au sein du Conseil d'hygiène et de

salubrité du département de la Seine, l'objet d'unrapport de notre savant collègue M. Chevallier, qui, avec sa sagacité ordinaire, a proposé une série de mesures hygiéniques, destinées à prévenir le retour de semblables accidents.

PREMIER FAIT

Asphyxie aeeldentelle produite par le gaz Bitrenz, chcs quatre ouvriers employée au nettoyage d'uue ehambre de plomb, daue une fabrique d'aelde eulfurique. — Beux morte. — Autopsies cadavériques.

1° Alexandre L., âgé de trente-neuf ans, journalier dans la fabrique d'acide sulfurique de M. Maletra, a été admis, le 28 décembre 1861, à deux heures et demie, àTHôtel-Dieu dé Saint-Denis. Une demi-heure après son entrée, M. le docteur Leroy des Barres le trouvait dans Tétat suivant : anxiété extrême ; extrémités froides ; faces et lèvres violacées, yeux injectés, respiration très-difficile ; dyspnée comme dans un violent accès d*asthme, toux fréquente sans expectoration, quoiqu'on entende de nombreux râles muqueux dans les bronches; un peu de matité en arrière de la poitrine; pouls lent , dur ; ventre tendu ; pas d'émission d'urine dans la journée ; connaissance parfaite, ce qui permet à cet ouvrier de dire qu'ayant été chargé de nettoyer, avec d'autres camarades, une chambre de plomb, il avait été en proie à une grande suffocation immédiatement après son entrée dans cette chambre ; qu'il en était sorti et qu'il y était rentré à plusieurs reprises, éprouvant chaque fois les mêmes accidents, et que, vers cinq heures et demie, lorsqu'il était rentré chez lui, il était très-souffrant, mais qu'il espérait que cela ne serait rien ; que pendant la nuit, les accidents avaient augmenté, et que dans la matinée, un médecin ayant été appelé, l'avait déterminé à entrer à l'hôpital.

Dès son arrivée, on a fait au malade une saignée au bras, mais le sang n'a coulé qu'avec une grande difficulté, taj^it il était épais et noir. Des sinapismes^ une nouvelle saignée, des

compresses d'eau sédative restent sans résuditat, et le sieur li. meurt après une cruelle agonie, entre six et sept heures du matin.

2^ M., âgé de cinquante ans, était rentré le vendredi à cinq heures et demie, après avoir travaillé toute la journée à la fabrique. Il dit à sa femme qu'il était très-souffrânt, et que cela provenait 'd'un travail qu'il avait fait avec d'autres ouvriers, qui, comme lui, avaient été incommodés, dans une chambre de plomb contenant des gaz qui lui avaient pris à la gorge, l'avaient fait tousser et perdre haleine ;. qu'il avait été forcé d'abandonner plusieurs fois son ouvrage pour venir respirer au dehors de la chambre, et que dépuis ce moment, il était très-malade. Pendant la nuit, il fut suffoqué, toussant incessamment, et ne pouvant rester couché. Dans la matinée, un médecin fut appelé ; il constata l'état grave du malade, qm n'avait presque plus de pouls et était froid. Malgré les moyens employés, la suffocaticm fit des progrès; le malade ne put se réchauffer, et la mort arriva à quatre henres'du matin, après une cruelle agonie, le 29 décembre.

3^ Ë., âgé de vingt-sept ans, a travaillé à la chambre Ters midi et demi. <( Nous fûmes appelés avec mes tnHS camarades à nettoyer la chambre ; quand nous fûmes restés quelques moments dans cette chambre, nous sentîmes que nous respirions un air empoisonné, et qu'il serait dangereux pour nous d'y travailler plus longtemps. L'un de nous alla dire au contre-maitre que nous demandions à être remplacés par d'autres ouvriers, ce qui n'eut pas lien ; mais un quart d^ure après, n'y pouvant plus tenir, nous pûmes descendre dke que si l'on ne pratiquait pas une ouverture de plus dans la chambre, nous ne pouvions plus y demeurer. L'ouverture foi pratiquée alors, mais on nous congédia en disant que les travaux ne recommenceraient que le lendemain. Noas quittâmes l'établissement à cinq heures du soir. Pour mon compte, je ne me suis senti que légèrement indisposé. »

4'^B., âgé de vingt-sept ans, a reçu l'ordre de travailler comme les précédents. « Â peine entré par le moyen d'une

ouverture qu'on avait pratiquée, je me sentis comme suffoqué par l'atmosphère. Mes camarades éprouvèrent la même impression. Incapable de résister, je sortais à chaque moment dans le corridor pour respirer. Vers quatre heures, l'un des directeurs, comprenant enfin que nous ne pouvions plus y tenir, vint nous dire de cesser ce travail. En rentrant chez moi , je me sentis indisposé et me couchai. J'éprouvais une grande douleur à la poitrine et à la gorge. C'est à peine si je pouvais respirer. Cependant je ne fis pas appeler de médecin, et le lendemain, je pus reprendre mes travaux. Aujourd'hui (deux jours après l'accident, 29 décembre), j'éprouvais les mêmes douleurs, mais à un degré moindre. »

Autopsie cadavérique des deux ouvriers qui ont suC" comhé. — Les deux cadavres des sieurs L. et M., dont nous avons été chargé de pratiquer l'autopsie le 31 décembre 1861, se présentent dans des conditions et avec des caractères tellement identiques, qu'il est impossible de les séparer dans la description, et de ne pas rapprocher les signes semblables que l'on rencontre chez chacun d'eux, et qui sont propres à éclairer la cause de la mort qui a manifestement été la même pour tous les deux.

Les sieurs L. et M. étaient l'un et l'autre dans la force de l'âge, très- vigoureusement constitués, et exempts de toute maladie, lésion ou infirmité quelconque, qui pût être considérée comme une prédisposition particulière à ressentir les influences morbides.

La décomposition est assez avancée à l'extérieur. Mais les organes internes sont parfaitement intacts ; il n'existe nulle trace de violences. A l'ouverture des grandes cavités, nous ne constatons pas la moindre odeur alcoolique.

Les poumons chez les sieurs L. et M. sont le siège de lésions graves, en tout semblables entre elles , et qui rendent compte de la manière dont la mort est survenue. Ces organes sont volumineux, congestionnés dans toute leur étendue, noirs, et présentant en outre un grand nombre de noyaux apoplectiques, volumineux, disséminés dans l'épaisseur de -leur tissu. La trachée et les bronches renferment un peu

d'écume sanguinolente et sont d'uïi rouge vif. Le cœur renferme une assez grande quantité de sang très-noir et tout à fait fluide. Il n'existe pas d'ecchymoses disséminées, ni sous la plèvre, ni sous le péricarde, ni sous la membrane interne du cœur.

Les organes digestifs sont tout à fait sains.

L'estomac ne présente pas la plus légère altération de la membrane interne. Elle est seulement, chez l'une des deux victimes (le sieur L.), en partie colorée en jaune orange, d'une teinte assez analogue à celle du gaz nitreux, mais c'est là un simple phénomène de coloration, sans ramollissement, ni ulcération, ni lésion du tissu même. Le tube digestif, dans toute sa longueur, est également exempt d'altération. On ne voit ni sous le péritoine, ni dans le mésentère, aucune tache ecchymotique, aucune suffusion sanguine.

Les autres viscères n'offrent absolument rien à noter.

En résumé, de l'examen qui précède, nous concluons que :

1° Les sieurs L. et M. ont succombé tous deux à une même cause de mort, à une congestion pulmonaire.

2° Cette congestion est le résultat de l'inspiration prolongée de vapeurs irritantes, comme sont les gaz sulfureux et nitreux, et les lésions constatées à l'autopsie cadavérique sont tout à fait en rapport avec les symptômes observés pendant la vie, et notamment avec les signes de suffocation et d'irritation de la poitrine accusés par les sieurs L. et M. .

3° Il n'existait chez eux aucune autre cause de mort, aucune affection, soit ancienne, soit récente, qui ait pu déterminer ni chez l'un ni chez l'autre aucune prédisposition funeste.

4o II nous a été impossible, en raison du temps écoulé entre les premiers accidents et la mort, de retrouver les preuves de l'usage récent qu'ils auraient pu faire de boissons alcooliques, mais rien n'autorise à penser que l'usage de semblables boissons ait concouru à déterminer la mort des sieurs L. et M.

La chambre dans laquelle a eu lieu le triste accident dont nous venons d'exposer les conséquences, offre une

capacité de 4S0 mètres cubes. Elle présente quatre ouvertures principales : deux permanentes et deux autres que l'on n'a pratiquées qu'au moment de nettoyer la chambre, afin de la ventiler et de chasser les gaz qui s'y sont accumulés. Des deux ouvertures permanentes, qui sont circulaires, et dont le diamètre est de 30 centimètres, l'une donne accès aux gaz nitreux et sulfureux, TautrQ fait communiquer la première ouverture avec la seconde. Des deux autres ouvertures nouvellement pratiquées, l'une a 33 centimètres sur SS centimètres ; la seconde, par laquelle ont pénétré les ouvriers, a 5S centimètres de largeur sur 1™,10 de hauteur. Cette chambre n'avait pas été réparée depuis le mois d'août 1859, et elle avait cessé de fonctionner le 12 décembre 1861, c'est-à-dire quinze jours avant le travail fait par les ouvriers. On n'y employait que du soufre pur et pas de pyrites.

Cet événement, s'il n'est pas sans précédent, est du moins très-rare.

M. Payen a cité un fait analogue, observé il y a vingt ans sur les ouvriers de la fabrique de Pontoise.

Nous tenons de notre distingué collègue M. Boutron, administrateur de la compagnie de Saint-Gobain, que jamais rien de pareil n'a eu lieu à Chauny. Dans cet établissement modèle, on ne procède au nettoyage dès chambres que huit jours après une ventilation complète, et après Fenlèvement de toutes les flaques d'acide.

Un autre exemple intéressant est celui que j'ai publié avec M. Roussin *.

Les cas d'asphyxie par les vapeurs nitreuses (vapeurs rutilantes, bioxyde d'azote, acide hypo-azotique) sont

1. Tardieu et Roussin, C(u d'asphyxie par les vapeurs nitreuses {Ann. iVhyg., 1875, tomeXLIV, p. 345).

relativement assez rares dans les ateliers, bien que plusieurs industries produisent ces vapeurs dans des opéra- •tions fort diverses. Cette apparente immunité n'est pas le fait de l'innocuil;é de ces gaz. Il est, en effet, depuis longtemps démontré que l'inspiration des vapeurs nitreuses est rapidement mortelle. Mais il est un fait qu'il ne faut jamais perdre de vue, c'est que dans les nombreuses industries où l'on dégage ces vapeurs, ces dernières ne sont jamais que le produit accessoire et non utilisé d'une opération principale. Leur odeur désagréable et suffocante, leurs propriétés oxydantes et corrosives pour la plupart des objets ambiants les font rejeter rapidement hors des ateliers, soit au moyen de cheminées d'appel, soit par une ventilation énergique. Souvent même on se borne à disposer l'orifice des vases générateurs dans la direction d'un courant d'air naturel qui emporte au loin ces gaz asphyxiants. Il convient aussi d'ajouter : 1° que l'apparition de ces vapeurs est toujours prévue par les ouvriers, puisque leur formation est la conséquence nécessaire des opérations chimiques qu'ils exécutent ; 2^ que l'odeur spéciale et la coloration rouge de ces vapeurs sont tellement caractéristiques, que les ouvriers peuvent, dans la plupart des cas, s'en préserver sans trop de difficultés.

Les accidents ne se produisent le plus souvent qu'avec des ouvriers inexpérimentés, nouveaux venus dans les ateliers, et conséquemment inhabiles à se protéger, ou bien lorsque le dégagement de ces vapeurs nitreuses se produit avec une violence qui déroute les prévisions, et surprend à l'improviste les ouvriers chargés de ces opérations.

Lorsque la mort arrive dans les conditions ci-dessus, il est rare qu'un doute quelconque s'élève sur sa cause réelle, patron et ouvriers ayant quelquefois été témoins

de Faccident lui-même. Néanmoins, s'il est question d'indemniser la veuve ou les enfants de la victime, des doutes sont souvent soulevés par la partie responsable, et l'incertitude touchant les causes réelles de la mort envahit naturellement l'espritde la justice. De là, instruction contradictoire de l'affaire, enquête sur les lieux et analyse des organes de la victime. C'est dans ces conditions que le Parquet de la Seine nous confia le soin de rechercher à quelles causes il fallait attribuer la mort d'un ouvrier, décédé le 1®^ février 1869, et spécialement de dire si oui ou non il avait succombé à la suite de l'absorption de vapeurs nitreuses.

Voici le résumé succinct des faits :

DEUXIÈME FAIT

Asphyxie par des vapears nttrenses.

Un ouvrier, nommé Clémentz, employé chez le sieur R... fabricant de maroquin, fut trouvé un jour dans une des pièces de Tatelier, couché sur le dos et respirant à peine. Transporté chez lui, il reprit un peu de connaissance, et mourut quelques heures après, le 1" février 1869. Les camarades d'atelier de Clémentz ne paraissaient avoir aucun doute touchant la cause réelle de cette mort, qu'ils attribuaient à des vapeurs rouges, absorbées pajr la victime dans une opération qu'il pratiquait. La veuve de Clémentz parla dès lors d'actionner le patron de son mari en dommages et intérêts. Le sieur R..., interrogé par le commissaire de police, déclara qu'il ne croyait pas que l'ouvrier Clémentz eût succombé aux suites de l'inspiration des vapeurs rouges, que cet homme était déjà malade depuis quelque temps , qu'il buvait quelquefois, etc., etc. Le Parquet de la Seine jugea indispensable, dans l'intérêt de la vérité, de faire procéder immédiatement à l'examen et à l'analyse chimique des organes extraits du cadavre, et nous priaM'accepter cette mission.

Serment préalablement prêté entre les mains de M. le substitut Bachelier, nous avons fait prendre à la Morgue et transporter au laboratoire de Tun de nous les organes extraits du cadavre de Glémentz.

Ces organes sont renfermés dans trois grands bocaux de verre, entourés de papier noir, et parfaitement scellés. A l'ouverture, nous y constatons la présence de Testomac, du tube intestinal, des poumons, du cœur, du foie et de la vessie.

Tous les viscères sont parfaitement conservés et ne répandent aucune odeur putride. Cet état de conservation n'a rien d'anormal et trouve son explication dans l'abaissement considérable de la température et le peu de temps écoulé depuis la mort.

L'examen microscopique de tous ces organes ne révèle rien de spécial dans aucun d'eux, si ce n'est dans les poumons. La vessie est vide ; une inflammation notable existe dans l'endocarde ; le foie ne présente ni lésion ni changement de volume. Dans l'estomac et l'intestin grêle, nous trouvons quelques tubes ramollis de macaroni et un tissu musculaire blanc, présentant la plus grande analogie avec la viande de veau. Le tube intestinal tout entier est absolument intact. Les deux poumons sont presque entièrement détruits, et nagent dans le bocal qui les renferme au milieu d'un sang noir et en partie coagulé. Le tissu pulmonaire est tellement ramolli en quelques points, qu'il se déplace à la façon d'une gelée. Quelques parties du poumon gauche, voisines du cœur, ont cependant conservé leur organisation normale : elles sont seulement très-congestionnées, et, soumises à des lavages sous un filet d'eau tiède, prennent une teinte manifestement jaunâtre.

Non-seulement tout [le .tissu pulmonaire et le liquide sanguinolent qui le baigne présentent au papier de tournesol une réaction acide énergique, mais nous avons pu observer très-nettement, et à diverses reprises, une odeur manifestement nitreuse, lorsque l'on vient à couper, soit avec un scalpel, soit avec un morceau de verre aigu^ le tissu spongieux

ASPHYXIES ACCIUENTELLES. 109

du poumon. Une bande de papier, imprégnée d'une solution d'iodure de potassium amidonnée, étant plongée dans le bocal de verre, au fond duquel on dilacère le tissu pulmonaire, prend en quelques secondes une coloration bleue assez intense.

Ces constatations préliminaires nous dictaient la marche à suivre. A Taide de lames de verre tranchantes, nous divisons avec soin, en très-menus morceaux, tout le tissu pulmonaire, et au fur et à mesure de cette division, nous recevons la bouillie qui en résulte dans une grande capsule de porcelaine, dans laquelle nous avons déjà versé tout le liquide qui baignait les poumons. Nous délayons dans ce mélange 25 grammes de carbonate de chaux très-pur, récemment précipité, et, après une macération de vingt-quatre heures, à la température de 50 centigrades, nous portons le liquide à Tébullition pendant dix minutes, et jetons sur un filtre de papier Berzélius. La liqueur qui en résulte est évaporée au bain-marie d*eau bouillante jusqu'en consistance sirupeuse, et ce résidu est mis à bouillir à diverses reprises, et jusqu'à épuisement, avec 300 grammes d'alcool pur à 90 degrés. Ces solutions alcooliques sont filtrées et soumises elles-mêmes à une évaporation ménagée au bain-marie, jusqu'à réduction à l'état presque sec. Après refroidissement, ce résidu est repris par dé petites quantités d'eau distillée froide, ajoutées successivement, et finalement toutes ces liqueurs réunies sont filtrées. Le liquide qui en résulte est très-limpide, d'une coloration ambrée, analogue à celle de l'eau-de-vie ; sa réaction est neutre au papier de tournesol ; son volume est de 60 centimètres cubes. Nous portons ce liquide à l'ébuUition, et nous décomposons aussi exactement que possible par une dissolution étendue et chaude de carbonate de soude. Lorsque la liqueur a pris une réaction légèrement alcaline, et qu'une goutte de solution sodique ne détermine plus 'aucune formation de précipité, nous jetons le liquide sur un filtre et lavons le précipité avec un peu d'eau distillée. Toutes les liqueurs filtrées sont limpides et peu colorées. Soumises à l'évaporation au bain-marie, elles sont bientôt réduites en un liquide

semi-sirupeux du poids de 6 grammes, que nous introduisons aussitôt dans un dessiccateur à la chaux. Au bout de deux jours, il s'est déposé des cristaux, et le liquide a pris une consistance épaisse. Nous retirons la capsule du dessiccateur, et nous l'abandonnons à l'air libre, pour que la cristallisation puisse continuer lentement. Enfin, au bout de dix jours, les cristaux ne paraissant plus augmenter de volume, nous versons le contenu entier de la capsule sur une serviette ployée en plusieurs doubles. Le liquide ambiant est peu à peo absorbé, et les cristaux deviennent de plus en plus nets et incolores. Finalement nous les introduisons dans une petite capsule de porcelaine, où nous les lavons avec de Talcool à 90 degrés, en nous aidant d'un pinceau très-fin de blaireau. Lorsque l'alcool ne se colore plus, les cristaux sont desséchés rapidement, d'abord entre des feuilles de papier buvard, puis dans le dessiccateur à la chaux. Leur poids est alors de l^SM.

Ces cristaux sont petits, mais fort nettement définis : leiir forme est celle d'un rhomboèdre très-voisin du cube. Ils possèdent la double réfraction à la manière du spath d'Islande. Ces cristaux sont solubles dans l'eau, insolubles ou presque insolubles dans l'alcool. Ils colorent la flamme de l'alcool en jaune intense et accusent au spectroscope la raie D du sodium avec une intensité extraordinaire.

Ces cristaux fondent par la chaleur et fusent sur des charbons ardents. Traités par l'acide sulfurique concentré, ils dégagent des vapeurs acides blanches qui deviennent rouges si l'on vient à mettre un copeau de cuivre ou de zinc en contact avec l'acide sulfurique. Une solution de protosulfate de fer, mélangée avec quelques gouttes de la dissolution saturée des cristaux précédents, prend une coloration noire nitreuse dès qu'on y laisse couler avec précaution un excès d'acide sulfurique concentré et pur.

Aucun doute n'est possible : les cristaux sont constitués par l'azotate de soude, et la présence de l'acide azotique libre dans le tissu pulmonaire du nommé Glémentz est ua fait certain. Gomme nous disposions d'une assez grande quantité de

ces cristaux (1»%41), nous avons pu corroborer et contrôler nos premiers résultats par les expériences suivantes : l*» action décolorante de l'acide sur Tindigo ; 2° coloration orangée intense obtenue par Fèbullition d'une solution incolore de phényl-sulfate de potasse, additionnée d'acide sulfurique pur et de 2 centigrammes de cristaux ; 3° précipité obtenu dans une solution d'acétate de chrysaniline par l'addition d'une seule goutte de la solution saturée des cristaux précédents.

Dans aucun des autres organes nous n'avons pu constater la présence de l'acide azotique. L'analyse n'a permis de retrouver dans aucun des viscères extraits du cadavre de Clémentz soit un poison minéral, soit un poison organique quelconque.

Analyse DES substances saisies chez le sieur R... — Indépendamment des organes extraits du cadavre du nommé Clémentz, Tinstruction nous adressa diverses substances et liquides saisis chez le sieur R... patron de la victime, avec prière d'indiquer leur nature, leur origine et leur destination.

Ces nouveaux scellés sont les suivants :

1*' ScELUÊ. — Bouteille en verre blanc, cachetée et étiquetée : « Scellé n® 1. — Liquide désigné comme ayant été employé par le sieur Clémentz, Jacques, pour faire sa c?ùsolution. »

L'analyse de ce liquide ne présente aucune difficulté. Il offre tous les caractères de l'acide nitrique du commerce, renfermant un peu d'acide i^itreux, d'acide chlorhydrique et d'acide sulfurique, et marquant une densité de 1^32.

2« Scellé. —Bouteille en verre vert, cachetée et étiquetée: « Scellé n° 2. — Liquide désigné comme ayant été employé par le sieur Clémentz, Jacques,\pour faire sa dissolution.»

Ce liquide n'est autre chose que de l'acide chlorhydrique ordinaire du commerce, d'une densité de 1,17. Cet acide renferme, comme il arrive toujours, un peu de perchlorure de fer, du chlore libre et un peu d'acide sulfurique.

3® Scellé. — Bouteille en verre vert , cachetée et étiquetée : « Scellé w** 3. — Un échantillon de la dissolution pour

H 2 EMPOISONNEMENTS OU ASPHYXffiS ACCIDENTELS.

le noir qui sert en ce moment aux ouvriers du sieur R.,. et qui a été faite par le sieur ClémentZj il y a environ deux mois. »

Ce liquide , d'un jaune rougeàtre, d'une odeur un peu nitreuse et chlorée, est fort acide et d'une densité de 1,42. Son analyse démontre qu'il est constitué par un mélange de perchlorure de fer et d'azotate de sesquioxyde de fer.

4« Scellé. — Paquet scellé et étiqueté : « Scellé n" 4. — Morceaux de fer destinés à être jetés dans la tourie pour la dissolution préparée par le sieur Clémentz, »

Ces débris de fer, superficiellement oxydés, proviennent en grande partie de vieux cercles de tonneaux et ne présentent rien d'anormal.

5* Scellé. — Bouteille en grès étiquetée : « Scellé n" 5. — Bouteille renfermant la dissolution pour le noir que le sieur Clémentz préparait au moment de V accident, »

Cette solution, d'un brun rougeàtre, est excessivement acide et dégage encore d'abondantes vapeurs d'acide hypoazotique etde chlore. Son analyse y constate une certaine quantité de perchlorure de fer et un très-grand excès d'acide azotique et d'acide chlorhydrique, le tout saturé de vapeurs nitreuses et de chlore. Cette solution diffère essentiellement de celle du scellé n® 3 par la grande quantité d'acides chlorhydrique et azotique qu'elle renferme et sa moindre teneur en fer. Il est bien probable que l'accident survenu au sieur Clémentz est venu interrompre brusquement l'addition des morceaux de fer.

Les scellés qui précèdent, saisis chez le sieur R..., présentent une connexité incontestable avec l'état des organes extraits du cadavre de l'ouvrier Clémentz et la présence en quantité très-notable de l'acide nitrique et des vapeurs nitreuses constatées dans le tissu pullnonaire de la victime. Quelques mots suffiront à mettre cette relation en lumière.

La coloration de certains cuirs maroquinés exige l'intervention d'un persel de fer, que l'on prépare ordinairement dans les ateliers eux-mêmes en faisant dissoudre du fer métallique soit dans l'acide azotique, soit dans un mélange de

cet acide avec Tacide chlorhydrique. Or, l'acte même de cette dissolution entraîne nécessairement la production d'abondantes vapeurs rouges dites vapeurs nitreuses, dont la formation en un temps donné est Jiée, d'une part, à la température initiale des liquides acides, d'autre part, à l'état de division et à la proportion relative du fer qui baigne dans les acides. Or, il résulte, avec la plus entière certitude, du témoignage unanime de tous les ouvriers de la fabrique du sieur R..* que, la veille de sa mort, l'ouvrier Glementz a préparé sur une grande échelle la dissolution pour noir, c'est-àdire la dissolution du fer dans un mélange d'acides azotique et chlorhydrique, et que la pièce dans laquelle cet ouvrier a été trouvé mourant était presque inabordable, tellement elle était remplie de vapeurs nitreuses. Il est donc hors de toute contestation que, durant cette opération chimique, l'ouvrier Glementz a dû absorber et a absorbé en eflet une quantité considérable de vapeurs nitreuses.

Conclusion, — De l'examen nécroscopique et de l'analyse des organes extraits du cadavre du sieur Glementz, comme de l'analyse des diverses substances saisies chez le sieur R..., et des résultats de l'enquête, il résulte que la mort de l'ouvrier Glementz doit être attribuée à l'inhalation de vapeurs nitreuses.

Un autre exemple ^remarquable a été fourni par la double mort des époux ^Drioton , événement regrettable sur les circonstances duquel Bayard et moi * nous nous sommes trouvés et sommes restés en dissentiment avec nos savants collègues Lassaigne et Ghevallier.

Les circonstances particulières qui ont occasionné l'asphyxie de ces deux personnes, donnent à ce fait beaucoup d'intérêt. Les exemples d'asphyxie accidentelle,

1. Bayard et Tardieu, Rapport sur une double aspltyxie par *a carbonisation des poutres. {Ann, d*hyg,^ i'* série, tome XXXIV» p. 369.)

Tardieu, Maladies. 8

produite par la vapeur dégagée de la carbonisation de poutres, sont peu nombreux ; M. Devergie a cité quelques observations * dans lesquelles la disposition vicieuse de tuyaux de calorifères et leur voisinage de poutres avait déterminé la carbonisation lente de celles-ci. •

Ollivier (d'Angers) a rapporté le cas fort remarquable ^ d'une double asphyxie par la vapeur du coke.

Le nouveau fait dont nous donnons tous les détails démontrerait au besoin quelles précautions on doit apporter dans la construction des maisons d'habitation, et combien les notions les plus simples d'hygiène sont nécessaires.

TROISIÈME FAIT

Exposé des faits. — Les époux Drioton dirigeaient un grand établissement de marchand de vin à la Gourtille. L'appartement qu'ils habitaient est composé de deux petites chambres, prises sur une grande salle de bal, divisée ainsi en plusieurs 'pièces : on a réservé un couloir, à droite duquel se trouvent quatre pièces égales et parallèles, et qui aboutit iui-méme à une dernière petite chambre qui forme ainsi un angle droit avec les quatre autres. La première de ces chambres était occupée par le père de Drioton, vieillard de soixante-dix-neuf ans et par son fils âgé de sept ans. La seconde servait de chambre à coucher aux époux Drioton. Ces deux premières pièces communiquent Tune dans l'autre par une porte bien close et qui reste fermée la nuit. La troisième est habitée par un garçon, au service de Drioton ; la quatrième, par une dame qui i tient un commerce d'épiceries dans la maison ; et, enfin, la dernière, à laquelle aboutit le

1. Devergie, Annales d*hygiène publique et de médecine légale, 1835, tome XIII, page 442.

2. Ollivier (d'Angers), Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 1841, tome XXV, page 290.

corridor et qui est sur le même plan que celle de Tépicière, sert de logement à l'an de ses garçons.

Toutes ces pièces, qui autrefois n'en formaient qu'une seule, ont un plancher oomrmun, carrelé le long des murs et parqueté dans toute la partiel milieu. Nous reviendrons avec plus de détails sur les dispositions de celle qu'habitaient Drioton et «a femme.

Pendant les journées des 23 et 24 juillet, la chambre située au fond du corridor et qui, ordinairement, est habitée par le garçon épicier, avait servi de laboratdire'pour faire une grande quantité de confitures. Bu feu avait été allumé à cet effet dans une cheminée en maçonnerie, placée contre le mur de gauche. Peu de temps après le commencement de cette opération, une odeur de fumée assez forte s'était fait sentir dans les chambres voisines, et notamment dans celle des époux Brioton. Le mari s'était même plaint d'en avoir été incommodé pendant la nuit du 23 au 24. Afin d'offrir à la fumée une issue facile, les fenêtres furent laissées ouvertes toute la journée du 24. La confection des confitures étant terminée, on avait éteint complètement le feu allumé dans la cheminée, dépendant, le «oir, l'odeur de charbon était encore assez marquée. Sans se rendre bien compite de l'endroit d'où elle pouvait venir, Moton se persuada que la fumée entrait par la cheminée à la prussienne, posée dans sa cliambre, et, pour lui fermer toirt accès, [îl iferma la clef du tuyau de la cheminée.

Ce jour-là Drioton était allé à Paris où il avait dîné : il en était revenu très-fatigué et s'était mis au lit d'assez bonne heure. Sa femme n'était venue le retrouver qu'à minuit. Leur père se rappelle fort bien les avoir entendus causer ensemfble pendant quelques infants. Le lendemain à sept heures et demie, contre leur habitude, les époux Drioton n'avaient pas encore parij. Celui de leurs garçons qui couchait près d'eux et qui s'était lui-même senti indisposé à son réveil, inquiet de ne pas les voir, s'empressa de monter chez eux, et les trouva tous deux étendus sans vie près l'un de Fautre. La femme Drioton avait le corps beaucoup plus élevé que son mari qui

était incliné sur le bord du lit. Elle était penchée sur lui et semblait avoir fait des efforts pour s'élancer hors de Talcove. Cette malheureuse semblait donner encore quelques signes de vie. On tenta de la saigner, mais tous les soins furent inutiles : des deux époux avaient succombé. Cette mort subite que tout le monde s'accordait à ne pas attribuer à un suicide, parut inexplicable. Des bruits d'empoisonnement se répandirent, et M. le procureur du roi crut devoir ordonner r^utopsie.

Cependant les perquisitions mieux dirigées ne tardèrent pas à révéler la véritable cause de cet affreux événement. Une fumée peu épaisse, il est vrai, mais suffocante, remplissait la chambre des époux Drioton, et toutes les personnes qui y étaient entrées l'avaient remarquée. Cependant comme on ne voyait aucun foyer dans la chambre à coucher, ni dans aucune autre pièce voisine, et que d'ailleurs les personnes qui avaient passé la nuit dans les pièces voisines n'avaient pas été sérieusement malades, et que le grand-père et le fils Drioton, en particulier, n'avaient absolument rien éprouvé, on avait renoncé à attribuer la mort à l'action délétère de cette fumée ; mais M. le commissaire de police de Belleville continua ses recherches, et, se guidant sur l'intensité de l'odeur de fumée qui augmentait dans la direction du corridor, il arriva dans la chambre du fond, où avait eu lieu la préparation des confitures. Il porta son attention sur la cheminée où le foyer avait été établi, mais qui avait été éteint, et reconnut bientôt que sous une plaque de fonte encore chaude, qui formait l'âtre, il y avait un léger dégagement de fumée. On enleva cette plaque et on vit que la maison tout entière était menacée d'incendie. Cinq lambourdes, soutenant le plancher, étaient en grande partie consumées. Il fut facile de se convaincre que la fumée produite peu-à-peu par cette combustion lente, s'était répandue sans obstacle sous le parquet commun à toutes les chambres.

Il restait encore à expliquer comment aucune des personnes couchées dans les autres pièces, comment surtout le garçon épicier, dont le lit touchait à celte cheminée elle-même,

n'avaient pas ressenti d'effets fâcheux, tandis que les époux Drioton, dont la chambre était distante de plus de huit mètres du foyer de Fincendie, en avaient été les seules victimes» Plusieurs causes avaient amené ce résultat.

Causes qui ont déterminé V asphyxie, — La chambre des époux Drioton, qui est petite et basse, est éclairée par deux fenêtres d'inégale largeur, assez étroites, donnant sur le bou-

levard. Elle n'a qu'une porte qui ouvre sur la chambre occupée par le père de Drioton et l'enfant. A gauche en entrant est une cheminée à la prussienne, de petite dimension, fermant presque hermétiquement au moyen d'une clef et d'un tablier mobile qui était baissé. Le lit est situé au fond d'une alcôve, séparé du corridor par une simple cloison en plâtre. Du côté des fenêtres, la chambre est carrelée dans une petite étendue ; tout le reste est parqueté ; et l'on remarque que les planches en plusieurs points sont fortement disjointes ; il existe notamment à une petite distance du pied du lit une crevasse^ qui n'a pas moins de 15 centimètres de long sur 9 de large. Il est dès-lors bien facile de se 'rendre compte de la manière dont les choses se sont passées. Cette ouverture du plancher, qui mettait en communication directe la chambre de Drioton et la cavité commune régnant sous le parquet de toutes les pièces, était la seule existante. La température dans la chambre de Drioton était plus élevée que dans les autres pièces, il y a^eu ainsi un appel, ce qui a attiré la fumée dans cette chambre à l'exclusion des autres.

Si pendant la première nuit, les effets produits par la vapeur du bois en combustion n'avaient pas eu de suites fâcheuses, c'est que l'ouverture de la cheminée, placée dans la chambre des victimes, avait laissé un libre passage à la fu<^ mée. Mais le lendemain, la déplorable idée qu'avait eue Drioton de clore sa cheminée, en fermant toute issue aux gaz délétères, lui avait coûté la vie à lui et à sa femme. On s'est assuré qu'aucune fente, aucune ouverture importante n'existait au plancher des autres chambres.

M. Anspach , substitut de M. le procureur du roi a chargé conjointement MM. Bayard et Tardieu de procéder à

Tautopsie des époux Drioton et de rechercher les causesde leur mort ; je me bornerai à donner un extrait de notre rapport.

Autopsie du sieur Drioton. — Le sieur Drioton, âgé de qyarante-cinq ans, était d'une bonne constitution. Raideur cadavérique très-prononcée, teinte rosée presque générale, marquée surtout sur le cou, la poitrine et les membres ;. visage pâle. Pas de lésions extérieures.

Dans la trachée, pas d'écume, La^ membrane muqueuse qui en revêt la face interne est d'une couleur rouge-biîique très-prononcée, les poumons gorgés^ de sang ne présentent pas d'ecchymoses sous-pleurales. Cœur dilaté, ne contenant que du sang liquide qui s'écoule facilement, sans caillot.

Estomac distendu, pas de gaz, ne renferïnant qu'une cuil^ lerée de liquides. Intestins presque vides (Drioton avait pris avant de se coucher un lavement qu'il avait rendu).

Conclusions. — 1° La mort du sieur Drioton est le résultat d'une asphyxie ;,

2** Cette asphyxie a été produite par le gaz acide carbonique provenant de la combustion die poutres placées sous le plancher à une certaine distance de la chambre de Didoton^, où une fente de ce plancher lui donnait accès.

Autopsie de la femme Drioton. — Trente-sept ans. Rair d«ur cadavérique assez marquée ; teinte rose, moins pror noncée qpe chez le sieur Drioton, et occupant seulement le haut des cuisses,, le cou et la partie postérieure des membres ; pas de contusions ni de lésions extérieures. Trace d'une saignée toute récente au bras droit.

Dans la trachée, un peu d'écume ; la membrane muqiueuse est rougeâtre, mais n'offre pas la coloration rouge^riqjue observée chez le sieur Drioton. Un peu de sérosité dttns les plèvres, le péricarde et lé péritoine ; poumons contenant,, quoique en moindre quantité, du sang^^ inilltré ; sur le lobe iii>férieur du poumon gauche de nombreuses ecchymoses sous^ pleurales.

Dans le ventricule et l'oreillette droite,, caillots volumi-' neuœ se prolongewnt très-loin dans les vaisseaux^ et nO'-^

ASPHYXIES ACCÏDENTEl^ES. 119

tamment dans la veine cave inférieure ; quelques-uns décolorés et en partie fîbrineux.

Dans Testomac, environ 120 grammes de liquide^ sans matières solubles. Aucun produit de conception dans Tutérus.

Conclusions, — 1° La femme Drioton a succombé à une asphyxie ;

2o Cette asphyxie, produite par les mêmes causes que celles qui ont agi sur le sieur Drioton, a été plus lente chez sa femme, tant à cause de son séjour moins long dans la chambre, que de l'attitude plus élevée dans laquelle on Ta trouvée ;

30 La mort est survenue chez elle plusieurs heures après que son mari avait déjà succombé; et Tétat des poumons montre que la femme Drioton a fait de violents efforts pour respirer et se soustraire à l'asphyxie.

Les causes du déplorable accident dont les épaux Drioton ont été victimes sont de celles que des préca;u~ tions bien prises pouvaient neutraliser, et sur la connaissance desquelles on ne saurait trop insister. Ainsi la carbonisation des poutres placées sous le plancher, due au simple contact d'une plaque de fonte chauffée fortement ; le long trajet parcouru par la fumée dans lés interstices des lambourdes ; l'appel fait dans la chambre des époux Drioton à travers les crevasses du plancher ; enfin la clôture complète de toutes les ouvertures pratiquées dans cette pièce^ et notamment de la cheminée, sont autant de eirconstanees utiles à étudier et bien propres à monlrer combien il es4 important de se tenir en garde contre ce vice de constraetion qui consiste à j)lacer autour d'un foyer des pièces de ctiarpénte.

Nous ferons remarquer encore les propriétés délétères de la vapeur produite par la combustion tente du bois; et Fodeur caractéristique qui dénote la présence de ces vapeurs. On préviendrait de semblables accidents, en

éloignant les foyers de tous les matériaux combustibles; en établissant une ventilation convenable sous les planchers, afin d'éviter Finfiltration de la fumée ou du gaz. L'action qu'a exercée la fumée a dû être bien énergique, puisqu'elle n'a permis à l'une des victimes presque aucun mouvement, aucun effort.

La résistance vitale] de la femme Drioton a été plus grande que celle àe son mari ; mais c'est moins peutêtre, quoi qu'on ait dit, en raison d'un privilège acquis à son sexe, [qu'à cause du séjour moins long qu'elle a fait dans la chambre où elle n'est venue se coucher qu'à minuit ; et peut-être aussi sa position sur un plan un peu plus élevé que son mari a-t-elle contribué à retarder les progrès de l'asphyxie.

Enfin la différence des lésions observées chez l'un et chez l'autre est due sans doute à l'époque différente de leur mort et à la résistance inégale qu'ils lui ont opposée. Chez le mari, en effet, qui paraît avoir étéétouffé^ au milieu du plus profond sommeil et sans en avoir eu conscience, plusieurs heures avant sa femme : teinte rosée beaucoup plus prononcée de la peau ; liquidité du sang ; vacuité complète des cavités du cœur ; engorgement sanguin considérable des poumons, sans ecchymoses sous-pleurales. — Chez la femme au contraire : coloration rose moins étendue ; coagulation du sang dans les cavités du cœur, principalement à droite et jusque dans les vaisseaux ; engorgement moins marqué . des poumons ; et sous la plèvre un grand nombre d'ecchymoses, tout à fait caractéristiques, qui indiquentque de grands efforts ont eu lieu par suite d'une gêne excessive de la respiration.

C'est à l'histoire des conditions physiques de l'asphyxie qu'appartiennent ces faits, que je me contente de rattacher au sujet de cette étude.

Article II. — Empoisonnements accidentels. .

§ l•^ — EMPOISONNEMENTS PAR LES SUBSTANCES EMPLOYÉES AUX USAGES DOMESTIQUES.

Je ne citerai que pour mémoire les trop nombreux empoisonnements produits par le plomb, le cuivre, le zinc, employés si imprudemment à une foule d'usages domestiques, et pour lesquels je ne puis que renvoyer aux ouvtages mentionnés précédemment.

§ 2. — empoisonnements par les substances employées dans l'industrie.

Une question plus neuve, et sur laquelle je m'étendrai plus longuement, a surgi à l'occasion de l'emploi, dans l'industrie, de certaines préparations vénéneuses. Il est constant que les accidents qui peuvent se produire, soit par le fait de la fabrication, soit par l'usage d'objets imprégnés de poisons, tels que les cosmétiques, les papiers peints, les fleurs, etc., doivent inévitablement engager la responsabilité, soit des fabricants, soit des marchands, envers les ouvriers et envers le public.

Je crois devoir appeler sur ce point l'attention des experts, et le fait que je vais rapporter est de nature à fournir à cet égard d'utiles enseignements.

QUATRIÈME FAIT

Aecldento produits par l'emploi dn vert amenleal dans la ffabrieatloii des fleam. — Poursuite correctionnelle et action civile intentée par Tonvrier contre «on patron. •— Condamnation .

J'ai été appelé le 30 juin 1860 à donner mon avis sur la nature et les causes d'une maladie dont était atteint le sieur Dutey et qu'il attribuait aux circonstances suivantes :

Se trouvant sans ouvrage, il aurait accepté d'un de ses voi sins, employé par un fabricant de fleurs artificielles, une part dans son travail qui consistait à colorier et à nu ancer en vert des feuilles en papier ou en étoffes, découpées. A cet effet, il recevait en nombre des feuilles préalablement enduites d'une préparation particulière, et une poudre verte, dite vert anglais, dont il ignorait la nature^ contenue dans un flacon recouvert d'une gaze très-fine. Placé près d'une fenêtre ou verte en face d'un réchaud où brûlait de la braise, il exposait à la chaleur la feuille à colorier, et lorsque Tenduit était ramolli, il la saupoudrait en secouant* le flacon. La poudre verte tombait à la fois sur la feuille et sur le brasier, et le sieur D... recevait à la fois la poussière et la vapeur, que le vent de la fenêtre chassait vers lui, et qui pénétraient soit dans les voies respiratoires, soit à travers les vêtements sur les diverses parties du corps.

Deux Jours après qu'il avait commencé ce travail, le si eur D..., homme robuste dans la force de l'âge (il a trente-cinq ans), vit paraître successivement dans les aines, sur les bourses, à la poitrine, sur le dos du pied et à la lèvre supérieure , des boutons semblables aux pustules d^ecthyma. Bientôt ces phénomènes locaux se compliquaient de maux de tête violents, de douleurs dans les articulât ions, de faiblesses et de fourmillements dans les jambes, d'une sensation trèspénible de barre dans le ventre, de constipation et de vomissements. Et, s'il faut en croire le malade, il éprouvait cette singulière aberration du sens de la vue, que tous les objets lui apparaissaient colorés d'un vert très-intense. L'aggravation de son état le décida à entrer à l'hôpital Lariboisière, où il passa onze jours, pendant lesquels il fut soumis à une observation attentive de la part de M. le docteur Hérard^ et présenta les particularités suivantes, qu'a en l'obligeance de noter pour moi l'interne du service M. L. Janvier.

La pustule qui avait paru la première s'était ulcérée, et l'ulcération qui s'était agrandie présentait au moment de l'entrée à l'hôpital, c'est-à-dire six jours après le début, des bords irrégoMers, taillés à pic ; elle était large comme une

EMPOISONNEMENTS ACGU^NTELS. 123

pièce de 50 centimes et très-semblable d'aspect à un chancre mou. Il était survenu en outre une légère stomatite avec gonflement et décollement du bord des gencives. Sous Tiafluence d;^ purgatifs^ d'application d'^u froide sur Tulcération^ et du chlorate de potasse et surtout par le fait de la cessation du travail, les accidents généraux ei locaux s'amendèrent assez rapidement et le malade fut en état de quitter rhôpital.

Il n'était cependant pas complètement guéri, et» lorsque je le visitai cinq du six ^urs après sa sortie, je pus constater qu'il conservait encore de la faiblesse, de l'anorexie, de l'insensibilité des membres inférieurs et des ulcérations à peine cicatrisées sur les organes sexuels.

La poudre verte qui avait été employée par le sieur B.... dans, son travail et qui avait été soumise à notre examen, était bien du vert Schwcinfurt. Elle lui avait été remise par l'ouvrier Odin qui la tenait lui-même du fabricant ; et il a été établi que plusieurs ouvriers en avaient été incommodés à différentes reprises. Odin ne s'en préservait qu'à l'aide de certaines précautions.

Je n'ai pas hésité à conclure dans les termes suivants : La maladie dont a été atteint le sieur D... doit être exclusivement attribuée à remploi qu'il fait de la poudre verte destinée à • colorer les feuilles artificielles. Cette poudre n'est autre chose, que du vert arsenical, ou arsénite de cuivre. Le procédé trèsdéfectueux suivant lequel le «sieur D... employait la poudre, a dû en favoriser et aggraver singulièrement les effets, d'ailleurs toujoursdangereux. L'incapacité absolue de travail résultant de la maladie du sieur D... peut être évaluée à vingt jours environ ; mais il conservera pendant plusieurs semaines encore une grande faiblesse et un certain malaise.

Dans le cours de l'instruction^ une allégation tout à fait gratuite se produisît dans le but d'atténuer les î*ésultats de la négligence et de l'ignorance dont le sieur D... avait été victime. On prétendît que l'usage de la poudre arsenicale n'avait été pour lui si foneste que parce que sa constitution gtait antérieurement viciée par une maladde syphilitique an-

cienne. Quelque inepte que dût paraître une semblable prétention, j'ai eu, comme expert, à m'expliquer sur sa valeur, et dans un rapport spécial, je déclarai qu'il n'était nullement prouvé que le sieur D.%. eût été prcédemment atteint d'une maladie vénérienne; mais que, quand même il en eût été et en serait encore affecté, cette circonstance n'expliquerait pas le moins du monde comment il a aussi gravement souffert de l'emploi du vert anglais ; qu'enfin les symptômes qu'il avait éprouvés et que j'avais exposés /dans un premier rapport, appartenaient exclusivement à une intoxication arsenicale sans aucune complication.

Ce fait resterait incomplet si je ne faisais connaître les suites judiciaires qu'il a eues.

Le 28 août 1860, le fabricantL... et son ouvrier Odin comparaissaient devant le tribunal correctionnel sous la prévention de blessures par imprudence, poursuite que spécifiait plus explicitement encore M. le président, en adressant au prévenu cette première question : « Vous « êtes prévenu d'avoir, par votre imprudence, causé des « maladies graves à plusieurs de vos ouvriers ; vous êtes « fabricant de feuillage artificiel ; or, pour colorer en . « vert, vous imposez l'emploi d'une couleur que vous « fournissez et qui est un terrible poison. » *

Les débats ont établi, ainsi que je l'ai dit déjà et que vient de le répéter M. le président, qu'un certain nombre d'ouvriers ont été atteints par ce poison. Quelquesuns sont venus fournir, sur les accidents qu'ils ont éprouvés, des détails intéressants. Le sieur Odin, qui avait fait son apprentissage chez M. L..., fut chargé du coloriage en vert des feuillages artificiels. Il travaillait d'abord chez son patron, mais on lui dit que c'était gênant dans l'atelier et qu'il fallait travailler chez lui. C'est ce qu'il fit, et au bout de quelque temps il tomba malade. « J'avais, dit-il, des plaies et des clous sur le corpi\;

« ma femme aussi tomba très-malade, et ma petite fille « elle-même eut certaines parties du corps rongées par « le poison. » A une interpellation de M. le président, le même ouvrier répond que la dame qui représente M. L..., lui avait dit qu'il fallait se mettre, en travaillant, une serviette devant la bouche, boire du lait de temps en temps et même en respirer souvent. Ces précautions, le sieur Odin les avait indiquées à Desmarets, qu'il avait employé, avec Dutey, et « malgré cela, dit cet autre té- « moin, il m'est poussé des boutons autour de la bouche, « mes moustaches sont tombées. Au bout de huit « jours, j'étais dans un état horrible, j'avais les parties « enflées et des pustules partout le corps, et comme cela (< me causait des démangeaisons et que je me grattais « toujours, on m'a renvoyé de la douane, où j'avais « trouvé de l'ouvrage ; on croyait que j'avai.s de la ver- «mine. »

On a vu quels accidents a éprouvés Dutey le plaignant.

M. l'avocat impérial Sénart, dans un réquisitoire énergique, consacrait le système de poursuite exercé contre le fabricant. « Le prévenu ne pouvait prétendre qu'il « n'est pas responsable d'accidents prévus par l'ou- « vrier qui a accepté librement ces travaux et qui en « connaissait le péril ; cette liberté d'accepter ou de re- « fuser ce travail est-elle bien réelle de la part de pau- <c vres gens qui avaient besoin de gagner du pain pour « eux-mêmes et pour leurs familles ? Pour répondre à « cet argument, qui sera peut-être celui de la défense, « on n'a besoin que de citer les paroles de Dutey. Quand « Odin lui proposait de venir colorier ces fleurs, il ajou- « tait : Prends garde, c'est dangereux! et Dutey répon- « dait : Mourir pour mourir, qu'importe ? Il me faut de « l'ouvrage I Dira-t-on que cet homme a librement ac-

126 EMPOISONNEMENTS OU ASPHYXIES ACaDENTELS.

« oepté ce contrat dont l'exécutioTi mettait ses jours en « danger ?»

Une double condamnation à l'amend-e fut inflige an fabricant et àFouvrier, reconnus responsables des effets nuisibles de ce vert arsenical confié par ewx aux ouvriers qu'ils avaient employés*.

Les détails dans lesquels je viens d'«iti>er à Toocamon de ce fait nouveau et doublement intéressant au point de vue de la maladie arsenicale et des difficultés de droit qui se rattachent à ces graves questions de rei^ponsakilité, auront, je l'espère, fait comprendre sur quel terrain «e trouve transportée, dans ces sorteis d'afifeiires, l'expertise médico-légale.

§ 3. — EMPOISONNEMENTS PAR DES SUBSTANCES REMISES OU LAIS- SÉES A LA DISPOSITION.

Je dois encore rattacher à ce groupe une espèce d'àomicide par imprudence qu'une jurisprudence récente tend à consacrer. Le fait d'avoir remis ou laissé prendre à un individu toute substance nuisible, poison ou autre, avec laqiielle il se serait donné volontairement la mort, est assimilé à Timprudenee ou à la x^gligence que la loi pénale doit punir.

Plusieurs faits de ce ^enre se sont produits dans ces derniers ten^.

Bans l'un, il s'agit d'une scène de cabaret daas la* quelle un pari aurait coûté la vie k un ivrogne^ et qui vint se dénouer en police correctionnelle par i» «ttndaainMion des partenaires, qui, par leur dâfi, l'avaient poussé à boire jusqu'à e^ -ahurir,

Oans un «uU'e, une toute jeune fille, dans l'excès de

^. Cette affaire a été le point de départ d'une série de poursuites dirigées contre d'autres fabricants et qui ont révélé un grand nombre de faits semblables à celui q^ue je -viens ^ citer.

son repentir et pour échapper à une vie de débauche, qui lui était devenue à charge, avalait une dose considérable d'acide arsénieux qu'elle tenait d'un étudiant en médecine qui lui-même l'avait reçue d'un ancien pharmacien devenu médecin ; tous deux furent condamnés comme responsables de ce douloureux événement.

Mon rôle comme expert dans cette affaire s'est borné, ainsi que cela arrivera sans doute dans toutes celles du même genre, à constater la cause de la mort : c'est dire qu'elles ne diffèrent pas des expertises ordinaires en matière d'empoisonnement.

Enfin, un fabricant de produits chimiques fut inculpé d'homicide par imprudence à l'occasion du suicide d'une jeune fille employée dans sa maison, qui s'était empoisonnée avec du cyanure de potassium ; et ce chef de prévention ne fut écarté que parce que les parcelles de poison qui furent retrouvées en la possession de la victime différaient du cyanure qu'avait chez lui l'inculpé, qui fut néanmoins condamné à une forte amende pour contraventionàl'ordonnance de 1846 concernant la vente des substances vénéneuses.